Copyright © 2014 Chantal Fernando

Titre original anglais  : Wind dragons - Arrow's hell

Copyright © 2017 Éditions AdA Inc. pour la traduction française

Cette publication est publiée avec l’accord de Simon & Schuster, Inc., New York, NY

Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.

Éditeur  : François Doucet

Traduction  : Sophie Beaume

Révision linguistique  : Isabelle Veillette

Correction d’épreuves  : Nancy Coulombe, Émilie Leroux

Conception de la couverture  : Mathieu C. Dandurand

Photo de la couverture  : © Thinkstock

Vectorielles  : Crées par Freepik

Mise en pages  : Kina Baril-Bergeron

ISBN papier 978-2-89767-841-8

ISBN PDF numérique 978-2-89767-842-5

ISBN ePub 978-2-89767-843-2

Première impression  : 2017

Dépôt légal  : 2017

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Bibliothèque Nationale du Canada

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Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Fernando, Chantal

[Arrow's hell. Français]

L'enfer d'Arrow

Wind Dragons ; tome 2)

Traduction de : Arrow's hell

ISBN 978-2-89767-841-8

I. Beaume, Sophie, 1968- . II. Titre. III. Titre : Arrow's hell. Français.

PR9619.4.F47A7714 2017 823'.92 C2017-940176-9

Conversion au format ePub par:
Lab Urbain
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À toi.

Celui qui a contribué à me sauver la vie.

Tu trouveras à nouveau l’amour, parce que

tu as beau haïr passionnément,

tu aimes plus passionnément encore.

Peu importe à quel point tu essaies de le nier.

Tu es magnifique, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

« Plus profondément le chagrin creusera votre être,

plus vous pourrez contenir de joie. »

— Khalil Gibran

Prologue

Arrow1

Les yeux fixés sur mon scotch, je fais tourner le liquide ambré dans mon verre. Dans les locaux du club, on s’agite autour de moi ; les gens parlent, rient et continuent à vivre tandis que moi, j’ai l’impression d’être paralysé. Comme si la Terre tournait sous mes pieds, mais que j’étais coincé sur place. Je sais que je suis prisonnier de mes propres démons, de ma propre culpabilité, mais je ne mérite aucune rédemption. Les muscles de mon cou se tendent lorsque je penche la tête en arrière ; je me repasse des souvenirs comme s’il s’agissait d’un vieux film.

Mary ramasse ses vêtements et s’habille lentement.

J’observe chacun de ses gestes.

Tout, chez elle, n’est que douceur.

Beauté.

Que diable suis-je en train de faire ? Pourquoi la tiens-je à l’écart ?

Faye a raison : Mary est unique en son genre et je ne devrais pas baiser à gauche et à droite. Même si elle le sait. Mary n’a jamais essayé de me changer. Elle m’a accepté comme je suis, avec mes multiples défauts et tout.

Combien de femmes feraient de même ?

— Sois prudent sur la route, Arrow, m’intime-t-elle doucement en soulevant ses cheveux bruns pour les attacher.

— Viens là, lui ordonné-je doucement.

Elle obéit immédiatement.

Elle est gentille à ce point ; elle veut toujours me faire plaisir et pourtant, elle n’est pas faible. Elle est intelligente, elle a l’esprit vif et elle sait ce qu’elle veut.

J’ai simplement de la chance de faire partie de ces choses.

J’ai envie de lui dire que je veux être uniquement avec elle et personne d’autre, que je vais agir correctement envers elle.

J’ai envie de lui dire que je veux qu’elle soit ma régulière.

Mais je ne le fais pas.

— Il faut que nous discutions quand je vais rentrer, lui annoncé-je parce que j’ai besoin de temps pour trouver les bons mots.

Elle se mord les lèvres.

— Tout va bien ?

— Tout ira bien, l’assuré-je en embrassant ses lèvres en forme de cœur.

Tout ira bien dès que je lui dirai à quel point je suis amoureux d’elle.

J’ouvre brusquement les yeux et secoue la tête en riant jaune.

Je ne lui ai jamais dit que je l’aimais.

Elle est morte par ma faute et elle s’en est allée en pensant que… Que pouvait-elle bien penser ? Que je ne tenais pas à elle ? Que j’aurais dû être là pour la protéger ? Pour lui sauver la vie ? Avant de mourir, elle a peut-être souhaité ne m’avoir jamais rencontré, n’avoir jamais perdu son temps avec moi.

Ç’aurait peut-être été mieux ainsi.

Lorsque je porte le verre à mes lèvres pour prendre une gorgée, le chaud liquide descend aisément dans mon gosier. Depuis que je suis sorti de prison, j’ai passé une partie de mon temps dans les clubs de danseuses érotiques des environs et je sais que tout le monde pense que je m’envoie en l’air, mais c’est faux. Je les laisse penser ce qu’ils veulent. La vérité, c’est que je vais là-bas pour me torturer. Je bois, je regarde, je m’occupe l’esprit. Mais je ne baise pas. Je n’ai couché avec personne depuis Mary. Ça fait des années ; cinq ans, pour être plus précis. Puisqu’elle ne peut pas passer à autre chose et continuer à vivre, pourquoi le devrais-je ? J’aime penser qu’elle est la dernière femme avec qui j’ai couché. Ce que je n’ai pas pu lui offrir de son vivant, je le lui offre après sa mort.

Rake2 arrive, une femme blonde à ses côtés. Puisque Rake n’a pas cessé de vanter ses mérites depuis le putain de jour où je l’ai rencontré, je sais très bien de qui il s’agit. Je l’ai déjà vue en photo, mais il semble que la photo ne lui ait pas rendu justice du tout.

Anna.

Exactement la tentation dont je n’ai pas besoin.

Elle me jette un bref coup d’œil en me gratifiant d’un petit sourire.

Je ne le lui retourne pas.

Je la parcours lentement des yeux, me laissant tenter par quelque chose que je ne pourrai jamais avoir.

Lorsque je sens que je bande, je comprends que je dois ficher le camp d’ici. Je vide mon verre en me levant, puis le pose sur la table. Rake est en train de présenter Anna à tout le monde et il faut que je parte avant que ce soit mon tour, mais il semble que mes pieds refusent de bouger.

Qu’a-t-elle donc, cette femme ? Je n’arrive pas à me souvenir de la dernière fois que j’en ai observée une aussi attentivement. Pour moi, elles sont toutes pareilles ; certaines viennent tout simplement dans un plus bel emballage que d’autres. C’est peut-être à cause de tout ce que Rake m’a raconté sur elle au fil des années ? J’ai presque l’impression de la connaître. Putain, elle est encore plus belle de près. J’ai entendu parler d’elle. Je suis au courant de tout, des singeries de leur enfance à ce qu’elle étudie à l’université. Rake l’idolâtre. Soit il est aveugle lorsqu’il est question d’elle, soit elle a vraiment un cœur en or. Il paraît qu’elle est intelligente et adorable, mais qu’elle a aussi des tendances rebelles. Elle a également un petit côté fougueux, à ce qu’il paraît. Un cocktail intéressant pour un homme comme moi. Mary était la douceur incarnée, mais ça n’a pas vraiment joué en sa faveur ; elle était tout simplement trop bien pour moi. J’ai besoin d’une femme qui peut composer avec tout ce qu’implique mon mode de vie : les bonnes et les mauvaises choses, mais surtout les choses horribles.

Mais à quoi étais-je donc en train de penser ?

Je n’ai pas besoin d’une femme en ce moment. Pas d’une relation durable, en tout cas. Ce dont j’ai besoin, c’est d’un verre et d’une chatte en chaleur, et non d’une régulière. Anna est totalement intouchable, putain. La dernière femme que j’ai aimée s’est fait tuer à cause de moi. Il est hors de question que je mette à nouveau quelqu’un dans une telle situation. Sortir avec moi est dangereux et, de toute manière, je ne mérite pas qu’une pauvre femme éprouve de l’affection pour moi. Si Mary est morte, moi, j’ai été condamné. Non seulement à la prison, mais aussi à rester seul. C’est ma pénitence.

Une fraîche odeur de vanille me ramène à la réalité. Ça ne m’aide pas à résoudre mon problème d’érection. Génial, je suis resté planté là à rêvasser comme un putain de gamin au lieu de prendre la fuite.

— Arrow, voici Anna, me présente Rake en souriant fièrement. Anna, je te présente Arrow.

— Enchantée, Arrow, me salue-t-elle tandis que ses lèvres charnues s’arrondissent sur chaque syllabe.

Je hoche la tête.

— Moi aussi.

Putain, ce qu’elle est belle.

Je regarde Rake et lui donne une tape sur l’épaule.

— J’allais sortir. À plus tard, mon frère.

Je n’ai pas le droit d’être attiré par la sœur de Rake.

La Terre s’est remise à tourner à l’instant où je l’ai vue, et alors ?

Je ne mérite pas une telle gentillesse.

Rake fronce les sourcils.

— Ne peux-tu pas rester un peu ? me demande-t-il avant de s’approcher pour que moi seul l’entende. Je veux qu’Anna se sente la bienvenue.

Il ne veut pas l’effrayer, ça se voit dans ses yeux. Il a peur qu’elle ne veuille rien savoir de nous, de lui ou de notre style de vie.

Une inquiétude légitime.

Je me lèche les lèvres. Je ne veux pas faire de peine à Rake, mais il faut que je fiche le camp immédiatement.

Il me sauve la vie.

— Ne t’en fais pas, vas-y.

— Merci, mon frère, lui réponds-je en lui lançant un regard reconnaissant.

Sans pouvoir m’en empêcher, je jette un coup d’œil à la femme devant moi et m’aperçois qu’elle est en train de m’observer d’un air songeur.

Ouais, ça sent mauvais.

— À plus, Anna, réussis-je à articuler.

Elle hausse un sourcil délicat.

— Tu peux compter là-dessus.

Je quitte le club avec l’impression que quelque chose vient de changer, bien que je sache que c’est impossible.

Mary est morte et enterrée à ma place.

Ç’aurait dû être moi. C’est moi qui mène ce genre de vie. Elle n’était qu’une simple vétérinaire qui fréquentait le mauvais homme. Un homme qui n’avait rien de plus à lui offrir qu’une bonne baise. Pas même la monogamie.

Je n’ai pas besoin d’entraîner quelqu’un d’autre avec moi dans ma chute. Ce qu’il faut que je fasse, c’est me tenir loin d’Anna, la première femme à susciter mon intérêt depuis très longtemps.

J’enfourche ma moto et m’en vais, chassant de mes pensées l’image d’une joyeuse petite blonde.

1. N.d.T. : Surnom qui signifie « flèche ».

2. N.d.T. : Surnom qui signifie « débauché », mais qui peut aussi signifier « râteau » ou « ratisser ».

Chapitre 1

Anna

— As-tu quelque chose de prévu ? me demande Damien en sortant de la salle de cours.

Je me tourne vers lui.

— Quelqu’un vient me chercher. Je rentre à la maison. J’ai beaucoup de choses à faire.

— Ah, d’accord. Qu’en est-il du week-end ?

Damien est un gentil garçon, mais quand je le regarde, je ne ressens rien du tout. C’est seulement un ami ; même pas, en fait, plutôt une connaissance.

— Je sors avec ma meilleure amie, Lana, ce week-end, l’informé-je en m’efforçant de lui sourire.

Je ne veux pas lui donner de faux espoirs, mais je ne veux pas lui faire de peine non plus. Je suis nulle dans ce genre de situation.

— Peut-être que je pourrais te…

En entendant le ronronnement d’une moto, je lève les yeux au ciel et j’interromps Damien au beau milieu de sa phrase.

— Il faut que j’y aille, Damien, déclaré-je en glissant mon téléphone dans mon sac pour ne pas le perdre. Nous nous verrons demain, d’accord ?

— Salut, Anna.

Pile à l’heure ; avec la précision d’une horloge suisse.

Je balaie la cour du regard, puis je me dirige vers le terrain de stationnement. On pourrait croire qu’à mon âge, je suis capable de prendre le bus jusque chez moi sans créer tout un drame, mais ce n’est pas le cas. Je n’ai pas de voiture, mais j’économise pour en acheter une. Mon frère s’assure cependant qu’il y ait toujours quelqu’un pour me reconduire chez moi après mes cours, surtout lorsque je termine en fin d’après-midi. Je ne sais toujours pas très bien ce que j’en pense. Certes, il est agréable de savoir que quelqu’un, mon frère en particulier, veille sur moi, mais en même temps, après avoir mené ma vie à ma manière pendant si longtemps, je me sens un peu claustrophobe.

Mon frère est l’une des personnes que j’aime le plus au monde et, après en avoir été séparée pendant un certain temps, je suis heureuse d’apprendre à le connaître à nouveau. Je viens de réemménager en ville et je trouve ce changement plus facile que ce à quoi je m’attendais, principalement parce que ma meilleure amie, Lana, est ici. Depuis mon départ, nous sommes toujours restées en contact ; je suis donc surexcitée d’être désormais si près d’elle. Mon frère a changé, mais je sais qu’il m’aime encore et qu’il tient à moi. Après tout, je suis la seule famille qui lui reste. En revanche, il doit changer son attitude surprotectrice. Je sais qu’il veut bien faire et qu’il essaie de rattraper le temps perdu, mais ça commence à me rendre complètement folle d’être escortée en permanence. Il surveille chacun de mes mouvements et essaie même, parfois, de me les dicter. J’ai l’impression d’être dans une fichue prison. J’adore mon frère et j’essaie de m’organiser pour que les choses fonctionnent entre nous deux, mais nous sommes toujours en terrain glissant et pas encore tout à fait à l’aise en présence l’un de l’autre. Nous nous jaugeons pour voir en quoi nous avons changé et en quoi nous sommes restés les mêmes.

Je suis consciente des regards curieux des autres étudiants sur le campus, mais je fais comme si de rien n’était. Je ne peux qu’imaginer de quoi ç’a l’air : chaque jour, un homme différent vient me chercher en moto et ils portent tous des gilets du club de motards les Wind Dragons. Heureusement pour moi, je ne suis plus une jeune fille peu sûre de moi et il n’y a qu’une poignée de personnes sur Terre dont l’opinion m’importe vraiment. Ils croient probablement que je suis une groupie de motards ou quelque chose du genre. En réalité, je ne suis qu’une étudiante en doctorat de 25 ans et il se trouve que je suis la sœur cadette d’un membre des Wind Dragons. Si les gens ont envie de me juger, c’est leur droit et je ne pourrais pas m’en moquer davantage.

Je suis fière de mon frère. Il est qui il est. Il veut bien faire et je sais qu’il m’aime. Oui, c’est un motard et il fait partie d’un club bien connu dans les environs, mais c’est aussi quelqu’un de bien.

Adam a toujours été quelqu’un de bien.

Il s’avère que ce véritable tombeur est aussi particulièrement gonflant, et tellement protecteur que c’en est ridicule. Depuis ma tendre enfance, il prend son rôle de grand frère très au sérieux. Ç’avait probablement quelque chose à voir avec le fait que nous n’avons pas connu notre père et que notre mère était… absente. Ça, c’était la version édulcorée. En fait, notre mère était toxicomane et, d’aussi loin que je me souvienne, nous avons toujours été livrés à nous-mêmes.

Mon frère s’est aussi fait un devoir d’effrayer tous les prétendants potentiels, ce qui n’a pas changé. Je dirais même que ç’a empiré. Il semble que lorsqu’ils découvrent qui est mon frère, la plupart des hommes du coin en arrivent à la conclusion que je ne vaux pas la raclée qu’ils vont se prendre. Mais en un sens, c’est presque un test de présélection. Je ne veux pas d’une mauviette qui a peur de mon frère. Je veux un homme fort qui dira à mon frère d’aller se faire voir et qui le fera en souriant. Cette idée me fait sourire intérieurement.

Je me demande qui sera mon gardien pour aujourd’hui.

Lorsque j’aperçois la barbe séduisante et les larges épaules sous le tissu noir moulant, j’arbore un grand sourire, heureuse que ce soit lui qui m’escorte aujourd’hui. En roulant des hanches à chaque pas, je me dirige tout droit vers sa moto, dont le moteur tourne au ralenti.

— Bonjour, Arrow, le salué-je avec un grand sourire insolent.

Il me regarde en plissant les yeux.

— Tu vas me causer des ennuis aujourd’hui, Anna ?

Probablement.

Mais uniquement pour son bien. Cet homme ne sourit presque jamais ; je me surprends donc à être d’humeur plus taquine en sa présence qu’en présence de n’importe qui d’autre, simplement pour provoquer une réaction de sa part.

— Anna ? répète-t-il en me regardant d’un drôle d’air parce que je ne réponds pas et que je continue à l’observer, perdue dans mes pensées.

Putain, j’adore la manière dont il prononce mon nom. Arrow doit avoir au moins une dizaine d’années de plus que moi, mais on ne dirait pas. À mon avis. Il a un physique plus séduisant que celui de la plupart des gars de mon âge et sa barbe lui donne un air de dur à cuire.

J’aime bien les barbes.

On voit que la sienne cache une forte mâchoire carrée. Je me demande s’il a une fossette sur le menton.

Il a aussi de grands yeux marron mélancoliques qui, on le sait d’instinct, ont été témoins des pires atrocités auxquelles il a tout de même survécu. De part et d’autre de ses yeux, de petites rides prouvent qu’il a déjà ri beaucoup. Ses lèvres sont pleines, fermes et absolument irrésistibles.

— Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles, me défends-je en haussant les épaules.

J’écarte mes cheveux blonds de mon visage et lui lance un regard innocent. J’ai les mêmes yeux verts que mon frère, mais tandis que les siens incitent les membres du sexe opposé à la luxure, les miens ne semblent pas avoir le même effet. Arrow prend un air encore plus grincheux, si une telle chose est possible. Qu’est-ce qui peut bien le rendre tout le temps si morose ? Oui, j’ai entendu dire qu’il avait passé du temps en prison, mais la plupart des motards passent par là un jour ou l’autre, non ? Du moins, ceux dont j’ai entendu parler. Bon, d’accord, je suppose que je ne devrais pas entretenir de tels préjugés. Mais Arrow y est bel et bien allé, quoique je ne sache pas pourquoi. J’ai entendu mon frère en discuter avec Tracker3, un autre membre du club. Il y a maintenant environ un mois que je fréquente ces motards et, de tous, Arrow est le seul qui garde ses distances et reste sur ses gardes.

C’est aussi le seul à qui je ne peux pas arrêter de penser.

Un vrai mystère.

Pour moi, en tout cas.

Vous est-il déjà arrivé de voir quelqu’un pour la première fois et d’avoir tout simplement envie de lui ? Quelque chose chez lui vous attire, de la même manière qu’un papillon de nuit est attiré par la lumière, sans rime ni raison. Chaque fois que je regarde Arrow, je sens cette attirance. Cette passion, ce désir. Il y a quelque chose, chez lui, qui m’attire. Certes, il est bourru et un peu rustre. Il est aussi caractériel, mélancolique et habituellement sacrément grincheux. C’est un homme qui parle peu ; du type fort et silencieux. Plus il est obligé de passer du temps à me surveiller, plus je réussis à le faire sortir de sa coquille. Lentement, petit à petit, il a commencé à me parler. Nous progressons, mais je sais tout de même que je suis stupide d’espérer obtenir davantage. Certes, mon cœur bat la chamade chaque fois qu’il est dans les parages, mais j’essaie du mieux que je peux de faire comme si ce léger détail n’existait pas. Ça ne change rien au fait qu’Arrow est mon plaisir coupable ; je sais que je ne devrais pas le désirer, mais je le désire tout de même. Le truc, c’est que j’ai entrevu des aspects de lui qui me laissent croire qu’il est beaucoup plus que l’image qu’il projette. Je l’ai vu jouer avec Clover, la fille du président du club, et lui donner en cachette des bonbons à la fraise. Je l’ai vu la chatouiller tandis que ses éclats de rire résonnaient dans la pièce. Puis, je l’ai entendu lui dire que si un garçon l’embêtait, elle n’avait qu’à le lui dire et il lui réglerait son compte parce que personne n’avait le droit de faire de mal à la princesse.

Elle a cinq ans.

Personne ne réussira à me faire avaler que cet homme n’a pas de cœur.

— Monte et accroche-toi, m’ordonne-t-il en se détournant de moi.

Ça m’énerve qu’il ne me regarde jamais plus longtemps que nécessaire. N’est-il pas du tout attiré par moi ? Je ne suis pas vaniteuse, mais je sais que j’ai eu pas mal de chance côté apparence. Adam a même dit que j’étais trop belle pour mon propre bien, mais puisqu’il s’agit de mon frère, je suppose qu’il n’est pas tout à fait objectif.

Peut-être qu’Arrow me perçoit uniquement comme la petite sœur d’Adam. Mais ça n’explique pas pourquoi il semble toujours si pressé de se soustraire à ma présence. J’aime croire que je suis facile à vivre, et même parfois un peu amusante.

— Où allons-nous ? lui demandé-je lorsqu’il me tend mon casque.

— Rake veut te voir au club, explique-t-il, l’air absent.

— Pourquoi n’est-il pas venu me chercher lui-même, dans ce cas ? le questionné-je.

Non que je me plaigne, puisque j’ai secrètement très envie de passer du temps avec Arrow, mais quand même.

— C’était simplement plus logique ainsi puisque j’étais plus près du campus. Vas-tu finir par monter ou allons-nous rester ici pendant que tous ces petits trous du cul coincés nous observent ?

Je regarde autour de nous.

Ouais, les gens nous regardent. S’il ne voulait pas attirer l’attention, peut-être n’aurait-il pas dû porter son gilet aujourd’hui. Qu’est-ce que je raconte ? Les gens nous regarderaient de toute manière. Arrow est imposant. C’est sa carrure, la largeur de ses épaules, sa posture. Son regard perçant. Où qu’il soit, il attire l’attention et il ne peut rien y faire. Même s’il le voulait, il ne pourrait pas se fondre dans le décor. Je me glisse à l’arrière de sa moto. Après avoir enroulé mes bras autour de sa taille, je m’agrippe au cuir et m’appuie sur lui. Il a une odeur de cuir et de… de bonbons à la fraise ? J’ai envie de lui poser la question, mais il démarre et sort du terrain de stationnement avant que j’en aie eu le temps. Je me tiens bien fort, savourant tant la balade que la sensation de mon corps pressé contre le sien.

Avant de réemménager ici, je n’étais jamais montée sur une moto. Il s’agit d’une expérience nouvelle et je me suis rendu compte que j’adore ça. Rien ne donne un tel sentiment de liberté et j’ai maintenant envie de passer mon propre permis moto. Si j’ai cette sensation en étant assise à l’arrière, je ne peux qu’imaginer à quel point il est exaltant d’être à l’avant, aux commandes de la moto.

Je me demande ce que mon frère penserait de cette idée.

Adam et moi n’avons pas connu une enfance idéale. Aucun de nous n’en parle beaucoup, que ce soit entre nous ou avec d’autres ; du moins, c’était ainsi avant que je parte. Lorsque j’ai eu 18 ans, j’ai déménagé à l’autre bout du pays pour poursuivre mes études à l’université. Cette année-là, Adam (ou, devrais-je dire, Rake) a rejoint les Wind Dragons. Nous sommes restés en contact par d’occasionnels messages et coups de fil lors des anniversaires et des fêtes, mais nous nous sommes perdus de vue en grande partie. Il était occupé, j’étais occupée et nous étions trop loin l’un de l’autre pour nous être d’une quelconque utilité. Je sais qu’il est fier de moi. Il me le disait chaque fois que nous nous parlions au téléphone. Il était heureux que je fasse quelque chose de ma vie ; que j’aie commencé au bas de l’échelle et que, défiant toutes les statistiques, je sois devenue quelqu’un. Je sais aussi qu’il veut ce qu’il y a de mieux pour moi ; ç’a toujours été le cas, mais j’ai presque l’impression qu’il ne sait plus comment se conduire avec moi, comment être lui-même. Au fil des ans, il a changé. Je suppose que c’est normal quand on fait partie d’un club de motards. Mais au fond, il est toujours mon Adam. À la fois protecteur, gentil et maladroit, on le trouve habituellement avec un grand sourire sur les lèvres ou une femme au bras.

Ça, ça n’a manifestement pas changé. Mon frère a toujours été et sera toujours un homme à femmes. Toutefois, il est devenu encore plus protecteur envers moi qu’il l’était avant que je quitte la ville, ce qui est complètement insensé puisque je ne suis plus une petite fille désormais, mais bien une femme. Je suis d’un an sa cadette, mais il se conduit comme si j’avais 17 ans et il essaie de surveiller tout ce que je fais. Au début, c’était mignon, mais ça devient maintenant sacrément pénible et il faut que nous ayons une bonne conversation, lui et moi. Je ne crois pas qu’il soit plus doué pour les compromis que lorsque nous étions enfants, mais peut-être puis-je utiliser mes petits yeux doux pour qu’il lâche un peu la bride. La vérité, c’est que j’aime bien passer du temps avec Rake et les membres de son club. Seulement, je n’aime pas qu’on me dirige. Je veux établir mes propres règles, pas suivre les siennes. Je veux avoir le choix et savoir que mon opinion est entendue. Ce n’est pas facile de traîner avec tout un groupe de mâles alpha.

Je soupire contre le dos d’Arrow, savourant la sensation d’être pressée contre cet homme, alors que je devrais plutôt me réjouir s’il refusait de m’adresser la parole ne serait-ce que pour me donner l’heure. Je sais qu’il est dangereux et quiconque le verrait le saurait aussi. Ce n’est pas seulement son apparence physique. On peut pratiquement sentir l’aura menaçante autour de lui, la force brute. Pas besoin d’être un génie pour comprendre qu’il en veut à la Terre entière, dont il porte le poids sur ses épaules. Mes seins frottent contre son dos. Puisque je sens qu’il se raidit, je m’écarte légèrement tandis que mes doigts s’agrippent à lui avec plus de force qu’avant.

Le trajet est de courte durée et la moto d’Arrow s’arrête bientôt en dérapant. Je descends, puis je lui rends son casque.

— Merci, Arrow, lui dis-je doucement.

Il émet un grognement en guise de réponse, puis m’enlève le casque des mains sans se donner la peine de me regarder dans les yeux.

— Comment s’est passée ta journée ? lui demandé-je en penchant la tête sur le côté pour l’examiner tandis qu’il descend de sa moto.

Il lève enfin les yeux vers moi et se gratte la nuque.

— Pas trop mal. Vas-tu me parler de la météo maintenant ?

— S’il le faut, grommelé-je en levant les yeux au ciel. Au cas où tu te poserais la question, j’ai eu une journée plutôt merveilleuse.

Ça le fait sourire et son regard s’adoucit quelque peu.

— C’est bon à savoir, Anna. Très bon à savoir. Allez, oust, à l’intérieur maintenant.

Il essaie de se débarrasser de moi. Comme il est prévisible.

— Arrow, lancé-je pour attirer son attention. Penses-tu que Rake accepterait de laisser tomber toute cette histoire de gardes du corps ?

Il se lèche les lèvres, puis les dents. Je fixe sa bouche, hypnotisée par le geste.

Il s’éclaircit la voix.

— Anna, ne me regarde pas comme ça.

— Comment ? lâché-je en continuant de le fixer.

— Anna, crache-t-il.

Je lève les yeux, les joues en feu.

— Va demander à Rake, mais je ne pense pas. Il veut simplement que tu sois en sécurité. Des choses horribles se sont produites dans le passé et il est décidé à s’assurer que rien de mal ne t’arrive. Je suis d’accord avec lui. Maintenant, dépêche-toi d’entrer avant qu’il m’appelle pour savoir où tu es.

— D’accord, soupiré-je.

Il s’approche d’un pas et me touche la joue d’un geste qui ressemble à une caresse. Ouah, ça, c’est nouveau. Jamais il n’a montré ce genre d’affection auparavant.

Nos regards se croisent.

Je déglutis péniblement.

Il s’écarte et me tourne le dos. Il semble que j’aie été renvoyée.

— Comme d’habitude, ce fut un plaisir de discuter avec toi, lui crié-je en entrant dans les locaux du club.

La scène qui m’attend m’est familière. Rake est assis là, une femme sur les genoux, sans se soucier le moins du monde de ce qui se passe autour de lui. Faye, la femme du président et la matriarche du club, discute avec Tracker, un autre membre du club avec qui je suis amie. Sin4, le président du club, n’est pas là. Faye, dont les jolis cheveux auburn encadrent le visage, se tourne vers moi lorsqu’elle constate ma présence. Je la salue d’un signe de tête, lui montrant ainsi le respect qui lui est dû en tant que régulière de Sin.

Je sais que Faye est une dure à cuire ; j’ai entendu tout ce qu’on dit à son sujet. J’ai tendance à rester loin d’elle ; nous ne communiquons pas beaucoup, bien qu’elle soit très proche de Rake, de Tracker et des autres gars. Dans d’autres circonstances, je crois que nous pourrions très bien nous entendre. Tout le monde n’en dit que du bien, mais je n’ai tout de même pas l’intention de devenir amie avec elle de sitôt. Je ne l’avouerais jamais, mais je suis jalouse d’elle. Tous les hommes lui mangent dans la main et, surtout, ils la traitent d’égal à égal. Personne ne lui dit quoi faire, personne ne lui donne d’ordres. Ils l’écoutent et la respectent. Ça me met en rogne qu’elle puisse faire ce qu’elle veut alors qu’on me traite comme une enfant.

Je sais que les hommes me surveillent de près uniquement parce que Rake le leur a demandé et j’espère que les choses vont se calmer lorsque mon frère saisira que je suis une adulte et que je suis capable de prendre soin de moi. Je pense qu’il doit comprendre qu’il ne m’a jamais laissée tomber quand nous étions enfants et qu’il n’a rien à se faire pardonner. C’est un frère génial, même s’il peut se montrer quelque peu excessif en ce qui me concerne. Je sais que c’est parce qu’il a beaucoup d’affection pour moi, mais je pense qu’il ne sait pas comment l’exprimer. Ni comment agir avec moi.

En me voyant, Tracker s’approche, le sourire aux lèvres, et pose un bras sur mes épaules.

— Anna Bell !

— Ne m’appelle pas comme ça, protesté-je en haussant un sourcil.

Tracker est sympa, facile à vivre, beau à tomber et totalement baisable. Ses cheveux blonds qui lui descendent jusqu’aux épaules encadrent son visage aux yeux bleu clair et aux lèvres charnues. Il a un physique impressionnant : souple, musclé et couvert de tatouages. Je ne comprends pas pourquoi il sort avec Allie. Je pense que c’est l’un de ces mauvais tours du destin, comme les filles bien qui se retrouvent toujours dernières, parce que cette salope a manifestement gagné le gros lot lorsqu’elle a réussi à mettre le grappin sur un homme comme Tracker. La première fois que je suis venue au club, il s’est approché de moi et a lâché un commentaire sur le fait de tester la viande fraîche. J’ai répondu en disant, à la blague, que je n’étais pas aussi facile que Rake et nous avons tous les deux trouvé ça amusant. Nous sommes en quelque sorte devenus amis depuis ce jour. Tracker est vraiment très facile à vivre et il sait écouter. Je me suis tout simplement liée d’amitié avec lui dès le début.

— C’est un très joli nom pour une jolie demoiselle, répond-il en me pinçant la joue et en me secouant la tête de gauche à droite.

— Bas les pattes, répliqué-je avec un sourire en écartant ses mains d’une claque.

— Comment ont été les cours ? s’enquiert-il en tirant sur l’une de mes boucles blondes.

Pourrait-il être encore plus insupportable ? Il me traite comme si j’étais la sœur qu’il n’a jamais eue, mais dont il ne voulait pas ; je m’assure donc de lui rendre la pareille.

— Pas trop mal, rétorqué-je. Mais j’envisage toujours de laisser tomber pour devenir la pute du club. L’idée semble plutôt attrayante.

Il se met à rire et ça sonne comme un grondement sourd.

— Arrange-toi pour que Rake ne t’entende jamais ne serait-ce que plaisanter là-dessus.

— Pourquoi ? Il me traiterait comme une enfant et me ferait constamment suivre par des gardes du corps ? lui demandé-je d’un ton chargé de sarcasme.

— Ça, c’est la raison pour laquelle tu ne seras jamais la pute du club, déclare-t-il avec un sourire narquois.

— Quoi donc ? m’informé-je, perplexe.

Il glousse.

— Ta langue acérée. Nous préférons que les femmes du club soient dociles et…

— Stupides ? Faciles ? Complaisantes ? proposé-je en remuant les sourcils d’un air vicieux.

Mes propositions le font rire davantage.

— J’allais dire accessibles.

Mes lèvres frémissent et je secoue la tête.

— Je n’arrive pas à croire que nous sommes en train de tenir cette conversation.

— C’est une conversation tout à fait ordinaire pour moi, ajoute-t-il.

— Je n’en doute pas.

— Où est ta copine ?

Je le regarde en plissant les yeux et je pince les lèvres.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

J’ai vu la manière dont ma meilleure amie, Lana, regardait Tracker lorsqu’elle l’a rencontré. Comme s’il s’agissait de Superman ou quelque chose du genre. J’ai surpris Tracker en train de l’observer aussi, mais je n’y avais pas vraiment prêté attention jusqu’à maintenant.

Je sais que Lana n’accepterait jamais d’être la maîtresse de qui que ce soit, mais Tracker avait ce je-ne-sais-quoi… J’espère simplement qu’il la laisse tranquille. Lana est intelligente, studieuse et elle n’a pas beaucoup d’expérience avec les hommes. Ce n’est pas une bonne chose que Tracker montre de l’intérêt envers elle. Il appartient à Allie et cette dernière est tellement folle (vraiment folle, pas simplement follement amoureuse) qu’elle arracherait probablement les yeux de Lana. Je suis consciente des regards qu’elle me lance lorsque je discute avec Tracker et je ne suis qu’une amie.

Évidemment, Allie fait peut-être bien de surveiller ses arrières. Lana sait habituellement se montrer réservée et faire preuve de modestie, mais elle a tout un caractère. Croyez-moi, j’en ai été témoin. Il ne ressort que rarement, mais lorsque c’est le cas, personne n’est à l’abri.

Il hausse les épaules comme si ça n’avait aucune importance de toute manière.

— J’essaie simplement d’alimenter la conversation. Inutile de sortir les griffes, Anna Bell.

Rake s’approche de moi comme s’il venait juste de s’apercevoir de ma présence. Ce qui est probablement le cas.

— Salut, la sœur, me salue-t-il en frottant sa joue mal rasée.

Mon frère, qui a les cheveux blonds et les mêmes yeux verts que moi, porte un perçage au sourcil et un anneau à la lèvre qui lui vont à ravir. Il est beau et il le sait.

Oui, il fait partie de ces hommes-là. Il utilise la génétique à son avantage et aucune femme n’est à l’abri en sa présence. Je me demande quand il finira par se ranger et pour quel type de femme. Je pense qu’il faudrait qu’il s’agisse d’un sacré phénomène, parce que Rake semble aimer la variété et ne reste jamais avec une femme assez longtemps pour que je puisse la rencontrer. Bon, d’accord, ce n’est pas tout à fait vrai. Rake a commencé à agir ainsi uniquement après avoir rompu avec Bailey au lycée. C’est la seule femme à laquelle j’ai vu Rake s’intéresser réellement. Je me demande ce qu’elle est devenue.

— Salut. Pourquoi voulais-tu que je vienne ici ? lui demandé-je, passant directement aux choses sérieuses.

Il me regarde d’un air perplexe.

— J’ai pensé que nous pourrions traîner un peu ; il y a quelques jours que je ne t’ai pas vue.

Je cligne lentement des yeux.

— D’accord. Va-t-elle se joindre à nous ? lancé-je en pointant la femme qui fait maintenant la moue derrière lui.

— Oh que non, répond-il avant de se tourner pour dire quelque chose à la femme qui le suit comme un caniche.

— Lâche-le un peu, me dit Tracker à voix basse pour que personne ne nous entende.

Je suis bouche bée.

— Mais… Mais…

Il sourit de toutes ses dents.

— Oui, d’accord, mais il fait un effort.

Je sais qu’il fait un effort ; vraiment. Il n’est pas plus habitué que moi à ma présence à ses côtés, mais je m’y fais. C’est tout un défi que d’être jetée la tête la première dans l’univers des clubs de motos. Malgré tout, je m’adapte et je sais que c’est important pour Rake que j’essaie de m’intégrer.

Lorsque je vois Rake passer à côté de Faye et poser un baiser sur le dessus de sa tête, j’ai la gorge serrée. Comment peut-il être si tendre et affectueux envers elle, mais pas envers sa propre sœur ?

Je fais comme si cette marque d’affection désinvolte ne me faisait pas de peine.

Rake dit quelque chose à Faye, qui rejette la tête en arrière et éclate de rire.

— Qu’as-tu donc fait encore ?

Rake arbore un sourire puéril.

— Rien… Pour le moment. J’ai simplement besoin de conseils juridiques à propos de quelque chose. Fais-moi une place dans ton horaire, femme.

Faye semble trouver sa demande amusante.

— Passe me voir demain.

Mon frère hoche la tête et lui dit quelque chose à voix basse de sorte que je ne puisse pas l’entendre.

— Il fait attention parce qu’il ne veut pas tout gâcher avec toi, intervient Tracker, qui est à côté de moi, d’un air songeur.

Merci, docteur Phil.

Je soupire et j’appuie la tête sur le bras de Tracker.

— Je sais qu’il tient à moi. J’aimerais simplement qu’il soit moins…

— Dévergondé ? propose Tracker avec un sourire carnassier.

J’éclate de rire et secoue la tête.

— Non. On dirait presque qu’il a peur d’être lui-même quand je suis là.

— Je pense qu’il veut simplement que tu sois fière de lui et qu’il ne veut pas t’effrayer avec ses manières de motard.

— Je suis fière de lui, déclaré-je avant de faire la grimace au moment où il donne une claque sur les fesses de la femme lorsqu’elle part. D’accord, il peut parfois se conduire comme un porc.

Le puissant éclat de rire de Tracker attire les regards de tout le monde dans la pièce.

— Qu’y a-t-il de si drôle ? s’enquiert Rake en s’approchant pour m’éloigner de Tracker avant de lui lancer un regard qui signifie : C’est ma sœur, espèce de trou du cul.

Je lève les yeux au ciel. Rake maîtrise parfaitement son rôle de grand frère protecteur, ça ne fait aucun doute. Il veille sur moi, comme il l’a toujours fait.

Tracker lève les mains pour proclamer son innocence.

— Nous sommes de simples amis, mon vieux. Tu sais bien que je ne ferais jamais une chose pareille.

— Pourquoi pas ? le questionné-je d’une voix mielleuse. Y a-t-il quelque chose qui cloche chez moi ?

Je mets la main sur ma hanche et la fais ressortir en lui lançant un regard qui le met au défi de dire quoi que ce soit d’autre que tu es l’une des plus belles femmes que j’ai jamais vues. J’essaie de garder mon sérieux et de réprimer le sourire qui menace de se dessiner sur mes lèvres.

Tracker penche la tête sur le côté pour m’observer de la tête aux pieds.

— Tu ressembles un peu à Rake quand tu plisses les yeux ainsi, donc non merci.

Il ne s’attendait pas à recevoir un coup de poing dans le ventre.

— Aïe ! Tu es forte pour quelqu’un d’aussi petit.

— Allons, Anna, cesse de persécuter mes frères, grogne Rake.

Tracker se met à rire en frottant son ventre dur comme la pierre. Comme si ça lui avait fait mal.

Arrow choisit cet instant pour faire son apparition et, comme toujours, il monopolise mon attention. Je le regarde entrer en trombe dans la cuisine pour en ressortir avec une bouteille de scotch dans une main et une cigarette dans l’autre.

Il se laisse tomber sur le canapé et commence à boire à même la bouteille.

Il ne lève pas les yeux et ne fait attention à personne autour de lui jusqu’à ce que Faye s’approche pour lui parler à voix basse. Je suis Rake, qui m’entraîne vers un long couloir, et m’efforce de ne pas me retourner pour regarder Arrow. Nous nous arrêtons devant une porte, qu’il ouvre en me gratifiant d’un sourire puéril.

— C’est ta chambre. Comme ça, tu sais, tu auras toujours quelque part où aller, quelles que soient les circonstances, annonce-t-il en me faisant signe d’entrer.

La pièce est meublée uniquement d’un magnifique lit en cuir noir.

— Il est neuf, précise-t-il lorsque je me tourne pour le regarder en face.

— J’ai mon propre appartement, affirmé-je, un peu troublée.

Lorsque nous étions enfants, nous n’avions pas vraiment de maison. Nous déménagions sans cesse et dormions où nous pouvions, voyageant de canapé en canapé ou demeurant chez le dernier petit ami de notre mère. La stabilité, ainsi que beaucoup d’autres choses que la plupart des gens tiennent pour acquises, nous était inconnue. Pour notre mère, ce n’était pas nous qui passions en premier ; c’était la drogue. Peut-être est-ce la raison pour laquelle il veut que j’aie l’impression d’être ici chez moi ? Que, quoi qu’il arrive, j’aie un endroit où aller ? Un endroit où je serai la bienvenue ?

Cette idée me réchauffe le cœur, mais ce n’est pas nécessaire. Je ne suis plus une petite fille effrayée ; je suis une femme et je suis capable de prendre soin de moi.

— Je sais que c’est le cas, mais tu as aussi une place ici. Avec moi. Tu n’auras plus jamais besoin de t’inquiéter.

On dirait que j’avais raison.

— Rake…

— Tu n’es pas obligée de m’appeler ainsi, m’indique-t-il.

Ce n’est pas la première fois.

— Je sais, mais ça fait bizarre d’être la seule à t’appeler Adam sans que personne ne sache de qui je parle. Même si dans mes pensées, je t’appelle toujours Adam, tenté-je de lui expliquer.

Son rire me fait sourire. J’aime le voir rire.

— Ça me fait bizarre que ma petite sœur m’appelle Rake.

Je hausse un sourcil.

— Ton surnom signifie que tu mènes une vie immorale et que tu couches beaucoup à gauche et à droite, et alors ?

Je me suis servie d’un dictionnaire pour celle-là. Ça disait que « rake » est un synonyme de dragueur invétéré ou de libertin.

Le rouge qui lui monte aux joues m’indique qu’il n’est pas vraiment ravi de tenir cette conversation avec moi.

— Peut-être est-ce simplement parce que j’aime…

Il cherche en vain une autre raison pour laquelle on l’appellerait Rake.

— … ramasser des feuilles mortes ? proposé-je d’un ton sec.

— Tu as toujours été une petite futée, réplique-t-il, bon joueur. Bon, très bien, j’aime les femmes. Alors ? Je suis le parfait exemple du genre d’homme à ne pas fréquenter. Tu devrais en tirer une leçon.

— Il doit quand même y avoir des types bien dans ce club… dis-je sur un ton désinvolte en faisant semblant de regarder autour de moi.

Comme Arrow.

C’est ce que je veux dire, en réalité.

Rake éclate de rire. Ce n’est pas tout à fait la réponse à laquelle je m’attendais.

— Personne ne s’approchera de toi, Anna. Ils savent que c’est interdit.

— Pourquoi ça ? me méfié-je en me dressant sur mes ergots.

— Parce que je le leur ai dit, déclare-t-il sans arriver à camoufler son ton suffisant.

J’ai la mâchoire qui se décroche.

— Pourquoi ferais-tu une chose pareille ?

— Parce que tu es ma sœur, réplique-t-il en croisant les bras sur son torse.

— Peut-être, mais je ne suis pas asexuée, rétorqué-je sèchement en m’enfonçant dans la pièce pour m’asseoir sur mon nouveau lit.

— Pour moi, tu l’es, l’entends-je bredouiller. Écoute, Anna, maintenant que tu es de retour… Je veux être là pour toi, même si ça n’a pas toujours été le cas par le passé.

Ahh, la fameuse histoire de Jacob.

— Ce n’était pas de ta faute, le rassuré-je pour la centième fois.

Il fait comme si je n’avais rien dit.

— Veux-tu boire un verre ? m’offre-t-il.

Cette conversation est manifestement terminée.

— Tu pourras me raconter ta semaine, poursuit-il.

— Certainement. J’ai bien besoin d’un verre.

Je me demande si Arrow acceptera de partager sa bouteille.

3. N.d.T. : Surnom qui signifie « traqueur ».

4. N.d.T. : Surnom qui signifie « péché » ou « pécher ».

Chapitre 2

Je suis assise au bar du club en train de déguster mon verre de vodka-orange, prise en sandwich entre Rake et Tracker.

— Où est Allie ? demandé-je à l’homme à ma droite.

Je ne pose pas la question parce que je l’aime bien, mais simplement pour faire la conversation.

Tracker répond par un grognement ennuyé.

Cachée par mon verre, j’esquisse un grand sourire.

— Des nuages à l’horizon dans le ciel du bonheur ?

— Anna Bell, tu es trop jeune pour comprendre le concept de…

— J’ai le même âge que toi, l’interromps-je d’un ton las.

Nous nous tournons tous les deux pour nous regarder.

— Tu as 25 ans ? Tu en parais 19.

— Nous allons dire que c’est un compliment, grommelé-je en levant mon verre pour en prendre une gorgée.

— C’en est un, répond-il.

— Ta femme ne m’aime pas beaucoup, poursuis-je en croquant un glaçon.

— Elle n’aime personne.

Je ne manque pas de remarquer la manière dont il s’enfile le reste de son scotch, avalant tout jusqu’à la dernière goutte.

— Excepté toi, commenté-je avec un grand sourire.

Il me gratifie d’un sourire suffisant.

— Qui ne m’aimerait pas ?

Lorsque je fais mine de lever la main, il attrape mon poignet et le maintient d’un air taquin.

— Espèce de brute.

— Comment vont les cours, Anna ? s’informe Rake, détournant ainsi mon attention vers lui.

Il a les jointures rouges et meurtries ; je ne peux pas m’empêcher de me demander ce qu’il a bien pu faire.

Je préfère peut-être ne pas le savoir.

— Très bien, en fait. Je suis tombée sur une amie à toi… Andrea ?

Il fronce les sourcils, perplexe.

— Qui donc ?

Sérieusement ? Avec combien de femmes couche-t-il ?

— Une rousse qui a une allure de mannequin. Elle a un tatouage sur le sein droit. Une cerise, je pense, précisé-je sans me préoccuper du gloussement amusé de Tracker.

Mon frère écarquille les yeux lorsqu’il comprend de qui je parle.

— Ah, Andrea.

— Oui, Andrea.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? s’enquiert-il en se servant un autre verre.

Je hausse les épaules.

— Pas grand-chose, juste que tu es un amant formidable et que tu as un petit côté pervers parce que tu aimes…

Il met sa main devant ma bouche en faisant la grimace.

— Cette salope t’a dit ça ?

— Entre autres, répliqué-je d’une voix étouffée par sa main.

Je grimace en pensant aux détails qu’elle a jugé bon de partager avec moi, comme la manière dont Rake aime attacher les femmes et les prendre par-derrière pendant qu’elles ont les mains liées dans le dos. Pourquoi ? Pourquoi voudrais-je savoir ça ? J’ai fini par m’en aller, tout simplement, parce qu’elle refusait de se taire. Soit c’était ça, soit je lui mettais mon poing dans la figure. Mon petit ange intérieur a gagné et je me suis éloignée en faisant semblant de n’avoir jamais rien entendu sur la vie sexuelle de mon grand frère.

— Cette garce va à l’université ? s’étonne Tracker, qui pleure de rire maintenant.

Il frappe le dessus du bar tandis que ses larges épaules sont secouées par le rire.

— Non, réponds-je en me tournant vers lui lorsque Rake enlève sa main de ma bouche. Elle était venue chercher son beau-fils.

Silence, puis les rires redoublent.

Espèces de trous du cul.

Arrow passe près du bar et mon attention est immédiatement attirée vers lui. Sans lever les yeux, il pose bruyamment sa bouteille à moitié vide sur le comptoir tout en léchant les dernières gouttes sur ses lèvres.

— Ça va, Arrow ? vérifie Tracker en l’observant attentivement.

Arrow lève la tête.

Il a de courts cheveux châtains, juste assez longs pour que je puisse passer mes doigts dedans.

Ses yeux noisette sont entourés d’épais cils foncés. Ses lèvres fermes donnent très envie de les embrasser et je rêve de tirer sur cette barbe.

— Ça va. Avez-vous envie d’aller au Toxic ? demande-t-il en me jetant un bref coup d’œil avant de reporter son attention sur Rake.

— Je suis avec ma sœur, répond ce dernier d’un ton qui sous-entend : Putain, t’es pas sérieux ?

Arrow me regarde droit dans les yeux.

— Je suis certain qu’Anna n’y voit aucune objection.

Le Toxic est un club populaire de danseuses érotiques et, d’après la rumeur, c’est un endroit qu’Arrow aime fréquenter à l’occasion. Il essaie de me provoquer, de me mettre mal à l’aise et de me forcer à me défiler. Il me teste.

Je hausse les épaules.

— Qui n’aime pas les nichons ?

Ai-je vu ses lèvres frémir ? Je ressens une grande fierté à l’idée d’avoir presque fait sourire cet homme stoïque.

Presque.

Rake se tourne vers moi et me regarde l’air de dire Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?, une expression qu’il arbore souvent depuis mon retour. Je lui réponds d’un haussement d’épaules.

— Quelle différence y a-t-il réellement entre cet endroit et un club de danseuses érotiques ?

Tracker se met à rire, et même Arrow semble amusé.

Rake, en revanche, ne trouve pas ça drôle.

— Je n’irai pas dans un putain de club de danseuses érotiques avec ma petite sœur.

Je lève les yeux au ciel.

— Dépose-moi à la maison en route, dans ce cas. Il faut que j’étudie ce soir, de toute manière.

Il soupire et triture avec ses dents l’anneau qu’il porte à la lèvre.

— Pourquoi ne pas traîner un peu ici d’abord ? À moins que tu aies envie de sortir dîner quelque part ?

J’affiche un doux sourire ; il fait vraiment un effort.

— D’accord, c’est une bonne idée d’aller dîner.

Tracker hoche la tête en me lançant un regard approbateur. Je ne comprends vraiment pas ces hommes. Ils ne cessent de s’envoyer paître, mais ils veillent toujours les uns sur les autres. J’ai grandi entourée d’hommes qui leur ressemblaient en apparence ; durs, couverts de tatouages et de cuir. Mais les hommes que ma mère fréquentait ne se conduisaient pas comme eux. Grandir sans figure paternelle a été difficile. Ça craignait. Avoir une mère merdique n’aidait pas, évidemment, mais je me suis toujours demandé à quoi ma vie aurait ressemblé si j’avais eu un bon père à la place des hommes que ma mère ramenait à la maison pour essayer de combler son vide intérieur. La triste réalité, c’est que hormis Rake, je n’ai pas connu beaucoup d’hommes bien au cours de ma vie. C’est peut-être la raison pour laquelle mes relations de couple se sont toutes soldées par des échecs lamentables.

Les membres des Wind Dragons sont des hommes bien. Je l’ai su dès que je les ai rencontrés, à leur manière de m’accueillir parmi eux simplement parce que je suis la sœur de Rake. Personne n’a posé de questions : Rake est un de leurs frères et, par extension, je fais donc aussi partie de la famille. C’est à ce moment-là que j’ai compris pourquoi Rake avait embrassé le mode de vie d’un club de motards ; ils lui offraient la famille que nous n’avions jamais vraiment eue lors de notre enfance. Je sais que les Wind Dragons sont loin d’être des enfants de chœur. Ce sont des durs à cuire et je ne peux qu’imaginer le genre de choses dans lesquelles ils sont impliqués, mais ils ne me mêlent pas à leurs affaires et j’ai le droit de venir ici profiter des avantages qu’offrent des hommes séduisants et la bonne nourriture. Je me sens en sécurité ici, tout simplement. Je ne saurais pas l’expliquer, mais il en est ainsi. Là où se trouve Rake, je suis chez moi. Il m’a manqué pendant mon absence et il y a des jours où j’aurais souhaité ne jamais être partie. Je sais qu’ils font probablement des choses illégales, mais ils ont toujours été extraordinaires envers moi. Tant que je ne les vois pas faire du mal à des femmes ou à des enfants, je me moque bien de ce qu’ils fabriquent. Je sais que mon frère ne se laisserait pas embarquer dans quelque chose de trop grave ; il a un cœur en or.

Lorsque je tourne la tête, j’aperçois Arrow qui m’observe par-dessus le rebord de son verre. C’est une bonne chose qu’il ait décidé d’en utiliser un.

— Qui était ce garçon à qui tu parlais à la sortie des classes aujourd’hui ?

Je plisse les yeux. Je sens le poids du regard désormais curieux de mon frère.

— Un ami, l’informé-je. Ai-je le droit d’en avoir ?

Tracker arbore un sourire suffisant.

— Tu en as, réplique-t-il en se pointant.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire de toutes mes dents.

— Tu ne comptes pas.

Il porte une main à son cœur d’un geste faussement affligé, puis il arrête son cinéma pour reprendre son verre.

— Si tu veux fréquenter quelqu’un, intervient Rake, je veux le rencontrer avant que ça devienne sérieux entre vous.

Je pince les lèvres et fixe mon frère d’un air de défi.

— Pourquoi ferais-tu ça ?

— Parce que je te dirai ensuite s’il est digne de toi ou non, souligne-t-il d’un ton désinvolte en haussant ses larges épaules.

— Et si ce n’est pas le cas, intervient Arrow avec des étincelles dans ses yeux noisette, nous allons nous occuper de lui.

Nous ?

Nous ?

Arrow, qui, chaque fois que je suis dans les parages, passe la plupart de son temps à faire comme si je n’existais pas, veut me protéger ? Pour une fois, puisque je ne sais absolument pas quoi dire en ce moment, je tiens ma langue.

— Pas de commentaire ? s’étonne Rake en haussant les sourcils.

— Je ne fréquente personne pour l’instant ; il n’y a donc rien à dire, rétorqué-je tandis que mes yeux font le tour de la pièce avant de se poser sur Arrow.

Je ne manque pas de remarquer la manière dont il jette un bref coup d’œil à mes seins avant de reporter son attention ailleurs. Il s’enfile ensuite ce qui restait de liquide doré dans son verre, qu’il pose bruyamment sur la table avec plus de force que nécessaire, puis il sort de la pièce sans dire un mot de plus.

Bon, d’accoooooord.

— Comment va-t-il ? demande Rake à Tracker à voix basse.

Je me penche vers eux pour entendre ce qu’ils disent.

— Il est en colère. Il se sent aussi toujours coupable, je pense. J’espère que ça lui passera, répond Tracker à mon frère.

Coupable ? De quoi ?

Rake baisse les yeux.

— J’espère bien, putain. On dirait qu’il ne fait rien d’autre que boire et baiser.

Cette remarque me fait grincer des dents ; apparemment, l’idée de l’imaginer avec d’autres femmes ne me plaît pas.

Il ne m’appartient pas, me répété-je, ce qui n’amortit pourtant pas le coup.

— On dirait un vendredi soir ordinaire, réplique Tracker avec un sourire en coin.

Ils se mettent tous les deux à rire.

Pas moi.

Rake termine son verre, puis il me regarde.

— Qu’as-tu envie de manger ? Je connais un endroit que Faye aime bien pas très loin d’ici.

Non merci, sans façon.

Je hausse un sourcil, l’air de dire : Tu sais exactement ce que j’ai envie de manger. Rake fait la grimace, puis il se tourne vers Tracker.

— Viens-tu manger un morceau avec nous ?

Tracker se met à rire.

— J’ai vu la tête que tu viens de faire. Qu’est-ce qu’elle va te faire manger ?

— Des sushis. C’est toujours des putains de sushis, grommelle-t-il en se frottant la joue.

Je souris, heureuse qu’il s’en souvienne.

— Ne fais pas comme si tu n’aimais pas ça.

Il me regarde tendrement, puis il baisse les yeux sur son verre vide.

— Bon, d’accord, allons te nourrir.

Je descends de mon tabouret et glisse mon sac à main sur mon épaule. Puisque Rake et Tracker commencent à parler à voix basse, je sors la première et vais attendre à côté de la moto de mon frère. Lorsque j’entends des pas derrière moi, je me tourne en m’attendant à voir Rake, mais j’aperçois plutôt le séduisant visage d’Arrow. L’espace de quelques instants, il ne dit rien ; il ne fait que m’examiner de ses yeux perçants. Je commence à me dandiner sur place, mal à l’aise sous son regard insistant.

— J’ai quelque chose sur le visage ou quoi ? lancé-je.

Il n’a pas l’air de trouver mon commentaire amusant.

— Sors-tu avec ce gars avec qui je t’ai vue ?

Pas encore cette histoire.

— Non, je t’ai dit que non.

Il hausse les épaules.

— Si tu l’aimes bien, tu ferais mieux de rester loin de lui.

Je prends un air renfrogné.

— Je ne te comprends pas. Tu n’as pas à me dire quoi faire, Arrow.

— Évite de t’attirer des ennuis, Anna, m’avertit-il soudain en plissant légèrement les yeux.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? lui demandé-je en haussant un sourcil.

Il est vraiment très bavard aujourd’hui. Du moins, comparé à ses habitudes.

Il émet un petit rire étouffé, puis secoue la tête.

— Rien. Je ne fais que veiller sur Rake. S’inquiéter pour tes petites fesses trop gâtées est bien la dernière chose dont il a besoin.

Trop gâtées ?

Je suis bien des choses, dont certaines ne sont pas des qualités, mais je ne suis certainement pas trop gâtée.

— Ne fais pas comme si tu me connaissais, me défends-je en soutenant son regard. J’aime mon frère. Je ne sais pas quel est ton problème avec moi, mais je pense qu’il n’est pas fondé.

La lueur qui apparaît dans ses yeux ne me plaît pas.

— J’ai vu des hommes d’âge mûr qui avaient trop peur de moi pour me répondre.

Je me redresse.

— Je sais que tu ne me feras pas de mal. Rake ne te laisserait pas faire.

Arrow se penche vers moi, baissant les yeux sur mes lèvres.

— Ça te plaît de me parler. Pourquoi ?

Je fronce les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

— Chaque fois que je suis dans les parages. Tu ne fais pas comme si je n’existais pas. Tu n’arrêtes pas de jacasser comme si j’étais ton putain d’ami ou quelque chose du genre.

Je pince les lèvres.

— Tu es mon ami.

Genre.

Un peu.

Bon, d’accord, pas vraiment.

Ses lèvres frémissent.

— Je ne veux pas être ton ami, Anna, c’est ça le problème.

Bon. D’accord. Il est honnête. Un instant, a-t-il voulu dire qu’il ne voulait tout simplement pas être mon ami ou qu’il ne voulait pas être seulement mon ami ?

J’écarquille les yeux devant cette éventualité.

— Peu importe ce à quoi tu penses, arrête tout de suite.

— Pourquoi vas-tu si souvent au Toxic ? lâché-je, curieuse.

Il y avait toujours des femmes disponibles au club et ce n’est pas comme s’il ne pouvait pas avoir qui il voulait.

— Là-bas, les femmes savent à quoi s’attendre, explique-t-il en détournant le regard.

— À quoi s’attendre ?

Il hoche brusquement la tête.

— Elles ont ce qu’elles veulent et j’ai ce que je veux. Point. Je ne cherche rien, Anna.

— Ah, répliqué-je, me sentant comme une idiote.

Il tend les doigts pour me caresser la joue. Lorsque nos regards se croisent, j’ai le souffle coupé, troublée par ce que je vois dans ses yeux.

Du désir.

— Tu es magnifique, le sais-tu ? Si j’étais quelqu’un d’autre, je serais fou de toi.

Tant de questions se bousculent dans ma tête. Pourquoi uniquement s’il était quelqu’un d’autre ? Pourquoi pas maintenant ?

J’ouvre la bouche, essayant de trouver quelque chose à dire, lorsque Rake sort du club. Arrow laisse immédiatement tomber sa main et s’en va. Rake donne une claque amicale dans le dos d’Arrow, puis il s’approche de moi.

— Allons-y, dit-il en me tendant un casque. Mais la prochaine fois, c’est moi qui choisis l’endroit.

— Entendu, concédé-je en souriant, oubliant ainsi Arrow pour me réjouir de l’humeur enjouée de Rake.

Chapitre 3

Je siffle.

— Lana, tu es hyper séduisante !

Ma meilleure amie fait un tour sur elle-même et secoue légèrement les fesses lorsqu’elle est dos à moi, ce qui me fait éclater de rire. Du haut de son 1,58 m, Lana est minuscule, mais a des formes partout où il le faut. Elle passe ses doigts aux ongles bleus dans ses épais cheveux noirs, un héritage de son ascendance grecque.

— Merci, répond-elle de sa voix mélodieuse en relevant légèrement sa robe noire sans bretelles pour esquisser une petite révérence. Je vais me maquiller pendant que tu prends une douche.

Par « se maquiller », elle veut dire mettre du mascara et du ligneur. Ce sont les seules choses qu’elle applique sur son visage. Non que ce soit nécessaire.

Je m’oblige à me lever de mon canapé en cuir moelleux.

— Je n’arrive pas à croire que tu me forces à sortir ce soir.

Quel revirement de situation.

Lana sourit de toutes ses dents.

— Tu m’as obligée à sortir tous les week-ends depuis ton retour et j’ai commencé à y prendre goût.

— Très bien, concédé-je tandis que mes lèvres frémissent. Il vaudrait mieux que je me prépare, dans ce cas.

— Il vaudrait mieux, oui, répond Lana en jouant encore une fois avec ses boucles noires. J’ai pensé que nous pourrions essayer quelques nouveaux bars, histoire d’élargir nos horizons.

Je cligne des yeux.

— D’accord ; qui es-tu et qu’as-tu fait de ma meilleure amie ?

Lana déteste le changement. Elle a toujours été ainsi.

Nous sommes amies depuis la maternelle. J’ai une photo de nous à l’âge de quatre ans ; nous sommes assises sur ma table de chevet, nous portons d’affreuses robes et nous nous serrons dans nos bras. Même quand j’ai quitté la ville, nous sommes restées amies et avons communiqué par courriel et téléphone. Elle est la meilleure amie dont une fille puisse rêver. Elle est honnête, loyale, gentille et elle a toujours été là pour moi quand j’avais besoin d’elle. Elle dégage une aura de bonté qui semble attirer les gens, moi comprise. Enfant, j’avais besoin de cette bonté, de cette douceur. À cause de la dépendance de ma mère, Adam et moi étions laissés à nous-mêmes la plupart du temps. Parfois, ma mère oubliait de nous préparer à déjeuner et nous étions condamnés à crever de faim. À l’école, je rejoignais Lana et elle partageait sa nourriture avec moi sans jamais poser de questions ni porter de jugements. C’est un véritable parangon de vertu.

— J’ai simplement besoin de me changer les idées en ce moment, marmonne-t-elle à voix si basse que je l’entends à peine.

Je tourne brusquement la tête vers elle.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle soupire et me fixe de ses yeux foncés.

— Rien, c’est juste que…

— Que quoi ?

Elle se mord les lèvres, hésitante.

— Promets-moi que tu ne répéteras jamais ça à qui que ce soit.

— Tu sais que je ne ferais jamais ça.

— Je pense sans cesse à Tracker, lâche-t-elle avant de cacher son visage entre ses mains.

J’écarquille les yeux. Lana a rencontré Tracker à deux reprises jusqu’à maintenant, les deux fois lors d’occasions où mon frère l’avait envoyé veiller sur moi.

— Je le savais ! m’exclamé-je en faisant ma danse de la victoire, qui consiste à sautiller en me secouant le popotin.

Ma réaction démesurée fait grimacer Lana, qui soupire.

— Dis-moi que je suis idiote.

— Tu n’es pas…

— Il n’est pas libre, souligne-t-elle en levant un doigt, puis un autre. De plus, c’est un motard.

— Hé ! Mon frère aussi en est un, interviens-je avec un sourire narquois.

— Anna ! C’est l’homme le plus séduisant que j’ai jamais vu et j’en ai marre de penser à lui. Il est temps de passer à autre chose. Adieu les vieilleries, place à la nouveauté, poursuit-elle avec enthousiasme en lissant sa robe.

— C’est donc pour ça que tu portes le plus petit carré de tissu que je t’ai jamais vue porter et que tu veux sortir faire la fête ? lui demandé-je en clignant lentement des yeux à quelques reprises. Lana, tu es magnifique. Si Tracker veut rester avec une fille comme Allie, c’est son problème. Il y a des tas d’hommes là dehors qui adoreraient t’avoir pour eux.

Affirme celle qui ne veut personne d’autre qu’un homme qui la regarde à peine.

Je suis tellement hypocrite.

Lana se met à rire et je m’attends à ce qu’elle me fasse la morale à son tour, mais ce n’est pas le cas. Elle se contente de me sourire et de dire :

— Tu as raison. Il y a des tas d’hommes là dehors.

Lana est au courant de mon béguin pour Arrow, elle l’est forcément, mais elle ne me taquine pas à ce propos. Comme je connais Lana, elle attend que j’aborde moi-même le sujet, que je sois prête à en parler. Elle est douée pour ça ; elle est très patiente, mais je n’ai pas manqué d’apercevoir les regards entendus qu’elle me lance quand je parle de lui.

Je prends une douche rapide et me poste devant le miroir, nue, pour me maquiller. Un marron charbonneux fait ressortir mes yeux verts. Assorti à des lèvres naturelles, ça ne fait pas trop. Je me lisse les cheveux au fer plat pour qu’ils soient parfaitement droits, puis je mets un peu de laque pour créer du volume à la racine. Après avoir opté pour un jean ultra moulant et un haut dos nu noirs, je mets mes ballerines rouges et m’asperge d’un peu de parfum.

— Tu es magnifique, me complimente Lana lorsque j’arrive dans le salon.

Elle a mis de la musique et est en train de nous servir des verres.

— Merci, réponds-je en m’asseyant en face d’elle.

Je lève mon verre.

— À une super soirée !

— À une super soirée, répète-t-elle.

Nos verres tintent lorsqu’ils se touchent. Je prends une gorgée de ma vodka et jus de mûres, puis je souris à ma meilleure amie.

— Pourquoi ai-je le pressentiment que nous allons nous attirer des ennuis ce soir ? lui demandé-je en haussant un sourcil.

— Parce que tu es toi.

— Hé ! Je suis une femme instruite très respectable…

Son fou rire m’interrompt.

— Oui, je sais. Biologie avec une spécialisation en zoologie ; tu es une sacrée intello.

— Tu peux parler, répliqué-je avec un grand sourire.

Lana est encore plus intelligente que moi. Je souris lorsqu’elle met ses lunettes, ce qui donne une allure charmante à son air séduisant. Elle est pratiquement aveugle sans ses lunettes ; je suis donc heureuse qu’elle les porte.

— Je vais appeler un taxi, déclaré-je.

— J’ai pris une longueur d’avance sur toi, Anna Bell ; c’est déjà fait.

— Oh, allons, pas toi aussi, me plains-je.

Elle hausse les épaules.

— C’est accrocheur.

— Ouais, parce que c’est sorti de la bouche de Tracker, rétorqué-je avec un sourire narquois.

Elle pousse un hoquet de surprise et remonte ses lunettes sur son nez.

— Ce n’est pas pour ça.

— Si, ça l’est.

— Même pas vrai.

Un avertisseur sonore retentit, interrompant ainsi notre dispute, un échange des mêmes mots enfantins que nous utilisions à l’âge de quatre ans. Oubliant tout le reste, nous attrapons nos sacs à main, verrouillons la porte d’entrée et nous glissons sur la banquette arrière du taxi.

— Quel est le premier arrêt de notre tournée des bars ? m’informé-je.

— Le Knox’s Tavern, répond-elle en jetant un coup d’œil à son téléphone.

Je donne notre destination au chauffeur et m’enfonce sur mon siège, savourant la légère ivresse causée par la vodka. À notre arrivée, le videur demande à voir nos cartes d’identité, ce qui est un compliment lorsqu’on a 25 ans. Je ne connais pas la chanson qui joue, mais je me laisse entraîner par le rythme tandis que nous nous dirigeons vers le bar. Je soupire lorsque je me rends compte que nous en avons pour un certain temps à attendre ; la queue est longue pour avoir un verre.

— Cet endroit est bondé, remarque Lana en regardant autour d’elle. En revanche, c’est génial.

Je hoche la tête.

— C’est vrai.

Quinze minutes plus tard, je passe notre commande de boisson à l’un des hommes les plus séduisants que j’ai vus de toute ma vie. Il a une cicatrice au visage, mais elle n’altère en rien son charme masculin.

— Deux vodka et jus de mûres, s’il te plaît.

— Nous n’avons pas de jus de mûres, m’informe-t-il en se penchant en avant et en me regardant d’un drôle d’air.

Il n’y a donc personne qui commande ça par ici ?

— Jus d’orange ?

Il hoche la tête.

— S’il te plaît.

Je tends son verre à Lana et me retourne vers le barman.

— Vous ne chercheriez pas à embaucher, par hasard ?

J’ai besoin d’un emploi pour gagner un peu d’argent à moi. Rake dépose toujours de l’argent dans mon compte de banque en me disant que ce n’est pas un problème et qu’il a beaucoup d’économies, mais je ne veux pas l’utiliser. Il dort donc simplement dans mon compte et j’ai bien l’intention de lui en rembourser chaque sou.

Monsieur Séduisant penche la tête sur le côté et m’examine.

— As-tu déjà travaillé dans un bar ?

— Non, mais…

— Eh bien, dans ce cas, non, nous n’embauchons pas, m’interrompt-il.

Le salaud.

Lana intervient.

— Elle a une formation scientifique ; elle est certainement capable de préparer des cocktails.

Ça ne semble pas l’impressionner, même si je suis extrêmement surqualifiée pour l’emploi.

Une très belle femme qui paraît troublée s’approche de lui par-derrière.

— Reid, il faut engager quelqu’un d’autre ; c’est la folie ici.

Reid ? Un nom séduisant pour un homme séduisant. Dommage qu’il soit plutôt impoli. Lorsque ses yeux se posent sur elle, son regard s’adoucit, ce qui transforme son visage en entier.

Ça, c’est de l’amour. Je me demande si je verrai un jour ce genre de regard braqué sur moi.

— Je sais, poupée, répond-il d’un ton beaucoup plus doux que celui qu’il a employé avec moi.

Elle me jette un coup d’œil et je la gratifie d’un grand sourire.

— Je suis à la recherche d’un emploi.

***

— Je suis tellement vieille, grommelé-je en regardant l’heure sur mon téléphone.

Il n’est qu’une heure et je suis prête à rentrer. C’est un peu triste, en réalité. Du regard, je cherche Lana, qui se trouve sur la piste de danse avec un type quelconque. Je ne sais pas laquelle de nous deux était la plus stupéfaite lorsqu’elle a accepté l’invitation. Je suppose que les multiples verres qu’elle a ingurgités y sont pour quelque chose. Moi, en revanche, j’ai arrêté de boire au deuxième bar et je suis maintenant tellement à jeun que c’en est ridicule. J’imagine qu’il fallait bien que l’une de nous agisse en adulte responsable. Qui aurait cru que ce serait moi ? Je m’enfonce sur mon tabouret pour regarder autour de moi et j’écarquille les yeux en apercevant un visage familier. Tout le monde autour de lui essaie de l’éviter, avec raison. Tracker et mon frère le suivent.

Merde.

Je fais comme si Arrow n’était pas là.

— Que fais-tu ici ? demandé-je à Rake, qui me regarde en plissant les yeux.

Il pince les lèvres.

— Tu ne m’as pas dit que tu sortais ce soir.

— Je ne devrais pas avoir à le faire.

Rake balaie la pièce du regard.

— Tu sais à qui appartient cet endroit, n’est-ce pas ?

Je secoue la tête.

— Nope.

Arrow sourit de toutes ses dents.

— C’est à nous.

Je fais comme si le renseignement ne m’étonnait pas. Le bar s’appelle le Rift et, selon Lana, il a ouvert la semaine dernière. Nous étions là depuis environ une heure, notre troisième arrêt de la soirée.

— Alors ? N’ai-je pas le droit d’être ici ? La dernière fois que j’ai vérifié, nous vivions dans un pays libre.

— C’est quoi, ce bordel ? grogne Tracker.

Je me tourne vers lui et l’aperçois en train de fixer la piste de danse. Je suppose qu’il a trouvé Lana, et sa manière de la regarder ne me plaît pas.

Pas du tout.

— Laisse-la tranquille ; elle a bien le droit de s’amuser un peu, le réprimandé-je d’un ton qui exprime à quel point je suis sérieuse.

— Anna, quand tu sors, avertis-nous. Je ne veux pas avoir à m’inquiéter tous les week-ends en me demandant où tu es, m’intime Rake en passant une main dans ses cheveux d’un geste empreint de frustration.

Je serre les dents.

— Rake, je me suis débrouillée toute seule pendant assez longtemps. Tu n’as pas besoin de me traiter comme si j’étais un putain de bébé.

Je comprends qu’il se fasse du souci, mais franchement ? Je ne suis plus une gamine ; je suis capable de prendre soin de moi. Est-ce que je veux que mon frère s’intéresse à moi ? Oui. Est-ce que je veux faire partie de sa vie ? Bien entendu. Mais je ne veux pas être sous son emprise. Je sais qu’il veille sur moi de la seule manière qu’il connaît, en me protégeant et en s’assurant qu’il ne m’arrive rien de mal, mais je refuse de me faire dire où aller ou de le tenir au courant de tous mes déplacements.

Ou, ce qui est encore plus ridicule, de lui demander sa permission.

Je vois les traits de Rake se durcir.

— Tu rentres à la maison immédiatement.

— Oh que non ! hurlé-je, bien que j’aie eu l’intention de partir de toute manière.

Rake jette un coup d’œil à Arrow et à Tracker.

Ils sourient tous les deux de toutes leurs dents, une lueur diabolique dans les yeux.

Tracker se dirige vers la piste de danse tandis qu’Arrow me soulève de terre pour me jeter par-dessus son épaule.

Stupéfaite, j’ai la mâchoire qui se décroche tandis que mon corps réagit à la proximité de celui d’Arrow.

Bon, d’accord, c’est peut-être l’heure de s’en aller.

Chapitre 4

— Lâche-moi, espèce de salaud d’ordure ! hurlé-je en rouant ses fesses de coups.

Ce sont de très belles fesses, mais là n’est pas la question.

Tout ceci est ridicule.

Embarrassant.

Tracker pose Lana dans la voiture. Contrairement à moi, elle n’a absolument pas résisté lorsqu’il l’a escortée à l’extérieur. Cependant, je sais que si je cède cette fois-ci, ils vont penser qu’ils peuvent continuer d’agir de la sorte n’importe quand. Ils vont essayer de diriger ma vie. Je ne peux pas les laisser faire.

Il n’en est pas question.

— Arrow, franchement ! Je suis en train de perdre mon jean !

Je peux sentir une brise fraîche sur mes fesses.

Il me pose par terre, m’attrape par la nuque et me guide vers la voiture.

— La prochaine fois, peut-être devrais-tu porter un jean qui ne laisse pas voir tes fesses.

Je choisis judicieusement de faire comme s’il n’avait rien dit.

— Où est Rake ?

— Il est à l’intérieur en train de discuter avec le gérant, annonce-t-il.

Son souffle chaud dans mon cou me donne des idées auxquelles je ne devrais pas penser.

Je suis en rogne contre lui !

Ressaisis-toi, Anna.

— Est-ce ainsi que vous nous avez trouvées ? m’informé-je en me redressant lorsqu’il retire sa main de ma nuque.

— Ouaip, acquiesce-t-il, l’air de presque s’en réjouir. Nous leur avons demandé de garder l’œil ouvert. À l’instant où vous êtes entrées, nous avons reçu un message.

— Si l’un de vous, sales brutes, s’avise de seulement regarder Lana de travers…

— Lana n’est pas en danger, réplique calmement Arrow. Tu peux rentrer tes griffes.

— Je suis sérieuse ! Elle n’a pas l’habitude de vos manières autoritaires de trous du cul.

— Alors que toi, si ? me demande-t-il en ouvrant la portière de la voiture.

Je lui lance un regard éloquent.

— Rake est mon frère. Je dois composer avec lui depuis ma naissance.

— C’est une jolie façon de dire les choses, affirme-t-il d’un air songeur tandis que ses lèvres frémissent.

Je fulmine.

— Vous n’avez vraiment pas de vie, les gars. Il faut absolument que vous trouviez quelque chose de mieux à faire de vos samedis soir.

Arrow soupire, puis reprend son air renfrogné caractéristique.

— Crois-moi, j’étais occupé. J’avais la queue enfoncée profondément dans la gorge d’une jolie femme qui était à genoux devant moi lorsque Rake m’a appelé pour me dire qu’il fallait aller chercher sa petite sœur. Donc, ne me cherche pas.

J’ai la mâchoire qui se décroche.

— Eh bien, je ne voudrais surtout pas te retenir. Je suis certaine qu’elle est parfaite pour toi, réussis-je à lancer.

Comme si j’avais besoin de cette image mentale. Le salaud.

Que la pute aille se faire foutre elle aussi, qui soit-elle.

Je détourne les yeux et je suis sur le point de monter dans la voiture dans le but de me soustraire à sa présence lorsque j’aperçois une personne que j’aurais préféré ne plus jamais revoir de toute ma vie.

Jamais.

Je balaie rapidement les environs du regard à la recherche de Rake en espérant qu’il ait oublié à quoi il ressemble.

Jacob.

Putain de merde.

Jacob, c’est le garçon que j’ai fréquenté au lycée. J’avais 15 ans et je faisais mes débuts dans le monde des fréquentations. Rake faisait pratiquement fuir tous les garçons qui osaient regarder dans ma direction, mais Jacob était différent. Il avait deux ans de plus que moi et un an de plus que Rake. Il était beau et il avait les cheveux blonds, les yeux noisette et une tablette de chocolat. Question de mettre les choses au clair, à cette époque, un garçon de cet âge-là qui avait une tablette de chocolat, c’était quelque chose. C’était comme gagner à la loterie. Donc, lorsque Jacob m’a invitée à sortir, j’étais aux anges. C’était un garçon populaire pour lequel toutes les filles avaient le béguin et il était sportif. Rake, en revanche, n’était pas aussi ravi lorsqu’il a appris la nouvelle. En fait, il m’a interdit d’y aller.

J’ai supplié.

Il a dit non.

J’ai pleuré.

Il a cédé et a dit oui.

Mais il y avait des conditions.

Il m’a dit qu’il voulait rencontrer Jacob avant notre sortie, qu’il m’attendrait à la maison et que si je rentrais ne serait-ce qu’une seconde après 22 h, il lui défoncerait la gueule.

Ce sont ses mots, pas les miens.

J’ai accepté. Au plus profond de moi-même, j’aimais bien que Rake veille sur moi ; je ne discutais donc jamais lorsqu’il m’imposait des règles. J’étais une jeune fille sans père et dont la mère se fichait complètement. J’avais donc besoin de l’attention de Rake.

Il a rencontré Jacob avant notre sortie et j’ai senti qu’il ne l’aimait pas. Mais moi qui étais jeune, idéaliste et naïve, je le trouvais génial. Nous sommes allés dîner et voir un film, puis il m’a ramenée à la maison. Le problème, c’est que nous sommes rentrés plus tôt que prévu. Rake nous attendait à 22 h, mais nous sommes arrivés à la maison à 21 h. Ce que je ne savais pas, c’était que Rake avait lui aussi un rendez-vous avec une fille et qu’il avait l’intention de rentrer à 21 h 30 pour s’assurer que je rentrerais saine et sauve. Donc, lorsque Jacob m’a reconduite jusqu’à la porte et qu’il m’a demandé s’il pouvait entrer prendre un verre, je ne me suis pas posé de questions. En entrant, j’ai appelé Rake, mais je me suis vite rendu compte que nous étions seuls. Je lui ai préparé son verre et nous nous sommes assis sur le canapé, où il m’a embrassée. J’étais d’accord pour l’embrasser. C’est lorsque ses mains se sont mises à se balader que je lui ai dit non, que je n’étais pas prête. Mais ce salaud ne m’a pas écoutée. Rake est arrivé juste à temps pour mettre fin à quelque chose qui, autrement, aurait pu être bien pire. Mais il s’en voulait quand même de ne pas avoir été là plus tôt. Je me souviens d’avoir simplement été heureuse de ne pas avoir perdu ma virginité.

Comme s’il avait senti que quelqu’un l’observait, Jacob se tourne pour regarder dans ma direction.

Pour me regarder.

Il m’examine pendant quelques instants, puis un grand sourire se peint lentement sur ses lèvres. Pas un sourire amical. Non, plutôt un sourire machiavélique.

Ouaip, il m’a vue.

Merde.

Espèce de salaud qui fiche la chair de poule.

— Qui est ce type que tu fixes ainsi ? grogne Arrow derrière moi.

Je fais demi-tour, tournant le dos à Jacob.

— Aucune idée.

— Dans ce cas, pourquoi le regardes-tu, putain ? me demande-t-il en plissant les yeux.

— Peut-être que je le trouve beau, réussis-je à articuler malgré le fait que ces paroles me laissent un goût amer dans la bouche.

Arrow regarde attentivement Jacob, mais je ne me retourne pas pour voir si Jacob le regarde aussi attentivement. S’il était intelligent, il ne le ferait pas, mais ce n’est pas le cas. Du moins, ce n’était pas le cas avant.

— Est-ce que Rake le connaît ? finit-il par me demander. Je n’aime pas la manière dont il te regarde en ce moment.

Merde.

Je commence à paniquer.

— S’il te plaît, Arrow, ne lui en parle pas. Rake va le tuer ! Veux-tu que mon frère se retrouve en prison ?

Arrow croise les bras sur son torse et se penche vers moi.

— Qui essaies-tu de protéger, Anna ? Ton frère ou ce connard de BCBG ?

— Pfff ! Certainement pas le connard. Crois-moi.

— Eh bien, dans ce cas, tu ferais mieux de parler, m’avertit Arrow, qui attend patiemment.

Je soupire, sachant qu’il ne lâchera pas le morceau.

— Est-ce que Rake t’a déjà parlé de Jacob ? Le type qui ne savait pas que non veut dire…

Arrow fait quelques pas en direction de Jacob. Je pose une main sur son torse et lui lance un regard suppliant.

— Arrow, s’il te plaît. C’était il y a des années. Genre, 10 ans. Il est probablement toujours en rogne de s’être fait botter le cul par Rake.

Même moi, j’entends le doute dans ma voix.

— Jusqu’où est-il allé, Anna ? énonce Arrow entre ses dents.

Il bombe légèrement le torse et je sais qu’il a envie d’aller le voir.

Je me lèche les lèvres.

— Il ne m’a pas violée. Il a mis sa main…

Arrow prend mon visage entre ses mains.

— Il t’a touchée avec ses doigts ?

Je hoche la tête, les yeux baissés, mais Arrow me soulève le menton.

— Tu n’as pas à avoir honte, chérie. Tu n’as rien fait de mal. Cet enculé n’a manifestement jamais appris comment se conduire envers une femme et ne sait pas que non veut dire non dans n’importe quelle putain de situation.

— C’était il y a très longtemps et je n’ai pas envie de l’affronter ni de faire une scène, alors pourrions-nous simplement nous en aller ?

Arrow regarde derrière moi.

— C’est lui qui fait une scène. Il aurait dû déguerpir à l’instant où il t’a reconnue.

Il ne voulait pas lâcher le morceau.

Je l’attrape par le biceps.

— Arrow, s’il te plaît.

Il soupire et se passe une main sur le visage.

— Monte dans la voiture, d’accord ?

J’obéis.

Lorsqu’il ferme la portière derrière moi, je sais ce qui va se passer.

Il ne lâchera pas le morceau.

En regardant nerveusement par la fenêtre, je le vois se diriger droit vers Jacob et lui donner un coup de poing.

Directement sur le nez.

Jacob se tient le visage à deux mains tandis que du sang gicle partout. Les hommes qui accompagnent Jacob ne s’en mêlent pas. Ils jettent un coup d’œil à Arrow, puis reculent d’un pas.

Arrow lui dit quelque chose, puis revient vers la voiture.

Jacob lève la tête et me regarde droit dans les yeux par la fenêtre. Il ne peut pas me voir à cause de l’obscurité et des vitres teintées, mais j’ai l’impression que si. Je suis parcourue d’un frisson. Je regarde ses amis l’aider à se relever, puis ils quittent le terrain de stationnement.

Bon putain de débarras.

Arrow s’appuie à nouveau contre la voiture et allume une cigarette.

J’ouvre la bouche, puis la referme. Comment peut-il agir avec une telle désinvolture après ce qui vient de se passer ?

— Qui est le type qu’Arrow a frappé ? s’enquiert Tracker, ce qui me fait sursauter.

Je ne m’étais même pas aperçue qu’il était dans la voiture. Lorsque je tourne la tête, j’aperçois Lana endormie contre Tracker, qui me regarde en haussant un sourcil, l’air amusé. Ça me met en rogne ; il n’a pas le droit de trouver ça amusant.

— Un connard dont Rake n’a pas besoin d’entendre parler, murmuré-je.

Mon affirmation fait rire Tracker.

— Rake va finir par l’apprendre ; nous ne nous cachons rien.

Je serre les dents, puis j’inverse les rôles.

— Allie sait-elle que tu es sorti secourir d’autres femmes ? lui demandé-je d’une voix douce.

— Arrow sait-il que tu as envie de lui ? rétorque-t-il.

Je me tais.

Il sourit de toutes ses dents, mais fait de même.

Je descends de la voiture, je ferme la portière derrière moi, puis je me plante à côté d’Arrow.

— Comment va ton poing ? m’informé-je en baissant les yeux sur ses mains.

Il crache sa fumée.

— Ça va.

— J’aurais préféré que tu ne le fasses pas, mais…

— Mais quoi ?

— Merci quand même, murmuré-je.

Je lâche un profond soupir et lève les yeux vers le ciel nocturne.

— Quelle ironie, n’est-ce pas ? Si vous ne m’aviez pas sortie de là de force, il serait entré et j’aurais été obligée de l’affronter seule.

J’ai l’impression d’être redevenue une stupide fillette de 15 ans.

— Dans ce cas, tu aurais tout simplement pu m’appeler et je serais arrivé en moins de cinq minutes. Le résultat aurait été le même : il aurait reçu mon poing dans la figure et se serait lamenté comme une petite garce.

Mes lèvres frémissent lorsque je reporte les yeux vers lui.

— Comment se fait-il que tu arrives à me faire sourire dans de telles circonstances ?

Il coince quelques cheveux épars derrière mon oreille, puis se penche en avant comme s’il allait m’embrasser. Lorsqu’il pose un baiser juste au coin de mes lèvres, j’oublie de respirer.

— C’est parce que tu sais que tu es en sécurité avec moi, chérie.

Nos regards se croisent et l’espace d’un instant, nous restons tous les deux muets. Mais il s’éclaircit ensuite la voix.

— Avec n’importe lequel d’entre nous, je veux dire.

Je déglutis péniblement en faisant comme si je n’avais pas remarqué son lapsus.

— Bien sûr.

— Mais tu sais que tu peux m’appeler n’importe quand si tu as besoin de quelque chose. N’importe quoi. Si tu as des ennuis ou que tu as besoin d’aide.

— Je pensais que tu ne m’aimais pas tellement, bredouillé-je. Tu as dit que j’étais une enfant gâtée.

Il regarde autour de nous avant de reporter son attention sur moi.

— Tu n’es pas gâtée. En revanche, tu es vraiment casse-couilles.

— Pourquoi ? grommelé-je. Parce que j’ai interrompu ta pipe extraordinaire ?

Ses lèvres frémissent.

— Non, Anna. Parce que je pensais à toi pendant que j’étais dans sa bouche.

Oh putain !

Venait-il vraiment de dire ça ?

— Viens-tu vraiment de dire ça ? m’étonné-je en écarquillant les yeux.

À la manière dont il détourne le regard et s’abstient de répondre, j’ai l’impression qu’il a regretté ses paroles à l’instant où il les a prononcées.

Lorsque Rake sort de la boîte de nuit, Arrow s’écarte de la voiture et s’éloigne de moi pour prendre la place du conducteur. Je remonte dans la voiture en même temps que Rake s’installe du côté passager.

Personne ne parle de ce qui s’est passé et moi, du moins, je leur en suis reconnaissante.

Je regarde par la fenêtre et n’ai qu’une envie : rentrer à la maison. Je reste assise là pendant environ 10 minutes avant que quelqu’un brise le silence.

— Qu’as-tu appris aujourd’hui, Anna Bell ? me demande Tracker d’un joyeux ton condescendant.

Je serre les poings.

— Que je dois découvrir quelles boîtes de nuit vous appartiennent et les éviter à tout prix.

Tout le monde rit, mis à part Arrow et Lana, qui dort.

— Où allons-nous les déposer ? demande Arrow à Rake.

— Au club, répond-il sèchement. Elles peuvent dormir toutes les deux dans la chambre d’Anna.

— Conduis-moi à la maison, lui ordonné-je en croisant les bras sur ma poitrine. Je n’ai pas envie d’aller au club.

On fait comme si je n’avais rien dit.

Je me tourne vers Tracker.

— Lana n’a jamais mis les pieds au club ; ne la force pas à y aller.

Tracker lâche un soupir.

— Ce n’est pas si grave. Il faut bien qu’elle apprenne à nous connaître.

Je le regarde baisser les yeux sur Lana en souriant.

— Tu vas donc la jeter dans la gueule d’Allie ? Lana est trop gentille pour être ne serait-ce qu’à proximité de cette salope, craché-je, perdant mon sang-froid.

— Anna, m’avertit Rake. Reste en dehors de ça.

Je sens que Tracker me fixe, mais je ne le regarde pas.

— Personne ne fera de mal à Lana, finit-il par dire.

Je toussote en secouant la tête. Sans même le savoir, il lui en fait déjà.

— Anna, je te promets que personne ne fera de mal à Lana. Pas même Allie, intervient mon frère d’une voix qui s’adoucit. Par ailleurs, je sais de quoi tu es capable.

— Putain, que veux-tu dire par là ? s’enquiert Arrow, qui vient de se décider à parler.

Rake hausse les épaules.

— Ma petite sœur est une dure à cuire.

Ça fait rire les hommes.

Encore une fois, je ne ris pas.

Le fait d’avoir grandi dans un quartier tellement dur qu’il fallait apprendre à se défendre tout seul n’est pas quelque chose dont on doit se vanter ; à mon avis, du moins. Je suppose qu’on pourrait dire que je suis devenue encore plus dure à cuire après ce qui s’est passé avec Jacob. Il était hors de question que je sois à nouveau une victime. Je suis fière d’être une battante, une survivante, mais être son propre héros devient parfois épuisant. Rake était là pour moi, mais puisqu’il ne pouvait pas être toujours avec moi, il fallait que je surveille moi-même mes arrières.

Quand la voiture s’arrête, Tracker porte Lana et je le suis sans tenir compte d’Arrow et de Rake. Je sens le poids de leurs regards dans mon dos tandis que je marche devant eux, mais nous restons tous silencieux. De la musique forte joue à fond dans le club, mais je fais comme si rien ni personne n’existait. Lorsque nous entrons dans ma chambre, Tracker soulève les couvertures et borde Lana, puis il se tourne vers moi et me lance un regard qui veut clairement dire : Ne commence pas.

Je hausse les épaules. Inutile de dire quoi que ce soit. Il est évident que Lana le fascine d’une certaine manière, mais il a aussi une petite amie complètement folle avec qui il sort depuis des années, apparemment. Lorsqu’il quitte la pièce, je verrouille la porte derrière lui, me déshabille pour ne garder que ma culotte, puis me couche à côté de Lana.

Je m’occuperai de tout ça demain.

***

Le lendemain arrive plus vite que je l’aurais souhaité. Lana dort encore lorsque je me réveille pour prendre une douche, mais je constate ensuite que je n’ai rien pour m’habiller. Je sais que j’aurais dû laisser quelques vêtements, mais pour être franche, je n’ai jamais eu l’intention de passer la nuit ici. Une serviette enroulée autour de moi, je sors la tête par la porte en espérant apercevoir Rake. Évidemment, je n’ai pas une telle chance et plutôt que de trouver mon frère, je trouve Arrow.

— Où est Rake ? lui demandé-je tandis que les pointes mouillées de mes cheveux gouttent dans mon dos.

— Pourquoi ? répond-il en penchant la tête pour examiner mon corps ou, du moins, ce qu’il peut en voir.

— J’ai besoin de lui emprunter des vêtements, lui expliqué-je en pointant mon corps enroulé dans une serviette.

Arrow reste planté là et c’est à cet instant que je m’aperçois qu’il ne porte qu’un short taille basse. Je cligne lentement des yeux en l’examinant soigneusement : des abdos bien découpés, de larges épaules, des bras et des pectoraux musclés dont je n’hésiterais pas à prendre une bouchée. Ne me parlez pas de cette barbe. C’est sacrément séduisant.

— T’as fini ? me demande-t-il d’une voix grave que je ne l’avais jamais entendu employer auparavant.

Je m’éclaircis la voix.

— J’ai besoin de vêtements.

— Ça, j’avais compris, souligne-t-il en se grattant paresseusement le torse. J’attendais que tu aies terminé de me baiser des yeux.

— Je ne te…

Il s’éloigne. Ce qu’il peut être vulgaire.

Vraiment vulgaire.

Toutefois, il revient ensuite avec un t-shirt et un short.

— Merci, lui dis-je doucement en lui prenant les vêtements des mains.

Son doigt entre en contact avec le mien et il se passe quelque chose entre nous. Je sais qu’il l’a senti aussi, parce qu’il retire sa main comme s’il venait de se brûler.

— Je suis sincère, Arrow, reprends-je d’une voix rauque. Merci pour ce que tu as fait hier soir avec Jacob.

Il hoche la tête.

— Ne me remercie pas, Anna. Rake n’est pas le seul qui avait envie de le tuer.

— Mais tu ne l’as pas fait. Merci de n’avoir rien dit et de ne pas en avoir fait tout un plat.

Il soupire.

— Ton frère sait ce qui est arrivé, mais je lui ai dit que tu n’avais pas envie d’en parler et que je m’en étais occupé.

Ce qui est la raison pour laquelle je lui étais si reconnaissante.

— Je t’en dois une.

— Tu ne me dois rien, Anna, réplique-t-il d’une voix douce.

Je déglutis.

— Bon, d’accord. Peut-être pourrions-nous…

Il me coupe la parole. Qu’allais-je dire, de toute manière ? Peut-être pourrions-nous traîner ensemble un de ces jours ?

Bon sang.

— N’ouvre plus la porte lorsque tu es en serviette, Anna, m’avertit-il d’une voix rauque. Certains pourraient interpréter ça comme une invitation.

— Mais toi, non ? lui demandé-je sans pouvoir m’en empêcher.

— Crois-moi, chérie, tu ne veux rien savoir d’un type dérangé comme moi.

Il pense qu’il est dérangé ?

Enfin, qui ne l’est pas ?

Je ferme la porte et la verrouille le temps de mettre le t-shirt et le short. Je mets le soutien-gorge que je portais la veille, mais laisse tomber la culotte, puis je me rends à la cuisine en quête de nourriture. Il y a un type chauve dans la cuisine ; Vinnie, me rappelé-je.

— Salut, Vinnie, lancé-je en sortant le lait du réfrigérateur.

— Salut, répond-il en faisant glisser vers moi la boîte de céréales qui était devant lui. T’as faim ?

— Je suis affamée, confirmé-je en attrapant un bol et une cuillère avant de m’asseoir en face de lui.

Je me sers des céréales sur lesquelles je verse du lait, puis je prends une énorme bouchée.

— Depuis combien de temps n’as-tu rien avalé ? me demande-t-il avec un grand sourire.

— Très drôle, réponds-je en levant les yeux au ciel.

Deux femmes complètement nues, mis à part tout le maquillage sur leurs visages, arrivent dans la cuisine. Vinnie éclate de rire en voyant mon expression.

— Elles ont trouvé le temps de mettre beaucoup trop de maquillage selon les critères de n’importe quelle femme, mais elles ne pouvaient pas s’habiller ?

Il rit encore plus.

— Je suis sérieuse ! C’est pour ça que je n’aime pas venir ici.

La pauvre Lana va avoir le choc de sa vie en sortant de la chambre.

— Rake voulait que je reste nue, se défend l’une d’elles d’une fausse petite voix enfantine qui me fait grimacer.

Pourquoi les femmes font-elles ça ? Ce n’est pas mignon.

— Eh bien, dans ce cas, il vaudrait mieux faire exactement ce qu’il dit, lui réponds-je d’un ton sarcastique.

— Oh, c’est le cas, réplique l’autre.

Soit elle n’a pas tenu compte de mon ton condescendant, soit elle l’a mal interprété.

— En plus, nous savons à quel point nous sommes magnifiques ; pourquoi le cacher ?

J’encourage totalement les femmes à être bien dans leur peau, peu importe leurs formes ou leur taille, mais se promener nues dans une maison pleine de gens ? Je suis bouche bée.

— J’ai vraiment l’impression que leur simple présence fait diminuer mon QI, chuchoté-je à Vinnie, qui se met à rire.

L’une de ces femmes a-t-elle couché avec Arrow ? Peut-être est-ce avec elle qu’il était hier soir. Je serre les poings jusqu’à ce que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes.

Ne laisse pas ses habitudes t’affecter. Il ne t’appartient pas.

Va dire ça à mon idiot de cœur.

En parlant du loup, Arrow arrive, frais sorti de la douche, vêtu d’un jean et d’un t-shirt noir moulant qui épouse son imposante silhouette.

— Arrow ! s’écrie la brunette en s’approchant de lui pour frotter ses seins contre son torse.

Il me jette un bref coup d’œil, puis se tourne vers elle et pose la main sur son épaule.

Je baisse les yeux sur mon bol de céréales, j’attrape ma cuillère et avale quelques bouchées supplémentaires dans le but de ficher le camp d’ici au plus vite. Ma journée empire encore davantage lorsqu’Allie arrive, le nez en l’air comme d’habitude.

— Anna, roucoule-t-elle. Tu es toujours là, à ce que je vois. Sacrément dommage.

— Je comprends que tu le prennes comme ça, déclaré-je en jouant sur son point faible bien connu : l’insécurité. Vu que je suis si proche de Tracker et tout.

Elle me lance un regard noir et rejette ses cheveux derrière son épaule.

— Comme s’il allait ne serait-ce que poser les yeux sur toi.

Je lâche un soupir exagéré.

— Tu pourrais être surprise.

— Anna, intervient Arrow sur un ton d’avertissement.

Quoi ? C’est elle qui a commencé.

Je prends le risque de jeter un coup d’œil dans sa direction. Il est maintenant loin de la brunette et me regarde. Je balaie la pièce du regard.

— Eh bien, c’était très intéressant tout ça, lancé-je en me levant pour me diriger vers l’évier, où je lave mon bol et ma cuillère.

— À cause de toi, Tracker a dû me laisser toute seule hier soir. La prochaine fois, pourrais-tu faire ce qu’on te dit, histoire que mon homme n’ait pas besoin d’aller jouer les gardes du corps ? crache Allie.

— En fait, Tracker s’est porté volontaire pour venir avec nous, alors ferme-la, Allie, lâche Arrow, qui reporte ensuite son attention sur moi. Veux-tu que je te reconduise ?

— Nous allons prendre un taxi, lui indiqué-je.

Juste avant de sortir de la pièce, je me tourne.

— Ah, et Allie… Va te faire foutre.

***

Lana se réveille et prend une douche rapide tandis que je vais à la recherche de Rake. Je frappe à sa porte en espérant qu’il soit seul.

— Ouais ? crie-t-il.

— C’est moi !

— Entre, Anna, m’invite-t-il.

Je tourne donc la poignée pour entrer dans sa chambre.

— S’il te plaît, dis-moi que tu es seul, supplié-je, les yeux fermés.

Il se met à rire et me lance un oreiller, que je reçois en plein visage.

— Crois-tu vraiment que je t’aurais invitée à entrer si ce n’était pas le cas ?

J’ouvre les yeux, ramasse l’oreiller par terre et le lui relance.

— On ne sait jamais avec toi.

Je m’assieds sur son lit.

— Arrow t’a-t-il raconté ce qui est arrivé hier soir ?

— Oui. Ce que je veux savoir, c’est pourquoi tu ne l’as pas fait.

— Je ne voulais pas en faire toute une histoire. Tu lui as donné une bonne leçon à l’époque, Rake. Tu lui as défoncé la gueule et Arrow en a remis une couche hier soir. Bien que j’aie détesté le faire, je suis heureuse que tu m’aies obligée à porter plainte contre lui parce que je n’aurais pas voulu qu’il inflige la même chose à d’autres femmes.

— Je suis heureux qu’Arrow se soit occupé de lui, souligne Rake. Mes frères seront toujours là pour prendre soin de toi si je n’y suis pas.

— Je sais, répliqué-je. Moi aussi, je suis heureuse qu’Arrow ait été là.

— La prochaine fois que tu sortiras comme ça, avertis-moi.

— Que je sortirai comment ? m’informé-je en le regardant lever ses mains derrière sa tête.

— Vêtue comme… ça.

Je me mords les lèvres pour réprimer un sourire.

— Vêtue comment, Rake ?

— Bon sang, Anna, grogne-t-il. Tous les hommes là-bas te regardaient. Nous avons eu de la chance de réussir à sortir de là sans faire plus de blessés.

Mes lèvres frémissent.

— N’es-tu pas heureux que je sois de retour ?

À ces mots, son regard s’adoucit. Je l’avais dit à la blague, mais je vois bien qu’il ne l’a pas pris ainsi.

— Je suis extrêmement heureux, Anna ; crois-moi.

Il porte la main sur son cœur.

— J’ai l’impression que tout est rentré dans l’ordre, tu comprends ? J’étais perturbé pendant ton absence.

C’est exactement pour cette raison que j’aime mon frère.

Je m’éclaircis la voix.

— Puis-je te poser une question ?

— Bien sûr, vas-y.

Je détourne le regard pour fixer sa porte.

— Qu’est-il arrivé à Bailey ?

Il ne répond pas.

Lorsque je me retourne vers lui, une drôle d’expression est peinte sur son visage.

— Il y a des années de ça, Anna.

— Je sais. Je me posais simplement la question.

— Je ne sais pas où elle est, m’informe-t-il. Après avoir terminé le lycée, nous avons pris des chemins différents.

— As-tu aimé quelqu’un d’autre depuis ? lui demandé-je.

— J’ai aimé beaucoup de femmes, Anna, affirme-t-il avec un sourire coquin.

Je lève les yeux au ciel.

— Pas dans ce sens-là. Je veux dire aimer.

Il secoue la tête.

— Pourquoi toutes ces questions ?

— C’est juste quelque chose qui me trotte dans la tête depuis un certain temps, répliqué-je en haussant les épaules d’un air penaud.

— C’est de l’histoire ancienne, Anna, insiste-t-il d’une voix à peine plus forte qu’un murmure. Ça n’a plus d’importance.

Je ne partageais pas son avis, mais je n’ai pas voulu insister davantage.

— Lana est sous la douche et nous allons prendre un taxi pour rentrer.

— Je vais vous reconduire toutes les deux, déclare-t-il d’un ton sans réplique.

— Espèce de dictateur.

— Je pensais que nous pourrions nous arrêter manger en route ou quelque chose du genre.

— Des sushis ? proposé-je, soudain investie d’un regain d’intérêt.

— Non, refuse-t-il en riant. Certainement pas. Que dirais-tu que nous nous arrêtions chercher des sushis pour toi, puis que nous allions dans un autre restaurant où je pourrai prendre un repas digne de ce nom ?

J’ai le souffle coupé.

— Viens-tu de m’offrir un compromis ? Je n’en crois pas mes oreilles.

— Ne t’y fais pas trop vite, petite sœur, m’avertit-il en ramassant un autre oreiller pour me le lancer.

Cette fois, je l’attrape.

— Très mature, Rake !

Lorsque j’entends Lana qui m’appelle, je me lève.

— Oh, oups, marmonné-je. Si je suis venue te voir au départ, c’était pour te demander si Lana pourrait t’emprunter des vêtements.

La pauvre, elle devait attendre enroulée dans une serviette comme je l’avais fait moi-même plus tôt ce matin. Rake se lève et sort un t-shirt et un caleçon.

— On dirait qu’il va d’abord falloir passer chez toi pour que vous puissiez vous changer avant d’aller manger quelque part.

— Nous pouvons aussi passer par un service au volant avant d’aller nous empiffrer chez moi.

— J’aime ta façon de penser, Anna.

— Heureuse que mon idée te plaise, indiqué-je en prenant les vêtements avant de me diriger vers la porte. Merci, frérot.

— Avec plaisir, petite sœur.

Chapitre 5

Lorsque je reçois, quelques jours plus tard, un appel de Summer, j’avais complètement oublié que je lui avais donné mon numéro dans l’espoir d’obtenir un emploi au bar. Elle me demande de me présenter là-bas pour un essai.

— T’es-tu déjà fait donner la fessée ? me demande Lana tandis que je suis assise dans la cuisine avec elle, sur le point de me préparer à partir.

Je m’étouffe avec ma tartine. Lana me donne de petites tapes dans le dos jusqu’à ce que je me tourne pour la regarder.

— Pourquoi diable me poses-tu une telle question ?

Elle sourit de toutes ses dents et remonte ses lunettes sur son nez. Jusqu’à ce qu’elle ouvre la bouche, elle représente l’image de l’innocence incarnée.

— Je suis en train de lire un livre, explique-t-elle en pointant le roman d’amour à l’eau de rose qu’elle a laissé à côté du grille-pain. J’étais curieuse.

Je cligne lentement des yeux à quelques reprises.

— Non, je ne peux pas dire que je me suis déjà fait donner la fessée. Pourquoi ? Ça t’excite ?

Son visage s’empourpre lentement à partir de son cou.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit !

Je me mets à rire.

— Oublie Tracker, c’est plutôt avec mon frère que tu devrais sortir ! Il paraît que c’est son truc.

Elle me donne un coup de poing sur le bras.

— Aïe !

— La ferme, grommelle-t-elle.

J’essaie de garder mon sérieux.

— En revanche, j’ai entendu dire que c’est agréable.

— Qu’est-ce qui est agréable ? demande mon frère en entrant.

Je regarde derrière lui.

— Comment diable es-tu entré ?

Il est vêtu tout en noir ; jean, t-shirt et gilet. Il tient une clé dans les airs.

— Je me suis fait faire une clé quand tu as emménagé ici.

Je me mords les joues.

— Cinq, quatre, trois, deux, un…, murmure Lana dans sa barbe.

— T’es vraiment cinglé, le sais-tu, ça ? hurlé-je.

Il a une clé pour entrer chez moi ? Il faut qu’il apprenne le sens du mot limites.

Devant mon accès de colère, il se contente de sourire de toutes ses dents.

— C’est juste en cas d’urgence.

— De quelle urgence s’agit-il aujourd’hui ? l’interrogé-je en me rasseyant avant de m’emparer de mon autre tartine.

Rake arbore un petit sourire timide.

— Le petit-déjeuner ?

Espèce de salaud charmeur.

— Je vais te préparer quelque chose, affirme doucement Lana en lui faisant signe de s’asseoir.

Rake prend place à côté de moi et me donne un petit coup d’épaule.

— Es-tu toujours en colère à cause de l’autre soir ? s’enquiert-il d’une voix douce.

— Parles-tu du soir où tu as demandé à Arrow de me traîner hors de la boîte de nuit dans ses bras comme si j’avais 14 ans ?

Il hoche la tête et hausse les épaules d’un air penaud.

— Je me fais du souci pour toi.

Je soupire, ma colère apaisée.

— Je sais, Adam, mais qu’en est-il de ma liberté ? J’ai passé plusieurs années sans toi et c’est un peu difficile de reprendre mon ancien rôle maintenant.

— Ton ancien rôle ?

Je hoche la tête.

— Celui de la petite sœur d’un homme dominant et autoritaire.

L’espace de quelques instants, il ne dit rien.

— Je vais essayer de lâcher la bride.

— Je t’en serais reconnaissante, répliqué-je d’un ton extrêmement sec. Ne le prends pas mal ; j’ai vraiment envie que tu t’intéresses à moi et que nous passions du temps ensemble, mais serait-il possible de te calmer un peu sur l’aspect dirigeant ?

Il hoche la tête, s’éclaircit la voix et baisse les yeux vers ses mains sur la table.

— Je peux essayer. Mais c’est difficile, Anna ; je viens juste de te retrouver. Tu sais que je ne voulais pas que tu partes, n’est-ce pas ? Mais je sais que j’ai changé et…

— Quoi ? lui demandé-je doucement.

— Je ne veux pas que tu repartes parce que tu as l’impression de ne pas pouvoir composer avec la personne que je suis devenue, admet-il sans lever les yeux de ses mains. En même temps, je veux te protéger plus que n’importe qui d’autre. Tu resteras toujours ma petite sœur, Anna. Toujours.

Je ne m’attendais pas à tant d’honnêteté de sa part ; je déglutis péniblement.

— Je t’aime, Adam, peu importe ce qui arrive, l’assuré-je à voix si basse que lui seul peut m’entendre. Je ne m’enfuirai pas. Jamais je ne te tournerai le dos. Jamais. La relation que nous avions me manque. Je sais que nous avons changé tous les deux, mais je veux que tu sois toi-même en ma présence. Notre ancienne proximité me manque et j’aimerais que nous puissions la retrouver.

Il lève les yeux vers moi, l’air un peu étonné.

— Tu le penses vraiment ?

Je hoche la tête.

— Oui.

Il se gratte la nuque et lâche un juron.

— J’avais peur que tu n’aimes pas le club, Anna. Cette idée me terrorisait, pour être honnête. J’avais peur que tu nous mettes dans le même panier que les petits amis de maman, celui des voyous bons à rien.

— Jamais je ne penserais ça de toi, Rake, réponds-je franchement. Je suis fière de toi, tu le sais, n’est-ce pas ?

À la manière dont il me gratifie d’un sourire lumineux, je vois qu’il accorde une grande importance à mes paroles.

— Anna, tu es la seule personne dont l’opinion a une valeur à mes yeux ; ça compte donc énormément pour moi de t’entendre dire ça. J’ai toujours voulu te donner le bon exemple et je sais que ce n’est pas ce que j’ai fait, déclare-t-il, l’air penaud. Mais puisque tu as extrêmement bien tourné, je m’attribue une part du mérite quand même.

Son commentaire nous fait rire tous les deux, ce qui allège l’atmosphère.

— Avez-vous envie de venir dîner demain soir toutes les deux ? offre-t-il en haussant la voix pour que Lana puisse l’entendre. Les femmes vont cuisiner.

Évidemment.

— Ça nous fera très plaisir, accepte Lana en me gratifiant d’un sourire suffisant.

Ah oui ?

— En fait…

— Ne t’en fais pas, Anna, nous n’avons rien de prévu, ajoute-t-elle avec une lueur malicieuse dans les yeux.

— Traîtresse, articulé-je silencieusement dans sa direction, ce qui la fait rire.

Un dîner pour lequel toutes les femmes du club vont cuisiner et lors duquel je devrai probablement supporter de voir Arrow avec l’une d’elles ? Non merci.

Je me tourne vers mon frère.

— Lana veut tout savoir sur la fessée.

Lana plisse les yeux jusqu’à ce qu’il n’en reste que des fentes et son visage reprend sa couleur rouge tomate.

— La fessée ? répète Rake, l’air tendu, en regardant partout sauf vers moi.

— Oui, acquiescé-je. J’ai entendu dire que tu aimais donner la fessée aux femmes, donc tu pourrais peut-être nous aider à peser le pour et le contre. Quels sont les avantages ?

Il se lève.

— Je vais m’arrêter prendre un petit-déjeuner sur le chemin du retour, indique-t-il en se dirigeant vers la porte.

J’éclate de rire.

— Rake, reste. Je vais arrêter, promis.

Il secoue la tête et se précipite vers la porte.

— Une prochaine fois ; à plus !

Un grand sourire toujours imprimé sur le visage, je soupire.

Lana, quant à elle, ne trouve pas la situation aussi amusante que moi.

— Je te déteste.

— Tu m’aimes.

Elle cache son visage entre ses mains.

— Il va le dire à Tracker, pas vrai ?

C’est ça qui l’inquiète ?

— Qu’il aille se faire foutre, Tracker, répliqué-je en lui jetant un coup d’œil. Pas au sens propre. D’ailleurs, il a lui-même l’air du genre à donner une bonne fessée.

— Alors qu’Arrow, non ? lance-t-elle en haussant un sourcil foncé à la courbe parfaite.

D’accord, peut-être est-ce le cas de tous les motards.

— Je me demandais justement quand tu allais me parler d’Arrow.

Elle pince les lèvres.

— Normalement, je ne l’aurais pas fait, mais tu l’as cherché en m’agaçant à propos de Tracker.

C’est vrai.

— Je pense qu’il n’y a aucune chance qu’il se passe quelque chose entre Arrow et moi ; il n’y a donc rien à dire en réalité, admets-je avec un soupir.

Je ne sais pas pourquoi ce fait me contrarie. Il s’agit d’un motard criminel. J’ai déjà suffisamment d’ennuis ainsi ; je n’ai pas besoin de m’en inventer davantage. Je devrais me réjouir du fait qu’il ne se passera rien.

— Que penses-tu de l’éventualité de fréquenter un membre d’un club de motards ? demandé-je à Lana.

Elle incline la tête sur le côté.

— Je ne sais pas. Je suppose que je n’ai toujours vu que le bon côté des gars. Je ne les ai jamais vus faire quoi que ce soit d’insensé ni user de violence. Je sais qu’ils ont un autre côté, mais je trouve plutôt excitant que ce soient des durs à cuire.

Son affirmation me fait rire.

— Je suppose que je sais que mon frère ne nous ferait jamais de mal et ils font partie de sa famille. Donc, de la mienne, désormais. Rake va toujours surveiller mes arrières et ne permettra jamais qu’il m’arrive quoi que ce soit. Arrow m’attire, tout simplement. Je n’arrive même pas à l’expliquer.

Lana pose une main sur sa hanche.

— Au moins, Arrow est célibataire. Tracker est pris. Aucune chance de mon côté non plus ; nous sommes donc deux.

— Désir non partagé, lâché-je, ce qui nous fait rire toutes les deux même si la situation n’a vraiment rien d’amusant.

— Nous avons les conversations les plus étranges qui soient, souligné-je, l’air songeur, tandis que mes lèvres frémissent. C’est chouette d’être de retour en ville avec toi.

Lana hoche la tête en signe d’approbation.

— Ça craignait vraiment beaucoup quand tu es partie. Mais tu es là maintenant et nous avons la chance d’en profiter au maximum.

— En effet, acquiescé-je en me levant pour aller porter mon assiette dans l’évier. Qu’allons-nous faire aujourd’hui ?

Lana arbore un grand sourire.

— Je vais étudier à la bibliothèque et tu as ton essai pour l’emploi.

C’est vrai.

— Notre vie est tellement palpitante, grommelé-je. Je vais sauter sous la douche.

Lana ramasse son livre.

— Je vais lire un peu en attendant.

Je me mords les lèvres pour essayer de ne pas sourire d’un air suffisant.

— La prochaine fois, peut-être devrais-tu simplement poser toutes les questions que tu veux à Tracker. Ou à ton amie la plus dévergondée.

Peut-être pourrait-elle simplement demander à Rake, le tombeur du siècle. Je pense que ma présence est l’unique raison pour laquelle il s’est senti mal à l’aise. J’ai l’impression qu’en mon absence, c’est peut-être même son sujet de conversation favori.

— Tu es mon amie la plus dévergondée, réplique Lana d’un ton sec, ce qui me fait rire.

Au cours des 25 ans de sa vie, Lana n’a couché qu’avec deux hommes. Selon elle, ni l’un ni l’autre ne savait vraiment ce qu’il faisait. Je lui ai offert de leur donner une carte du corps de la femme sur lequel le clitoris était indiqué. Je sais qu’elle est extrêmement curieuse et qu’elle a envie d’essayer tout ce qu’elle lit dans ces livres. Celui qui réussira à la conquérir et à la faire sortir de sa coquille aura manifestement beaucoup de chance.

— Il faut que tu te fasses de nouveaux amis, lui crié-je en entrant dans la salle de bain avant de fermer la porte derrière moi.

— Non merci, j’en ai déjà plein les bras avec toi ! réplique-t-elle.

Je ne peux pas m’empêcher de me demander où sont passés tous ses amis, ceux avec lesquels elle traînait pendant mon absence. Elle ne m’a parlé de personne d’autre et je suis plutôt curieuse de savoir pourquoi. Tout en prenant note de lui poser la question plus tard, je me déshabille pour entrer dans la douche, où je me délecte de la sensation de l’eau chaude qui ruisselle sur ma peau. Lorsque l’eau commence à rafraîchir, je sors, je me sèche, puis je choisis mes vêtements pour ma première journée de travail.

Si je décroche l’emploi.

J’arrête mon choix sur un pantalon noir et un t-shirt noir ample parce que je me suis rappelé que Summer portait quelque chose du genre. Je mets mes bottes noires, je me maquille un peu, j’attache mes cheveux en queue de cheval et je suis prête à partir. Lorsque je sors, Lana lève les yeux de son livre.

— Tu es très jolie.

— Merci, lui réponds-je. Je ne veux pas avoir l’air trop dévergondée, ni trop professionnelle.

Elle se met à rire.

— En tout cas, c’est réussi. Tu veux aller prendre un café avant de commencer ?

Je hoche la tête.

— Bonne idée.

Elle se lève et glisse son livre dans son sac à main, puis me regarde en souriant.

— Je connais l’endroit idéal pour ça.

Je lève les yeux vers elle, puis nous sortons pour monter dans sa voiture, qui a connu de meilleurs jours.

— J’ai besoin d’une nouvelle voiture, grommelle-t-elle, comme toujours.

— Hé, Ronald est un classique, réponds-je en levant la main pour jouer avec la radio.

— Ronald a besoin d’être remplacé, réplique-t-elle. Comprends-moi bien ; nous avons eu de bons moments, mais j’ai l’impression qu’il pourrait tomber en pièces d’une minute à l’autre.

Elle n’a pas tort. La fin approche pour Ronald. Je sais aussi que Lana n’a pas d’argent pour le remplacer. La mère de Lana était infirmière et travaillait comme une forcenée à l’hôpital pendant que Lana était étudiante. Elle a obtenu son diplôme plus tard que prévu parce que sa mère a été malade pendant un certain temps ; elle a donc travaillé à temps plein comme serveuse pour l’aider à payer les factures. Elle méritait de tout avoir, mais elle n’avait rien et ne s’en plaignait jamais.

— J’ai en banque de l’argent que Rake m’a donné ; nous pourrions l’utiliser pour t’acheter une nouvelle voiture, lui proposé-je, même si je connais déjà sa réponse.

Lana est aussi très orgueilleuse et têtue comme une mule.

— Merci, Anna, mais tu sais que je ne peux pas accepter, proteste-t-elle doucement. J’ai un peu d’argent de côté ; tu n’as plus à te faire de souci pour moi.

— Je sais, répliqué-je avec un soupir. Mais je serai toujours là, peu importe ce dont tu as besoin.

Puisque l’argent de Rake traîne dans mon compte parce que je suis trop entêtée pour dépenser l’argent de quelqu’un d’autre, je la comprends. En revanche, je ne suis pas dans la même situation qu’elle ; je n’ai à me soucier que de moi-même, et mon frère décrocherait la lune pour moi si je la lui demandais.

La radio choisit cet instant précis pour s’allumer et Sam Smith résonne dans la voiture.

— Tu vois, Ronald est gentil avec nous parfois, indiqué-je, ce qui fait sourire Lana.

— Il a certaines qualités.

***

Après avoir brisé un deuxième verre, j’entends Reid marmonner quelque chose à propos des « scientifiques maladroits ». Quant à son frère jumeau, Ryan, il rit et me dit de ne pas m’en faire. Ryan est facile à vivre et extrêmement détendu. Reid est plutôt grincheux et un peu effrayant. J’ai entendu dire que c’est un dur à cuire qui pratique les arts martiaux mixtes et que c’est la raison pour laquelle personne ne cherche à l’embêter.

Dieu merci, Summer arrive et prend le relais de ma formation. Reid commençait à me taper sur les nerfs.

— C’est très fréquenté les week-ends, souligne-t-elle. Pourras-tu travailler les samedis soir ?

— Oui, sans problème, lui réponds-je. Quels autres jours aurez-vous besoin de moi ?

Elle incline la tête sur le côté pour réfléchir.

— Les mercredis, jeudis et samedis, ce serait parfait. Nous avons maintenant une fille qui fait les vendredis soir ; c’est donc réglé.

— Ces jours-là me conviennent.

Elle hoche la tête, puis me sourit.

— Je pense que nous nous entendrons très bien, Anna.

— Merci de m’avoir embauchée. Je sais que l’idée ne lui plaît pas particulièrement, dis-je en faisant un signe de tête en direction de Reid, qui me fusille du regard.

Summer se met à rire.

— En fait, la raison pour laquelle il ne voulait pas t’embaucher, c’est que…

Elle jette un coup d’œil à Reid, puis reporte son attention sur moi avant de baisser la voix.

— Summer, l’interrompt Reid en s’approchant de nous pour lui donner un baiser sur le front. Je suis certain qu’Anna a du travail.

Je croise les bras sur ma poitrine et le regarde droit dans les yeux.

— Pourquoi ne voulais-tu pas m’embaucher ? Je veux connaître la vérité.

Il hausse un sourcil.

— Un peu effrontée pour une femme qui vient d’être embauchée il y a 30 secondes.

Il a raison, mais je veux tout de même savoir ce qui se passe. Je décide de le provoquer.

— Très bien, je suppose que tu as peur.

— De quoi ? grogne-t-il.

Je hausse les épaules d’un geste nonchalant.

— De ce que tu refuses de me dire.

Il serre les dents.

— Tu ne sais pas à qui tu as affaire, n’est-ce pas ?

Est-il connu ou quelque chose du genre ? Je ne sais pas du tout à qui j’ai affaire, mis à part qu’il est extrêmement séduisant et encore plus impoli.

Je me mords les lèvres.

— Non, mais je sais que si j’avais une femme aussi séduisante que Summer dans mon lit, je serais beaucoup moins grincheux.

Summer éclate de rire.

Reid, quant à lui, soupire en se frottant le menton.

— C’est parce que je sais qui tu es. Tu vas nous causer des ennuis.

— Qui suis-je ? lui demandé-je, perplexe. Je ne vais pas vous causer d’ennuis. Je suis une bonne citoyenne et une femme instruite.

J’entends Summer rire, mais je fais comme si de rien n’était.

— Ne joue pas les innocentes ; tu appartiens aux Wind Dragons, avance Reid en croisant les bras sur son torse impressionnant.

J’ai la mâchoire qui se décroche.

— Je n’appartiens à personne, merci beaucoup.

Il m’observe attentivement, l’air amusé.

— Poupée, tu pourrais aussi bien avoir les mots « Propriété des Wind Dragons » tatoués sur le front. Quoi qu’il en soit, je voulais leur demander s’ils étaient d’accord pour que tu travailles ici, mais il y a longtemps qu’ils ne sont pas venus.

— Tu les connais ? m’informé-je en écarquillant les yeux.

Putain de merde.

Cette ville est vraiment trop petite.

— Évidemment, acquiesce-t-il.

Sa voix n’est pas suffisante, simplement factuelle. Manifestement, Reid connaît beaucoup de monde.

— C’est un emploi, pourquoi auraient-ils un problème avec ça ? Je ne leur appartiens pas.

Trous du cul.

Reid rit bien fort.

— Tu ne connais rien au fonctionnement de ce club, n’est-ce pas ? C’est un bar. Tu es une belle femme. Tire tes conclusions.

Sans tenir compte de son compliment, je plisse les yeux.

— Summer travaille ici et elle est séduisante.

Ses lèvres frémissent.

— Personne ne s’en prendra à Summer.

Je lève les yeux au ciel, puis regarde Summer, qui arbore un grand sourire.

— Personne ne s’en prendra à moi non plus, même si je n’ai pas de petit ami effrayant qui pratique les arts martiaux. Laisse-moi le soin de m’inquiéter pour moi.

Je l’ai fait pendant si longtemps de toute manière.

— Ce sont des gens possessifs, Anna ; nous le savons tous les deux. Pour être honnête, je voulais éviter de créer un drame, mais Summer a dit qu’elle voulait que tu travailles ici ; c’est pourquoi tu es ici en ce moment.

— Mais c’est injuste. J’ai besoin d’un emploi et je n’ai pas à subir de discrimination simplement parce que mon frère est membre des Wind Dragons.

Reid hausse les épaules.

— Je ne fais que te dire la vérité, comme tu me l’as demandé.

— Oui, c’est vrai, concédé-je avec un soupir.

— Une fois que la nouvelle de ton appartenance se sera répandue, je pense que les hommes se tiendront loin de toute manière. Je ne veux simplement pas que quelqu’un essaie de s’en prendre à toi pour provoquer la colère du club.

— Que veux-tu dire ? questionné-je en fronçant les sourcils.

— Supposons que quelqu’un veuille foutre la pagaille avec le club ; il saurait qu’il peut atteindre son objectif en s’approchant de toi, m’explique Reid. Je n’avais pas envie de voir ce genre d’histoire dans mon bar, parce qu’à partir de ce moment-là, ça devient mon problème.

Je me masse les tempes ; je commence à avoir mal à la tête.

— Je vais simplement servir des verres sans me préoccuper de choses qui ne me concernent absolument pas.

Reid me gratifie d’un petit sourire narquois.

— Si c’est ce que tu crois.

— Tout ira bien, intervient Summer en caressant le bras remarquablement musclé de Reid.

— Ça vaudrait mieux, m’avertit-il en me regardant de travers.

Chapitre 6

Lorsque je vois Arrow qui m’attend à la sortie des classes, j’essaie de réprimer mon sourire.

Soudain, ma journée s’améliore.

— Tu as encore perdu à la courte paille ? lui demandé-je tandis que je m’approche en souriant.

Le regard qu’il me lance me laisse entendre qu’il n’est pas impressionné.

— Rake est parti faire un tour et m’a demandé de venir te chercher.

— Où est-il ? m’informé-je en me demandant pourquoi il ne m’en avait pas parlé.

— Des affaires à régler pour le club, grogne Arrow en guise de réponse avant de se gratter la barbe.

Putain, ce qu’il est beau.

Tout à coup, son regard croise le mien et il plisse les yeux. C’est à cet instant que je me rends compte que je viens de prononcer ces mots à voix haute.

Eh merde.

— Je veux dire, putain, ce qu’il fait beau, bredouillé-je en m’éclaircissant la voix.

Puisqu’il ne fait même pas si beau, j’ai l’air encore plus stupide.

Je baisse les yeux pour qu’il ne voie pas mes joues rougir. Qu’il sache à quel point il m’attire est bien la dernière chose dont j’ai besoin ; divulguer ce genre d’information n’est donc pas la meilleure chose à faire.

— Tu es plutôt jolie toi-même, Anna, répond-il.

Est-ce de l’amusement que j’ai entendu dans sa voix ?

Je lève les yeux et, oui, il y a bel et bien une lueur d’amusement dans son regard. Je décide de désamorcer le tout d’un haussement d’épaules.

— Quoi ? Tu es un homme séduisant. Est-ce un crime d’admirer l’emballage ?

— Putain, murmure-t-il.

— Quoi ?

— Ce serait plus facile si je ne t’attirais pas.

Je hausse les sourcils.

— Pourquoi ça ?

Un spasme agite un muscle de sa mâchoire.

— Je pense que tu es vraiment spéciale, Anna. Mais je porte malheur aux gens à qui je m’attache. Si tu as le moindre bon sens, tu vas dissimuler ce que je vois si facilement dans ton regard parce que ça me donne envie d’accepter ton offre.

Je baisse les yeux.

C’est vrai que j’ai envie de lui.

Je ne sais pas ce qu’il a vu dans mes yeux, mais je n’ai aucun mal à l’imaginer. J’aimerais que mon regard ne soit pas si expressif.

Mon téléphone vibre ; je le sors donc de ma poche, heureuse d’avoir quelque chose à faire.

— Qui t’a envoyé ce message ?

Je lève brusquement la tête.

— Un ami.

C’était Damien qui voulait que nous nous rejoignions pour étudier.

— Cet ami a-t-il une queue ? Parce que si c’est le cas, nous avons un problème, affirme Arrow d’une voix rauque avec un grand sourire qui laisse paraître ses dents blanches bien droites.

— Qu’est-ce que ça change ? Je n’ai pas le droit d’avoir des amis hommes ? Oublie ça. Ne réponds même pas à cette question parce que je n’ai pas envie d’en connaître la réponse, craché-je en secouant la tête, stupéfaite. Vous, les gars, je vous jure, on vous donne un centimètre…

— T’as fini ? m’interroge-t-il, manifestement las de m’entendre radoter. D’ailleurs, je suis presque certain que c’est censé être l’homme qui te donne un centimètre à la fois.

Vient-il de faire une blague à caractère sexuel ?

— Pour l’instant, affirmé-je, question d’avoir le dernier mot. Je ne suis pas au courant pour les centimètres parce que dans mon cas c’est plutôt une longue traversée du désert en ce moment.

— Depuis combien de temps ? me questionne-t-il en me regardant attentivement.

— Trop longtemps.

— Hummmm.

Il s’éclaircit la voix.

— Je vais venir te chercher ce soir aussi, à la fin de ton service, reprend-il lorsque je ne dis rien.

Il tend sa grande main et je lui donne mon sac.

— Je ne me rappelle pas d'avoir parlé de mon emploi à qui que ce soit.

Ses yeux marron scrutent les miens.

— Rake ne comprend pas du tout pourquoi tu t’es trouvé un emploi alors qu’il t’a donné tout un tas d’argent qui devrait te suffire pour toute la putain d’année.

— Je ne veux pas de son argent, je veux gagner le mien.

C’était aussi simple que ça.

— Tête de mule.

Je pince les lèvres.

— Je ne suis pas paresseuse. Je peux travailler pour subvenir à mes besoins. Seules les femmes paresseuses sont impressionnées par la richesse ; les femmes travailleuses, quant à elles, sont capables de sortir de chez elles pour gagner leur vie.

Arrow secoue la tête.

— Ton frère veut simplement t’aider ; sois indulgente avec lui. T’es vraiment casse-couilles.

— Comprends-moi bien : je lui suis très reconnaissante et c’est bon de savoir que l’argent est là si jamais je suis dans le pétrin.

— Le lui as-tu dit ?

— Bien entendu, réponds-je en fronçant les sourcils. C’était généreux de sa part.

— C’était très généreux. Rake est quelqu’un de bien.

Je hoche la tête.

— Je sais ; crois-moi, je le sais. Moi aussi, je serais prête à tout pour lui. J’aimerais juste qu’il me donne un peu plus de liberté.

Arrow hausse les épaules comme si, d’une manière ou de l’autre, peu lui importait.

— Tu n’as qu’à lui en parler. Allons-y.

Je ne bouge pas.

— Quoi ? crache-t-il.

— Inutile d’être aussi impoli. Un « s’il te plaît » ne ferait pas de mal, tu sais, grommelé-je en m’approchant de sa moto.

— Anna, contente-toi de poser tes petites fesses sur ma moto. J’ai un arrêt à faire en route et je suis déjà en retard alors cesse de me faire perdre mon putain de temps, rétorque-t-il doucement avant de me tourner le dos.

— Moi aussi, j’ai un arrêt à faire.

— Nous n’avons pas le temps.

— Nous avons le temps. Ça ne prendra qu’une heure, maximum.

Il penche la tête sur le côté.

— Ç’a intérêt à être important.

— C’est quoi ton problème, exactement ? Je pense que je préfère ton silence et tes grognements à ton attitude de trou du cul, craché-je.

J’attrape mon sac dans sa main et le hisse sur mon épaule.

— Fais ce que tu as à faire ; je vais rentrer en bus.

Sans même lui jeter un dernier regard, je fais demi-tour et me dirige vers l’arrêt d’autobus. Ce n’est pas grave ; je n’ai aucun problème avec le fait de prendre le bus. J’ai le temps de faire trois pas avant que sa main se referme sur mon biceps, m’obligeant à m’arrêter.

— Rake m’a demandé de te reconduire chez toi ; je vais donc te reconduire chez toi.

— Pas la peine.

— Pas de discussion.

— Je vais dire à Rake que tu m’as reconduite chez moi ; tu peux donc considérer que tu es libéré de ta corvée de gardiennage.

Il serre les dents.

— Nous pourrions être déjà à mi-chemin à l’heure qu’il est. Cesse de perdre du temps et de t’entêter ainsi. Je te rappelle que je viendrai te chercher ce soir.

— Reid peut me déposer chez moi.

— J’ai dit que je viendrai te chercher, Anna. Cesse de discuter uniquement pour la forme, lâche-t-il entre ses dents.

— Je n’en vois tout simplement pas l’utilité…

— Anna, dit-il sur le ton de l’avertissement.

— Très bien, craché-je en arrachant mon bras à sa prise avant de m’approcher de sa moto.

Il me tend un casque en silence, puis met le sien et monte sur la moto. Il tient mon sac à bandoulière pour moi, le portant dans son dos, ce que je trouve plutôt mignon. Dommage qu’il se conduise comme un véritable salaud en ce moment. Après m’être glissée derrière lui, mes mains trouvent le bas de son gilet et s’y agrippent. Je me penche en avant pour m’appuyer contre son corps chaud, mais je m’écarte expressément dès que je me rends compte de ce que je suis en train de faire. Me rapprocher de cet homme est la dernière chose dont j’ai besoin. Lorsque nous nous arrêtons devant une maison, Arrow descend de la moto et je fais de même.

— Attends-moi ici, m’intime-t-il avant de se diriger vers la porte d’entrée.

Balayant du regard le quartier de classe moyenne, j’essaie, en vain, de ne pas me demander ce qu’Arrow fait ici. Lorsqu’une jolie brunette ouvre la porte et l’invite à entrer, j’ai ma réponse. Il m’a emmenée rendre visite à sa putain de petite amie ? Suis-je censée rester plantée ici pendant qu’il fait je ne sais quoi avec elle ? Je grince des dents et détourne le regard de la maison. Je sors mon téléphone dans l’intention d’appeler Lana pour qu’elle vienne me chercher lorsque je l’entends derrière moi.

— Allons-y, dit-il en faisant un signe de tête vers sa moto.

C’était… rapide.

Évitant de croiser son regard, je remonte sur sa moto.

— Où allons-nous maintenant, Anna ?

— Au zoo.

Il se tourne pour me regarder en face.

— Pardon ?

— Je dois aller au zoo. C’est important.

Il soupire.

— D’accord.

Il se détourne et je réprime un grand sourire. Je n’ai pas vraiment besoin d’aller au zoo aujourd’hui. J’ai simplement envie de partager une partie de moi avec Arrow.

Lorsque nous arrivons, nous marchons côte à côte jusqu’à l’entrée. Arrow paraît menaçant tout de noir vêtu et son gilet attire plus que quelques regards. Il n’y fait pas attention, mais baisse plutôt les yeux sur moi.

— C’est ce que tu veux faire de ta vie ?

Mes lèvres frémissent.

— Quelque chose du genre.

— Salut, Anna, lance Beth.

Elle travaille comme caissière et valide les billets.

— Salut, Beth, comment vas-tu ? la questionné-je en passant devant elle.

Lorsque son regard se pose sur Arrow, elle écarquille les yeux.

— Euh. B… bien. Tu viens faire encore un peu d’observation ?

Je hoche la tête. Elle nous laisse passer, Arrow et moi.

Tirant Arrow par son t-shirt, je l’entraîne jusqu’à mon enclos favori.

— Tu m’as emmené ici pour regarder une tortue géante ? me demande-t-il en baissant les yeux sur Dave.

— C’est une tortue terrestre de Galápagos, l’informé-je. Elles peuvent vivre plus de 100 ans. Je ne sais pas pourquoi, mais il s’agit de l’endroit que je préfère dans tout le zoo.

Je regarde Arrow et constate qu’il m’observe avec un grand sourire.

— Bon sang, tu devrais voir la manière dont tes traits s’illuminent lorsque tu parles d’une maudite tortue.

— Tortue terrestre, le corrigé-je.

Ça le fait rire.

— Une tortue terrestre. D’accord. Que peux-tu me raconter d’autre à son sujet ?

Un grand sourire se peint sur mon visage.

Nous en avons pour plus d’une heure.

***

J’aimerais pouvoir dire que j’ai été surprise lorsqu’ils sont arrivés au Knox’s Tavern à minuit, mais ce n’est pas le cas. Bien que j’aie protesté en disant que quelqu’un pourrait me reconduire chez moi, Arrow, Irish, Tracker et Vinnie se sont assis au bar et se sont mis à me regarder avec l’air d’attendre quelque chose. Je jette un coup d’œil à Reid, qui hausse un sourcil, l’air de dire : Je te l’avais bien dit. Pour Arrow, notre échange ne passe pas inaperçu et il me regarde en plissant les yeux avant jeter un regard furtif en direction de Reid. Je pensais qu’après avoir passé deux heures au zoo avec moi, Arrow abaisserait peut-être sa garde de manière permanente en ma présence, mais rien qu’à voir son regard fermé, je peux pratiquement sentir le mur qu’il a érigé depuis notre sortie. Aujourd’hui, il a été amusant, attentif et curieux. J’ai découvert qu’il sait aussi être à l’écoute. Nous nous sommes bien amusés et avons apprécié la compagnie l’un de l’autre. Du moins, moi, je me suis plu en sa compagnie.

Lorsque je regarde Reid, je m’aperçois qu’il m’observe toujours. Je jette un coup d’œil en direction d’Arrow et je peux pratiquement voir le moment où il en vient à conclure que je couche avec Reid. Je détourne le regard pour scruter les visages des autres hommes.

— Il y a des milliers d’autres bars où vous pourriez aller, leur indiqué-je en m’essuyant les mains sur un torchon.

Tracker arbore un grand sourire, des étincelles dans ses yeux bleus.

— Et nous passer de cet excellent service à la clientèle ? Oh que non. Je vais prendre une bière, Anna Bell.

Ses cheveux blonds sont attachés derrière sa tête d’une manière que je ne peux pas m’empêcher de trouver attirante.

— En passant, j’adore le chignon japonais, le complimenté-je.

Il me gratifie d’un sourire suffisant.

— Je savais que ça te plairait.

Je n’arrêtais pas de parler d’un certain top-modèle masculin séduisant qui porte une barbe et un chignon japonais qui lui vont à merveille. Ainsi que des tatouages.

Séduisant !

— Pour les autres, ce sera quoi ? leur demandé-je en sentant le poids du regard d’Arrow.

— Whiskey, répond-il en détournant les yeux pour balayer le bar du regard.

Irish et Vinnie commandent aussi des bières. J’ai croisé Irish une ou deux fois, mais je ne lui ai jamais vraiment parlé. Il est plutôt séduisant avec ses cheveux et ses yeux foncés, ainsi que ses cicatrices qui ne font qu’ajouter à son charme. Je sers les bières en premier, puis je verse le whiskey d’Arrow et fais glisser le verre jusqu’à lui.

— Mets ça sur notre compte, m’intime-t-il, puis il s’éclaircit la voix. S’il te plaît.

Mon regard s’embrase. Vient-il juste de dire « s’il te plaît » ? À cause de notre conversation de l’après-midi ? Je hoche la tête et le gratifie d’un petit sourire avant de me diriger vers l’autre bout du bar pour servir d’autres clients. Je vois Reid discuter avec Arrow et quelque chose les fait rire tous les deux. Lorsque tout le monde est servi, je me dirige vers les tables pour ramasser les verres ; j’en empile le plus que je peux sans les faire tomber. En les emportant à l’arrière, je manque de foncer sur Tag, un autre type qui travaille ici.

— Besoin d’aide ? m’offre-t-il en regardant la grande pile de verres.

— Non, ça va. Merci quand même, refusé-je avec un sourire. En revanche, tu peux t’occuper du bar.

Il me fait un petit sourire en coin.

— On donne déjà des ordres, hein ?

— Pardon ? Crois-moi, tu n’as pas encore vu à quoi ça ressemble quand je prends les commandes, répliqué-je avec un sourire narquois et un clin d’œil pour faire bonne mesure.

Il éclate d’un rire sonore, secoue la tête, puis s’éloigne en direction du bar. J’empile les verres près de l’évier, puis je mets un peu d’ordre derrière avant de revenir à l’avant. Je regarde Arrow déguster son verre sans jamais me quitter des yeux.

— Journée tranquille ? lui demandé-je en appuyant les coudes sur le bar.

Il hausse ses larges épaules.

— Puisque je dois te servir de gardien, j’ai pensé que je pouvais tout aussi bien prendre un verre en même temps.

Mon sourire disparaît.

— Tu n’as pas besoin de me servir de gardien, tu devais seulement venir me chercher. Dans deux heures, devrais-je préciser. Où est Rake ?

— Sorti, répond-il. Je t’ai dit qu’il était parti faire un tour.

— Un tour avec qui ? m’informé-je en regardant Arrow lécher le whiskey sur ses lèvres fermes et charnues.

Soudain, j’ai la bouche très sèche.

Je me tourne vers Tracker, une pente beaucoup moins glissante.

— Une autre bière ?

— Oui, s’il te plaît, répond-il en faisant glisser sa bouteille vide vers moi. Que fait Lana ce soir ?

— Elle avait un rendez-vous, répliqué-je sans lever les yeux.

— Avec qui ? me demande-t-il d’une voix douce. Je ne savais pas qu’elle fréquentait quelqu’un.

Je me penche pour fouiller dans le réfrigérateur et sortir une autre bière avant de répondre.

— Ce n’était pas le cas. Maintenant, si.

Ce n’était pas vraiment le cas. Un type l’avait invitée à sortir et parce qu’elle était déterminée à oublier Tracker, elle s’était forcée à y aller. Mais il n’avait pas besoin de le savoir.

Un groupe de femmes entre ; elles sont environ six. Seules deux d’entre elles sont jolies, mais je vois que les hommes autour de moi les fixent toutes. Ce doit être à cause de l’effet meneuses de claque. Irish invite deux des femmes à s’approcher ; les plus belles, bien entendu. L’une d’elles s’assied instantanément sur ses genoux et l’autre, sur ceux de Vinnie. Je regarde Arrow en haussant un sourcil, me demandant quand il va passer en mode tombeur comme les autres. Lorsque Tracker attire une blonde passablement belle sur ses genoux, je le juge.

Sévèrement.

— Tracker…

— Mêle-toi de tes affaires, Anna, intervient Arrow.

Je me tais et lui lance un regard noir, mais je n’arrive tout de même pas à faire comme si de rien n’était. Je n’apprécie pas Allie (on pourrait même dire que je la déteste), mais si on ne veut pas d’une femme, ou d’un homme, on met un terme à la relation. On ne triche pas. Il n’y a ni honneur ni loyauté dans le fait de tromper quelqu’un. Si on n’est pas heureux avec cette personne, on n’a qu’à rompre ; c’est aussi simple. J’ai déjà été trompée et ça fait mal. Pendant un instant, même s’il ne s’agit que d’une fraction de seconde, on se demande quelle est cette chose qu’on n’avait pas et que l’infidèle a ressenti le besoin d’aller chercher ailleurs. Je suis passée par là. Puis, lorsque mon estime de soi s’est réveillée quelques secondes plus tard, j’ai compris que ce n’était pas ma faute, mais la sienne. Ce n’était pas moi qui avais été infidèle pour une raison quelconque ; j’étais plus honnête.

Je m’éloigne de Tracker et de sa nouvelle amie, qui est maintenant assise à califourchon sur lui, et vais me planter à l’autre bout du bar. Si jamais Tracker finit par faire un homme de lui et rompre avec Allie pour draguer Lana, il n’y a absolument aucune chance que je prenne son parti si je le vois se comporter ainsi. Je sers quelques femmes bruyantes qui fêtent un divorce, puis je serre les dents en voyant que la divorcée elle-même, après quelques verres de courage sous forme liquide, se pavane en direction d’Arrow. Je m’adosse au bar, croise les bras sur ma poitrine et profite du spectacle.

Je dois me répéter qu’Arrow n’est pas un homme pour moi et qu’il ne le sera jamais.

Chapitre 7

Je remarque qu’aucun des hommes ne porte son gilet à l’instant où la femme laisse courir sa main sur l’épaule d’Arrow. Lorsqu’il lui chuchote quelque chose à l’oreille, je détourne les yeux, incapable de le regarder plus longtemps. Pourquoi faut-il que j’éprouve ce genre de sentiments pour lui ? Les choses seraient tellement plus simples si ce n’était pas le cas. Si je pouvais le considérer comme Tracker, presque comme un membre de ma famille.

— Ça va ? vérifie Reid, qui est à côté de moi.

Je dois lever les yeux pour croiser son regard ; il est grand. Peut-être même aussi grand qu’Arrow.

— Pourquoi ça n’irait pas ? réponds-je en essuyant le dessus du bar pour m’occuper les mains.

— Parce que je ne suis pas stupide, réplique-t-il doucement en saluant d’un hochement de tête un client qui vient d’entrer.

Je lève les yeux vers le séduisant visage de Reid.

— Ce n’est qu’un petit béguin.

À force de continuer à le dire, peut-être vais-je finir par le croire aussi.

— Si tu répètes ça à quelqu’un, je vais tout nier, l’avertis-je à voix basse de sorte que personne ne puisse entendre.

Reid glousse, puis il reprend son sérieux.

— Tu es une fille intelligente.

— Une scientifique, ajouté-je avec un grand sourire. Mais où veux-tu en venir ?

— Une scientifique, répète-t-il en hochant la tête. Je ne suis pas très doué pour donner des conseils et ce genre de choses, mais en tant qu’homme, Anna, je peux te dire qu’il t’a dans la peau. La question, c’est de savoir ce que tu vas en faire.

— Ce que je vais faire de quoi ?

— De ce que je viens de te dire, ajoute-t-il, l’air énervé. T’es sûre que t’es une scientifique ?

— Presque aussi certaine que du fait que tu es un salaud, rétorqué-je.

Il sourit de toutes ses dents.

— Vraiment certaine, dans ce cas, hein ?

— On dirait bien.

— Parles-tu ainsi à tous tes patrons ? me taquine-t-il.

— Non, Reid, je réserve tout mon charme juste pour toi.

Il soupire.

— C’est bien ce que je croyais. Parfois, tu me fais penser à ma sœur, Sephie.

— Sephie ?

Qu’est-ce que c’était que ce putain de nom ?

— Persephone, précise-t-il.

— Ah. Vient-elle ici parfois ? J’aimerais bien la rencontrer.

Reid porte distraitement la main à la cicatrice sur sa joue.

— Parfois. En ce moment, elle est en vacances en Écosse. Mais quand elle est là, elle passe habituellement son temps ici à nous harceler, Ryan et moi.

— Elle paraît géniale, réponds-je du tac au tac.

— En passant, je pense avoir quelque chose qui pourrait te remonter le moral, m’annonce-t-il avec un grand sourire.

Je le regarde s’approcher du réfrigérateur pour en ouvrir la porte.

— Quoi donc ? lui demandé-je en le suivant pour regarder à l’intérieur.

Il y a quatre bouteilles de jus de mûres, toutes bien alignées en une rangée.

— C’est pour moi ? m’informé-je en souriant de toutes mes dents.

Il hoche la tête.

— Oui, c’est pour toi.

— Reid, m’exclamé-je en le prenant dans mes bras pour lui faire un petit câlin. Merci. Je n’arrive pas à croire que tu t’en sois souvenu !

Il vient pour répondre, mais s’interrompt lorsqu’Arrow apparaît en face de nous.

— Summer sait-elle que tu dragues d’autres femmes lorsqu’elle n’est pas dans les parages ? s’enquiert-il.

Un spasme agite un muscle de sa mâchoire.

Reid prend un air renfrogné.

— Summer sait que je ne ferais jamais ça et j’ai le droit de parler à mes employés, rétorque-t-il en me lançant un regard que je n’arrive pas à interpréter avant de s’éloigner pour me laisser seule avec Arrow, qui semble en colère.

— Qu’y a-t-il ? l’interrogé-je.

— Ça ne me plaît pas que tu travailles ici, déclare-t-il entre ses dents.

— Alors ?

— Alors ? Les hommes ont passé la soirée à regarder tes fesses et tes seins, et j’en ai ras le bol. Je vais en parler à ton frère parce que je suis certain que ça ne lui plaira pas non plus.

— Ce n’est pas de ma faute si les hommes me regardent !

Il baisse les yeux sur ma poitrine.

— Peut-être pourrais-tu te couvrir un peu plus ?

Je baisse les yeux sur mon haut, qui a un col en V, mais à peine décolleté.

— Que voudrais-tu que je porte ? Un col roulé ?

Il hoche la tête.

— Je pense que c’est une sacrée bonne idée.

Il est fou.

Fou à lier.

Je coince une mèche de cheveux épars derrière mon oreille et approche mon visage du sien.

— C’est ma vie. Tu n’as pas d’emprise sur elle. Qui es-tu pour moi, Arrow ? Un ami de mon frère et mon garde du corps. Rien de plus, rien de moins. Comment oses-tu me dicter quoi porter ? Je ne suis même pas habillée comme une dévergondée et il n’y a rien d’illégal dans le fait de porter un tout petit décolleté !

La tension est palpable autour de nous tandis qu’il m’observe pendant un instant.

— Tu sais quoi ? finit-il par dire en reculant d’un pas. Tu as parfaitement raison.

Je le regarde s’approcher de Tracker pour lui dire quelque chose avant de sortir du bar. Mais il ne part pas tout seul. En chemin, il attrape mademoiselle divorcée, s’assurant de lui tripoter les fesses de sorte que tout le monde puisse le voir. Sans tenir compte des regards curieux des autres motards, je laisse un grognement s’échapper du fond de ma gorge, incapable de cacher ma peine. À quoi m’attendais-je ? Je l’ai poussé à bout et il va maintenant aller baiser une autre femme. Peut-être est-ce mieux ainsi ? Puisque je ne suis vraiment pas du genre à partager, ce sera peut-être plus facile de l’oublier et de passer à autre chose.

Je m’efforce de sourire tandis que je continue à servir des verres pour le reste de la soirée tout en essayant de chasser Arrow de mes pensées.

En vain.

Des milliers de questions me passent par la tête, des milliers de scénarios différents.

L’a-t-il ramenée au club ?

Va-t-elle y passer la nuit ?

Était-il en train de la toucher en ce moment ?

On dirait que j’aime me torturer.

Lorsque deux heures sonnent, il est temps de rentrer à la maison.

— Allons-y, Anna Bell, me crie Tracker.

Je jette un coup d’œil à Reid, qui hoche la tête. Je pointe donc mon départ avant d’attraper mon sac à main, puis je vais rejoindre Tracker.

— Je suis prête, annoncé-je en me mordant l’intérieur des joues tandis qu’il donne une tape sur les fesses de sa compagne. Es-tu en état de conduire ? le questionné-je, n’ayant aucune intention de monter sur sa moto s’il est ivre.

— J’ai bu deux bières. Ça va.

Je me mords les lèvres, mais je hoche la tête.

— As-tu quelque chose à me dire ? me demande-t-il à voix basse en inclinant la tête sur le côté. Allons, Anna Bell. Ne me regarde pas comme ça.

— Comment ? réponds-je en fronçant les sourcils.

— Comme si je venais de t’annoncer que ton chien est mort, réplique-t-il en tirant doucement sur ma queue de cheval.

Je hausse les épaules.

— Ce n’est pas ton genre de te retenir, murmure-t-il en m’examinant attentivement.

— Très bien, commencé-je. De tous les hommes que je connais, je pensais que tu en étais un bon. Un peu stupide, certes, mais le meilleur de tous. Maintenant, je n’en suis plus certaine. J’ai besoin de réévaluer la situation.

Il cligne des yeux.

— Viens-tu de me traiter de légèrement stupide ?

Je le gratifie d’un sourire narquois.

— Tu sors avec Allie, n’est-ce pas ?

Tracker secoue la tête.

— Tu n’as pas intérêt à parler ainsi à aucun des autres hommes ; ils ne toléreront pas tes conneries. Heureusement pour toi, je te considère comme une amie.

Il met l’accent sur le mot « amie », comme pour m’indiquer que je n’agis pas vraiment comme telle en ce moment. J’avance d’un pas pour appuyer ma tête contre son torse.

— Je n’aime pas les hommes infidèles.

— Ça ne te regarde pas. Tu connais les règles. De plus, je n’ai pas été infidèle. Tu ne m’as pas vu sortir ma queue, n’est-ce pas ?

Je lui gifle le bras.

— Inutile d’être aussi grossier.

— Anna, il faut que tu t’habitues à ce genre de choses. Je ne te mentirai pas. Cette vie n’est pas toujours belle à voir, mais c’est ainsi et nous ne nous jugeons pas entre nous. Je n’ai pas besoin que tu me juges en ce moment, d’accord ? En plus, tu n’aimes même pas Allie. Pourquoi m’en fais-tu baver ?

— Tu as raison. Ce que je pense n’a aucune importance et je n’ai pas à juger, concédé-je en baissant les yeux.

Il me soulève le menton.

— Je t’aime autant que si tu étais ma propre sœur, Anna. Mais ne me fais pas suer, d’accord ? Je ne devrais pas avoir à me justifier.

— Pourquoi le fais-tu, dans ce cas ? me surprends-je à lui demander.

Ça le fait sourire ; ses lèvres s’étirent légèrement.

— Parce que tu es l’une des femmes que je préfère.

Je lève les yeux vers lui.

— D’accord, je retire mes paroles. C’est simplement que…

— Que quoi ?

— Que si un jour Lana et toi sortiez ensemble et que…

Lorsqu’il comprend, il écarquille les yeux.

— C’est pour ça que tu es contrariée ! Ce n’est pas à cause de ce que je faisais, mais parce que tu penses que je pourrais faire la même chose à Lana.

Je hoche la tête.

— Je suppose que oui. Je te juge selon les mêmes critères que quelqu’un qui fréquenterait ma meilleure amie. Je sais que je ne devrais pas, mais c’est pour ça.

Il se penche pour poser un baiser sur mon front.

— Si je sortais avec une femme aussi merveilleuse que Lana, mon ange, je m’arrangerais pour ne pas tout gâcher. Ça, je peux te le promettre.

Je lui souris.

— Merci, Tracker.

— Veux-tu me dire ce qui se passe avec toi ? chuchote-t-il.

— De quoi parles-tu ?

— C’est tendu entre Arrow et toi. Que se passe-t-il ?

Je pince les lèvres.

— Rien. Tu ne l’as pas vu partir avec cette femme ?

— Si, répond-il. Je l’ai vu. J’ai aussi vu la tête que tu faisais. Tu semblais anéantie.

J’enfouis mon visage dans mes mains.

— Était-ce si évident ? Génial. Maintenant tout le monde est au courant.

Il écarte mes mains de mon visage.

— Personne n’est au courant de quoi que ce soit ; je t’observais attentivement.

— Pas de commentaire, Tracker, le supplié-je.

— Hé, ce n’est pas moi qui vais te juger, Anna Bell. Mais sois prudente, d’accord ?

— Je vais reconduire Anna chez elle, retentit une voix caverneuse derrière moi.

J’en ai des frissons dans le dos.

Je pensais qu’il était parti.

Je soupire contre le torse de Tracker, puis fais demi-tour pour regarder Arrow.

— Déjà de retour ? Je pensais que tu passerais la nuit avec ton invitée.

Il pince les lèvres, mais ne répond pas. Tracker pose la main dans mon dos, qu’il caresse doucement.

Soudain, j’ai l’impression d’être épuisée et je n’ai qu’une seule envie : rentrer chez moi et me coucher.

— Je me fiche de savoir qui va me reconduire ; pouvons-nous simplement y aller, s’il vous plaît ? Je suis fatiguée et je dois me lever tôt pour étudier, indiqué-je doucement en me frottant les bras.

Arrow s’approche de moi et m’attire contre lui. Il me prend par le bras et m’entraîne vers sa moto tandis que je dis au revoir à Tracker et salue d’un geste Vinnie et Irish, qui ne rentrent pas seuls.

Pour une raison que j’ignore, l’atmosphère est légèrement tendue pendant le trajet jusque chez moi. Je ne devais pas éprouver de sentiments pour Arrow et il pouvait coucher avec qui il voulait ; je n’avais aucun droit sur lui. Je ne sais pas pourquoi il est revenu ; je suppose qu’il se sent responsable de moi. Je vais devoir parler à Rake pour lui dire que ça me touche beaucoup qu’il se fasse du souci pour moi, mais qu’il faut que ça cesse. Je n’ai pas besoin qu’un groupe d’hommes surveille mes moindres faits et gestes. Et si je voulais ramener quelqu’un chez moi ? Je suis assez vieille pour faire ce qui me plaît. Je veux qu’ils me considèrent d’égal à égal, et non comme quelqu’un sur qui ils doivent veiller. Si Rake refuse, je vais lui demander qu’il envoie n’importe qui sauf Arrow pour venir me chercher.

Cette conversation s’annonce délicate.

Lorsque nous nous arrêtons devant chez moi, je murmure un remerciement et descends de la moto aussitôt qu’elle s’immobilise, mais Arrow ne me laisse pas m’en sortir aussi facilement. À ma grande surprise, il descend de sa moto et m’attire contre lui. Après m’avoir enlevé le casque des mains, il se penche vers moi et me regarde dans les yeux.

— Putain, murmure-t-il.

— Qu’y a-t-il ?

— Ce n’est pas une bonne idée.

— Quoi donc ? lui demandé-je en fronçant les sourcils, perplexe.

Je n’arrive pas à réfléchir lorsqu’il est si près de moi.

Puis, il me prend par surprise en effleurant mes lèvres des siennes. D’abord subtilement, un simple baiser. Un doux baiser. Mais ensuite, ce baiser se transforme.

Je perds la tête.

Arrow m’embrasse.

Je ne saurais dire combien de fois j’ai rêvé à cet instant.

À quel point je l’ai désiré. Maintenant, ça se réalise.

Tandis qu’il suçote ma lèvre supérieure, puis inférieure, sa langue demande la permission d’entrer. J’ouvre la bouche pour lui, je l’invite, je lui donne tout ce qu’il veut et plus encore. Ses doigts s’agrippent à ma nuque et je pose les miens sur ses biceps. Je savais que ç’allait être ainsi avec lui. Passionné. Avide. Ardent.

Je le savais.

Maintenant que j’y ai goûté, je refuse d’y renoncer.

Il s’écarte beaucoup trop rapidement à mon goût, les yeux fixés sur mes lèvres.

Je recule d’un pas, troublée par ce qui vient de se passer, mais il tend les bras vers moi.

— Il faut que je te dise quelque chose, m’annonce-t-il en attrapant mon poignet d’une main ferme, mais douce.

— Quoi donc ? murmuré-je en levant les yeux vers lui.

Le clair de lune illumine son visage tandis qu’il semble chercher les bons mots.

— Je ne suis pas un homme pour toi, commence-t-il doucement. Je ne suis pas quelqu’un de bien ; je ne dis pas que je suis méchant, mais… je ne suis pas bon pour toi.

— Dans ce cas, pourquoi viens-tu de m’embrasser ? m’informé-je.

Le fait qu’il admette savoir qu’il me plaît devrait me mettre mal à l’aise, mais je lui suis reconnaissante de sa franchise. Il faut rompre le silence, quel que soit le résultat.

— Il fallait que je t’embrasse, même si ça ne devait arriver qu’une seule fois, répond-il en me caressant la joue. Je suis un putain d’égoïste.

— Je sais que tu as passé du temps à l’ombre, lâché-je. Est-ce ce dont il est question ? Du fait que tu es allé en prison ?

Il passe une main sur son visage.

— Oui, mais ce n’est pas tout. J’ai tué le président des Wild Men. Le savais-tu ? Veux-tu sortir avec quelqu’un comme moi ? J’ai les mains pleines de sang, Anna, et ça ne partira jamais.

Je savais qu’il avait tué quelqu’un. Je savais aussi que cette histoire devait être plus compliquée qu’elle n’en avait l’air. Peut-être y avait-il une guerre entre les clubs ? Une dispute territoriale ? Quelque chose, mais je ne sais pas quoi. Je savais qu’Arrow était loyal envers son club. Je ne pouvais pas le lui reprocher. Rake était pareil.

— Arrow…

— Il n’y a pas que ça. Je n’ai rien à offrir à une femme aussi extraordinaire que toi, Anna. Je n’aime pas me sentir coupable d’avoir envie de baiser quelqu’un parce que je vois de grands yeux verts chargés de chagrin qui me regardent.

Soudain, je ressens un mélange de colère et de malaise. Je n’arrive pas à croire qu’il me le reproche. Dire que je pensais avoir si bien réussi à maîtriser mes émotions.

— Je ne t’ai rien demandé, Arrow.

Il baisse la tête.

— C’était inutile. Tes yeux disent tout.

— Et si je ne voulais que du sexe ? murmuré-je tandis que mes joues rougissent.

— Veux-tu que ton frère me tue ? réplique-t-il d’une voix basse et rauque. Non, tu sais quoi ? Tu en vaudrais le coup. Mais tu mérites quand même mieux que moi, Anna, et je vais essayer de bien faire les choses pour une fois.

Ahhh, oui. Mon frère. Je l’avais oublié celui-là.

— Je refuse que tu aies de la peine à cause de moi. Je suis poursuivi par une aura de violence et de souffrance. Je ne veux pas que tu en sois affectée, tu comprends ?

— Très bien, acquiescé-je au bout de quelques instants. Cette conversation n’a jamais eu lieu. La prochaine fois, ne laisse pas mes grands yeux verts t’empêcher de faire ce que tu as envie de faire, d’accord ?

Je m’éloigne ensuite de lui, mais avant qu’il démarre, je suis pratiquement certaine de l’avoir entendu dire : Crois-moi, j’essaie.

***

Lorsque novembre arrive (deux mois plus tard), j’ai pris le rythme de mes études de doctorat et fait de mon mieux pour oublier Arrow. Après avoir passé une longue journée à observer les animaux du zoo, je prends une douche chaude et je mets mon pyjama. J’avais dit à mon frère que ce soir, je lui préparerais pour dîner le seul repas que notre mère avait l’habitude de nous préparer lorsqu’elle était à jeun, ce qui n’arrivait pas très souvent. Je suis heureuse de pouvoir passer un peu de temps de qualité avec mon grand frère. Lentement, il commence à sortir de sa coquille en ma présence, comme s’il n’avait plus peur que je déguerpisse chaque fois qu’il fait quelque chose qui ne me plaît pas.

Je mets de la musique pendant que je cuisine. Je commence par faire mariner le poulet avant de le mettre au four, puis je fais cuire les légumes à la vapeur et prépare la purée de pommes de terre. Lorsque Rake frappe à la porte, je souris de toutes mes dents. On dirait qu’il a appris sa leçon en ce qui concerne l’utilisation de sa maudite clé. Tout en m’essuyant les mains sur un torchon, je me précipite vers la porte. En l’ouvrant, j’aperçois non seulement Rake, mais aussi Tracker et Arrow. Leur présence ne devrait pas m’étonner, mais c’est le cas.

Arrow s’est tenu loin de moi ce dernier mois, faisant tout pour m’éviter, et Rake n’a jamais mentionné qu’il ne viendrait pas seul. Heureusement que j’avais décidé de cuisiner en grand avec l’idée de manger les restes le lendemain. Si j’avais su qu’ils viendraient, j’aurais aussi invité Lana.

Je fais un pas de côté pour les laisser entrer. Rake me gratifie d’un grand sourire avant de m’embrasser sur le front et Tracker fait de même. Lorsqu’Arrow passe le pas de la porte, je m’éloigne pour suivre Tracker. Mais que diable fait-il ici ?

— Ça sent bon, déclare mon frère en tirant une chaise pour s’asseoir. La prochaine fois, je vais inviter Faye. Elle adorerait.

Génial. J’avais justement besoin d’entendre les hommes la vénérer dans ma propre maison.

— Beau pyjama, affirme Tracker en regardant avec un sourire en coin mon haut sans manches et mon pantalon en coton bleu bébé.

Sur lequel il y a des licornes roses avec des crinières scintillantes.

— Merci, réponds-je. Le dîner n’est pas encore prêt.

Tracker et Arrow s’asseyent et je fais comme si je ne sentais pas le regard brûlant de ce dernier fixé sur moi.

— Je n’étais pas au courant que notre Anna Bell savait cuisiner, souligne Tracker en s’adressant à mon frère.

Je hausse un sourcil en entendant « notre Anna ».

— Ce n’est pas le cas, interviens-je. Pas vraiment. Enfin, j’ai appris quelques recettes, mais c’est là toute l’étendue de mon talent.

— Anna cuisinait pour nous quand nous étions enfants, explique Rake en me jetant un regard empreint de fierté. Sans elle, nous n’aurions mangé que du pain tous les jours.

Ce commentaire ne fait réagir ni Arrow ni Tracker, ce qui me pousse à me demander ce qu’ils savent exactement de notre enfance.

— Voulez-vous une bière, les gars ? leur offré-je en me dirigeant vers le réfrigérateur avant même qu’ils aient eu le temps de répondre.

Je pose trois bières en face d’eux, puis je m’occupe de la nourriture tandis qu’ils discutent et plaisantent entre eux. Lorsque j’entends à nouveau frapper à la porte, je n’ai pas la moindre idée de qui peut se trouver de l’autre côté. Rake se lève pour aller répondre. Lorsqu’il revient avec Dex, aussi connu sous le nom de Sin, le président du club, j’écarquille les yeux et j’ai la mâchoire qui se décroche. Sin et moi ne nous connaissons pas vraiment. En fait, notre degré de familiarité se résume à un hochement de tête, ce dont il me gratifie lorsqu’il entre dans ma cuisine désormais extrêmement bondée pour prendre place à table. J’attrape une bière et la fais glisser dans sa direction sans dire un mot. J’ai presque l’impression d’être au bar.

Je scrute les visages des quatre hommes.

— Est-ce que quelqu’un va finir par me dire ce qui se passe ?

C’est Rake qui répond.

— Nous voulons que tu emménages au club.

— Pourquoi ? lui demandé-je.

Je balaie des yeux mon petit appartement, mon chez-moi, mon indépendance. J’aime bien cet endroit et il est hors de question que j’aille où que ce soit.

— Parce que c’est plus sûr, m’assure-t-il doucement. Parce que je vais me sentir mieux en sachant que tu es là.

Je serre les dents.

— Tu avais besoin de trois autres hommes pour me le dire ?

Il fronce les sourcils.

— Hein ? Non, ils avaient juste faim et je n’arrêtais pas de vanter tes talents de cuisinière.

Une partie de ma colère s’évapore.

Une partie.

— Eh bien, je vais me faire un plaisir de tous vous nourrir, mais je n’emménagerai pas au club, annoncé-je avant de leur tourner le dos pour m’occuper du poulet dans le four.

Lorsque je referme la porte et fais demi-tour, je tombe nez à nez avec Sin. C’est un homme séduisant, bien roulé, qui a les cheveux bruns et de perçants yeux marron.

— Tu viens habiter avec nous pour quelques jours, point final, m’intime-t-il en baissant les yeux sur moi. Nous avons des affaires à régler pour le club et j’ai besoin que Rake se concentre sur ce qu’il a à faire sans s’inquiéter de savoir où se trouve sa petite sœur à la langue bien pendue, nous nous comprenons ?

J’ouvre la bouche, puis la referme brusquement. Rake m’avait mise en garde à ce sujet : je dois respecter son président. Je ne le respectais pas vraiment puisqu’il n’avait encore rien fait pour gagner mon respect, mais je pouvais faire semblant.

— Quelques jours, craché-je entre mes dents en ravalant ma fierté.

Si j’entends les mots « affaires à régler pour le club » une fois de plus, je vais poignarder quelqu’un.

Le regard de Sin s’adoucit.

— Excellent. Faye sera là ; elle prendra soin de toi.

Faye et moi ne nous connaissons même pas.

Ç’allait être intéressant.

Chapitre 8

Le dîner a connu un franc succès et les quatre hommes ont vidé leurs assiettes. Arrow s’est tenu tranquille pendant tout le repas, se contentant de répondre aux questions qu’on lui posait. J’ai fait comme s’il n’était pas là et j’ai fini par me détendre et avoir du plaisir. Lorsque je commence à débarrasser, surprise ! Ils m’aident tous. Même Sin ; on dirait que Faye l’a bien dompté.

— Merci pour le dîner, dit Arrow en s’approchant de moi.

— De rien, réponds-je d’un ton neutre.

— C’était encore meilleur que quand maman le préparait, petite sœur, m’affirme Rake en s’approchant derrière moi pour me serrer dans ses bras.

Je déglutis péniblement devant cette marque d’affection désinvolte que j’ai espérée pendant si longtemps et que je reçois enfin. Les baisers sur le front ont commencé il y a quelques semaines et maintenant, ce câlin.

On progresse.

— Merci, Adam, dis-je doucement. Je suis heureuse que ça t’ait plu.

— Ça m’a plus que plu, répond-il avant de regarder Arrow à côté de moi. Nous devrions rentrer. Jill doit t’attendre au club.

Jill ?

Mais qui diable est Jill ?

Je jette un coup d’œil à Arrow, qui a un léger mouvement de recul et se gratte la tête. Ah, c’est vrai, mes yeux « pauvre de moi ». Parce que je ne veux pas qu’il se sente coupable, je détourne le regard. Il ne m’appartient pas et il peut sortir avec qui il veut, y compris cette Jill. Je hais l’idée qu’elle ait un nom et que je le connaisse, mais ce n’est pas de ma faute si je suis stupide et que je semble incapable de m’empêcher de le désirer. Je ne le connais même pas. Je pense que j’ai lu trop de romans d’amour.

— Jill fait ce qu’elle veut, bredouille Arrow. Elle ne m’appartient pas.

Son commentaire fait rire Rake.

— Il paraît que tu la gardes occupée.

— Est-ce le genre de conversation que je vais devoir endurer pendant que je serai au club ? Si oui, je préfère tenter ma chance ici, avertis-je.

Mais je le regrette aussitôt.

Génial. Montre-lui à quel point ça t’affecte.

— Du calme, réplique Rake. Ce sera amusant, je te le promets.

— Définis « amusant ». Vous, les gars, vous pouvez baiser, boire et flâner ; moi, je n’ai le droit de rien faire de tout ça.

Rake s’éclaircit la voix, l’air soudain extrêmement mal à l’aise.

— Tu as le droit de boire.

Je me tourne pour lui lancer un regard noir.

— Merci de m’en donner la permission.

Il fronce les sourcils.

— Anna, quel est le vrai problème ?

Je lève les mains en l’air. Je ne peux pas lui dire que le vrai problème, c’est le fait que je suis en colère et que j’ai de la peine parce que je viens d’apprendre qu’Arrow a quelqu’un dans sa vie et que je vais devoir regarder cette femme en face. Je suis jalouse et ça me tue d’imaginer Arrow avec une autre femme. Ça me consume de l’intérieur.

— Je manque de liberté, expliqué-je.

Ce qui est aussi vrai, mais ma réaction est démesurée et je le sais.

Sin regarde Rake.

— Je suis passé par là avec Faye. Laisse-la respirer un peu, mon frère. Je sais que tu veux la protéger, et nous le ferons tous, mais elle est jeune et elle a aussi besoin de vivre un peu.

Je gratifie mon improbable sauveur d’un sourire reconnaissant.

— Merci, Sin.

Il vient de gagner mon respect.

— Tu es libre, répond Rake en nous regardant tour à tour, Sin et moi.

— Vraiment ?

— Ouais, répond-il. Tu vas à l’université et tu fais ta vie. Je ne suis pas toujours avec toi.

— Je suis libre d’étudier ? lui demandé-je sèchement. Qu’en est-il des hommes ?

Dans la pièce, l’atmosphère s’alourdit.

— Comme je te l’ai dit, je ne suis pas tout le temps avec toi. Tu es libre.

— Non, je ne le suis pas. Je ne peux même pas avoir de petit ami sans être obligée de le cacher.

Trois voix s’élèvent en même temps.

— Qui fréquentes-tu, putain ?

— Quel petit ami ?

— C’est quoi ce bordel ?

— Vous voyez ? hurlé-je. Vous voyez ce avec quoi je dois composer ?

Rake pousse un profond soupir et passe une main sur son visage. Je remarque qu’il a encore les jointures abîmées.

— Tu es ma sœur ; je ne peux même pas t’imaginer…

— En train de baiser ? terminé-je à sa place d’une voix sèche.

Il grimace.

— Ouais, c’est ça.

— Eh bien, je suis ta sœur et je n’ai pas envie de savoir que tu es un adepte du ligotage et de ce genre de trucs, mais j’en entends tout de même parler, n’est-ce pas ? Je n’en suis pas morte.

— Aucun homme n’a le droit d’entrer au club s’il n’est pas membre, indique Sin en prenant une autre bière dans le réfrigérateur.

— Dans ce cas, je devrais peut-être tout simplement coucher avec un membre, lâché-je d’un air désinvolte sans tenir compte des quatre regards acerbes qu’on me lance immédiatement.

— Il n’en est pas question, intervient Rake. Jamais.

— Pourquoi ? Tes propres frères ne sont pas assez bien pour moi ? m’informé-je en croisant les bras sur ma poitrine.

— Personne n’est assez bien pour toi, Anna, répond-il. Personne.

J’écarquille les yeux. Il le pense vraiment.

— Tout ça, c’est à cause de ce qui est arrivé avec Jacob, n’est-ce pas ? Il faut que tu lâches prise, Adam ! Il ne m’a pas fait de mal ! Tu m’as sauvée et je t’en serai éternellement reconnaissante, mais il faut maintenant que tu comprennes que je suis capable de prendre soin de moi.

Je me rends compte que je l’appelle Adam chaque fois que je deviens émotive.

Je vois qu’il prend un air féroce et qu’il a des éclairs de colère dans les yeux.

— Ne prononce plus jamais le nom de cet enculé devant moi ! Il a de la chance d’être encore en vie et, ça, c’est uniquement grâce à toi !

D’accord, c’était une mauvaise idée d’évoquer Jacob. L’atmosphère s’alourdit encore davantage dans la pièce remplie de mâles alpha hargneux et en rogne.

Note à moi-même : ne plus jamais évoquer Jacob.

Les hommes se regardent entre eux, mais ne disent rien.

— Qu’en est-il de Tracker ? questionné-je après l’avoir choisi parce qu’il est le moins dangereux. Peut-être que j’ai envie de coucher avec lui.

— Merci beaucoup, Anna Bell, réplique Tracker avec une grimace.

Je réprime un sourire.

— Désolée, tu es la première personne qui m’est venue à l’esprit.

— Il n’en est pas question, tonne Arrow, qui se décide enfin à prendre la parole à nouveau. Il n’en est absolument pas question.

Ha ! Donc, il ne veut pas de moi, mais il ne veut pas non plus que je sorte avec quelqu’un d’autre.

Je regarde autour de moi pour voir toutes leurs différentes expressions, puis je lève les yeux au ciel.

— J’essayais d’illustrer mon point de vue.

Sin regarde mon frère.

— Comme je te l’ai dit, laisse-la respirer un peu, Rake ; ce n’est plus une enfant.

Le regard de Rake durcit, mais il ne dit rien.

— Elle aurait peut-être même envie de venir au club si tu lui laissais un peu de liberté, ajoute Tracker, ce qui lui vaut un regard noir tant de la part d’Arrow que de Rake.

— Tu n’es pas une des putes du club, Anna, crache Rake entre ses dents. Je ne le permettrai pas.

Je pose la main sur son épaule.

— Je le sais, ça ! Là n’est pas la question.

Il secoue la tête.

— Pas un de mes frères. Mais je vais te laisser tranquille si tu fréquentes quelqu’un d’autre. Tant qu’il est gentil avec toi.

À part Arrow, personne ne m’intéressait, mais c’était mieux que rien. Lorsque mon regard se porte sur lui, je m’aperçois qu’il me regarde déjà, l’air renfrogné.

Gardant mon regard braqué sur Arrow, je hoche la tête et réponds à Rake.

— Entendu.

Arrow ne voulait pas de moi, et alors ? Je venais de sauver le prochain homme que j’allais fréquenter des griffes de mon frère et de ses sbires.

Ce sont les petites choses qui comptent dans la vie.

— Mais, Anna…, ajoute mon frère. S’ils te font du mal, ils vont mourir. Dans d’atroces douleurs.

***

Je me penche en avant pour m’appuyer sur mes genoux parce que je ris tellement que j’ai du mal à respirer.

— Qu’est-ce que j’ai raté ? s’enquiert Ryan en arrivant, une immense boîte dans les mains.

Mon rire se transforme en gloussements lorsque je jette un coup d’œil à Summer, qui me regarde en secouant la tête, la bouche cachée derrière sa main.

— Rien de spécial, la routine, tout simplement.

Il lève un sourcil et pose la boîte sur le plancher.

— Ça, c’est la routine ?

Summer hausse les épaules en s’adossant au bar.

— Hé, c’est mort. Puisqu’il faut bien s’amuser, nous répondions à un test.

Summer avait apporté un de ces magazines féminins et nous nous dilations la rate en répondant au test du mois : Est-il mâle à 100 % ou a-t-il un côté femmelette ? Ryan prend le magazine et lit une des questions à voix haute :

— « Un homme a-t-il le droit d’aller seul au cinéma ? »

Summer me regarde et éclate de rire à nouveau.

Je regarde Ryan et je hausse les épaules.

— Quoi ? Je disais simplement qu’on s’en fiche qu’un homme aille au cinéma seul. Tant qu’il n’a pas les mains dans son pantalon, ça me va.

Ryan cligne des yeux, puis se met à rire lui aussi.

— Tu es tout un numéro, Anna.

Mon service passe rapidement, puis Tracker vient me chercher pour m’emmener au club. Mes affaires sont déjà là. Je m’approche de Tracker avec un grand sourire sur le visage, jusqu’à ce que j’aperçoive le sien. Il a une balafre rouge sur la joue ; on dirait une trace d’ongles.

— Que s’est-il passé ? lui demandé-je en le prenant par le menton pour l’examiner de plus près. Tu as laissé cette salope te frapper ?

Il m’accompagne jusqu’à sa moto avant de parler.

— Ne t’en fais pas pour ça.

— Puisque tu ne peux pas frapper une femme, puis-je le faire à ta place ?

Il me gratifie d’un petit sourire en coin.

— Merci de vouloir défendre mon honneur, Anna Bell, mais ne t’en fais pas pour Allie. C’est terminé entre nous.

— Je suppose qu’elle ne l’a pas bien pris, lancé-je d’un ton sec.

Je crie lorsqu’il me soulève soudain pour me poser sur sa moto.

— Tu aurais raison de le supposer.

Combien parie-t-on qu’ils seront à nouveau ensemble demain ? Il semble que leur relation soit ainsi. Deux personnes qui n’auraient jamais dû sortir ensemble, mais qui sont pourtant coincées l’une avec l’autre parce que c’est devenu trop commode. Mais bon, qui suis-je pour juger, hein ? Je n’ai même pas d’être cher dans ma vie. Peut-être que Tracker ne voulait simplement pas rester seul et qu’Allie s’était avérée un bon choix parce qu’elle connaissait son mode de vie et qu’il ne lui posait pas de problème.

Lorsque nous arrivons au club, Arrow sort pour nous accueillir.

— Salut, Anna.

Je me tourne. Il me parle, maintenant ?

— Salut, Arrow, dis-je, un peu incertaine.

Tracker et lui, postés de chaque côté de moi, m’escortent jusqu’à l’intérieur. Il n’y a personne dans les environs, ce dont je suis reconnaissante.

— Où sont tous les autres ?

— Ils se préparent à aller faire un tour, m’informe Arrow en ouvrant la porte de ma chambre.

J’entre et lance mon sac à main sur le lit avant de me laisser tomber sur le matelas.

— Dis-moi, qui sera ici ? Comment cet endroit peut-il être sûr s’il n’y a personne ? Puis, d’ailleurs, quel est le danger exactement ? l’interrogé-je.

Il ferme la porte et vient s’asseoir à côté de moi sur le lit.

— Je reste ici avec quelques-uns des novices. Ils ont besoin de tous les autres.

— Pourquoi dois-tu rester ici ? questionné-je en le regardant dans les yeux.

— Parce que, répond-il d’un ton un peu bourru. C’est à mon tour de rester.

— Qu’en est-il du danger ? Si tu me dis « des affaires à régler pour le club », je te jure que je vais hurler.

Ses lèvres frémissent.

— Ça va barder, c’est tout ce que tu as besoin de savoir. Si un autre club sent une faiblesse, ils vont l’utiliser contre nous et nous ne pouvons pas prendre ce risque. À cause de l’endroit où tu travailles, les gens savent que tu appartiens au club et ils pourraient s’en servir à leur avantage.

Je me souviens d’avoir entendu Reid dire quelque chose du genre.

— Pourquoi t’appellent-ils Arrow ? lâché-je.

C’est une question que je me pose depuis un bon moment. Est-il doué au tir à l’arc ? Il a peut-être un tatouage en forme de flèche. Pour une raison que j’ignore, il trouve ma question vraiment très drôle et une lueur d’amusement brille dans ses yeux. Je vois bien qu’il essaie de ne pas rire.

Cet air lui va bien.

Très bien.

Putain, il ne me facilite pas la tâche.

— Si tu poses la question à Faye, je suis certain qu’elle te le dira, commence-t-il. Mais ce n’est pas pour ça.

— Qu’est-ce qu’elle pense ? demandé-je, m’attendant à ce que ce soit quelque chose de grossier.

Est-il déjà sorti avec Faye ? Je m’imagine en train de l’étrangler.

Il me fait un petit sourire en coin.

— Ce qu’elle pense n’a aucune importance ; la vérité est beaucoup moins intéressante.

— Oh, allons, lui intimé-je en lui donnant un petit coup d’épaule. Continue.

— Mon patronyme…

— Arrow est ton patronyme ?

Il secoue la tête.

— Mon patronyme est Arrowsmith. Killian Arrowsmith.

Je me mords les lèvres.

— Tu avais raison, ce n’est pas amusant.

Cette fois, il rit.

— Je sais. Je pense que la théorie de Faye est beaucoup plus créative.

Je me promets de découvrir exactement de quoi il s’agit.

— Qu’est-ce qui te met de si bonne humeur ? me méfié-je.

Je pense que je ne l’ai jamais vu aussi joyeux et encore moins en ma présence.

— Tu es généralement plus grincheux.

Il se lève et me tend la main.

— Un homme n’a pas le droit d’être de bonne humeur de temps en temps ?

Je pose ma main dans sa grande paume rugueuse. Je me demande si Jill est la cause de cette joie soudaine. Cette pensée ruine instantanément ma bonne humeur.

— Qu’es-tu en train de faire, Arrow ? Tu t’es tenu loin de moi pendant tout ce temps et, soudain, nous sommes les meilleurs amis du monde ?

— Je vais devoir veiller sur toi pendant les prochains jours. Ne me complique pas la tâche, lâche-t-il en lâchant ma main pour ouvrir la porte.

— Lana est-elle en sécurité ?

— Personne ne s’intéresse à Lana ; évidemment qu’elle est en sécurité, répond-il patiemment. Allons, viens. Faye voulait te voir dès ton arrivée.

— Je ne connais pas Faye.

— Je sais. C’est la raison pour laquelle elle veut te rencontrer.

— Pourquoi ?

À cet instant, il me regarde.

— Parce que tu fais partie de la famille, chérie.

Dit ainsi, la situation ne sonne pas si mal, après tout.

— Ça me fait un peu bizarre d’être avec elle, lui avoué-je.

— Pourquoi ? me demande-t-il en me regardant attentivement.

— Je ne sais pas, réponds-je en me dandinant d’un pied sur l’autre.

— Dis-moi la vérité, Anna. Tu sais que tu peux avoir confiance en moi, poursuit-il pour m’amadouer, l’air impassible.

Je me tords les mains.

— D’accord, mais ne le répète à personne.

— Tu sais que je ne le ferai pas.

Je pousse un profond soupir.

— Elle connaît mon frère mieux que moi et il est plus proche d’elle ; c’est donc… Je ne sais pas.

Je n’arrive pas à croire que je viens de l’admettre à voix haute. Il n’y a rien de tel que montrer sa faiblesse à un homme qui a le pouvoir de vous anéantir.

Lorsqu’Arrow comprend ce qui se passe, son regard s’embrase.

— Putain, Anna, ton frère t’adore ; inutile de t’en faire avec ça. Si tu laisses une chance à Faye, elle deviendra une bonne amie. Crois-moi.

Mon téléphone sonne. Le nom de Damien apparaît à l’écran.

Arrow le voit.

— Putain, qui est Damien ? me demande-t-il d’un ton neutre chargé de colère refoulée.

Je lève les yeux au ciel.

— Un ami de l’université.

— Pourquoi t’appelle-t-il ?

Je hausse les épaules.

— Comment pourrais-je le savoir ? Je n’ai pas répondu.

— Couches-tu avec lui ? me demande Arrow.

J’ai le souffle coupé.

— Qu’est-ce qui t’autorise à me poser cette question ?

Il détourne le regard.

Mon téléphone sonne à nouveau. Damien. Ce doit être important.

Avant que je comprenne ce qu’il a l’intention de faire, Arrow m’arrache mon téléphone des mains et appuie sur la touche verte.

— Allô, répond-il d’une voix méprisante. Ici le jules d’Anna. Appelle-la encore une fois et je vais te rendre une petite visite.

— Arrow, c’est quoi ton problème ? hurlé-je en tentant de lui reprendre mon téléphone. C’est juste un ami, espèce de trou du cul ! Il va falloir que je le regarde en face en cours demain. Merci beaucoup !

Arrow recule d’un pas et je bondis pour tenter de lui reprendre mon téléphone. Il raccroche au nez du pauvre Damien, qui est probablement traumatisé, puis il baisse les yeux sur moi comme si j’étais la fautive.

— Au moins, il sait maintenant à quoi s’en tenir, déclare-t-il d’une voix suffisante.

— Jamais, de toute ma vie, je n’ai eu autant envie de frapper quelqu’un, réponds-je d’un air songeur en lui donnant un petit coup sur le bras. C’est de ta faute si je deviens violente !

Il a l’audace de trouver ça drôle.

— T’es sacrément mignonne quand t’es en colère, le savais-tu ?

— Pfff. Eh bien, attends-toi à me trouver souvent mignonne, dans ce cas.

Il sourit de toutes ses dents et me rend mon téléphone.

— J’attends ce moment avec impatience. Maintenant, allons voir Faye.

En le suivant jusqu’au salon, je m’empresse d’envoyer un message à Damien pour m’excuser et lui dire que je le verrai en cours. Il ne répond pas, mais je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’il le fasse. Il a vu les hommes qui viennent me chercher pour me reconduire à la maison ; il est donc probablement mort de trouille.

C’est ainsi que je perds mon seul ami à l’université. J’imagine que je devrai m’en trouver un autre la semaine prochaine. Arrow s’arrête subitement et je fais de même. L’endroit est toujours désert, mais Arrow hurle le nom de Faye et elle arrive aussitôt.

— Bonjour, Anna, me salue-t-elle avant de faire un câlin à Arrow. Il paraît que tu es coincée avec nous pour quelques jours.

— On dirait bien, réponds-je en m’asseyant sur le canapé. Où sont les autres ?

— Les femmes sont parties chercher des provisions. Nous aimons bien faire des réserves avant de déclencher un confinement barricadé, m’explique-t-elle.

Elle est vraiment très belle. Un instant, vient-elle de dire « confinement barricadé » ?

— Confinement barricadé ? répété-je en regardant Arrow dans le but d’obtenir des réponses.

— Quoi ? me demande-t-il.

— Qu’en est-il de mon emploi ? Il faut que j’aille travailler !

— J’ai dit à Reid que tu ne serais pas là, réplique-t-il en s’enfonçant dans le canapé.

— Pardon, qu’as-tu dit ? murmuré-je en serrant les poings.

Faye, qui a manifestement remarqué ma colère avant Arrow, a un mouvement de recul.

Je me lève.

— Espèce de salaud dominateur ! Je ne savais pas que je serais littéralement coincée sous ce toit sans avoir le droit d’aller nulle part !

— Anna, calme-toi, m’intime Arrow en levant les yeux vers moi. Puisque c’est pour ton bien, je ne suis pas désolé et je sais que Rake ne l’est pas non plus.

Je vois Faye lancer à Arrow un regard curieux, l’air songeur.

— Vous auriez pu l’avertir.

Arrow la fusille du regard.

— Tu penses qu’elle serait venue ? Elle a un sacré tempérament.

— De quelle manière exactement comptes-tu t’y prendre pour me retenir ici ? vérifié-je. Tu ne peux pas me surveiller continuellement. Puisque tu es un véritable tombeur, je suppose que tu seras parfois occupé à tremper ton pinceau.

Faye me surprend en éclatant de rire.

— Oh, putain ! s’exclame-t-elle en se tapant les cuisses.

Elle me regarde avec un grand sourire.

— C’est la première fois que je vois une femme, mis à part moi bien entendu, remettre Arrow à sa place. Ça vaut de l’or.

Arrow, quant à lui, ne semble pas impressionné.

— Ne me cherche pas, Anna, se contente-t-il de dire.

Moi, je le cherche ?

Je regarde Faye, la femme que je croyais ne pas aimer, mais qui, au cours des dernières minutes, a trouvé le moyen de devenir mon alliée.

— J’ai entendu dire que tu boxes bien.

Elle incline la tête, se demandant probablement où je veux en venir, puis elle fait signe que oui.

— Veux-tu t’entraîner ? lui demandé-je. J’aurais bien besoin d’évacuer certaines frustrations.

Elle arbore un grand sourire, me montrant ses parfaites dents blanches.

— Oh que oui. Allons-y.

— Anna…, intervient Arrow sur le ton de l’avertissement.

Faisant comme s’il n’avait rien dit, je m’en vais.

— Ne viens pas dire que je ne t’avais pas avertie, l’entends-je crier derrière moi.

Il n’a pas confiance en moi, c’est ça ?

Je vais me faire un plaisir de lui prouver qu’il a tort.

Chapitre 9

— Ne t’inquiète pas, dit Faye, l’air sincère. Je vais y aller mollo avec toi.

J’arbore un sourire suffisant.

— Ne te retiens surtout pas pour moi.

J’attache mes cheveux pour qu’ils ne tombent pas devant mon visage et étire mes bras au-dessus de ma tête.

— Tu sais, c’est la première fois que nous nous retrouvons vraiment seules toutes les deux, souligne-t-elle en m’observant attentivement.

Je me tourne vers la porte, dans l’encadrement de laquelle j’aperçois Arrow debout, les yeux fixés sur moi.

— Mis à part Arrow qui nous regarde. Mais tu as raison, ajouté-je après avoir tourné le dos à Arrow pour faire face à Faye. Il s’agit tout de même de circonstances inhabituelles.

Faye se met à rire.

— Hé, c’est toi qui as voulu boxer.

— Je sais.

— Beaucoup de frustrations à évacuer ? me demande-t-elle avec un sourire entendu.

— On pourrait dire ça, affirmé-je en pinçant les lèvres.

À quand remontait mon dernier orgasme ? Il fallait vraiment que je remédie à cette situation au plus vite.

— Prête ? vérifié-je tandis que Faye fait quelques étirements.

— Prête. Montre-moi ce que tu as dans le ventre, Anna, lance-t-elle en s’approchant de moi les poings levés devant elle. Tu n’as qu’à le dire quand tu veux arrêter, d’accord ?

Je hoche la tête et m’approche d’un pas de plus. Elle attaque la première, visant ma mâchoire. Je bloque le coup avant qu’il atteigne mon visage et réplique en attaquant à mon tour. Aucune de nous ne frappe de toutes ses forces ; il est plutôt question de savoir qui atteint sa cible, et non qui cogne le plus fort. Sans que je sache trop comment, elle réussit à m’immobiliser en tournant autour de moi pour enrouler son bras autour de mon cou, mais elle n’applique qu’une légère pression. Je lui donne un coup de coude dans le ventre, ce qui la fait reculer, une lueur d’excitation dans les yeux et un sourire sur les lèvres.

— Je pense que tu vas me plaire, Anna.

Je souris de toutes mes dents.

— J’espère pouvoir dire la même chose.

Elle se met à rire, puis me regarde en secouant la tête.

— Je vais te montrer un truc que j’ai appris la semaine dernière.

J’ai un regain d’énergie à l’idée d’apprendre quelque chose de nouveau.

— Avec plaisir.

Nous échangeons un sourire.

On dirait que j’ai trouvé des points communs avec la matriarche, après tout.

***

En sueur, mon soutien-gorge sport et mon pantalon de yoga collés à la peau, je n’ai qu’une seule envie lorsque je sors du gymnase du club : me rendre directement dans ma chambre pour prendre une douche.

— Je comprends maintenant ce que Rake voulait dire quand il a dit que tu étais une dure à cuire, affirme Arrow, qui est adossé contre le mur, une jambe repliée. Tu t’es bien défendue.

Je le gratifie d’un sourire suffisant.

— Je sais. Maintenant, laisse-moi passer, je dois prendre une douche.

Il m’examine de la tête aux pieds, me donnant l’impression de n’avoir rien raté. Lorsque son regard croise à nouveau le mien, j’y vois du désir.

— Putain, murmure-t-il. Tu es parfaite.

Il s’approche d’un pas, mais nous entendons ensuite des voix. On dirait que les femmes sont de retour.

— Je suis si heureuse que ce soit Arrow qui reste ici, nous parvient la voix de l’une d’elles.

Arrow ne me lâche pas des yeux tandis que nous écoutons les femmes bavarder.

— On dirait bien que je vais être la seule à m’envoyer en l’air pendant que les hommes sont partis.

Je ne détourne pas le regard, mais je fais tout mon possible pour ne pas laisser paraître ma peine. Arrow tend la main et la pose sur ma joue.

— Magnifique, murmure-t-il d’une voix rauque chargée de désir. Mais pas pour moi.

— Uniquement parce que tu ne tiens pas assez à moi pour te battre pour ce que tu veux, répliqué-je en levant le menton. Maintenant, laisse-moi passer.

Il comprend ce que je veux dire, parce qu’il détourne les yeux et se gratte la nuque.

Il faut qu’il me laisse tranquille. Ça suffit, cette histoire de « je te veux, mais je ne peux pas t’avoir ». Si je l’intéressais vraiment, il s’arrangerait pour m’avoir.

— Arrow, te voilà ! s’exclame une femme en s’approchant de nous.

Lorsqu’elle me voit, elle fronce les sourcils.

— Qui es-tu ?

— Dégage, Jill, lui ordonne Arrow, embarrassé, en se tournant vers elle.

Elle hoche la tête et s’en va, lui obéissant comme un bon petit chien. J’en avais vu assez. Je sais qu’Arrow a plus que ça à offrir, beaucoup plus, mais on dirait qu’il s’en moque. Qu’il ne veut pas offrir plus. J’ai lu quelque part que la pire erreur qu’une femme pouvait faire, c’était de tomber amoureuse du potentiel d’un homme.

Je ne ferai pas cette erreur.

On dirait aussi que je suis enfermée pour quelques jours dans une maison avec Arrow et sa petite amie.

Absolument génial.

J’évite de croiser son regard et le bouscule pour passer. Nous nous touchons ; mon bras frôle son torse. Ce léger contact avec son corps ferme et musclé me donne envie de gémir.

C’est officiel : il faut que je m’envoie en l’air.

***

Faye me présente à toutes les femmes. Les noms et les visages se brouillent, mais il y a Allie, une rousse qui s’appelle Jess, une jolie fille qui s’appelle Katie et, bien entendu, Jill. Selon Faye, Jill était une des putes du club qui s’était accrochée à Arrow et qui n’offrait désormais ses services qu’à lui. Ce sont ses mots, pas les miens. Puis, il y avait Clover, la magnifique petite fille de Faye et Sin. La princesse des motards, me plaisais-je à l’appeler. Elle était tout simplement adorable.

J’avais regardé Sin interagir avec Clover et je n’avais pas pu détourner le regard. Il est tellement doux avec elle que j’aurais souhaité connaître la même chose pendant mon enfance. J’ai beaucoup de chance d’avoir Rake, mais il ne suffit pas à compenser l’absence d’une figure paternelle. En regardant Sin soulever Clover sur ses épaules et en la voyant glousser et crier « Papa ! », je me suis mise à regretter quelque chose qui ne m’avait pas manqué depuis des années : les désirs et les rêves d’une petite fille qui attendait que son père vienne la secourir. Un père qui n’est jamais venu.

— J’essaie de trouver une nounou, annonce Faye en baissant les yeux sur sa fille endormie.

Nous étions assises dans le salon, seules.

— Je suis occupée à travailler pour le club et Sin ne peut pas toujours s’en occuper.

Une idée me passe par la tête.

— Je pourrais demander à Lana, ma meilleure amie. Elle est douée avec les enfants, totalement fiable et elle a besoin d’un emploi en attendant de terminer ses études, offré-je.

Faye hoche la tête.

— Je l’ai rencontrée une fois. Tu penses que ça pourrait l’intéresser ?

— Je peux le lui demander, répliqué-je. C’est la personne en qui j’aurais le plus confiance pour s’occuper de mes propres enfants. Elle se ferait aussi discrète à propos des conneries du club.

Faye sourit de toutes ses dents, puis elle ouvre une boîte de jus de pommes pour en prendre une gorgée.

— Les conneries du club… Il vaudrait mieux que Dex ne t’entende jamais dire ça.

J’attrape mon verre sur la table à café devant moi et en prends une gorgée.

— C’est noté.

— Dis-moi, que se passe-t-il entre Arrow et toi ? me demande-t-elle.

Je baisse les yeux sur mon verre dont le contenu est soudain devenu très intéressant.

— Je ne sais pas du tout de quoi tu parles.

— Franchement, roucoule-t-elle. La tension sexuelle est tellement forte entre vous que même moi, ça m’excite.

Je m’étouffe avec ma boisson ; le jus d’orange et la vodka gouttent sur mon menton.

— Charmant, me dit-elle avec un sourire en coin tandis que je m’essuie du revers de la main.

— Arrow est Arrow, réponds-je avec un soupir.

— Ça, c’est bien vrai, réplique-t-elle en me lançant un regard inquisiteur. Tu sais, je l’aime comme s’il était mon propre frère, mais même moi, je suis consciente qu’il a des défauts. En revanche, il a un cœur en or et une bonne raison d’être tel qu’il est. Il était beaucoup plus facile à vivre avant. Lorsque je l’ai connu, il avait certes un petit côté grognon, mais il avait aussi la plaisanterie facile et il endurait toutes mes conneries.

Intéressée, je me penche en avant et fais signe à Faye de continuer.

— Mary, murmure-t-elle. C’était une bonne amie et la femme d’Arrow. Les hommes étaient partis faire un tour et elle a été tuée par balle lorsque les membres d’un autre club se sont introduits ici par infraction.

J’écarquille les yeux.

— Donc, ils ne déconnent pas quand ils parlent de danger.

— Pas du tout, confirme-t-elle. Quoi qu’il en soit, Arrow s’en tient responsable et il est malheureux depuis ce jour. Mis à part… quand il est avec toi.

Je lève la main devant moi.

— Ne te fais pas d’illusions. Il a été très clair sur la situation entre nous. Il ne faudrait pas oublier Jill non plus.

— Je ne peux pas prétendre savoir ce qui se passe dans la tête d’Arrow, mais je sais que je ne l’avais jamais vu montrer le moindre intérêt envers une autre femme depuis Mary…

— Excepté pour le sexe.

Elle grimace.

— Ouais, enfin. Lorsque je l’ai vu avec toi, c’était comme si tu l’avais ramené à la vie. Ça faisait du bien de voir ça.

— Il était amoureux de Mary ? lui demandé-je, bien que je connaisse déjà la réponse.

Elle hoche la tête et son visage s’empreint de tristesse.

— Tout le monde aimait Mary. Elle était aimable, douce et gentille. Je n’ai jamais su comment elle s’était retrouvée avec un motard comme Arrow, mais elle était l’incarnation même de la bonté.

Je me mords les joues. Jamais je ne pourrai rivaliser avec elle et on ne devrait pas s’y attendre. Il est évident qu’Arrow n’est pas un homme pour moi. Si seulement je pouvais refréner cette stupide attirance que j’éprouve pour lui. Déjà qu’il couche tous les soirs avec une pétasse venue de nulle part, je n’ai pas envie de me battre contre le fantôme de son ex en plus. Je compatis avec lui ; en fait, j’aimerais que Mary soit encore là pour lui. Arrow mérite d’être heureux ; je le lui souhaite.

— Pourquoi me racontes-tu tout ça ? m’informé-je.

Faye se tord les mains.

— Je crois que vous iriez bien ensemble. Je pense que tu l’attires, mais qu’il essaie de résister. Il laisse le passé décider de son avenir. Il ne se permet pas d’être heureux à cause de la culpabilité et de la peine qu’il entretient depuis la mort de Mary.

Je ne peux pas m’empêcher de me demander pourquoi il se sent coupable. Ce n’était pas de sa faute. Son mode de vie est dangereux, mais je suis certaine que Mary le savait. Peut-être parce qu’il n’avait pas pu la protéger… Ouais, je pouvais imaginer qu’un homme comme Arrow se sente coupable d’une telle chose. Il porte probablement un énorme fardeau sur ses épaules.

— Pourquoi l’appellent-ils Arrow ? demandé-je à Faye pour changer de sujet.

Je n’ai pas à me demander ce qui se passe dans sa tête. Ce qu’il faut que je fasse, c’est oublier qu’il existe. Si seulement c’était aussi facile.

Faye se met à rire. Fort.

— Je me souviens qu’un matin, je suis arrivée dans la cuisine et il était là, debout, en train de cuisiner son petit-déjeuner les fesses à l’air. J’étais horrifiée. Il s’est tourné en souriant gaiement comme s’il n’y avait rien de mal à être nu. Ensuite, j’ai baissé les yeux et j’ai vu son…

— Pénis, proposé-je.

— Oui, confirme-t-elle. Son pénis. Il était immense, tant en matière de longueur que de diamètre, bien droit et braqué directement sur moi comme s’il pointait vers sa prochaine victime ou quelque chose du genre.

— Comme une flèche, déduis-je.

— Exact, répond-elle en riant. Comme une flèche.

Nous éclatons de rire toutes les deux.

— Qu’y a-t-il de si drôle ? s’enquiert Arrow en entrant dans la pièce avant de s’asseoir et de nous regarder tour à tour, Faye et moi.

— Rien, répondons-nous à l’unisson.

— Je savais que vous me causeriez des ennuis toutes les deux ensemble, indique-t-il en haussant un sourcil.

— Des ennuis ? Je ne sais absolument pas de quoi tu parles, répond Faye en regardant sa manucure d’un air innocent.

— Nous étions seulement en train de discuter de…

Lorsque Faye lève les yeux vers moi, nous nous remettons à rire.

Arrow secoue la tête.

— Allez, crachez le morceau. Regardez-vous, toutes les deux, en train de glousser comme des putain d’adolescentes.

Je reprends mon sérieux.

— Faye me racontait sa théorie sur la raison pour laquelle tout le monde t’appelle Arrow, expliqué-je en baissant les yeux sur son entrejambe afin d’illustrer mon propos.

Arrow plisse les yeux.

— Vous parliez de ma queue ?

Faye a un hoquet de surprise.

— Il vaudrait mieux que Dex ne t’entende jamais dire ça.

— C’est la vérité, soupire Arrow.

— Je ne faisais que lui raconter l’histoire, se défend Faye avec un petit sourire en coin. Le bon vieux temps.

— Anna ? grogne Arrow.

Ah, merde, j’avais toujours les yeux fixés sur son entrejambe.

— Oui ? réponds-je gentiment, mon expression dépeignant l’innocence incarnée.

À cet instant, il fait une chose qui me donne envie de lui arracher ses vêtements pour me régaler de son corps un centimètre à la fois.

Il sourit.

De part et d’autre de sa bouche, ses lèvres s’étirent et une lueur d’amusement brille dans ses yeux.

— Qu’est-ce que tu regardes, Anna ? me demande-t-il, sur le point d’éclater de rire.

Je jette un bref coup d’œil à Faye, qui regarde Arrow les yeux écarquillés.

— Rien, bredouillé-je.

Mais ce n’est pas rien ; c’est quelque chose.

Quelque chose d’immense.

La sonnerie de son téléphone gâche le moment et il se lève immédiatement.

— Je t’écoute, aboie-t-il dans le combiné.

Il quitte la pièce et se rend dans la chapelle en quête d’intimité.

— As-tu la moindre idée de ce qui se passe ? demandé-je à Faye d’une voix douce.

Elle soupire et se frotte le front.

— Arrow a tué le président d’un autre club il y a quelques années. Sin et leur nouveau président ont négocié une trêve, mais je crois sincèrement qu’ils resteront à couteaux tirés jusqu’à la fin de leurs jours. Chaque fois que quelque chose tourne mal, nos hommes blâment les Wild Men, mais je ne sais pas si c’est vraiment de leur faute ou non.

— Qu’est-ce qui a mal tourné, cette fois ?

— Une transaction a mal tourné ; Dex et les autres sont allés là-bas pour régler le problème et calmer le jeu avec l’autre partie.

— Vendent-ils de la drogue ? l’interrogé-je à voix basse en balayant la pièce du regard pour m’assurer que personne ne nous entende.

— Plus maintenant, m’informe-t-elle en secouant la tête.

D’accoooooooord.

— Je sais certaines choses, Anna, mais je ne peux rien dire. En tant qu’avocate du club, j’ouvre les oreilles, mais je tiens ma langue.

Elle est leur avocate ?

Elle doit donc en savoir plus qu’elle le prétend. Tout sur chacun des membres, y compris Rake.

J’ai envie de tuer mon frère pour m’avoir mêlée à cette histoire. J’enroule une mèche de cheveux autour d’un de mes doigts et lâche un profond soupir.

Faye arbore un petit sourire en coin.

— Ne t’en fais pas, ce n’est rien de trop grave.

En la regardant en face, je me demande comment elle s’est retrouvée ici.

— Comment es-tu devenue la régulière de Sin ?

Elle sourit.

— C’est une longue histoire, mais en résumé, Dex et moi étions voisins lorsque nous étions enfants. Nous sommes tombés l’un sur l’autre un soir dans un bar et avons fini par coucher ensemble. C’est comme ça que je suis tombée enceinte de Clover. J’avais quitté la ville dans l’intention d’être une mère monoparentale lorsque Dex m’a retrouvée et ramenée. En fait, il m’a ramenée au club ; j’ai donc été précipitée dans cet univers exactement de la même façon que toi.

— C’est toute une histoire, remarqué-je en clignant lentement des yeux pour essayer d’assimiler l’information.

Elle hoche la tête.

— Pour être franche, je ne savais pas si Dex allait pouvoir m’offrir ce dont j’avais besoin. Mais nous sommes tombés amoureux et, pour moi, il n’y a personne d’autre ; c’est le bon. J’ai accepté le club avec lui et j’adore ces gars. Ce sont eux ma famille, désormais.

Je voyais bien qu’elle disait la vérité. Ils formaient une immense famille non traditionnelle.

— J’ai tout de suite su qu’ils étaient tous des types bien. Durs, mais bien quand même.

Faye sourit, des étincelles dans les yeux.

— C’est vrai. Comprends-moi bien ; je ne voudrais pas me les mettre à dos.

Je me mets à rire.

— Non, certainement pas, mais ils sont loyaux envers ceux qu’ils aiment. Pour être franche, j’ai été étonnée de la facilité avec laquelle j’ai été acceptée par les hommes ici. Ils m’ont accueillie à bras ouverts simplement parce que je suis la sœur de Rake. Pour être franche, je pense que Sin est celui qui s’est montré le plus méfiant envers moi.

Faye penche la tête sur le côté, l’air songeur.

— Je pense que Dex ne voulait pas que Rake ait de la peine dans le cas où tu aurais décidé que tu ne voulais rien savoir de nous. Cette vie n’est pas faite pour tout le monde, tu sais. Je pense qu’il était un peu sur ses gardes. Depuis qu’il est président, il prend les choses un peu plus au sérieux qu’avant. Il aime tous ses frères et en prend beaucoup sur ses épaules parce qu’il veut que tout le monde soit heureux. Il savait aussi que Rake faisait preuve d’ouverture avec toi et il ne savait pas s’il pouvait avoir confiance en toi concernant les informations sur le club. Mais, crois-moi, il sait maintenant que tu es une femme bien, honnête. Que tu aimes ton frère et que tu ne le trahirais jamais.

Je déglutis.

— Je n’avais jamais vu la chose sous cet angle. Mais tu as raison ; jamais je ne ferais quelque chose qui puisse faire du mal à Rake ou à ce club.

Arrow revient dans la pièce, l’air en rogne. Jill arrive dans le salon dans son sillage et se glisse à côté de lui. Il s’éloigne d’elle, donne un coup de poing dans le mur, puis sort en trombe. Faye et moi échangeons un regard.

— Je vais aller lui parler, annonce Jill en arrangeant ses cheveux avant de disparaître dans la direction qu’Arrow a prise.

— C’est à n’y rien comprendre, marmonne Faye dans sa barbe. Où diable l’a-t-il dénichée, celle-là ?

— Au Toxic ? supposé-je, faisant référence à l’un des clubs de danseuses érotiques les plus populaires de la ville.

Elle se met à rire.

— Il se fiche complètement d’elle.

Je n’avais pas moins mal pour autant.

— Elle n’a pas dormi dans sa chambre. Elle dort avec les filles.

Je le savais. En fait, j’ai l’impression qu’Arrow a tout fait pour s’assurer que je le sache parce qu’hier soir, il a dit à Jill, devant moi, qu’il allait se coucher seul.

— Tu étais un peu distante avec moi, lâche Faye. Ou s’agissait-il simplement de mon imagination ? J’avais comme un peu l’impression que tu ne m’aimais pas beaucoup.

Je me mords les lèvres.

— Ce n’est pas que je ne t’aimais pas. Je suppose que j’étais un peu jalouse.

Elle écarquille les yeux.

— Jalouse de quoi ?

Je me frotte la joue en cherchant la meilleure façon de le lui expliquer.

— C’était stupide et, en réalité, ça n’avait vraiment rien à voir avec toi. Seulement, Rake et toi avez passé beaucoup de temps ensemble et vous étiez tellement proches l’un de l’autre. Aussi proches que lui et moi aurions dû l’être, mais nous étions encore en train de réapprendre à nous connaître et Rake essayait de me protéger de tout, y compris de qui il est réellement.

Un éclair de compréhension traverse le regard de Faye.

— Crois-moi, ton frère t’aime plus que quiconque. Je pense qu’il a simplement pris son temps pour tâter le terrain dans l’espoir que tu restes dans les parages de cet endroit de fous avec tous ces gens complètement fous.

Nous nous mettons toutes les deux à rire.

— Il m’a dit qu’il ne voulait pas que tu repartes ; il était donc pris entre le désir de te montrer l’homme qu’il est devenu et la crainte que tu le sortes de ta vie si tu n’aimais pas ce que tu voyais, poursuit-elle.

— Il devrait me connaître mieux que ça, grommelé-je.

Faye hausse les épaules.

— Tu as été absente longtemps. Les gens changent avec le temps.

C’est le cas de le dire.

— J’adore mon frère et je suppose que j’ai réagi de manière un peu possessive, admets-je lorsque je m’en rends compte. Génial, je lui ressemble plus que je pensais.

Mon commentaire fait rire Faye.

— En tant que régulière du président, je prends soin de tous mes gars. Je pense qu’ils t’aiment tous déjà beaucoup et j’espère que tu resteras dans les parages. C’est chouette d’avoir une autre femme avec qui boxer, une femme qui peut encaisser mes coups et me rendre la pareille.

J’esquisse un sourire en coin.

— Deux femmes qui se servent de la violence pour tisser des liens ; nous formons tout un duo !

— Nous sommes des femmes de motards, poupée ; il faut que nous soyons robustes. Autrement, nous finissons par être traitées comme elle, termine Faye en levant le pouce en direction de Jill, qui est toujours en train de frapper à la porte de la chambre d’Arrow.

— Dégage ! l’entends-je gueuler.

Faye et moi tressaillons.

Jill se met à pleurer.

C’était ma première journée officielle chez les motards.

Chapitre 10

Arrow fait les cent pas dans la salle de jeux du club tout en passant ses mains dans ses cheveux d’un geste empreint de frustration.

— Je devrais être là-bas avec eux.

— Pourquoi n’y es-tu pas ? lui demandé-je en écartant la queue de billard de la table après avoir joué.

— Pfff ! Pas question que je laisse l’histoire se répéter.

Il avale du scotch. J’ai presque envie de lui dire que si quelque chose arrivait à l’instant, il serait trop ivre pour faire quoi que ce soit.

Mais je tiens plutôt ma langue.

Blade5, l’un des novices, arrive et chuchote quelque chose à l’oreille d’Arrow, qui hoche la tête. Je n’ai jamais vraiment parlé à aucun des trois novices et ils ne semblent pas trop pressés de faire ma connaissance non plus.

— Salut, Blade, le salué-je, essayant de me montrer amicale.

Blade jette un rapide coup d’œil à Arrow avant de me saluer d’un signe de tête.

— Anna.

Arrow le regarde en plissant les yeux.

— N’as-tu pas du travail qui t’attend ?

Je lance un regard noir à Arrow et dès que Blade quitte la pièce, j’ouvre la bouche :

— Pas la peine d’être si grossier.

En guise de réponse, il prend une autre gorgée de scotch.

Jill et Allie arrivent, leurs propres verres à la main, et vont se poster de chaque côté d’Arrow. Je ne quitte pas Allie des yeux ; je vois bien qu’elle est un peu pompette. Lorsqu’elle pose la main sur le torse d’Arrow, c’en est trop. Je le regarde et c’est à lui que je m’adresse :

— Ôte immédiatement la main de cette garce de ton torse, Arrow, avant que je la lui brise.

Il baisse les yeux comme s’il venait tout juste de se rendre compte qu’Allie le touchait, puis il écarte rapidement sa main.

— C’est quoi ton putain de problème ? grogne-t-il. Si tu penses que je toucherais à la femme d’un de mes frères, tu me connais vraiment mal. Sors d’ici maintenant ! Sortez toutes les deux, crache-t-il avec mépris, les lèvres retroussées, en regardant Jill.

Lorsqu’elles partent, je déglutis péniblement, puis je fais aussi un pas en direction de la porte.

— Reste, m’ordonne-t-il sans même se donner la peine de me regarder.

Il veut que je reste, mais il me le demande ainsi, sur ce ton ?

Bien sûr.

Je passe à côté de lui et me dirige en trombe vers ma chambre. Je suis sur le point de fermer la porte lorsqu’il entre de force.

— Tu es incapable d’obéir, n’est-ce pas ?

— Je suis tout à fait capable d’obéir, merci. Je ne vois tout simplement pas pourquoi je devrais obéir à toi. Je vais prendre une douche et me coucher, je te demande donc gentiment de bien vouloir dégager.

Il cligne des yeux, puis je vois ses lèvres frémir.

Ce qui me met encore plus en rogne.

— Je ne vois vraiment pas ce qu’il y a de si drôle, lâché-je en m’asseyant sur mon lit pour lui lancer un regard furieux.

Plutôt que de sortir de ma chambre comme j’espérais qu’il le fasse, Arrow s’assied sur le plancher à mes pieds.

— Parles-tu à toutes les femmes de cette manière ?

Non que j’aimais Allie et Jill, mais quand même.

— La plupart des femmes ne répliquent pas quand je leur parle. Je suppose que ça m’amuse que tu le fasses à tout coup, répond-il avant de faire une pause. Je ne te parlerais jamais de cette manière, Anna. Donc, non, je ne parle pas à toutes les femmes de cette manière.

Il appuie la tête contre le matelas derrière lui et je ne peux pas m’empêcher de tendre la main pour lui caresser les cheveux. Lorsqu’il soupire, je commence à lui masser le cuir chevelu tout en continuant de passer mes doigts dans son épaisse chevelure soyeuse.

— Ça fait tellement de bien, dit-il doucement avant de pousser un soupir satisfait. Qu’y a-t-il donc de spécial chez toi ?

— Je pourrais te poser la même question, marmonné-je en continuant sans m’arrêter. Combien de temps encore dois-je rester coincée ici avec toi ?

— Je ne suis pas si méchant, se défend-il en levant la main pour la poser nonchalamment sur ma cuisse.

Ce simple contact me donne des frissons et tout à la fois j’ai envie et pas envie qu’il laisse sa main se balader vers le haut.

— Tu n’es pas si gentil non plus, répliqué-je en me remémorant le début de notre conversation.

— Non, je suppose que non. Mais ce soir, je vais l’être.

Je ne sais absolument pas de quoi il parle, mais lorsqu’il se lève et soulève mes couvertures pour se glisser entre les draps, j’écarquille les yeux.

— Tu ne peux pas dormir ici.

Il fait comme si je n’avais rien dit et essaie de s’installer confortablement. Lorsqu’il s’assied pour enlever son t-shirt, j’en ai l’eau à la bouche et je conclus qu’il peut peut-être dormir ici. Sa silhouette est parfaitement découpée et définie et avant qu’il tire les couvertures pour se couvrir, j’ai un aperçu d’abdos bien fermes. Incapable de chasser cette image de mon esprit, je sens mes mamelons durcir.

Putain de merde, quel beau spécimen.

— Tu viens dormir ou tu as l’intention de rester là la bouche ouverte toute la nuit ? Si tu restes plantée là, ça pourrait me donner des idées qui risquent de nous mettre tous les deux dans le pétrin, lance-t-il d’une voix rauque.

S’agit-il de sa voix sensuelle ? Parce que je pourrais mordre à l’hameçon. Je me rends dans la salle de bain, prends une douche et me brosse les dents, puis je mets mon pyjama. Lorsque je reviens dans la chambre, Arrow est toujours réveillé et me regarde. Vais-je vraiment dormir avec lui ? Mes pieds me guident jusqu’à l’autre côté du lit. Je soulève les couvertures et me glisse à ses côtés.

Je suppose que ça veut dire oui.

— Tu as les pieds sacrément froids, se plaint-il, mais il m’attire contre lui, dans la sécurité de ses bras.

Comment suis-je censée dormir, pressée ainsi contre lui ? Son corps tout entier est dur comme le roc, de l’acier comparé à ma chair tendre. Ensevelie sous son physique imposant, enveloppée par sa force, j’ai l’impression d’être en sécurité.

J’ai aussi l’impression d’être plus excitée que jamais.

— Arrow ? chuchoté-je.

— Dors, répond-il en me donnant un baiser derrière la tête.

Pour une fois, je fais ce qu’il me dit.

***

À mon réveil, j’ai chaud et je me sens en sécurité. La première chose que j’aperçois en ouvrant les yeux, ce sont deux yeux marron ensommeillés mais souriants qui me regardent.

Je crie presque et je lève rapidement la tête.

— Arrow, c’est quoi ton problème ?

Il arbore un petit sourire narquois.

— Tu es si mignonne quand tu dors. Tes petits ronflements sont si…

— Je ne ronfle pas ! répliqué-je, indignée, en m’éloignant de lui sur le lit.

Je constate qu’il a déjà pris une douche : ses cheveux sont mouillés et l’odeur de propreté me parvient jusqu’ici.

Il m’attire à nouveau tout contre lui.

— Si, tu ronfles.

— Non, je ne ronfle pas.

— Chérie, intervient-il en souriant, tu ronfles.

— Prouve-le, lui ordonné-je d’un ton suffisant.

J’écarquille les yeux d’horreur lorsqu’il répond « D’accord » avant d’attraper son téléphone sur la table de chevet.

— Dis-moi que tu n’as pas fait ça, grogné-je en roulant sur le ventre pour enfouir mon visage dans mon oreiller.

Mais si, il l’a fait.

J’entends un doux ronflement sortir de son téléphone.

Je tourne la tête sur le côté pour le regarder et je lui lance le regard le plus mauvais possible.

— Tu viens de dépasser les bornes.

Il rit, ce qui fait apparaître des rides aux coins de ses yeux.

— Je n’avais pas l’intention de le montrer à qui que ce soit.

— Là n’est pas la question, réponds-je entre mes dents pour essayer de cacher mon embarras.

Qui donc voudrait s’entendre ronfler ?

Il n’y a aucun moyen de rendre ça mignon.

Que quelqu’un me tue à l’instant.

— Toute la question est là. Tu peux avoir confiance en moi ; je voulais simplement t’agacer un peu. Regarde, je vais l’effacer, souligne-t-il sans arriver à réprimer son grand sourire.

Je tente de lui prendre son téléphone pour l’effacer moi-même, mais je me retrouve plutôt aplatie sous lui. Avant que j’aie le temps de comprendre ce qu’il a l’intention de faire, avant que j’aie le temps d’analyser les conséquences, ses lèvres sont pressées contre les miennes, fermes et avides.

Parfaites.

C’est mieux que tout ce que j’ai imaginé et, croyez-moi, j’ai l’imagination très fertile.

Ses lèvres pleines sont douces et sa langue sait exactement ce qu’elle fait tandis qu’elle me lèche, me goûte. Il a un goût délicieux, un goût de bonbon à la fraise.

Ce n’est pas simplement un baiser, c’est le baiser.

Il me fait perdre la tête.

Je me pends à son cou tandis que je m’investis corps et âme dans le baiser, exprimant en silence à quel point j’ai envie de lui.

Lorsqu’il presse son bassin contre le mien, je sens son érection, je sens la taille de sa queue.

Elle est énorme.

Tellement dure.

Je soulève les hanches pour augmenter la friction. Soudain, Arrow lève la tête et écarte sa bouche sans tenir compte de mes gémissements de protestation. Il me regarde, m’observe à travers ses yeux doux aux paupières lourdes. Lorsque son regard se pose sur ma bouche, il déglutit, ce qui imprime un mouvement à sa gorge. Il se lèche les lèvres comme s’il avait envie de goûter les miennes une fois de plus.

J’émets un doux gémissement et l’attrape doucement par la barbe pour l’attirer à nouveau vers moi.

Parce que je veux plus que ce qu’il m’a donné. Je savais qu’il avait beaucoup plus à donner et j’en voulais. Je voulais tout ce qu’il avait à offrir. À cet instant, c’était tout ce qui comptait.

— Ma douce Anna, murmure-t-il, les yeux toujours fixés sur ma bouche.

— Arrow…

— Je sais, répond-il.

On aurait dit que ces deux mots lui avaient été arrachés de la gorge.

— Putain, je n’aurais pas dû t’embrasser. C’était égoïste de ma part ; je voulais juste goûter une fois de plus.

Juste goûter ? Est-ce que ça signifie que ça ne se reproduira plus ? Ça ne me plaît pas. Pas du tout. Il se trouve égoïste, mais je veux qu’il le soit. J’ai envie de hurler.

Sois égoïste.

Sois égoïste !

Je m’en fiche. À mon avis, c’est égoïste de sa part de garder ses distances, surtout après ce baiser.

— Arrow…

— Putain.

Oui, pour toi, je veux bien jouer la putain.

Ensuite, il s’écarte doucement de moi, ce qui ne me plaît pas. Son index m’effleure la joue, une caresse si douce que j’en ai la chair de poule. Il expire tandis que son doigt suit la courbe de ma mâchoire. Puis, il laisse tomber sa main et se lève. Il reste debout à côté du lit à me fixer, le visage empreint d’hésitation.

Pour ma part, je suis troublée. Comment pouvait-il ne pas en vouloir plus après ce qu’il venait de faire ? Pourquoi s’éloignait-il de moi ? Je ne suis pas experte dans l’art d’aimer, mais je ne crois pas qu’on ressente tous les jours une attirance aussi forte. Je n’avais jamais vécu une telle attirance auparavant, mais il est vrai qu’Arrow est plus âgé que moi et qu’il a déjà été amoureux avant de me connaître. Je savais qu’il n’était pas amoureux de moi, mais il devait certainement ressentir au moins du désir, non ?

Les bras le long de son corps, il serre les poings.

Puis, presque comme si tout se passait au ralenti, je le regarde sortir de ma chambre et fermer la porte derrière lui.

J’ai l’impression de fixer la porte pendant une éternité. J’ai de la peine, je me sens seule et sacrément frustrée sexuellement, trois choses qui ne font pas bon ménage. Pourquoi continué-je de m’investir davantage avec lui alors que je sais que ça finira toujours ainsi ? Puisque nous savons tous les deux qu’il ne peut rien se passer, pourquoi continuer de jouer à ce jeu ? On dirait que nous nous rapprochons chaque fois que l’un de nous cède à la tentation, mais que nous nous séparons ensuite dès que prend fin cet instant de faiblesse. Il ne devrait pas en être ainsi dans une relation de couple, mais ce n’est pas ce qu’il y a entre nous, n’est-ce pas ?

Je prends une longue douche sans tenir compte de mon corps avide. Puisque me faire jouir ne serait pas aussi satisfaisant que si c’était Arrow qui le faisait, je résiste à la tentation de laisser mes doigts se balader. Je me brosse plutôt les dents et me prépare pour la journée sans jamais cesser de penser aux lèvres d’Arrow sur les miennes. Comment a-t-il pu s’en aller ainsi ? Je sais que je n’en aurais pas été capable, surtout pas avec autant de facilité que lui. N’a-t-il pas envie de moi autant que j’ai envie de lui ?

La décision que je prends ensuite est motivée par la colère.

Je sors de ma chambre à la recherche d’Arrow. J’ai besoin d’une explication, j’ai besoin de… quelque chose. Soit nous sommes ensemble, soit nous ne le sommes pas. Ça ne peut pas continuer ainsi. Je m’arrête devant la porte de sa chambre et lève le poing pour y frapper, mais elle s’ouvre avant que mes jointures touchent le bois.

Jill sort, un sourire satisfait sur les lèvres.

J’ai du mal à respirer et j’essaie d’empêcher mon visage de se décomposer.

— Possible qu’il soit un peu fatigué, murmure-t-elle pour que je sois la seule à l’entendre.

Je regarde derrière elle et vois Arrow sortir de la salle de bain, aussi nu que le jour de sa naissance. Pour une fois, son physique magnifique n’a aucun effet sur moi.

Je ne ressens que de la peine et de la colère à l’état pur.

Comment ose-t-il ?

Je lui lance un regard qui exprime exactement ce que je pense de lui en ce moment. Baissant ma garde l’espace d’un instant pour qu’il puisse ressentir ce que je ressens, je laisse la souffrance imprégner mon regard.

Ça le fait tressaillir.

— Anna…, dit-il en tendant la main vers moi.

Mais j’en ai assez.

Je pars à la recherche d’une distraction. Le fait de ne pas en trouver me met encore plus en colère.

Puisqu’Arrow ne vient pas me rejoindre, je décide que je n’ai pas besoin de ces conneries. Je n’ai pas besoin d’être coincée ici dans un club qui n’est pas le mien avec des gens qui se soucient de moi uniquement parce que je suis la sœur de Rake.

Je n’ai pas besoin de lui.

Je ne suis certainement pas à ma place ici.

Je sors et souris intérieurement en voyant qu’il n’y a personne. Tout le monde doit être encore au lit, mis à part Jill, évidemment. Qui aurait cru que les putes se levaient si tôt ?

Après avoir jeté un bref coup d’œil en direction de la sortie, j’avance rapidement jusqu’à la barrière. Sans oublier de la verrouiller avant de partir pour m’assurer que personne ne puisse entrer, je quitte les lieux et cours droit vers la liberté. Je ne voudrais surtout pas mettre qui que ce soit d’autre en danger et je ne jouerais jamais avec leur sécurité. Mais pour ma part, c’est fini.

F-I, FI ; N-I, NI ; FI-NI.

Je suis la rue jusqu’à ce que j’arrive à la route principale, puis je sors mon téléphone de la poche de mon jean pour appeler Lana.

— Je viens de m’évader et j’ai besoin que quelqu’un vienne me chercher, lui annoncé-je au téléphone.

J’avais envoyé des messages à Lana et l’avais tenue au courant de tout ce qui se passait ; le confinement barricadé, Arrow, ainsi que la raison pour laquelle j’allais manquer à l’appel. Elle sait donc où je suis et pourquoi.

Elle marque une courte pause avant de parler.

— Envoie-moi le nom de la rue sur laquelle tu te trouves.

— D’accord. À plus.

Je raccroche pour lui envoyer le nom de la rue par message texte, puis j’appuie sur « envoyer ». Mon téléphone à la main, je lève les yeux vers le soleil dans le ciel. C’est une journée magnifique et la liberté n’a jamais été aussi douce.

Qui a besoin d’Arrow ?

Ce fut ma dernière pensée, puis tout est devenu noir.

5. N.d.T. : Surnom qui signifie « lame ».

Chapitre 11

À mon réveil, je suis désorientée, mon corps repose sur un matelas mou et j’ai les poignets liés ensemble au-dessus de ma tête.

Où suis-je ?

J’ouvre lentement les yeux en fixant le plafond, temporairement désorientée. Que s’est-il passé ?

Lorsqu’un homme s’éclaircit la voix, mon corps se raidit et mon rythme cardiaque s’accélère sous l’effet de la peur. Je tourne lentement le regard vers le coin le plus éloigné de la pièce, vers l’homme qui est là, debout, nonchalamment adossé contre le mur. Je ne l’ai jamais vu de toute ma vie et je n’ai aucune idée de ce qu’il me veut, mais je sais que j’ai de gros ennuis.

Pourquoi ai-je fait une chose aussi stupide ? L’histoire avec Arrow m’a fait perdre tant la tête que le bon sens et maintenant, je suis fichue.

Bien joué, Anna.

— Bonjour, petit rayon de soleil, me salue l’homme avec un sourire narquois.

J’ouvre la bouche dans l’intention de crier, mais il se précipite sur moi plus vite que l’éclair et me couvre la bouche de sa main.

— Je ne te ferai pas de mal, d’accord ?

Je hoche la tête.

N’est-ce pas ce qu’ils disent toujours ? Comment vais-je m’en sortir, cette fois-ci ? Je ne sais pas. Il faut que je me serve de ma tête parce que je sais que, dans une telle situation, le moindre faux pas pourrait avoir des conséquences funestes.

Comme moi qui meurs.

Ouais… Les enjeux sont plutôt élevés.

Il retire sa main.

— Je ne te ferai pas de mal, je te le promets, indique-t-il pour m’amadouer.

C’est ça, ouais, comme si j’étais censée le croire.

— La bosse que j’ai derrière la tête prouve le contraire, craché-je entre mes dents en me léchant les lèvres.

Ma bouche est tellement sèche que j’ai l’impression de ne pas avoir bu d’eau depuis une éternité.

— Qui es-tu ? Que me veux-tu ?

Il reste planté là à m’observer attentivement.

— Les Wind Dragons ont envoyé une cargaison vers le nord et nous avons essayé de l’intercepter. Deux de mes hommes ont été capturés. Toi, ma chère, tu es tout ce dont j’ai besoin pour m’assurer que mes hommes s’en sortent indemnes.

Je me mords les joues. Que voulait-il dire par « je suis tout ce dont il a besoin » ? Avait-il l’intention de m’échanger ? Ou de me faire quelque chose ?

— Que vas-tu faire de moi ? lui demandé-je d’une petite voix tandis que ma lèvre inférieure tremble légèrement.

Il penche la tête sur le côté et me regarde intensément.

— Personne ne te fera de mal, Anna, tant que tu écoutes ce que j’ai à te dire.

Je réfléchis à ce qu’il m’a raconté. Rake a enlevé deux hommes ? Pour leur faire quoi ? Leur donner une bonne leçon parce qu’ils se sont mêlés de ses affaires ? Il n’a jamais vraiment été bon joueur.

— C’est une cargaison de quoi ? m’informé-je doucement afin d’en apprendre le plus possible sur le club de motards que je ne connais pas.

En revanche, je regrette ma question aussitôt qu’elle passe mes lèvres. Je n’ai vraiment pas besoin de mettre cet homme en colère en posant des questions auxquelles je sais que je n’ai aucun droit de connaître les réponses.

Heureusement pour moi, l’homme se contente de sourire en coin avec un regard amusé.

— Rien qui mérite que tu te fasses du mauvais sang.

C’est son air amusé qui m’incite à prononcer la suite :

— Espèce de connard condescendant, marmonné-je en laissant mon regard exprimer mon mécontentement. Tu sais, tu n’as pas l’air d’un salaud de ravisseur violent.

En fait, il était séduisant. Grand, mince et couvert de tatouages, il avait d’épais cheveux blond pâle et les yeux vert clair.

Il grogne.

— Ce n’est pas moi qui t’ai enlevée et je leur avais dit de ne pas te faire de mal ; je suis désolé.

Bien qu’il ait l’air sincère, il y a quelque chose qui cloche. Pourquoi ne veut-il pas me faire de mal ? Simplement parce que je suis une femme ? Je n’aurais pas cru que mon sexe fasse une différence puisqu’ils n’avaient pas hésité à tirer sur Mary.

— Les Wild Men, n’est-ce pas ? lui demandé-je, prenant un risque.

Il ne porte pas de gilet ; uniquement un jean foncé et un t-shirt blanc aux manches remontées.

Il hoche la tête et son regard s’obscurcit.

— Je vois que notre réputation nous précède.

La manière dont il le dit donne l’impression que ce n’est pas vraiment une bonne chose et il a raison.

— Si je te détache, vas-tu me causer des ennuis ? me demande-t-il en fixant mes poings liés. Il y a d’autres hommes dans les environs et je peux te garantir qu’aucun d’entre eux n’est aussi gentil que moi.

— Je vais être sage, réponds-je. Peux-tu juste me détacher ? Les cordes me font mal aux poignets.

Il s’empresse de se lever pour couper mes liens. J’ai envie de lui donner un coup de pied dans les couilles et de m’enfuir en courant, mais je dois d’abord analyser la situation. S’il y a d’autres hommes hors de la chambre, je n’ai aucune chance de sortir d’ici. D’ailleurs, je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve la sortie. Je décide donc d’attendre mon heure et d’essayer de comprendre à qui j’ai affaire avant de risquer de me faire tuer.

— Puis-je avoir de l’eau, s’il te plaît ?

Il hoche la tête et sort de la pièce pour revenir une minute plus tard avec une bouteille d’eau et des analgésiques.

— Merci, dis-je en prenant le tout. Dis-moi, qui dois-je remercier pour la commotion cérébrale potentielle ?

Ses lèvres frémissent.

— Probablement Ranger.

Ces hommes se donnent vraiment les surnoms les plus ridicules.

— Comment t’appelles-tu ?

Avant qu’il me réponde, un drôle de regard se peint sur son visage.

— Appelle-moi Talon6.

— Ce sera Talon, dans ce cas.

Il penche la tête sur le côté.

— Je m’attendais à une crise d’hystérie ou du moins à quelques larmes.

— Pour ça, il aurait fallu que tu enlèves une femme plus faible que moi.

Même si je suis morte de peur, j’essaie de ne pas le laisser paraître.

Ma réplique le fait rire et il pointe la porte de gauche.

— Là, c’est la salle de bain. N’essaie même pas de tenter quelque chose, Anna, ou tu vas le regretter.

Laissant planer cette menace en l’air, il quitte la pièce et verrouille la porte derrière lui. J’inspecte la salle de bain, mais n’y trouve rien qui puisse servir d’arme. Il n’y a même pas de miroir, ce qui me porte à croire qu’il s’agit de la pièce où ils gardent tous leurs prisonniers. Maintenant que Talon est sorti, je me permets d’être terrifiée. Rake va venir me chercher, je le sais. J’espère simplement qu’il fera vite. Mon estomac gargouille. Avoir faim dans une telle situation paraît inapproprié, mais je n’ai malheureusement aucune emprise là-dessus. Après m’être rassise et adossée à la tête de lit, l’impuissance m’envahit.

Je n’aime pas me sentir impuissante.

Je balaie la pièce du regard à la recherche de n’importe quoi qui puisse m’aider.

Lorsque Talon me dit qu’il ne me fera pas de mal, je le crois. Mais si je pousse le bouchon trop loin, je ne sais pas s’il tiendra sa promesse. J’ai l’impression qu’une heure entière s’est écoulée avant que Talon revienne avec un sac de nourriture.

— J’ai pensé que tu aurais faim, me dit-il avec un petit sourire.

Il a bien raison, mais je ne vais certainement pas l’admettre.

— Es-tu le président ? lâché-je dans le but de comprendre pourquoi c’était lui plutôt que n’importe qui d’autre qui était ici avec moi.

— Je suis le vice-président, répond-il en se mordant les lèvres. Mon père était président avant de se faire tuer.

— Ah. Une entreprise familiale, hein ? lancé-je, faute de savoir quoi répondre.

Je lui prends le sac des mains et l’ouvre pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Un hamburger et des frites.

— As-tu la moindre idée de quand je pourrai sortir d’ici ?

Son regard s’assombrit et il se rembrunit.

— Nous leur avons dit que nous t’avions ; ils ont pété les plombs, comme nous nous y attendions. J’ai eu envie de les faire suer un peu ; je leur ai donc dit que je les rencontrerais demain pour que nous puissions procéder à l’échange.

Je réfléchis à ses propos.

— Ça veut dire que tu leur laisses tes hommes plus longtemps que nécessaire.

Il reprend sa place contre le mur et prend la même position que la première fois que je l’ai vu.

— Ils vont survivre.

— Les clubs utilisent-ils toujours leurs femmes pour s’atteindre l’un l’autre ? l’interrogé-je sans pouvoir m’en empêcher.

Ce n’était pas l’univers dans lequel j’avais envie de vivre, mais il m’était imposé. Curieusement, il me semblait injuste que je serve de monnaie d’échange dans un univers qui n’était pas le mien.

Un muscle tressaute dans la mâchoire de Talon.

— Tu ne connais pas très bien le club, n’est-ce pas ?

Je secoue la tête.

— Pas du tout. Mais j’ai entendu parler de Mary, la femme qui a été tuée.

À cet instant, Talon détourne le regard et sa pomme d’Adam bondit lorsqu’il déglutit.

— Les hommes qui ont fait ça ont désobéi aux ordres de leur président. Ils se sont rebellés et notre club en a souffert. Mon père n’aurait jamais voulu qu’on fasse du mal à une femme innocente ; ce n’était pas son genre. Mais nous devons maintenant vivre avec ce fardeau.

— Qu’est-il advenu de ces hommes ? m’informé-je.

— Tous morts, répond Talon en serrant les poings. Mon père aussi est mort à cause d’eux. S’ils ne s’étaient pas fait tuer, je l’aurais fait moi-même.

— Tes propres frères ? m’étonné-je en haussant un sourcil.

— Ils nous ont trahis, affirme-t-il simplement. Mange, maintenant. Tu dois avoir faim.

***

Je me réveille, horrifiée à l’idée de m’être endormie pour commencer. Heureusement, je suis seule dans la pièce et il semble qu’on m’ait laissée tranquille. Je me rends jusqu’à la porte pour essayer de l’ouvrir, mais elle est toujours verrouillée et refuse de bouger. Je n’ai naturellement pas une telle chance, mais au moins personne ne m’a fait de mal. Je vais aux toilettes en faisant le plus vite possible au cas où quelqu’un décide d’entrer, puis je retourne m’asseoir sur le lit. Puisque je n’ai rien d’autre à faire, les pensées se bousculent dans ma tête et j’imagine plusieurs scénarios. Où est Rake ? J’espère qu’il va bien et qu’il ne s’inquiète pas trop pour moi. Il doit penser qu’ils sont en train de me faire Dieu sait quoi et je n’ai aucun mal à imaginer à quel point il doit être dans tous ses états.

Où est Arrow ? Comment réagit-il ?

Il est probablement de retour au lit avec Jill.

Ma foi, tu parles d’une manière de casser l’ambiance.

La porte s’ouvre avec un grincement et Talon entre, suivi d’un autre homme ; un homme qui a l’air effrayant, qui plus est.

— Nous partons pour la rencontre, annonce Talon en me tendant la main.

Hésitante, je la prends et lève les yeux sur l’autre homme.

— Laisse-moi deviner : tu es Ranger ? m’informé-je avant de déglutir.

Tout de cuir vêtu, c’est un homme massif qui a des yeux foncés au regard perçant et qui arbore une crête iroquoise.

Son rire lui secoue les épaules.

— Non, mon cœur, je ne suis pas Ranger. Moi, c’est Slice7.

— Slice, répété-je pour tester la sonorité du surnom ridicule sur ma langue. Je ne veux même pas savoir pourquoi on t’appelle ainsi.

— Je n’ai pas envie de te le dire, rétorque-t-il simplement.

Lorsque je sors de la pièce, encadrée par les deux hommes, j’ai droit à mon premier aperçu de l’endroit où je suis retenue prisonnière. Le club des Wild Men est différent de celui des Wind Dragons. Moins accueillant, d’une part, et moins propre d’autre part. Des hommes sont assis autour d’une table en train de boire et de se donner en spectacle. Je sais que c’est le matin, quoique je ne sache pas l’heure qu’il est, mais je suppose qu’ils sont restés debout toute la nuit.

— Tiens, tiens, qu’avons-nous là ? susurre l’un des hommes, incitant ainsi tous les autres à se tourner pour me regarder.

Tout simplement génial.

Talon, qui ne fait pas attention à eux, me conduit dans un garage jusqu’à un quatre-quatre noir qui paraît luxueux. Il ouvre la portière pour moi et attend que je monte, mais hésite au moment de la refermer.

— Anna, dit-il doucement, le regard rivé au mien. Sont-ils gentils avec toi là-bas ? Te traitent-ils bien ?

Je fronce les sourcils, me demandant en quoi ma situation peut bien l’intéresser.

— Ils sont gentils avec moi.

Il hoche la tête, l’air satisfait.

— D’accord.

Puis, il ferme la portière, me laissant encore plus perplexe. Slice monte ensuite du côté passager et Talon, du côté conducteur. Pendant le trajet, l’atmosphère est tendue et lourde entre les deux hommes qui anticipent manifestement leur face à face avec les Wind Dragons. Pensaient-ils que tout se déroulerait comme sur des roulettes ? Ou avaient-ils peur qu’il arrive quelque chose ?

— Où allons-nous ? m’informé-je, trop curieuse, pour briser le lourd silence tout en regardant les deux hommes tour à tour.

— Dans un endroit sûr, répond Talon, les doigts serrés sur le volant. Ne t’inquiète pas, tu seras bientôt en sécurité auprès de ton frère.

— Comment se fait-il que tout le monde en sache autant à mon sujet ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

C’est un peu étrange. Beaucoup de gens ont des liens avec le club, mais on dirait qu’ils se sont focalisés sur moi. Constituais-je une proie facile ? Ce fait ne me plaisait pas tellement.

— Tu travailles dans l’un des bars les plus populaires en ville et le club te surveille partout où tu vas. Tout le monde sait qui tu es, explique Slice d’un ton sec. Je ne comprends pas comment tu as pu être assez stupide pour sortir toute seule. Si tu étais ma sœur, je te mettrais une bonne fessée.

— Eh bien, heureusement que ce n’est pas le cas, craché-je. Je ne suis pas membre du club ; je vis ma propre vie. Je travaille au bar, j’étudie à l’université. Je suis une scientifique, putain. Je ne pensais pas qu’on me ferait du mal parce que mon seul crime, c’est d’être parente avec Rake !

Devant mon accès de colère, les hommes se taisent et Talon s’éclaircit la voix, mal à l’aise.

— Tu devrais écouter ton frère. D’autres hommes pourraient ne pas être aussi gentils que moi.

Je plisse les yeux.

— Ce que je devrais faire, c’est retourner habiter à l’autre bout du pays et vivre une vie paisible loin de tous les trous du cul autoritaires.

Slice glousse, produisant un son vraiment désagréable.

— Nous avons tous des chapitres là-bas, mon cœur. Peu importe ce que tu fais, tu ne t’en sortiras pas. Si tu penses que ton frère ne t’a pas fait surveiller pendant ton absence, tu es vraiment stupide pour une scientifique.

Je cligne des yeux. Que Rake ait pu avoir gardé un œil sur moi alors que je vivais à l’autre bout du pays ne m’était même jamais passé par la tête, mais c’était effectivement bien son genre.

Je me frotte le front.

— Je vais déménager très loin. En Écosse, peut-être ? Ou en Irlande ? Il paraît que Galway est un endroit magnifique à visiter en cette période de l’année.

— La ferme, m’ordonne Slice tandis que nous entrons dans un entrepôt.

— C’est ici ? demandé-je en plaquant mon visage contre la vitre.

Il s’agit d’un grand espace vide et sombre au milieu de nulle part. Parfait pour des transactions comme celle-ci.

— Tais-toi, Anna, m’intime Talon en balayant l’entrepôt du regard.

Je suis son exemple et fais de même. Où sont les hommes ? Mes bras se couvrent de chair de poule tandis que j’attends qu’il se passe quelque chose.

Puis, un à un, ils sortent de l’obscurité.

J’aperçois d’abord Arrow, puis Rake. Tracker et Sin sortent ensuite de l’ombre.

Ils ont l’air d’être en rogne.

Je veux dire en rogne.

Extrêmement en rogne.

Mon regard s’attarde sur Arrow, qui se tient bien droit, les poings serrés le long de son corps.

Soudain, je n’arrive pas à m’empêcher d’éprouver de la pitié pour Talon. Pourquoi sont-ils venus seuls tous les deux ? Si ç’avait été moi, je me serais assurée d’avoir autant d’hommes qu’eux, mais qu’est-ce que j’en sais ?

Les membres des Wind Dragons s’approchent de la voiture en bloc, unis dans la colère. Que suis-je censée faire ? Veulent-ils que je descende de la voiture ? Talon et Slice en descendent en même temps puis, loin d’être aussi gentil que Talon l’avait été, Slice ouvre ma portière pour me traîner hors de la voiture. Je lui fais les gros yeux, mais il ne s’en aperçoit pas parce que son regard est fixé quelque part au-dessus de ma tête. Ensuite, on me fait faire demi-tour et mon regard croise immédiatement celui d’Arrow. Il m’examine attentivement de la tête aux pieds, à la recherche de blessures, peut-être ? Il a les lèvres pincées et les yeux plissés, mais alertes. Il paraît menaçant et prêt à tuer. Une chose à propos de laquelle je ne devrais probablement pas plaisanter puisqu’il est parfaitement capable de le faire.

— Où sont mes hommes ? demande Talon entre ses dents. Vous aviez dit qu’ils seraient ici.

Lorsque je regarde autour de moi, j’ai l’impression que quelque chose cloche.

Parce que les deux hommes qu’ils étaient censés livrer ne sont pas ici.

6. N.d.T. : Surnom qui signifie « serre ».

7. N.d.T. : Surnom qui signifie « tranche » ou « trancher ».

Chapitre 12

— Tu vas bien ? me demande mon frère en s’approchant d’un pas. Anna, réponds-moi !

Puisqu’il a l’air de paniquer, je m’empresse de lui répondre.

— Je vais bien, je n’ai pas été blessée.

— Vous allez payer pour l’avoir touchée, crache Arrow entre ses dents, ce qui me fait hausser un sourcil.

Comme c’est sympa de sa part de se sentir concerné. Je grimace. D’accord, ça, c’était méchant de ma part. En ce moment, il y a des choses beaucoup plus importantes que mon amour non réciproque et le fait qu’Arrow ait couché avec Jill plutôt qu’avec moi.

Talon resserre sa prise sur mon bras, me tirant ainsi de mes pensées.

— Talon, tu me fais mal, souligné-je doucement.

Il lâche immédiatement mon bras.

— Où sont-ils ? s’enquiert Slice, l’air d’avoir envie de frapper quelque chose. À moins que les Wind Dragons ne tiennent pas leur parole ?

— Ils sont dans la fourgonnette, répond Sin en indiquant d’un signe de tête la fourgonnette noire garée dans le coin. Laissez Anna venir vers nous ; vous pourrez ensuite aller les chercher. Nous avons tenu parole, comme toujours. De cette manière, tout le monde sort d’ici en un morceau.

Ils voulaient avoir l’emprise sur la situation. Ils ont bel et bien tenu parole, mais ils voulaient aussi s’assurer que j’allais repartir avec eux aujourd’hui. C’était un bon plan.

— Sont-ils blessés ? s’informe Talon, le regard fixé sur la fourgonnette.

Sin sourit de toutes ses dents. Jusqu’à cet instant précis, je n’avais jamais constaté à quel point cet homme pouvait paraître effrayant.

— Ils sont peut-être un peu amochés, mais ils vont survivre.

Talon me donne une petite poussée dans le dos, m’indiquant silencieusement que je peux partir. J’avance d’un petit pas, puis d’un autre.

— Anna, dit doucement Rake, m’incitant ainsi à lever les yeux vers lui.

Je parcours l’espace qui nous sépare en courant pour le rejoindre et le serrer dans mes bras ; enfin, je me sens en parfaite sécurité.

— Bon sang, j’ai failli mourir de peur. Je suis tellement désolé, Anna, me chuchote-t-il à l’oreille.

Je ferme les yeux très fort et m’accroche à lui. Talon et Slice vont chercher leurs hommes et les font monter dans leur voiture.

— N’accorde pas ta confiance à n’importe qui, Anna, me crie Talon avec un regard contrit avant de monter dans la voiture pour s’en aller.

N’accorde pas ta confiance à n’importe qui ? Que diable voulait-il dire par là ? Je m’en ferai avec ça plus tard, car pour l’instant je suis exactement où j’ai envie d’être, dans les bras de mon frère, à nouveau en sécurité et intouchable.

— Viens. Rentrons à la maison, petite princesse guerrière, déclare mon frère en me conduisant à la fourgonnette.

Arrow s’approche de moi et se met en travers de mon chemin. Il a une lèvre fendue ; on dirait qu’il s’est pris un coup de poing au visage. Il tend la main, mais la retire au dernier moment. Il jure, puis s’approche d’un pas de plus. Il est maintenant si près que nous nous touchons presque. Je peux sentir la chaleur qui émane de son corps ainsi que son odeur exquise. Je reste immobile sans rien dire ni bouger.

Je ne fais que l’observer.

— Mais putain, à quoi as-tu pensé ? chuchote-t-il d’une voix chargée de colère.

On dirait presque qu’il ne s’est pas aperçu qu’il a levé les mains pour les porter à mes joues.

Son contact me fait frissonner.

— Putain de merde, Anna !

L’émotion que je lis dans ses yeux me tue. Ils sont empreints d’une pure douleur qui ne va pas du tout avec son air stoïque habituel.

— Excuse-moi, murmuré-je.

Tout ça était de ma faute ; je n’aurais jamais dû partir.

— Laisse-la tranquille, lui ordonne Rake en m’éloignant d’Arrow pour me faire monter à l’arrière de la fourgonnette.

Tracker vient s’asseoir à côté de moi et me laisse appuyer ma tête sur son épaule.

Le trajet jusqu’à la maison se passe en silence ; un silence lourd et tendu. Je vois bien qu’ils sont tous furieux contre moi, mais qu’ils sont aussi soulagés que je sois saine et sauve. Je me demande laquelle de ces deux émotions finira par prendre le dessus. Compte tenu de leurs tendances de mâles alpha, je vais gager sur la colère.

Bien vite, je découvre que j’avais raison.

Aussitôt que nous avons été en sécurité dans les locaux du club et que le soulagement de me savoir saine et sauve s’est atténué, les cris ont commencé. Je le méritais, mais ça ne m’a pas nécessairement plu. J’ai néanmoins dû les écouter me raconter en détail ce que je leur avais infligé et à quel point ils s’étaient inquiétés pour moi. J’étais désolée, vraiment désolée, et je le leur ai dit. Je sais que mes excuses ne changeaient rien, mais je voulais qu’ils sachent que j’avais eu ma leçon. Ce n’était pas un jeu. Lorsque Rake me traitait comme une enfant, je répétais sans cesse que je n’en étais pas une, mais c’est ainsi que je m’étais conduite aujourd’hui.

Je me sentais vraiment mal.

— Mais pourquoi es-tu sortie alors que nous t’avions dit que c’était dangereux ? me demande Rake en faisant les cent pas. J’ai l’impression d’avoir vieilli de 10 ans ! Bon sang, Anna ! S’il t’était arrivé quelque chose…

— Je vais bien, répété-je une fois de plus avec l’impression que c’était la dixième. On ne m’a pas fait de mal. Je sais que j’ai merdé et je vous présente mes excuses, d’accord ?

J’étais tellement occupée à être blessée par la conduite d’Arrow que j’avais agi sans réfléchir. Je savais que tout était de ma faute. Mais, pour l’instant, je n’avais qu’une seule envie : aller me coucher. J’avais envie de pleurer, mais je ne voulais pas qu’ils voient ça.

Lorsque je lève les yeux, j’aperçois Arrow qui me fixe, l’air hagard.

— Qui t’a frappé ? le questionné-je doucement à voix basse.

Lorsqu’il regarde Rake, j’écarquille les yeux.

— Tu l’as frappé ? demandé-je à Rake.

Merde, tout ça est de ma faute. Je ne pensais pas qu’il était possible de se sentir encore plus mal, mais je venais d’avoir la preuve du contraire.

— Il n’avait qu’à te surveiller mieux que ça, répond Rake en passant ses mains dans ses cheveux. J’ai besoin d’un putain de verre, d’herbe et d’une femme bien chaude et consentante.

Sur ce, il sort en trombe. On dirait bien qu’il ne se gêne plus pour moi, en tout cas.

— Tu as eu de la chance cette fois, Anna, m’indique Tracker d’une voix douce, mais le regard chargé de reproches. Tu aurais dû nous écouter. J’espère que cette petite aventure te servira de leçon et que tu n’essaieras plus de faire une chose aussi stupide.

Sin me lance un regard qui aurait effrayé n’importe quelle femme plus impressionnable.

— Je suis sacrément content que tu ne sois pas ma sœur.

Euh, aïe. Ça, ça fait mal. Après avoir vu la tête de Rake, je pense que Sin dit vrai. Mon frère ne méritait pas d’avoir à s’inquiéter pour moi parce que je m’étais mise en danger. Sur ce, Sin s’en va et, pour ma part, je suis bien contente qu’il disparaisse. Mes épaules s’affaissent. Il ne reste plus qu’un homme dans la pièce.

Je me tourne vers lui et lui offre toute mon attention.

— Je suis désolée que Rake t’ait frappé à cause de moi, m’excusé-je à Arrow, le regard rivé au sien. Je ne veux pas créer de problèmes entre vous, les gars, et j’ai eu ma leçon, crois-moi.

— Anna…

Je revois une image de lui avec Jill, ce qui a pour effet de rouvrir la plaie. J’ai peut-être l’impression qu’il y a quelque chose entre Arrow et moi, mais ce quelque chose ne peut mener nulle part. À la manière dont je me suis conduite aujourd’hui, je doute même qu’il s’intéresse encore à moi. Jill constitue certainement un choix plus simple pour lui.

— Je suppose que nous sommes quittes, désormais, me forcé-je à articuler.

Il fallait que je coupe les ponts entre nous.

Je me lève dans l’intention de sortir de la pièce.

— Pourquoi ça ? finit-il par dire.

Je hausse les épaules.

— Tu m’as blessée et tu as été blessé à cause de moi. À mon avis, nous sommes quittes.

— Anna…

Je m’en vais en faisant comme s’il n’avait rien dit.

Puis, enfin seule, je laisse les larmes couler.

***

Après avoir pleuré jusqu’à ce que mes larmes se tarissent, puis tout expliqué à Lana et m’être excusée auprès d’elle, je prends un bain et me laisse tremper longtemps dans l’eau. Il semble que Lana soit venue pour me chercher et qu’elle ait appelé Tracker lorsqu’elle a vu que je n’étais pas là. Comment se fait-il qu’elle ait eu son numéro ? C’est une question que j’ai l’intention de lui poser la prochaine fois que je la verrai. Tracker avait appelé Arrow et tout le monde avait paniqué, étant donné ce qu’ils croient savoir au sujet de l’historique de violence qu’entretiennent les Wild Men envers les femmes. Les hommes s’étaient organisés rapidement parce qu’ils voulaient me récupérer et ils s’étaient inquiétés lorsque Talon leur avait annoncé qu’il allait me garder pour la nuit. Tout compte fait, j’étais épuisée. Se faire enlever et être retenue en otage était sacrément épuisant et je préférerais qu’une telle chose ne m’arrive plus jamais. Je sais que j’ai eu de la chance, dans le sens où je n’ai été ni blessée, ni violée, ni torturée, mais j’avais tout de même eu peur.

J’aurais voulu rentrer chez moi ce soir, mais on a refusé, me disant que je devais rester au moins deux nuits de plus et, pour une fois, j’ai obéi sans rouspéter. Je n’avais pas besoin de causer davantage de problèmes ; ça, c’était certain. Lorsque toute la mousse de mon bain a disparu et que j’ai terminé mon vin, je m’efforce de sortir de la baignoire et entre dans ma chambre vêtue uniquement d’une serviette. Je m’immobilise en apercevant Arrow assis sur mon lit, la tête appuyée dans ses mains. Toute cette histoire doit lui avoir rappelé Mary, la manière dont elle a été blessée, ainsi que le fait qu’il n’ait pas été là et qu’il n’ait rien pu faire. J’ai du chagrin pour lui, sincèrement, mais je suis un peu aux prises avec mes propres problèmes pour l’instant. J’ai besoin d’être égoïste.

— Arrow…

— Pourquoi es-tu partie, Anna ? me demande-t-il en levant la tête pour me regarder.

— J’étais en colère, réponds-je. Je ne croyais pas vraiment être en danger ; enfin, quelles étaient les probabilités ? J’ai été idiote, arrogante et naïve.

J’aimerais pouvoir revenir en arrière.

— Pourquoi ? insiste-t-il, une lueur dans ses yeux marron. Pourquoi étais-tu en colère ?

Pourquoi étais-je en colère ? Me posait-il vraiment la question ?

— Tu n’es certainement pas si stupide, Arrow. Tu as quitté mon lit pour aller baiser Jill. Tu as cessé de m’embrasser pour aller la pénétrer. Tu ne ressens peut-être rien pour moi, mais ça ne veut pas dire qu’il en est de même pour moi. J’en ai marre que tu joues avec moi. S’il te plaît, sors d’ici et laisse-moi me reposer.

Je ne suis pas au meilleur de ma forme, ma garde est baissée, ma résilience, mise à l’épreuve et ma volonté, temporairement annihilée.

J’ai envie de me réveiller pour commencer une nouvelle journée et prendre un nouveau départ. J’ai besoin de temps pour récupérer.

— C’est donc pour ça que tu es partie ? Tu t’es mise en danger pour te venger de moi ? me demande-t-il d’un ton tranchant comme l’acier.

— Non…

— Eh bien, ç’a marché. J’étais sacrément inquiet pour toi ; s’il t’était arrivé quelque chose… Bon Dieu, Anna, si tu es en rogne, tu viens me voir et tu me le dis. Tant que nous sommes en privé, tu me dis ce que tu as à me dire, peu importe de quoi il s’agit, mais tu m’en fais part. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est se tirer en plein putain confinement barricadé et faire mourir de peur la moitié des hommes. Nous protégeons les nôtres, Anna, et que ça te plaise ou non, tu es des nôtres.

J’étais heureuse d’être des leurs, mais je n’en étais pas plus parfaite.

Je m’assieds sur le lit et fixe le mur.

— J’ai merdé. Je n’ai pas réfléchi.

— Non, en effet, grogne-t-il en guise de réponse. Tu aurais dû savoir que ce n’était pas une bonne idée.

— Je suis désolée, d’accord ? Je n’ai pas l’habitude de tout ça, mais je sais que c’est l’univers dans lequel mon frère vit et je l’aime assez pour essayer encore plus fort. Je ne vais plus merder, d’accord ? l’assuré-je, effrayée à l’idée qu’il puisse me dire de partir pour ne plus jamais remettre les pieds au club.

Arrow tourne la tête vers moi et s’approche pour me serrer doucement dans ses bras.

— Je suis désolée, répété-je. Mais Talon n’est pas méchant. Enfin, je ne crois pas.

Arrow se raidit.

— Ne t’avise même pas ne serait-ce que de prononcer le nom de cet enculé en ma présence. Tu as eu de la chance, Anna. Il faut que tu comprennes à quel point. Ils auraient pu te violer ou te torturer, putain. Comprends-tu ?

Je ferme les yeux.

— Je sais.

— Je ne dis pas ça pour te bouleverser, poursuit-il d’un ton maintenant plus doux. Il faut simplement que tu saches que tu as eu de la chance cette fois-ci. Talon ne t’a pas fait de mal et c’est la raison pour laquelle il est toujours en vie, mais il pourrait en être autrement avec quelqu’un d’autre. Nous vivons dans un monde rempli de dangers, Anna, et les méchants ne rêvent que de ça, s’attaquer à une créature aussi magnifique et innocente que toi.

— Il faut que je m’habille, Arrow, lui indiqué-je. Nous pourrons parler demain matin.

De n’importe quoi, mis à part de nous deux, bien entendu.

Lorsqu’il se lève, je pense qu’il va partir, mais il ramasse plutôt la chemise de nuit que j’avais posée sur mon lit et s’agenouille devant moi pour passer le vêtement en coton par-dessus ma tête et le glisser vers le bas. Il m’enlève ma serviette et la laisse tomber par terre, mais ses yeux restent rivés aux miens tandis que l’étoffe recouvre mon corps nu. À l’instant où j’ouvre la bouche pour lui demander ce qu’il est en train de faire, il me prend dans ses bras en se levant, puis il soulève les couvertures et m’allonge sur le lit. Exactement comme il l’avait fait l’autre soir, il enlève son t-shirt et se glisse entre les draps de l’autre côté du lit. Il tend ensuite le bras pour éteindre ma lampe, plongeant la pièce dans l’obscurité.

— Dors, dit-il en me prenant dans ses bras, appuyant ainsi ma tête contre son torse chaud. Laisse-moi te serrer dans mes bras.

Ce qui m’était arrivé lui rappelait-il l’histoire de Mary ? Après tout, il s’agissait du même club de motards ; toute cette histoire lui avait peut-être rappelé de mauvais souvenirs, ç’avait peut-être réveillé de vieux démons.

— D’accord, Arrow, mais si je pouvais te rendre Mary, je le ferais, murmuré-je. Je veux que tu le saches.

Il se raidit.

— Pourquoi me dis-tu une chose pareille, Anna ?

Il l’avait aimée. Je ferais n’importe quoi pour qu’il soit heureux, même si ce n’était pas avec moi.

Je hausse les épaules.

— J’ai cru que tu pensais peut-être à elle après ce qui est arrivé. Je suis sincèrement désolée, tu sais. Je ne veux pas que tu aies de la peine. Tu mérites d’être heureux, Arrow. Je veux que tu sois heureux.

Pour lui, Mary était parfaite. Comment peut-on rivaliser avec la perfection ?

C’est facile : on ne peut pas.

Je m’endors avant d’entendre sa réponse.

Chapitre 13

Je suis seule dans mon lit lorsque je me réveille et, bien que je ressente une pointe de déception, je me dis que c’est mieux ainsi. Je prends mon temps pour m’habiller, je me brosse les cheveux lentement et je prends même mon temps pour me maquiller ; n’importe quoi, pourvu que ça m’évite de sortir d’ici et d’affronter tout le monde. Je suis en train de regarder une vidéo pour apprendre comment natter mes cheveux d’une manière compliquée qui m’aurait pris toute la journée lorsque Faye entre dans ma chambre sans frapper.

Je lève ma main libre.

— Je sais, je sais. Je suis une idiote égoïste.

— Bon, tant que tu le sais, répond-elle avec un sourire en coin. Comment vas-tu ? me demande-t-elle en s’asseyant à côté de moi. Tourne-toi, je vais faire ta natte.

Je lui tourne le dos et penche la tête en arrière, puis je ferme les yeux tandis qu’elle laisse ses doigts courir dans mes cheveux.

— Vas-tu me dire pourquoi tu t’es enfuie hier ? Je pensais que nous passions du bon temps ici.

Je suis submergée par la culpabilité.

— Quelque chose m’a mise en rogne.

Ou quelqu’un.

Mon excuse sonne de plus en plus stupide chaque fois que je dois la répéter.

— Arrow, devine-t-elle.

Ses doigts s’immobilisent l’espace d’un instant.

— Ouais, mais ça n’a aucune importance. De toute façon, il ne peut rien se passer entre nous, à moins que j’aie envie de foutre la merde entre Rake et lui.

Ce n’était qu’un des multiples obstacles qui se dressaient entre nous.

Faye marque une pause.

— Est-ce la véritable raison ?

— Une des raisons, réponds-je. L’autre, c’est qu’il a manifestement des trucs à régler. Je pense qu’il croit que je ne serai pas en sécurité si nous sortons ensemble. Mais je baigne déjà dans le club jusqu’au cou ; ça ne changerait rien. Il a peut-être l’impression qu’il ne peut aimer personne d’autre que Mary ? Je ne le sais vraiment pas.

Faye pousse un profond soupir.

— Ça vaut la peine de te battre pour lui, tu sais. Il va falloir que tu te battes si tu veux l’amener à y voir plus clair.

Je laisse ces paroles faire leur effet.

— Je ne sais pas si j’ai l’étoffe d’une bonne régulière de motard.

— Pfff ! s’exclame Faye derrière moi. Tu aurais dû me voir lorsque j’ai mis les pieds ici la première fois. J’étais une étudiante en droit qui regardait tout le monde de haut et qui portait un jugement sur tout ce que Dex faisait. Jusqu’à ce que je finisse par comprendre. Tu es une femme forte, Anna, et c’est tout ce qu’il faut pour être une femme de motard. Garde la tête haute et sois simplement toi-même.

— Il a couché avec Jill ! craché-je entre mes dents.

Le dire à voix haute ne me plaisait pas parce que ça rendait les choses plus réelles.

— Comment a-t-il pu me faire une chose pareille alors qu’il savait à quel point ça me ferait de la peine ?

— Qui a dit ça ? s’informe Faye.

— Je les ai vus.

— Tu les as vus en train de baiser ? me demande-t-elle d’une voix devenue plus aiguë.

Je me frotte le front.

— Non, mais je l’ai vue sortir de sa chambre tandis que lui était nu à l’intérieur. Évidemment, il a fallu qu’elle passe une remarque pour remuer le couteau dans la plaie.

— Hummmm, fait-elle. Tu sais, Arrow lui a dit de ficher le camp du club. Après ton départ, il a perdu son sang-froid. Ne va même pas voir dans la salle de jeux ; il a tout cassé. Je pense qu’il en pince vraiment pour toi, mais qu’il ne sait ni comment l’exprimer ni comment composer avec ses sentiments.

Il l’a probablement mise à la porte parce qu’il se sentait coupable d’avoir dormi dans mon lit, puis d’être parti la sauter.

Ce qui serait normal.

— Je devrais peut-être simplement trouver un type avec qui baiser comme une bête, histoire d’évacuer mes frustrations, au lieu de courir après un homme qui ne veut pas de moi, lancé-je.

— Faye, laisse-nous, crache Arrow entre ses dents, d’un ton manifestement furieux.

Nous sursautons toutes les deux et regardons vers la porte, contre le chambranle de laquelle il se tient.

Faye avait laissé la porte à peine entrouverte ; il avait donc dû l’ouvrir sans bruit.

Bon, ça, c’était embarrassant.

Combien voulez-vous parier qu’il est arrivé juste à temps pour entendre les derniers mots qui sont sortis de ma bouche ?

Je n’ai vraiment pas de chance.

— Je n’ai pas terminé de la coiffer, proteste Faye.

— Faye…

Il ne trouve pas ça drôle.

— Bon, d’accord, murmure-t-elle en me regardant avec de grands yeux avant de partir.

Arrow claque la porte derrière elle et la verrouille.

Je déglutis avec peine.

— Oui ? lui demandé-je en tentant de garder un ton neutre. Que veux-tu, Arrow ? Que dirais-tu de m’embrasser à nouveau, afin d’être suffisamment excité pour aller sauter une autre femme plus facile ?

Il balaie la pièce des yeux avant de croiser mon regard.

— Je n’ai pas couché avec elle, Anna.

Je fais semblant de ne pas savoir de quoi il parle. Il faut bien que j’essaie de garder un peu de dignité.

— Avec qui ?

— Anna, dit-il doucement. Elle était là à m’attendre lorsque je suis sorti de la douche. Je l’ai envoyée promener. Ce n’était pas d’elle que j’avais envie, quoique ce serait beaucoup plus simple si c’était le cas. C’était la deuxième fois ce jour-là que je prenais une douche glacée parce que j’étais sacrément excité, mais que j’essayais de bien me conduire en me tenant à l’écart. Ce n’était vraiment pas facile.

— Ah, fais-je, légèrement bouche bée. Elle a dit que…

— On s’en fiche de ce qu’elle a dit ; c’est la vérité, d’accord ? Donc, cesse de menacer d’aller coucher avec quelqu’un d’autre, putain, parce qu’il vaut mieux ne pas me pousser à bout, Anna.

— Arrow…

— Je n’ai pas l’habitude de devoir me justifier, Anna, et ça ne me plaît pas du tout d’avoir à le faire en ce moment. Soit tu as confiance en moi et tu me crois, soit non.

Ce n’était pas si simple. Si ?

Je plisse légèrement les yeux.

— Nous ne pouvons pas continuer comme ça, Arrow. Soit tu as envie de moi, soit ce n’est pas le cas. Tu me prends ou tu ne me prends pas. Je n’en peux plus de cette putain de valse-hésitation.

Il se gratte la nuque.

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi donc faut-il que tu sois si magnifique que je n’arrive pas à te chasser de mes pensées ?

— Ah, fais-je une fois de plus en clignant des yeux à répétition.

Était-ce vraiment ce qu’il pensait de moi ? Bien sûr que oui ; Arrow ne disait pas des choses qu’il ne pensait pas. Putain, ce compliment fait du bien. C’est bon de savoir qu’il a envie de moi autant que j’ai envie de lui.

— Je vais te dire quelque chose que personne ne sait. Avant de céder et de coucher avec Jill, je n’avais couché avec personne depuis Mary. Depuis cinq ans, Anna. J’ai couché avec elle uniquement pour essayer de t’oublier et je le regrette amèrement. Ç’aurait dû être toi. Je n’en ai rien à foutre de Jill. Je ne voulais tout simplement pas te faire de la peine.

Il n’avait pas baisé pendant cinq ans ? À cause de Mary ?

— Pourquoi ? lui demandé-je.

Il me regarde droit dans les yeux.

— Je ne te mérite pas. Je ne mérite rien. En quoi est-ce juste qu’elle soit morte à cause de moi et que j’aie maintenant le droit d’être heureux ? commence-t-il avant de faire une pause pour inspirer profondément. Je serais incapable de traverser une telle épreuve à nouveau. Avec toi… c’est encore pire, Anna. C’est sacrément pire.

— Je ne finirai pas comme Mary, Arrow, l’assuré-je d’une voix douce. Ce qui lui est arrivé n’était pas de ta faute. Ç’aurait pu tomber sur n’importe qui, ce jour-là.

— Anna…

— Je sais que tu étais amoureux de Mary, mais elle voudrait que tu sois heureux, Arrow, poursuis-je tandis que mon regard le supplie de me croire.

— C’est vrai, répond-il avec un petit sourire triste. Elle était toujours si gentille, si parfaite, tu sais ? C’était difficile d’être à la hauteur. Elle était douce. Nous ne nous disputions jamais, elle ne haussait jamais le ton. Elle n’était pas faite pour moi.

Il fait une pause et inspire profondément.

— Mais toi, Anna ? Tu es parfaite pour moi. Nous sommes faits l’un pour l’autre, parce que non seulement tu m’acceptes comme je suis, mais tu me donnes aussi envie d’être une meilleure personne. Parce que tu me défies et que tu n’as pas peur de me dire ce que tu penses. Tu es une battante, Anna, et c’est exactement ce que je veux. Je pensais que coucher avec Jill apaiserait un peu mon désir, mais ça n’a pas fonctionné. Je ne serai pas satisfait tant que je ne t’aurai pas, toi.

— Tu aurais dû coucher avec moi plutôt qu’avec elle et ça me met sacrément en rogne qu’elle ait pris ce qui me revenait.

Je haïssais réellement cette salope.

Son regard s’assombrit.

— Putain, à t’entendre parler comme ça…

— Quoi ? Qu’est-ce que ça te fait, Arrow ?

Il tend la main vers le bas pour se replacer.

— De toute ma vie, jamais je n’ai autant envie de quelqu’un.

Nous nous regardons l’espace de quelques instants ; la tension est palpable.

— Rake espère que tu trouves quelqu’un de mieux…

— Rake va devoir s’y faire, interviens-je en levant le menton d’un air de défi. Penses-tu que je choisirais un criminel autoritaire si j’avais le choix ? Que ça me plaise ou non, c’est toi que je veux.

Sur ce, ses lèvres frémissent.

— J’ai essayé de t’oublier, Arrow, mais ça ne fonctionne pas ainsi, murmuré-je d’une voix douce. Ça me rend folle. Je suranalyse tout, j’essaie de comprendre ce qui se passe, mais, franchement, ça se résume au fait que je te désire. Je te désire plus que toute autre chose que j’ai désirée depuis ma naissance.

Il sourit, s’approche du lit, s’assied et m’attire sur ses genoux.

— Je ne sais pas ce qui se passe entre nous. Ça me rend fou, moi aussi. Tu es un véritable cadeau auquel je ne m’attendais pas et que je ne mérite certainement pas.

Je ne suis pas d’accord.

J’appuie mon front contre le sien.

— Arrow, embrasse-moi.

— Anna…

Je prends les choses en main. Je l’attrape par la barbe et l’attire vers moi afin de prendre possession de ses lèvres pour un baiser qu’il n’oubliera pas de sitôt. Je me déplace de manière à le chevaucher tout en le tenant par les épaules pour l’empêcher de bouger. Il gémit et me prend les fesses à pleines mains. Il serre doucement. En me frottant lentement contre lui, je sens sa queue dure qui est au garde-à-vous. Il me retient en place de manière à m’empêcher de bouger. Je me demande pourquoi jusqu’à ce que j’entende quelqu’un frapper à ma porte.

— Anna ! Viens, le petit-déjeuner est prêt, nous interrompt mon frère.

La queue d’Arrow ramollit un peu.

Je soupire en enfouissant mon visage dans son cou.

— Toutes ces frustrations qui s’accumulent sans que je puisse les évacuer ne sont certainement pas bonnes pour ma santé.

— Ce n’est pas toi qui as les couilles bleues, soupire-t-il.

Je lève la tête.

— Je n’ai pas passé les dernières semaines avec des femmes à ma disposition.

Il me donne une tape sur les fesses.

— Vas-tu continuer à me le reprocher jusqu’à la fin des temps ? Ne me dis pas que je t’ai trompée parce que c’est faux. Nous ne sortions pas ensemble et j’essayais de t’oublier. Non que ç’ait fonctionné, mais j’ai essayé.

— Qu’essaies-tu de me dire ? Que nous sortons ensemble désormais ? l’interrogé-je afin de clarifier la situation une fois pour toutes.

— Ce que j’essaie de dire, reprend-il tandis que ses mains remontent le long de mes cuisses en me caressant paresseusement, c’est que nous n’avons pas le choix. Tu es à moi, Anna, c’est tout. Ce n’est pas un choix, c’est un fait.

— Inutile d’avoir l’air de tant t’en réjouir, reniflé-je.

On dirait qu’il parle d’une condamnation à la prison ou quelque chose du genre.

Il lève une main pour attraper mon menton entre son pouce et son index.

— Je ne m’en réjouis pas. Je pensais ne plus jamais ressentir quoi que ce soit pour une femme et je ne suis pas certain de pouvoir être la personne dont tu as besoin. Je ne veux pas te faire de la peine, Anna…

— Anna, dépêche-toi ! crie à nouveau Rake.

Je donne un seul baiser à Arrow, un doux baiser lors duquel nos lèvres s’effleurent à peine, puis je me lève de ses genoux. Sans un mot de plus, je déverrouille la porte et sors de la pièce. Je trouve mon frère assis dans la cuisine avec une assiette pleine de nourriture posée devant lui. D’un geste de sa fourchette, il pointe la chaise à côté de la sienne dans une invitation silencieuse.

— Qui a cuisiné ? m’informé-je en attrapant une assiette pour me servir des œufs brouillés et du bacon.

Rake hausse les épaules.

— Une des femmes. Jess, je pense.

Je prends place à côté de lui.

— Es-tu toujours en colère contre moi ?

Lorsqu’il lève les yeux vers moi, son regard s’adoucit.

— Tu sais bien que je n’arrive jamais à rester en colère contre toi très longtemps.

J’en suis heureuse.

Je mange en silence en me demandant quelle est la meilleure manière d’aborder la question d’Arrow. Je ne veux pas qu’ils se disputent à cause de moi. Ils sont amis depuis longtemps et je ne veux pas m’immiscer dans leur relation. Arrow a raison ; ce serait tellement plus facile si nous pouvions garder nos distances. D’une certaine manière, je suppose que nous sommes égoïstes, mais en même temps, on n’éprouve pas tous les jours des sentiments aussi forts. Cela ne m’était jamais arrivé auparavant. Jamais je n’ai ressenti une telle attraction instantanée envers quelqu’un. S’agit-il d’attirance ? Ou de fascination ? Il y a une connexion entre nous, quelque chose qui nous unit l’un à l’autre. Je n’arrive pas à l’expliquer et j’ai cessé de m’interroger sur la question.

— Je suis désolée de t’avoir causé du souci, m’excusé-je à Rake. Je suis aussi désolée de m’être retrouvée mêlée à quelque chose qui ne me regardait pas.

Il pose sa fourchette et me fixe de ses yeux verts.

— Anna, tu es ma petite sœur. J’ai entendu ce que Sin t’a dit, mais je n’aurais pas pu demander mieux en matière de sœur. Certes, tu as beaucoup de caractère, tu es entêtée et tu me casses les couilles de manière générale, mais toutes les sœurs ne sont-elles pas comme ça ?

Son commentaire me fait sourire.

— J’ai eu un bon maître, après tout.

Il sourit, les yeux maintenant baissés sur son assiette.

— Tu as bien raison.

— Sinon, tout s’est bien passé pendant votre… tour ? le questionné-je.

Il hoche la tête, mais n’ajoute rien sur le sujet.

— Quels sont tes projets pour la journée ? lancé-je pour changer de sujet.

— Ce soir, je vais aller au Rift pour voir comment vont les affaires. Vas-tu à l’université aujourd’hui ?

— Oui, il faut que je travaille sur ma thèse. Maintenant que l’histoire de mon enlèvement est terminée, je suppose qu’il est le temps de retourner à la réalité.

Rake sourit de toutes ses dents.

— Il n’y a que toi pour désamorcer ainsi une chose pareille.

— Oui, enfin, je n’ai pas été blessée ; ç’aurait donc pu être bien pire, réponds-je doucement.

Rake pose son bout de pain.

— C’est la raison pour laquelle ils sont toujours en vie.

— Je ne veux pas que quiconque soit blessé à cause de moi, déclaré-je en prenant une bouchée d’œufs que je mâche lentement. Dis-moi, qui dois-je remercier pour ta bonne humeur ce matin ?

Il sourit d’un air suffisant.

— Elles dorment toujours dans mon lit au cas où tu voudrais aller jeter un coup d’œil.

— Elles ? Tu es vraiment un porc parfois, Adam, répliqué-je d’un air dégoûté en l’appelant par son prénom.

— Hé, c’est toi qui as posé la question.

— Tu m’as donné beaucoup trop d’information.

— Ce n’est pas de ma faute si une seule femme n’arrive pas à me satisfaire.

Bailey y arrivait, mais je n’ai pas évoqué son nom.

Je lève plutôt les yeux au ciel.

— Quand tu trouveras la bonne, crois-moi, elle te suffira amplement.

— Jusqu’à ce jour, rétorque-t-il, je suis libre de goûter à toutes les belles femmes qui croisent mon chemin.

***

Arrow arrive dans la cuisine pendant que je suis en train de nettoyer. Il a les cheveux mouillés et il sent délicieusement bon, une odeur de citron vert et de savon. Si je pouvais laisser mes mains se balader sur lui en ce moment, je serais une femme comblée.

— Où est passée Jill ? s’enquiert Rake en fronçant les sourcils, absolument inconscient de l’atmosphère désormais tendue dans la pièce.

Arrow me lance un bref coup d’œil avant de s’éclaircir la voix pour répondre.

— J’en ai eu assez d’elle.

— Alors ? Tu aurais pu la laisser à d’autres, elle était douée pour…

Je pose bruyamment l’assiette que j’étais en train de laver au fond de l’évier, puis je me tourne pour constater que les deux hommes me regardent.

— Pourriez-vous s’il vous plaît tenir cette conversation à un moment où je ne suis pas là ? les imploré-je en passant à côté d’eux pour aller rejoindre Faye.

Passer un peu de temps au gymnase est exactement ce dont j’ai besoin en ce moment.

***

Le souffle court, je me laisse tomber sur le matelas, les genoux repliés devant moi.

— C’était un excellent coup de pied.

Faye, allongée sur le dos, tourne la tête vers moi.

— C’est vrai, n’est-ce pas ? Un homme ne s’y attendrait pas.

— Depuis combien de temps sommes-nous là ?

— Une heure.

— Je ferais mieux d’aller prendre une autre douche et de me préparer pour aller à l’université.

— Que s’est-il passé avec Arrow ? s’enquiert Faye en s’asseyant pour me regarder.

— Fouineuse.

— Ouaip, reconnaît-elle avec un grand sourire. J’adore cet homme et je veux son bonheur. Donc, s’il te plaît, dis-moi que vous avez fait du progrès.

Je me mordille les lèvres avant de répondre.

— Nous nous sommes embrassés et avons avoué les sentiments que nous éprouvons l’un pour l’autre. Je pense que nous allons essayer de nous organiser pour que ça fonctionne, mais Arrow doit d’abord parler à Rake. Je le ferais bien, mais à la manière dont le club fonctionne, je pense qu’Arrow doit d’abord faire ce qu’il a à faire.

— Tu as raison. Laisse Arrow s’en occuper. Tu sais, reprend-elle, hésitant légèrement, Mary était une bonne amie. C’était une femme extraordinaire, belle et douce. Arrow ne lui a jamais dit à quel point il avait envie d’elle et ne lui a jamais avoué son amour.

— Je sais que je ne pourrai jamais remplacer Mary…

Elle m’interrompt.

— Arrow ne devrait pas te donner l’impression d’avoir à le faire.

Je déglutis.

— Ce n’est pas le cas. Je pense que c’est plutôt moi qui suranalyse trop et qui…

Je pousse un soupir.

— Je ne sais pas. Je me sens bien avec lui, tu comprends ? J’ai envie de voir si c’est possible. Mais je ne veux pas mettre Rake en colère ; je ne pourrais pas le supporter.

Faye hoche la tête, une lueur de compréhension dans les yeux.

— Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, dis-le-moi. Même si Dex risque de me botter les fesses parce que je m’en mêle. Mais Arrow mérite d’être heureux. Il boit moins ; nous l’avons tous remarqué. Il ne va plus aussi souvent au Toxic non plus et il est plus heureux, plus concentré. Je pense que tu lui as donné une raison d’être, Anna, et il en avait bien besoin.

— Je ne sais pas, protesté-je timidement en regardant mes mains. Enfin, je pense que je peux le rendre heureux, tu comprends ? Je l’espère, en tout cas.

Faye glousse.

— Tu l’as vraiment dans la peau, Anna Bell.

— Tu ne vas pas t’y mettre aussi, grommelé-je en entendant le surnom.

Mais en réalité, j’étais heureuse. Faye était mon amie, désormais, et Arrow avait raison ; elle était une bonne amie.

— Hé, c’est accrocheur, réplique-t-elle en se levant pour épousseter son pantalon. Il faut que j’aille chercher Clover. Nous nous verrons ce soir, si tu reviens ici.

— D’accord. Merci pour l’entraînement.

Elle arbore un petit sourire en coin.

— Ça, ça sonnait vraiment cochon.

Je lève les yeux au ciel.

— T’es sérieuse ?

Elle sourit de toutes ses dents et enlève l’élastique qui retenait sa queue de cheval.

— À plus, femme d’Arrow.

Je secoue la tête pour moi-même tandis qu’elle sort de la pièce, puis je m’oblige à me lever.

Femme d’Arrow.

Qu’on me pende si je n’aimais pas la façon dont ces mots sonnaient.

Chapitre 14

— As-tu vu Tracker ? me demande Allie en passant la tête dans l’encadrement de la porte de ma chambre.

Mais pourquoi me pose-t-elle cette question ? Je ne suis pas la gardienne de Tracker. Je ne comprends pas Allie. Est-elle simplement une garce ? Ou s’agit-il d’une femme qui se cache derrière des mécanismes de défense, en l’occurrence une attitude de salope et un caractère généralement désagréable ?

— Non, réponds-je. Je ne l’ai pas vu de toute la journée.

Il se cache probablement d’elle. À sa place, c’est ce que je ferais.

Elle émet un grognement d’irritation et tape du pied.

— J’en ai tellement marre de ces conneries !

— Pourquoi ne l’appelles-tu pas, tout simplement ? murmuré-je en fixant mon manuel de cours tout en rêvant qu’elle soit victime de combustion spontanée. Que diable fais-tu dans ma chambre ?

— Il ne répond pas, avoue-t-elle à contrecœur. S’il est avec une autre salope, je vais le tuer ! Elle aussi !

Je ferme bruyamment mon manuel.

— Pourrais-tu s’il te plaît dégager et éviter de me mêler à tes histoires ? J’essaie d’étudier.

— Putain, t’es vraiment une salope, réplique-t-elle, d’un air légèrement étonné. Si tu m’aidais à le retrouver ?

Mon téléphone sonne. C’est un message de Lana.

« Viens me voir. Je m’ennuie. »

— Est-ce Tracker qui vient de t’envoyer un message ? m’interroge Allie, qui croise les bras sur sa poitrine en essayant de jeter un coup d’œil à mon téléphone.

Sérieusement ?

— T’es toujours là ? réponds-je en haussant un sourcil avant de poser mon téléphone et de lâcher un soupir. Allie, je ne sais pas où il est, mais si je le vois, je vais lui dire que tu le cherches, d’accord ?

— Anna, il faut que je m’absente un instant, lance Rake en entrant dans la pièce. Tout va bien ici ? me demande-t-il en regardant Allie.

— Elle ne veut pas me laisser tranquille, lâché-je d’un ton dramatique. Tu devrais lui dire de s’en aller.

Rake fait comme si je n’avais rien dit.

— Veux-tu venir avec moi, Anna ?

— Veux-tu me déposer chez Lana après ? Elle a besoin de ma compagnie. J’ai fait mon temps ici, de toute manière ; j’ai le droit de rentrer chez moi maintenant.

— Est-ce ainsi que tu considères le temps que tu passes ici ? s’enquiert mon frère, la mine légèrement déconfite. Tu compares ça à une peine de prison ? Putain, Anna, j’adore t’avoir ici.

Merde, maintenant c’est moi qui ai l’impression d’être une salope.

— Je vais revenir pour le week-end, d’accord ? Tu sais que j’aime simplement avoir mon intimité, déclaré-je pour essayer de lui faire comprendre mon point de vue.

Allie quitte la pièce en silence, manifestement ennuyée par notre conversation.

— Ouais, ouais, grommelle-t-il. Allons, viens, je dois passer par le Rift, puis nous pourrons déjeuner quelque part avant que je te reconduise chez Lana.

Je le gratifie d’un grand sourire.

— Merci, frérot.

Son regard s’adoucit.

— Ramasse tes affaires, dans ce cas.

— D’accord, acquiescé-je en me levant pour attraper mon sac.

Quelques instants plus tard, Arrow arrive juste au bon moment pour me surprendre dans une position compromettante : je me suis penchée pour chercher mon stylo sous mon lit.

— Tu essaies de me tuer, n’est-ce pas, chérie ? lance-t-il en s’éclaircissant la voix.

Je m’assieds brusquement sur mon lit.

— Oui, j’ai fait exprès d’attendre dans cette position dans l’espoir que tu passes par ici.

Mon commentaire le fait rire.

— Heureusement que c’était moi, dans ce cas.

Il jette un coup d’œil derrière lui.

— Et puis merde, murmure-t-il.

Après avoir fermé et verrouillé la porte, il s’approche de moi et m’incite à me lever. Puis, sans un mot, ses lèvres se soudent aux miennes. Les mains sur mes fesses, il me soulève dans les airs et j’enroule mes jambes autour de sa taille fine.

— J’ai envie de te pénétrer, affirme-t-il contre mes lèvres. Mais je ne peux pas.

— Pourquoi pas ? murmuré-je en enfonçant mes doigts dans son dos dans une tentative de me coller le plus possible contre lui.

— Je ne peux pas lui faire ça, crache-t-il entre ses dents. Je ne peux pas, putain. Il faut d’abord que je lui parle. Il faut que je lui dise.

J’émets un grognement de frustration, puis j’appuie la tête contre son torse. Soudain, il m’allonge sur le lit et commence à remonter ma jupe longue.

— Arrow ?

— Chuuut, fait-il pour me calmer tout en remontant ses mains le long de mes cuisses pour baisser ma culotte en dentelle blanche.

Lorsqu’il écarte mes jambes et qu’un grognement masculin appréciatif s’échappe du fond de sa gorge, je déglutis.

— Magnifique, dit-il d’une douce voix rauque.

Puis, les lèvres pressées contre moi, il me lèche doucement. Je me cambre contre le lit tandis qu’il s’occupe de mon clito ; je m’agrippe aux draps et je laisse ma tête retomber violemment sur les oreillers.

— Arrow, putain de merde, murmuré-je en baissant les yeux pour voir sa tête entre mes cuisses, une vision tellement érotique qu’un gémissement s’échappe de mes lèvres.

Sur mes cuisses, ses grandes mains gardent mes jambes écartées devant lui et sa tête bouge légèrement tandis qu’il me rend hommage de sa bouche talentueuse. Je me laisse surprendre par l’orgasme qui s’abat sur moi de plein fouet. J’attrape l’oreiller le plus proche pour me couvrir le visage afin que personne ne m’entende crier. Arrow continue de suçoter mon clito jusqu’à ce qu’il m’ait arraché tous les cris possibles ; chaque vague de plaisir fait trembler mes cuisses et mes yeux se révulsent. J’enlève l’oreiller de mon visage et me tortille en silence pour lui faire savoir que j’en ai mon content. C’est trop ; c’est trop sensible. Il lève la tête et me regarde d’un air suffisant, satisfait.

— Cette langue devrait être accompagnée d’un avertissement, indiqué-je à bout de souffle.

Il s’essuie la bouche du revers de la main, puis pose un baiser à l’intérieur de ma cuisse. En entendant Rake m’appeler, je bondis hors du lit sur des jambes flageolantes. Arrow se lève avec une grimace et replace l’érection qui tend son jean. Je me lèche les lèvres avec une seule envie : régler ce gros problème pour lui.

— Plus tard, m’assure-t-il en me regardant les yeux pleins de promesses.

J’attrape mon sac par terre, puis je me rends compte que je ne porte pas de culotte.

— Où est ma culotte ?

Il regarde par terre, la ramasse et la tient dans les airs devant lui. Avec un grand sourire, il me la tend, mais pas avant de l’avoir d’abord sentie.

— T’es bizarre, souligné-je en la lui prenant des mains pour la mettre. Quand vais-je te revoir ?

Il se gratte la nuque en y réfléchissant.

— Je vais parler à Rake demain, puis je viendrai te voir après.

Je déglutis avec peine.

— D’accord.

Je franchis l’espace qui nous sépare pour poser un doux baiser sur ses lèvres, incapable de m’empêcher de passer la main sur la bosse de son jean.

— T’as intérêt à ne pas te servir de quelqu’un d’autre pour soulager ça.

Son regard s’assombrit.

— Dès que tu seras partie, je vais sauter sous une douche froide.

— S’agit-il d’une promesse que tu ne coucheras avec personne d’autre jusqu’à ce que nous ayons compris ce qui se passe entre nous ? osé-je demander sans le quitter des yeux.

Il incline légèrement la tête, ce que j’interprète comme une confirmation. Après un dernier baiser rapide, je sors de ma chambre pour rejoindre Rake, qui m’attend à côté de sa moto.

— Tu sais, dis-je à mon frère, il est peut-être temps que j’aie ma propre moto.

Il me gratifie d’un tel sourire que je ne peux pas m’empêcher de lui sourire aussi.

— Je vais t’apprendre à conduire, puis je me ferai un plaisir de t’acheter une moto, répond-il en me tendant un casque.

— Une moto rose vif ?

Ma question le fait rire.

— Si c’est vraiment ce que tu veux.

Toujours souriante, je monte derrière lui sur sa moto.

Les choses s’améliorent.

***

Je passe la pire journée de ma vie.

Après une longue et épuisante période d’observation au zoo, j’attends à l’arrêt de bus. Mon cours a fini en avance et je ne me suis pas donné la peine d’envoyer un message à Rake parce que c’était simplement plus facile de prendre le bus que de l’embêter pour que quelqu’un vienne me chercher.

— Salut, Anna, lance Damien en venant se poster à côté de moi.

— Salut, Damien, réponds-je avec un sourire. As-tu passé une bonne journée ? J’ai vu que tu discutais avec des étudiants ; je n’ai pas voulu te déranger.

Il sourit de toutes ses dents.

— La distraction aurait été la bienvenue étant donné qu’on m’a affecté à la corvée de gardiennage toute la journée.

— Tu as été obligé de faire visiter les lieux aux étudiants de première année, hein ? le taquiné-je.

Il met ses mains dans ses poches.

— On pourrait dire ça. Veux-tu que je te reconduise chez toi ? Ma voiture est garée juste là, indique-t-il en faisant un signe de tête vers la droite en direction du terrain de stationnement réservé aux étudiants.

Je regarde sa voiture en réfléchissant à sa proposition.

— Merci, mais ça ira. J’habite près d’ici.

— En es-tu certaine ? insiste-t-il en fronçant les sourcils. Ça ne me dérange vraiment pas.

Il est gentil, Damien. Nous discutons parfois ensemble en classe, généralement de l’avancement de nos travaux, jamais de trucs personnels. Mais, comme j’ai dit, il est gentil, et je n’ai pas envie que Rake ou Arrow lui fichent la trouille de sa vie.

— Ça va, confirmé-je à l’instant où le bus arrive. À bientôt.

Je m’empresse d’y monter avant qu’il puisse protester.

Dix minutes plus tard, dès que je descends du bus, il se met à pleuvoir des cordes.

C’est bien ma chance.

Trempée jusqu’aux os et de mauvaise humeur, je marche de l’arrêt de bus jusque chez moi, ce qui ne prend que quelques minutes. Tandis que j’approche de la porte de mon appartement en rêvant d’une douche chaude, un détail m’incite à m’arrêter net.

La porte est ouverte.

C’est quoi ce bordel ?

Je recule de deux pas, je sors mon téléphone et je retourne dans le terrain de stationnement, où je ne serai pas isolée. J’appelle Rake.

— Anna ?

— Salut, Rake, peux-tu venir chez moi s’il te plaît ?

Pendant un instant, silence.

— Dis-moi ce qui se passe, Anna.

— Je viens d’arriver chez moi et la porte est ouverte. Il y a quelque chose qui cloche. Enfin, ce n’est peut-être rien ; peut-être ai-je laissé la porte ouverte ?

Mais je sais que ce n’est pas le cas.

— Es-tu en sécurité ? hurle-t-il dans le téléphone.

Je peux entendre du mouvement en arrière-plan.

— Oui, je suis dans le terrain de stationnement, donc visible depuis la route principale, le rassuré-je en me dandinant d’un pied sur l’autre.

— Bonne fille, me dit-il d’une voix douce. J’arrive.

— Merci, Rake.

— Ah, et Anna ?

— Ouais ?

— T’aurais sacrément mieux fait de m’appeler quand tu as fini les cours.

Il raccroche, me laissant ainsi grimacer seule face à mon téléphone.

Je m’assieds au bord du trottoir et environ 10 minutes plus tard, je lève la tête en entendant le vrombissement de motos. Je n’ai aucun mal à imaginer le sermon que Rake me fera à propos du fait que nous pourrions éviter tout ceci si seulement j’acceptais d’habiter au club comme il le souhaitait. Résignée, je me lève à l’arrivée de Rake et d’Arrow, qui arborent le même air renfrogné. En s’approchant, Arrow tend les mains vers moi, mais les laisse retomber au dernier moment. Rake me prend dans ses bras sous le regard d’Arrow, dont les yeux sont fixés sur mon visage. On dirait qu’il a désespérément envie de me toucher, mais qu’il ne peut pas le faire en raison de la présence de mon frère. Je le comprends parce que j’ai aussi envie d’être dans ses bras.

— Tu vas bien ? me demande-t-il, son regard plongé dans le mien.

Je hoche la tête.

— Je vais aller voir ce qui se passe, m’informe-t-il en me regardant tendrement avant de se diriger vers mon appartement.

Rake et moi le suivons et le regardons disparaître à l’intérieur.

— Putain de merde, Anna, tu serais en sécurité si tu n’étais pas si têtue et que tu acceptais d’occuper la place qui te revient au club.

— Rake, ne commence pas, marmonné-je, les yeux fixés sur la porte de mon appartement en attendant qu’Arrow réapparaisse.

Il revient bredouille.

— C’est un vrai bordel là-dedans, explique-t-il. Mais j’ai l’impression que tout est là. La serrure est brisée.

Probablement parce que je n’avais aucun objet de valeur à voler. Heureusement que Lana n’était pas ici ; elle a une clé et passe quand elle en a envie. Une clé que je lui ai donnée, contrairement à celle de mon frère.

Arrow enlève son blouson en cuir et le pose sur mes épaules.

— Tu as l’air gelée, Anna.

Je soupire.

— La journée a été longue.

— Je le vois bien. Viens, je vais t’aider à faire le ménage, propose Arrow, qui m’entraîne à l’intérieur, un bras sur mes épaules.

C’est gentil. Tellement gentil.

— Merci, reniflé-je en entrant dans mon appartement.

Arrow retire son bras lorsque nous arrivons dans la cuisine et que je constate l’ampleur des dégâts.

— Putain ! Devrais-je appeler les flics ? demandé-je.

— Pas de flics, répond Rake. À moins que tu veuilles qu’un de nous deux se fasse arrêter.

Je lève les yeux au ciel.

— Vous pouvez partir, vous n’avez rien fait. Je vais appeler les flics.

— Ils ne feront rien, Anna, intervient Arrow. Laisse-nous prendre les choses en main. Ne t’inquiète pas, d’accord ?

Lâchant un soupir, je me tourne pour trouver Arrow et Rake en train de tenir une conversation silencieuse que je ne suis manifestement pas censée entendre. Ou voir, dans ce cas-ci.

— Qu’y a-t-il ? m’informé-je. Qu’est-ce que vous ne me dites pas ?

— Rien, répondent-ils à l’unisson en essayant de prendre un air innocent.

En vain.

Je pointe le doigt vers eux.

— Cessez de déconner. Dites-moi ce qui se passe.

Ils font comme si je n’existais pas.

— Appelle les femmes en renfort, intime Arrow à Rake. Ça ira plus vite et Anna a l’air épuisée. Elle n’a pas besoin de se taper tout ça.

Rake sourit de toutes ses dents.

— Dois-je appeler Jill ?

Je serre les dents. Pourquoi parle-t-on encore de cette femme ?

— Au diable Jill, rétorque Arrow. Je pensais plutôt à Faye et à Jess.

— Ah, répond Rake, déçu. Les régulières.

Nous n’avons vraiment pas de temps à perdre avec ces histoires. Je me rends au salon et m’aperçois que la pièce a été saccagée. Tout est sens dessus dessous. En revanche, je n’arrive pas à imaginer une seule raison qui puisse motiver quelqu’un à faire une chose pareille. Je n’ai manifestement aucun objet de valeur ; ça se voit. Après avoir attaché mes cheveux en un chignon bâclé, je passe rapidement par ma chambre pour mettre des vêtements secs, puis je commence à remettre de l’ordre. Faye et Jess arrivent avec Tracker et même Allie. Je leur suis reconnaissante pour leur aide. Au bout de deux heures, nous avons tout remis en ordre. Arrow a décidé de m’aider à faire le ménage de ma chambre et j’ai littéralement envie de rentrer sous terre lorsqu’il se met à fouiner dans mes tiroirs.

— Arrow, peux-tu arrêter ça ? lui demandé-je en le fusillant du regard lorsqu’il ouvre mon tiroir de sous-vêtements.

— Je veux simplement m’assurer que tout fonctionne bien.

Je ne sais même pas quoi répondre.

— Tu sais que tu reviens au club ce soir, n’est-ce pas ? lance-t-il d’un ton désinvolte en sortant un string rose qu’il étire entre ses doigts.

— Non, pas question. Tout va bien maintenant. Je peux rester ici. Je vois que tu n’as toujours pas parlé à Rake.

Juste après que j’ai prononcé ces mots, Rake arrive.

— Nous allons nous occuper de tout ça, puis Arrow et moi allons sortir ce soir.

— Sortir où ? lui demandé-je. Je n’emménage pas au club pour de bon, mais je veux bien y rester jusqu’à ce que cette histoire soit réglée.

— D’accord. Ça me va pour l’instant.

— Où allez-vous sortir ? demandé-je à nouveau.

Rake sourit de toutes ses dents.

— Au club de danseuses érotiques pour prendre quelques verres.

Le regard que je lance à Arrow est à la fois celui du juge, du jury et du bourreau.

Il me jette un petit regard contrit et articule silencieusement «plus tard».

— D’accord, grommelé-je.

J’ai d’autres soucis pour l’instant.

***

Faye passe la tête dans l’encadrement de la porte au moment où je termine de ranger ma chambre.

— Anna, pourquoi ne sortirions-nous pas ce soir ? Il paraît que les hommes sortent, eux aussi.

— Bonne idée, accepté-je.

Il est hors de question que je reste à la maison pendant qu’Arrow est au club de danseuses érotiques.

Je vois Faye arborer un sourire malicieux tandis qu’elle jette un coup d’œil en direction d’Arrow avant de reporter son attention sur moi.

— Tu as besoin de t’envoyer en l’air et je pense que c’est la soirée idéale.

J’écarquille les yeux.

Espèce de fautrice de merde.

Jouant le jeu, je souris innocemment à Arrow et à Rake.

— Je sais exactement ce que je vais porter.

Rake jette un regard noir à Faye tandis qu’Arrow, dont l’œil commence à frémir légèrement, me regarde jusqu’à ce que je finisse par baisser les yeux.

Manifestement, il n’aime pas beaucoup cette idée.

— Faye, ne prononce plus jamais le nom de ma sœur et «s’envoyer en l’air» dans la même phrase, grogne mon frère.

Faye hausse un sourcil.

— Toutes les choses que je pourrais raconter à Anna. Toutes les choses que j’ai vues !

Rake l’attrape et lui plaque une main sur la bouche. Il lève les yeux.

— Arrow, je te rejoins dehors. Anna, Faye va te conduire au club.

Il s’éloigne à reculons avec elle, probablement dans l’intention de lui passer un savon.

Arrow me donne un baiser sur le front.

— Je vais passer la nuit dans ton lit, Anna.

— La place sera peut-être déjà prise ce soir, Monsieur Arrowsmith, lui réponds-je avec un sourire narquois sur les lèvres.

Le grand sourire d’Arrow me prend au dépourvu.

— Chérie, nous savons tous les deux que ce ne sera pas le cas.

Espèce de salaud suffisant.

Il pose vite un baiser sur mes lèvres, puis s’en va.

Chapitre 15

Faye revient du bar avec deux petits verres dans les mains. Debout dans le coin de la salle, Sin regarde sa femme, le visage empreint de désir. Ils forment un couple extraordinaire tous les deux, solide et tellement amoureux. J’avais aussi passé un peu de temps avec leur fille ce soir ; Clover est adorable. C’est une petite fille de cinq ans éveillée et pleine d’esprit. Je vois bien qu’elle deviendra absolument magnifique en grandissant. Elle m’a même raconté que son oncle Arrow lui donne en cachette des bonbons à la fraise.

Je balaie des yeux le Knox’s Tavern, puis je regarde Faye qui me tend un petit verre. Ce n’est pas tout à fait ainsi que j’avais imaginé ma soirée, mais je fais comme si chacun de nos gestes n’était pas examiné à la loupe et j’essaie de profiter des verres.

— J’adore cette chanson ! crie Faye en exagérant un mouvement de danse, ce qui me fait rire.

Elle m’entraîne jusqu’à la piste de danse où son homme nous rejoint aussitôt. Il l’attrape par les hanches avec l’air d’avoir envie de la baiser sur place. Ayant l’impression de tenir la chandelle, je retourne vers le bar et m’assieds en face de Reid.

— Quand reprends-tu le travail ? me demande-t-il.

— Pourquoi ? lui réponds-je. Je te manque ?

Il sourit de toutes ses dents et me sert une autre rasade.

— Je n’ai simplement pas envie de devoir former quelqu’un d’autre.

Je lève les yeux au ciel.

— Tu m’aimes bien. Avoue-le, Reid Knox, dur à cuire qui pratique les arts martiaux mixtes. Tu m’aaaiiimes.

Il reprend le petit verre.

— À bien y penser, tu as peut-être assez bu.

Je me penche vers lui.

— J’ai une question à te poser. Que sais-tu à propos de ce Talon ?

Reid a l’air de tout savoir sur tout le monde.

Il hausse les sourcils.

— Talon ?

— Le Talon des Wild Men, précisé-je.

Il m’observe attentivement pendant quelques instants.

— Je sais que ça ne plaira à personne que tu t’intéresses à lui.

Je hausse les épaules.

— Je suis curieuse. Il n’était pas méchant ; enfin, si on ne tient pas compte de l’enlèvement.

Reid passe une main sur son visage.

— Je suis tellement content que tu ne sois pas ma sœur.

Je suis bouche bée.

— Pourquoi est-ce que tout le monde dit ça ?

— Peut-être parce que tu es une fautrice de trouble, propose-t-il.

Je fais la moue.

— Où est Ryan ? Il est plus sympa.

Mon commentaire fait rire Reid.

— C’est son anniversaire de mariage ; il est donc sorti gâter sa femme. Comment va Arrow ?

Je plisse les yeux.

— Pourquoi ?

Il ne répond pas, se contentant de me regarder l’air de dire : Tu me prends vraiment pour un con ?

— Est-ce que tout le monde est au courant ? grommelé-je.

— Tout le monde à part Rake.

Bon, je me sens vraiment mal maintenant. Je ne voulais pas que tout le monde soit au courant à part Rake. Rake aurait dû être le premier à le savoir. Bien qu’Arrow et moi n’ayons pas vraiment rendu les choses officielles et que nous ne le ferons pas avant d’avoir mis Rake au courant, j’ai tout de même l’impression que c’est mal et je n’aime pas ça. Arrow ferait mieux de parler à Rake ce soir. Les danseuses érotiques vont certainement le mettre de bonne humeur. Arrow devrait lui payer une danse ou quelque chose du genre.

— Il ne se passe rien… pour l’instant, réponds-je, évasive.

— Il vaudrait mieux que tu sois de retour demain soir, m’indique Reid pour changer de sujet, ce dont je lui suis reconnaissante.

— Je serai là, l’assuré-je. J’aime bien travailler ici, en fait.

— Eh bien, j’ai de la chance, dans ce cas, réplique-t-il avec un sourire en coin avant de s’éloigner pour aller servir un client.

Lorsque quelqu’un me prend dans ses bras par-derrière, j’ai le réflexe de lui donner un coup de coude dans le ventre.

— Aïe, fait Tracker en levant son t-shirt pour frotter d’impressionnants abdos.

— Comme si ça t’avait fait mal, rétorqué-je. Tu veux juste exhiber tes séduisants abdos.

Il sourit et me tend la main.

— C’est chouette de se sentir apprécié. Tu veux danser ?

— Je te suis, réponds-je en prenant sa main.

Lorsque nous arrivons sur la piste de danse, Tracker m’attire immédiatement contre lui. Son apparent manque de retenue me fait hausser les sourcils, mais il se contente de me gratifier d’un regard puéril, puis il se met à danser.

— Où est ta bonne vieille régulière ? lui demandé-je à l’oreille pour qu’il puisse m’entendre.

Il balaie l’air de la main d’un geste méprisant.

— Qu’elle aille se faire voir.

Je secoue la tête et me mets à danser en phase avec lui au rythme de la musique. Tracker s’avère un bon danseur. La manière dont il remue les hanches dans un mouvement de frotti-frotta me fait comprendre exactement ce que Lana lui trouve.

Putain de merde, c’est un véritable pénis ambulant.

Un instant, je suis collée contre Tracker et l’instant d’après, je suis arrachée à lui et poussée derrière Arrow. Je l’entends dire, d’un air furieux, quelque chose à Tracker. Quelque chose qui implique beaucoup de jurons. Puis, Arrow m’entraîne hors du bar en me tirant par le poignet.

— Que t’est-il arrivé ? lui demandé-je en levant une main pour la porter à sa joue enflée lorsque nous nous arrêtons à côté de sa moto.

Il s’écarte.

— Pendant que je suis avec ton frère, à faire tout mon possible pour que nous puissions être ensemble sans nous le mettre à dos, toi, tu es ici à te frotter contre un autre de mes frères ?

D’accord, il est en colère.

Même s’il s’agissait d’une simple danse inoffensive, il a raison.

Sa poitrine se soulève et s’abaisse tandis que le regard qu’il me lance me donne envie de rentrer sous terre.

Je dois m’excuser.

— Arrow…

— J’espère que tu vaux le coup, Anna, lance-t-il entre ses dents. Mary n’aurait jamais…

Lorsque j’ai la mâchoire qui se décroche, il s’arrête net. Je n’arrive pas à croire qu’il soit allé jusque-là. Je n’y arrive tout simplement pas.

— Eh bien, malheureusement, Arrow, Mary n’est pas ici, craché-je le cœur serré. Mais moi, je suis là. J’étais assise toute seule et Tracker m’a invitée à danser. En tant qu’ami. Pour éviter que je m’ennuie à mourir. Malgré le fait que tu te conduises habituellement comme un crétin, je n’ai d’yeux que pour toi ! Tu sais que ça ne me passerait même jamais par la tête de sortir avec quelqu’un d’autre que toi. Putain, je suis folle de toi !

Il change d’humeur instantanément et l’atmosphère s’allège autour de nous.

— Anna, je…

Je lève une main devant moi.

— Je vais essayer de profiter du reste de ma soirée.

— J’ai parlé à Rake, souligne-t-il. Il n’était pas content. En fait, il était sacrément furieux. À l’heure qu’il est, il est probablement en route pour venir te chercher.

Je rejette la tête en arrière.

— Peux-tu juste me ramener chez moi, s’il te plaît ? Ou dois-je appeler un taxi ?

Il hoche la tête en se grattant la nuque.

— Tu ne prendras pas un putain de taxi, Anna. Es-tu capable de te tenir ou as-tu trop bu ?

— Je vais bien, l’assuré-je avant de me taire pendant qu’il me met un casque et m’aide à monter sur sa moto.

Mary n’aurait jamais…

Ça se résume à ça, n’est-ce pas ?

Je ne suis pas Mary ; je ne serai jamais Mary. Elle est partie et je suis là.

J’espère simplement qu’il s’en rendra compte avant qu’il soit trop tard.

***

Arrow ne me reconduit pas chez moi.

Il m’emmène au club, où je fais comme s’il n’existait pas. Je prends une douche, puis je me mets au lit. Il se plante devant le lit, d’où il me regarde tandis que j’essaie de faire comme s’il n’était pas là.

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, dit-il pour briser le silence. Je n’aurais pas dû dire ça. Enfin, je sais que c’est dégueulasse de ma part de vous comparer. Ça m’a échappé.

Je fais semblant de dormir et, au bout d’un moment, il quitte la pièce.

En me réveillant le lendemain matin, je me rends compte qu’Arrow n’est jamais revenu dans ma chambre et, pour une raison que j’ignore, ça m’embête. Après m’être habillée, je vais à la cuisine où j’aperçois Arrow et Rake, debout l’un en face de l’autre.

— Rake ?

Il se tourne brusquement vers moi.

— Anna, c’est quoi ce bordel ?

Je me replie sur moi-même.

— Pouvons-nous discuter seul à seul, s’il te plaît ?

— Nous discuterons plus tard, indique-t-il, le regard fixé sur Arrow, qui est un peu plus grand que lui et a les épaules un peu plus larges que les siennes.

Mais Rake est un bagarreur. Comme moi, il n’a pas eu le choix de le devenir.

— Arrow et moi allons régler quelques comptes sur le ring, n’est-ce pas ?

Arrow hoche la tête, mais il ne semble pas s’en réjouir, contrairement à Rake.

Faye sur les talons, Sin arrive dans la cuisine en trombe et me fusille du regard.

— À la chapelle. Immédiatement ! leur ordonne-t-il.

Génial.

Tous ceux qui possèdent un pénis disparaissent dans la salle réservée aux membres du club tandis que les femmes restent plantées là, leurs visages empreints de curiosité. Puis, l’une après l’autre, elles se tournent toutes vers moi.

Je hausse les épaules, impuissante.

Faye et moi nous asseyons sur le canapé en attendant de voir ce qui va se passer.

— Que s’est-il passé ? me demande-t-elle à voix basse.

— Arrow a parlé à Rake hier soir. Rake n’a pas très bien réagi. Je pense que ton mari est simplement en colère parce que je crée des ennuis entre deux membres de son club.

Faye ne se donne pas la peine de le nier.

Je la vois se mordre les lèvres.

— Qu’y a-t-il ?

— Rien. Seulement… Ce n’est tellement pas le genre d’Arrow. Séduisant… d’une certaine manière.

Je pince les lèvres.

— Vraiment ?

Elle arbore un sourire en coin.

— Quoi ? Je suis encore une femme, après tout.

Sur ce, je lève les yeux au ciel et reporte mon attention sur Arrow. Je suis toujours en colère contre lui à cause de l’histoire de Mary, mais il a besoin de mon soutien en ce moment. Je devrais être là-bas avec lui ; nous nous sommes mis dans ce pétrin ensemble.

Au bout de 15 minutes qui m’ont paru une heure, les hommes ressortent. Arrow et Rake foncent droit sur moi, et je déglutis péniblement en voyant la tête qu’ils font.

Ils ne sont sacrément pas contents, ni l’un ni l’autre.

— Anna, disent-ils à l’unisson.

Je me lève et les regarde tour à tour.

— Oui ?

Sin arrive derrière eux et je finis par baisser les yeux.

— Puisque c’est de ta faute, tu vas regarder.

Je suis bouche bée.

— C’est de ma faute ? C’est quoi ce bordel ? Nous ne sommes plus au Moyen-Âge ! Ce que je fais et avec qui je le fais, ce sont mes affaires et ça ne regarde que moi.

Arrow se penche vers moi.

— Calme-toi, Anna, me chuchote-t-il à l’oreille. Rake et moi allons régler nos comptes à coups de poing. J’ai besoin que tu gardes ton sang-froid pour l’instant. Peux-tu faire ça pour moi ?

Je hoche la tête, puis je me tourne vers Rake, qui paraît encore plus en rogne qu’auparavant.

Génial.

Je pose la main sur l’épaule de mon frère et le gratifie de mon plus beau regard de chien battu, ce qui fonctionne habituellement.

Aucune réaction.

Ouah, il est vraiment furieux.

— Excuse-moi, Rake. Je ne veux pas te faire de la peine, mais il semble que je sois incapable d’oublier ce salopard.

Mon frère me regarde, puis il pousse un soupir.

— J’espérais mieux pour toi, Anna.

Je déglutis avec peine en voyant la déception dans ses yeux.

— Tu voulais que je reste ici avec toi et que j’adopte ton mode de vie. S’il te plaît, ne m’en veux pas maintenant que j’ai décidé de le faire.

— Putain, jure-t-il avant de poser un baiser sur mon front. S’il te fait de la peine, je le tue. À petit feu.

— Donc, vous n’allez pas vous battre ? lui demandé-je, la voix pleine d’espoir.

Un sourire se dessine lentement sur les lèvres de mon frère. La lueur maléfique qui brille dans ses yeux me donne des frissons dans le dos.

— Pas question, putain. J’en ai bien besoin, lance-t-il avant de baisser les yeux sur moi. Ne t’en mêle pas, Anna. Tu veux être une femme de motard ? Dans ce cas, assieds-toi, tiens ta langue et laisse-moi réclamer mon dû.

J’écarquille les yeux. De toute ma vie, jamais Rake ne m’a parlé ainsi. Je recule d’un pas et la personne que je vois n’est pas mon frère, mais bien Rake, le membre du club. Derrière moi, Arrow me prend par la taille et me fait faire demi-tour. Puis, devant tout le monde, il presse ses lèvres contre les miennes d’un geste possessif.

C’est clair.

Je lui appartiens et il m’appartient.

Désormais, tout le monde le sait.

Chapitre 16

La peur au ventre, je regarde Rake et Arrow qui se font face. Pourquoi ces hommes doivent-ils se conduire comme des barbares ? Que Sin aille se faire voir pour m’obliger à regarder. Arrow enlève son t-shirt, exhibant ainsi son torse lisse et musclé, ce qui me remonte un peu le moral. Faye me lance un regard complice avant de reporter son attention sur les deux hommes impressionnants qui se toisent en attendant que la bataille commence. Rake enlève aussi son t-shirt, puis ils me tournent le dos tous les deux pour parler à Sin. Je fixe les deux tatouages de dragons qui me fixent dans leurs dos.

Ces hommes obéissent à leurs propres règles et je ne peux rien y faire. Si je veux sortir avec Arrow, je sais que je ne peux pas le changer. Je dois l’accepter tel qu’il est et c’est le cas.

En revanche, je ne vais pas cesser d’être moi-même pour autant. Je dois seulement réfléchir avant de parler.

J’essaie.

Arrow jette un coup d’œil dans ma direction juste avant que Sin leur donne le signal du départ. Il laisse Rake l’atteindre une fois en pleine figure, puis il lui dit quelque chose à voix basse avant de s’engager dans la bataille. En entendant le bruit de la chair qui frappe la chair, je ferme les yeux, consciente que l’issue du combat m’importe peu. Les deux hommes qui comptent le plus pour moi sont en train de se mettre des raclées et je ne peux rien faire d’autre que rester assise ici à les laisser se conduire comme des abrutis. J’espère qu’une fois toute cette agressivité évacuée, Rake pourra pardonner à Arrow et lâcher le morceau. L’époque où il devait défendre mon honneur parce qu’un homme quelconque m’avait volé mon innocence est révolue. Arrow et moi n’avons même pas encore couché ensemble. Lorsque je lève les yeux, je m’aperçois que du sang dégouline le long du visage de mon frère et qu’Arrow a une fois de plus la lèvre fendue. Je lance un regard noir à Sin, qui se contente de me sourire de toutes ses dents.

Pourquoi est-ce que je veux de ces hommes dans ma vie, déjà ?

Je me lève et hurle à pleins poumons :

— ÇA SUFFIT !

Étonnamment, ils se tournent tous les deux vers moi.

— Ça suffit, répété-je d’une voix tremblante.

J’attrape une trousse de premiers soins dans la salle de bain, puis je vais soigner le visage d’Arrow. Deux femmes s’activent déjà autour de Rake. Je prends doucement le visage d’Arrow entre mes mains afin de lever sa tête pour l’examiner de plus près. Je n’aime pas le voir souffrir, même si je sais que je dois m’attendre à ce genre de conneries.

— Sacrément stupide, marmonné-je dans ma barbe en essuyant le sang pour voir la coupure.

Ç’a l’air de faire mal, mais il fait comme si de rien n’était.

Il sourit, les dents tachées de sang.

— Rien ne vaut une bonne bataille.

Je fronce le nez et lui examine les côtes.

— As-tu mal quelque part ?

Il secoue la tête en se levant.

— Je vais bien. Allons au lit maintenant.

Je tourne brusquement la tête vers lui.

— Pardon ?

— Je suis gonflé à bloc, ma chérie, lance-t-il avec un sourire en coin. J’ai remporté le grand prix. Allons baiser maintenant.

Il est tellement romantique.

Je plaisante.

Je regarde autour de moi et me rends compte que tout le monde nous regarde.

— N’avez-vous donc rien d’autre à faire ? demandé-je, m’adressant au poulailler.

Faye secoue la tête avec un grand sourire.

Arrow, qui en a apparemment assez d’attendre, me prend dans ses bras et me porte jusqu’à ma chambre à la manière d’une nouvelle mariée. Après m’avoir jetée sur le lit, il se penche au-dessus de moi pour m’embrasser, mais sa lèvre fendue le fait grimacer un peu.

— Arrow, si tu n’es pas en état pour ça…, le taquiné-je en soulevant les hanches pour sentir à quel point il en a envie. Je peux m’en occuper moi-même.

— Il n’en est pas question, ma chérie, répond-il avec un sourire en coin avant de déboutonner mon jean pour me l’enlever.

Il m’ôte ensuite mon haut noir sans manches, mon soutien-gorge, puis, en tout dernier, ma culotte. Je suis allongée complètement nue sous ses yeux, mais plutôt que de me faire sentir mal à l’aise, son regard me donne des ailes.

Ce qu’il voit lui plaît et ça me plaît que ce qu’il voit lui plaise.

Je me lèche les lèvres. Mon geste ne passe pas inaperçu.

— L’attente en valait amplement la peine, souligne-t-il d’une voix semblable à un grondement. C’en valait vraiment la peine.

— Heureuse que ça te plaise, murmuré-je. Ton tour, maintenant.

Il enlève son jean. Il ne portait pas de sous-vêtement.

En voyant la taille de son membre, j’en ai l’eau à la bouche et j’écarquille les yeux.

En voilà une belle verge.

Avant que j’aie terminé de l’examiner attentivement, il s’allonge et me fait rouler au-dessus de lui.

— J’ai envie de profiter de la vue, déclare-t-il en faisant glisser ses pouces sur mes mamelons. Embrasse-moi.

Il n’a pas besoin de le répéter.

Je me penche pour l’embrasser doucement sur la bouche tandis que ses mains parcourent mon corps sans en oublier un seul recoin.

— J’adore ces fesses, dit-il avec un soupir en tâtant chacune d’elles avant de leur donner deux petites tapes pour faire bonne mesure. J’ai envie de toi, Anna.

Pareillement.

— Préservatif ?

Il jure.

— Je prends la pilule, si tu n’as…

Il soupire, les yeux rivés sur mes lèvres.

— Je n’ai rien, Anna.

— Qu’en est-il de Jill ?

— J’ai passé des tests après avoir couché avec elle. Je ne voudrais surtout pas prendre de risque avec toi, Anna.

Le regard rivé à ses yeux marron, je hoche la tête et j’attrape son membre en érection pour le glisser en moi. Je suis lubrifiée à souhait, mais j’y vais lentement, laissant à mon corps le temps de s’adapter à son immensité. Je pousse vers le bas, descendant vers lui jusqu’à ce qu’il soit enfoncé en moi jusqu’à la garde. Il serre les dents, mais il ne me quitte jamais des yeux et le lien entre nous est plus fort que jamais.

— Baise-moi, Anna, m’ordonne-t-il en se redressant légèrement pour capturer entre ses lèvres un de mes mamelons en érection.

Je me penche en avant, laissant mon corps obéir à son instinct, et je me mets à lui astiquer le manche.

Jamais je n’ai ressenti quelque chose d’aussi agréable.

J’ai la mâchoire qui se décroche et je ferme les yeux très fort tandis que je me laisse envahir par les sensations, que je m’abandonne au plaisir. Soudain, Arrow me fait rouler sur le dos de manière à se retrouver sur le dessus et commence à me baiser avec une telle intensité que je devrais avoir peur, mais non. L’intensité m’excite encore plus.

— Les yeux ouverts, Anna, m’ordonne-t-il lorsque les miens se ferment. Je veux voir ces magnifiques yeux verts pendant que je te baise.

En guise de réponse, je gémis et j’écarte les jambes encore plus, le suppliant silencieusement de continuer, puis j’ouvre les yeux en battant des paupières.

— Arrow…

Il m’interrompt d’un baiser. Mes seins frottent contre son torse et il tend la main vers le bas pour jouer avec mon clitoris. Lorsqu’il commence à m’embrasser et à me lécher le cou, j’atteins le point de non-retour. Je jouis, prononçant son nom à répétition, tandis qu’il continue à me donner du plaisir en me torturant de manière exquise.

C’est trop.

Ce n’est pas assez.

J’en veux plus.

Je veux qu’il ne s’arrête jamais.

Lorsque je reviens à moi, je l’observe.

Il prend mon visage entre ses mains et me regarde tandis qu’il jouit et que son corps tressaille au-dessus du mien.

Je n’ai jamais vu un physique aussi spectaculaire que le sien.

Les muscles saillants, couvert d’une légère pellicule de sueur, il est penché au-dessus de moi. Ses cheveux tombent devant son visage et ses yeux, chargés de plaisir, sont rivés aux miens. Je tire sur sa barbe pour attirer sa tête vers moi afin de pouvoir l’embrasser sur la bouche.

À cet instant, il sourit, illuminant toute la pièce.

— Je voudrais rester ainsi pour toujours, indique-t-il en pressant ses hanches contre moi.

Je souris, puis j’attire sa tête vers mes seins, qui demandent son attention.

Il n’est absolument pas question que nous en ayons déjà terminé l’un avec l’autre.

***

C’est officiel.

Il faut vraiment que je travaille mon endurance.

— Je n’arrive plus à sentir mes jambes, me plains-je en m’asseyant tandis que je laisse mon regard parcourir son corps nu.

Je pense que je ne me lasserai jamais de cette vue.

Arrow éclate d’un rire grave.

— Tu t’habitueras bien assez vite.

M’attrapant par la taille, il m’attire à nouveau dans ses bras pour m’appuyer contre lui.

— Penses-tu que quelqu’un m’a entendue ? lui demandé-je à voix basse en grimaçant à l’idée que Rake puisse m’avoir entendue. Si mon frère m’a entendue crier ton nom, je quitte ce club pour ne plus jamais y remettre les pieds.

— Les gens d’ici ont tout vu et tout entendu ; il n’y a donc aucune raison de t’inquiéter, se contente-t-il de dire.

Avais-je crié si fort ?

J’ai un peu envie de mourir.

Je gémis en enfouissant mon visage dans son torse. Arrow glisse ses doigts dans mes cheveux et en défait doucement les nœuds.

— As-tu mal au visage ? lui demandé-je.

— Non, je n’ai pas mal, soupire-t-il.

— Menteur.

— Non, c’est faux.

— Tête de mule.

— Poupée, nous nous battons tout le temps. Ce n’est pas grave, affirme-t-il doucement.

— Ça devrait l’être, grommelé-je, puis je presse mes lèvres sur son torse.

Il pose un baiser sur le dessus de ma tête.

— Travailles-tu ce soir ?

Je hoche la tête et attrape mon téléphone. Déjà 15 h.

— Oh putain, ça fait des heures que nous sommes au lit ! Ouais, et Reid va me botter le derrière si je ne suis pas là.

— Personne d’autre que moi ne s’approchera de ton derrière.

Sur ce, je lève les yeux au ciel et me glisse hors du lit.

— Je vais prendre une douche, manger quelque chose, puis me préparer à partir.

Arrow se tourne sur le ventre, exhibant son derrière bien ferme.

— Jolies fesses.

Tandis que je le regarde, il lève les yeux vers moi et émet un gloussement amusé. Détachant les yeux de cet alléchant arrière-train, j’examine son tatouage de dragon et les muscles de son dos.

— Pas mal pour un vieillard.

Il me lance un regard puéril.

— Qui traites-tu de vieillard ?

— Certainement pas moi.

Il se met à quatre pattes, m’attrape et me cloue sous lui sur le lit.

— C’est pourtant toi qui n’arrivais pas à tenir le rythme, hein ?

Je plisse les yeux.

— Il y a longtemps que je n’avais pas baisé, alors excuse-moi si j’étais fatiguée après la troisième fois d’affilée.

Il presse ses lèvres contre les miennes, qu’il se met à lécher, me suppliant de le laisser entrer. Lorsque j’ouvre la bouche, il m’embrasse passionnément, une main de chaque côté de mon visage.

— Je suis impatient de te pénétrer à nouveau ce soir, déclare-t-il en me regardant dans les yeux lorsqu’il s’écarte.

— Ce soir ? Je rentre chez moi après le travail ce soir, lui dis-je.

— C’est ça ouais. Tu penses que tu peux me donner un simple aperçu, puis t’en aller comme ça ?

Je pince les lèvres devant sa réaction exagérée.

— Je ne m’en vais pas, je rentre chez moi. J’ai cours demain.

Il penche la tête sur le côté.

— J’irai dormir chez toi, dans ce cas. Après être allé te chercher au bar.

— Très bien. Quels sont tes projets pour la soirée ?

Il hausse un sourcil.

— Qu’y a-t-il ? dis-je.

— Vas-tu essayer de m’obliger à justifier chacun de mes faits et gestes ? Parce qu’il faut que tu saches immédiatement que ce n’est pas mon genre.

Je suis bouche bée.

Mais qu’est-ce que…

— De quoi parles-tu ? lui demandé-je tandis que la perplexité creuse un sillon dans mon front. Je t’ai simplement demandé ce que tu vas faire ce soir.

Il hoche la tête.

— Ouais. Un conseil, ma chérie : ne me le demande pas. Je vais être où je te dis que je vais être, c’est-à-dire que j’irai te chercher à la fin de ton service.

Comment a-t-il pu passer d’adorable à trou du cul en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire ?

J’essaie de le repousser, mais il ne bouge pas.

— Il faut que j’y aille, sinon je vais être en retard.

— Tu es en rogne ?

Il est perspicace.

Je fais comme s’il n’avait rien dit et le pousse une fois de plus.

— Arrow, pousse-toi ! lui ordonné-je entre mes dents.

Il me libère et je m’empresse de sortir du lit pour m’enfermer dans la salle de bain, dont je verrouille la porte derrière moi.

Je suppose que j’ai eu tort de croire qu’Arrow me considérait d’égal à égal.

Je ne sais pas si je peux sortir avec quelqu’un comme lui.

Après avoir mis la douche en marche, je ferme les yeux et laisse l’eau chaude couler le long de mon corps tandis que j’essaie de m’éclaircir les idées.

Cela ne m’aide pas.

J’évite ensuite Arrow pour le reste de la journée.

Chapitre 17

Lana est venue au bar pour me faire une surprise.

Je lui fais un câlin et lui sers un verre, puis j’attends d’avoir servi tout le monde avant de revenir m’arrêter devant elle.

— J’ai l’impression que ça fait une éternité que nous ne nous sommes pas parlé.

— Je sais, répond-elle. C’est la raison pour laquelle j’ai décidé de venir te voir ici. Quoi de neuf ?

Je lui résume les évènements, ce à quoi elle réagit en écarquillant les yeux tandis qu’un sourire se dessine sur ses lèvres.

— Donc, tu sors avec Arrow ? répète-t-elle pour la troisième fois.

Je hausse les épaules.

— Je ne pense pas que «sortir avec» soit le bon mot. «Baiser» est probablement plus approprié.

Puisqu’il semble que je ne puisse même pas lui poser une simple question sans dépasser les bornes.

Elle termine son verre.

— C’est toute une histoire.

— Je sais, réponds-je. Veux-tu sortir déjeuner demain après mon cours de la matinée ?

Elle hoche la tête.

— Bonne idée. Je vais faire les boutiques avec ma mère en matinée, mais après je n’ai rien d’autre.

— Pourquoi ne pas rester en contact avec tes camarades de classe ? lui demandé-je.

Elle hausse les épaules.

— Après ton départ, j’ai été plutôt solitaire ; je n’ai pas vraiment gardé de liens avec qui que ce soit.

Je fronce les sourcils.

— Pourquoi ?

Elle se tortille sur son siège et détourne les yeux.

— Je ne sais pas, je suppose que je suis simplement restée dans mon coin.

D’accord, son attitude cache manifestement quelque chose. Quelque chose qu’elle ne veut pas me dire. Je prends mentalement note d’essayer de la faire parler plus tard. Si quelqu’un a fait du mal à ma Lana, cette personne a intérêt à courir vite.

— Tant pis pour eux, lancé-je, parfaitement sincère.

— Ta vie est tellement plus intéressante que la mienne, réplique-t-elle avec un sourire en coin, cachée derrière son verre.

— Ouais, je ne sais pas si c’est une bonne chose, rétorqué-je, mais un petit sourire se dessine sur mes lèvres.

Un type extrêmement séduisant aux yeux violets et aux cheveux bruns entre dans le bar et se met à discuter avec Reid et Ryan. Il a une double fossette que je trouve extrêmement séduisante et une barbe juste assez longue. Lorsque je jette un coup d’œil vers Lana, je me rends compte qu’elle l’examine aussi.

— Il pourrait rendre ma vie beaucoup plus intéressante, fait-elle remarquer avec un grand sourire.

Je pousse un soupir.

— Je n’en doute pas un instant.

Lorsque l’homme jette un coup d’œil dans notre direction, Lana et moi détournons rapidement les yeux. La gêne d’avoir été surprise fait rougir Lana. Du coin de l’œil, je le vois s’approcher. Lana joue la fille qui n’est pas intéressée en fixant son verre tandis que je lève la tête pour le gratifier d’un sourire chaleureux.

— Salut, lui dis-je.

— Salut, je m’appelle Dash, répond-il avec un sourire qui, j’en suis certaine, a convaincu plusieurs filles de baisser leur culotte.

— Anna. Et voici Lana, répliqué-je avec un signe de tête en direction de ma meilleure amie.

Lana lève les yeux et le gratifie d’un sourire timide.

— Salut.

Dash fait un signe de tête en direction du siège à côté de celui de Lana.

— Puis-je ?

Lana me jette un coup d’œil, puis elle hoche la tête.

Je réprime un grand sourire.

— Puis-je t’offrir un autre verre, Dash ? lui demandé-je.

— Non, merci, ça va, répond-il, ce que j’interprète comme un signe qu’il est temps pour moi de m’éloigner sans tenir compte des regards suppliants de Lana.

Je vais rejoindre Reid et Ryan et me poste entre les deux.

— Votre ami est vraiment canon.

Reid fait comme si je n’avais rien dit, mais Ryan me lance un regard amusé. Le reste de la soirée passe rapidement. Une demi-heure avant la fin de mon service, Arrow arrive. Lorsqu’il entre, j’ai les yeux baissés sur la caisse, mais je sais qu’il est là.

C’est comme si je pouvais le sentir.

L’atmosphère de la pièce change ; elle s’alourdit. Lorsque je lève les yeux, il est là, devant moi, les bras croisés sur son torse et les yeux rivés sur moi. Il s’assied au coin du bar. Je suis toujours en colère contre lui, mais en même temps, j’ai envie de lui arracher ses vêtements pour lui faire subir les derniers outrages. La seule manière de survivre à Arrow, c’est peut-être qu’il ne soit qu’un plan cul ? On dirait vraiment qu’une relation plus intime avec lui n’est pas possible. Il est tellement renfermé. Et s’il s’attendait à ce que je ne lui pose jamais de questions ? Non, je ne peux pas vivre ainsi. Je veux une relation de couple ouverte où la confiance règne. Un endroit sûr où je peux dire ce que j’ai à dire et être moi-même.

Je veux un partenaire, et non quelqu’un qui pense qu’il peut diriger ma vie. Je comprends qu’il y a, par rapport au club, des moments où je dois me tenir tranquille. C’est bon. Je sais que les affaires du club ne me concernent pas, mais c’est tout de même moi qui ai été enlevée à cause d’elles. Savoir, c’est pouvoir et sans savoir, j’ai l’impression d’avancer à l’aveugle. Il y a aussi le fait qu’Arrow entretient manifestement de puissantes émotions concernant Mary.

Je n’ai même pas envie d’aborder cette question.

Après l’avoir ignoré pendant quelques minutes, je vais le voir.

— Une bière ?

Il hoche la tête en plissant légèrement les yeux.

— C’est ainsi que tu salues ton homme quand tu le vois ?

— Je travaille, rétorqué-je.

Il se mordille les lèvres.

Je détourne les yeux et lui prends une bière dans le réfrigérateur.

— J’ai bientôt fini.

Il hoche la tête, puis se tourne pour balayer le bar du regard.

C’est une soirée plutôt tranquille ; seules quelques tables sont occupées. Lana est partie il y a environ une heure et Dash lui a offert de la raccompagner jusqu’à sa voiture. Je me demande ce qui s’est passé ensuite.

Je suis en train d’essuyer le comptoir lorsque Reid me dit que je peux partir. Je lâche le torchon et attrape mon sac, pas pressée du tout de faire face à la tension entre Arrow et moi. Il se lève sans dire un mot et me suit jusqu’à la porte, qu’il ouvre pour moi. Nous nous rendons jusqu’à sa moto et faisons le trajet jusqu’à mon appartement dans un silence absolu. Je fouille à tâtons pour trouver mes clés tandis qu’Arrow attend patiemment que j’ouvre la porte. Lorsque je réussis enfin à la déverrouiller, j’entre avant lui. Il verrouille derrière lui pendant que j’allume et pose mon sac sur la table.

— Veux-tu quelque chose à boire ou à manger ? lui offré-je en lui jetant un coup d’œil avant de me rendre à la cuisine.

— Non, ça va, répond-il. Faye m’a nourri avant que je parte pour le Knox’s.

Je sais que ce fait ne devrait pas me déranger, mais c’est le cas. C’est moi qui devrais le nourrir. Je chasse de mes pensées cette idée ridicule et me dirige droit vers la salle de bain, où je prends une douche rapide avant de me préparer à me mettre au lit. Lorsque je sors, Arrow est allongé sur mon lit en train de regarder quelque chose sur son téléphone, qu’il pose dès qu’il s’aperçoit de ma présence.

— Viens ici, m’ordonne-t-il doucement, mais avec fermeté.

Vêtue uniquement d’un long t-shirt, je grimpe sur le lit et m’approche de lui, puis je pose la tête sur son torse chaud.

— Si tu es en colère contre moi, dis-le-moi, Anna. Je ne lis pas dans les pensées, m’indique-t-il doucement. Ton mutisme ne me plaît pas, pas plus que la manière dont tu me traites, comme si je n’existais pas. Je sais que nous avons encore besoin d’apprendre à nous connaître, c’est pourquoi je vais passer outre cette fois-ci, mais la prochaine fois, je m’attends à ce que tu ouvres tes séduisantes lèvres et que tu me dises ce qui te met dans tous tes états.

Je déglutis.

— Arrow, je t’ai posé une question simple qu’on poserait à n’importe qui et tu m’as rabrouée. Si tu veux que les choses se passent ainsi, pourquoi se donner la peine de discuter ? Aussi bien simplement baiser, puis partir chacun de notre côté.

La tension dans la pièce monte en flèche. Il ne dit rien, mais je peux sentir qu’il fulmine intérieurement. Il essaie de se maîtriser.

— Je n’aime pas qu’on me pose des questions, explique-t-il au bout de quelques instants. Du moins, pas des bonnes femmes.

Je n’arrive pas à croire qu’il vient de dire ça.

Je lève la tête pour tenter de m’écarter de lui.

— Putain de salaud arrogant…

Il me bâillonne avec sa main.

— Je n’ai pas terminé. Tu n’es pas une simple bonne femme. Donc, tu as raison, je n’aurais pas dû te rabrouer ainsi. Tout ceci est nouveau pour moi aussi, ma chérie.

— Comment, c’est nouveau pour toi ? Qu’en est-il de…

Je n’ose même pas prononcer son nom.

— Avec Mary, c’était différent. Elle ne posait pas de questions, affirme-t-il doucement, un peu gêné. Je ne dis pas ça pour te contrarier, tu sais. Tu es différente ; tu es une femme forte et ça me plaît, beaucoup. Je peux être moi-même sans avoir peur que tu t’enfuies en courant. À la place, tu vas me rendre mes conneries coup pour coup. J’adore ça, Anna. Évidemment, il y a des trucs que je ne peux pas te dire et que je ne te dirai pas ; tu ne peux pas m’y forcer.

Je hoche la tête.

— Je le sais.

— Bien. Dans ce cas, il n’y a pas de problème. Maintenant, donne-moi ce baiser que tu aurais dû me donner en me voyant arriver ce soir, m’ordonne-t-il.

Obéissant à contrecœur, je me penche vers lui pour presser mes lèvres contre les siennes. Immédiatement, il prend la maîtrise du baiser. Il glisse la main vers le haut sur ma cuisse et émet un grognement lorsqu’il s’aperçoit que je ne porte rien sous mon t-shirt.

— Tu es venue au lit dans l’intention de te faire baiser, pas vrai ? me chuchote-t-il d’une voix semblable à un grondement en mordillant mon oreille.

Il m’embrasse ensuite le cou, qu’il lèche et suçote juste assez fort pour ne pas laisser de traces.

Je laisse échapper un gémissement de désir pour l’informer du fait que j’en veux plus. Il m’ôte mon t-shirt, le lance quelque part par terre, puis se lève à côté du lit pour enlever ses propres vêtements. J’observe ses moindres gestes, profitant de la vue, et je me lèche les lèvres, me réjouissant à l’avance. Il le sait et me donne un petit spectacle : il laisse sa main se balader vers le bas sur ses abdos jusqu’à son membre en érection. Je repense à ce que Faye avait dit à propos du fait qu’il «pointait comme une flèche» et un petit rire que je n’arrive pas à retenir s’échappe de mes lèvres. Il pointe droit sur mon visage. Arrow me regarde en haussant un sourcil, puis il m’attrape et m’embrasse goulûment tandis qu’il enroule mes cheveux autour de sa main pour les tirer doucement.

— Qu’y a-t-il de si amusant ? me demande-t-il d’une voix grave.

— Rien, réponds-je à bout de souffle.

Il me retourne comme une crêpe et m’attire de dos vers lui. Le contact peau à peau me fait gémir ; comme c’est bon d’être pressée contre lui. Tandis que ses lèvres s’occupent de mon endroit favori, le creux entre mon cou et mon épaule, une de ses mains me tripote les seins tandis que l’autre se déplace vers le bas pour caresser mes parties les plus intimes.

— Tu es tellement mouillée pour moi, murmure-t-il en s’écartant pour me pousser vers l’avant en me tenant par les hanches de manière à ce que je me retrouve à quatre pattes.

Sans plus de préambule, il s’enfonce en moi par-derrière d’un seul mouvement fluide. Je m’agrippe aux draps et le supplie de continuer.

— Magnifique, lâche-t-il entre ses dents.

Lorsque je tourne la tête, je vois qu’il regarde l’endroit où nos corps s’unissent.

— Masturbe-toi, Anna.

Je tends la main vers le bas et commence à me toucher. Mes cuisses se mettent à trembler. À l’instant où je vais jouir, Arrow se retire, me retourne comme une crêpe, puis sa bouche trouve ma vulve et il me dévore jusqu’à me faire jouir avec sa bouche.

— Oh mon Dieu, m’exclamé-je à bout de souffle lorsque je reprends mes esprits.

Il se penche au-dessus de moi et me sourit, son regard sombre chargé de passion.

— Je n’en ai pas encore terminé avec toi, Anna.

Je souris lorsqu’il s’enfonce à nouveau en moi.

Chapitre 18

— Si t’es encore venu pour m’enlever, je vais vraiment piquer une sacrée colère, lâché-je à Talon lorsque je l’aperçois devant chez moi. T’es suicidaire ou quoi ? Que fais-tu ici ?

Enfonçant la main dans mon sac, je fouille pour trouver mon canif rose vif.

Talon se contente de me sourire d’un air moqueur.

— J’étais dans le coin.

Je cligne lentement des yeux.

— Rends-tu visite à tous ceux que tu enlèves ? Ou suis-je une exception ?

— Je voulais simplement m’assurer que tu allais bien et te dire que je suis navré de ce qui est arrivé, lance-t-il après s’être humecté les lèvres. C’était dégueulasse de te mêler à cette histoire, mais je n’avais pas d’autres choix. Je veux que tu saches que s’il y avait eu un autre moyen, je ne l’aurais pas fait, d’accord ?

Il semble très sérieux, comme s’il était important que je le croie.

Je lâche mon canif pour attraper mes clés.

— Es-tu venu seul ?

Il enfonce ses mains dans ses poches et hoche la tête.

— Pourquoi es-tu ici en réalité, Talon ? lui demandé-je, le regard rivé au sien.

Il baisse les yeux.

— Je voulais simplement te parler de quelque chose.

— De quoi ?

— Il y a quelque chose que je dois t’expliquer à propos de…

C’est à cet instant que j’entends le vrombissement d’une moto, ce qui me fait tressaillir.

— Il vaudrait mieux que tu partes, Talon.

Il se gratte la nuque.

— Putain, Anna, laisse-moi juste te dire ce que j’ai à te dire.

Je plisse les yeux.

— Veux-tu qu’Arrow te défonce la gueule ?

— Pfff ! Ne t’en fais pas pour moi, je suis capable de me défendre.

J’expire lentement pour rassembler ma patience.

— Ça n’a rien à voir. Je ne veux pas qu’un autre drame éclate. Donc, pour me faire plaisir, va-t’en, s’il te plaît.

Un muscle de sa mâchoire est agité par un spasme, ce qui trahit sa colère, mais il hoche la tête et s’en va.

Pourquoi diable viens-je de sauver la vie de l’homme qui m’a enlevée ?

Il y a quelque chose qui ne tourne vraiment pas rond chez moi, mais mon instinct me dit que Talon ne me ferait jamais de mal.

Je pousse un soupir de soulagement lorsque je le vois disparaître à pied sur le côté de l’immeuble d’habitations, puis je déverrouille la porte de mon appartement en attendant Arrow. Il traverse l’allée d’une démarche arrogante, tout de noir vêtu avec son jean et son t-shirt moulant sous son gilet. Ses cheveux, qui paraissent mouillés, sont coiffés vers l’arrière et il tient quelque chose dans sa main.

— Salut, beauté, lance-t-il avant de me prendre dans ses bras pour m’embrasser doucement lorsqu’il me rejoint.

— Salut, réponds-je lorsque sa bouche libère enfin la mienne. Qu’as-tu dans la main ?

— Ah, c’est vrai, s’exclame-t-il en baissant les yeux comme s’il venait juste de remarquer qu’il tenait quelque chose. Je t’ai acheté un truc. Un cadeau, poursuit-il, l’air incertain, ce que je ne peux pas m’empêcher de trouver adorable. J’espère qu’il te plaira.

Il prend ma main pour y poser la boîte avant de refermer mes doigts sur elle. J’ouvre la main pour la regarder de plus près.

— Ne l’ouvre pas tout de suite, m’intime-t-il en rougissant. Attends que je parte, poursuit-il en regardant autour de lui. S’il te plaît.

Je hoche la tête, essayant de réprimer un sourire.

— Peux-tu juste te tourner pour que je puisse l’ouvrir tout de suite ?

— Anna…

— S’il te plaît, plaidé-je en sortant ma lèvre inférieure et en le gratifiant de mon meilleur regard de chien battu.

— D’accord, cède-t-il avec un profond soupir. Ouvre-la.

J’ouvre la boîte. Sur un coussin en velours repose un bracelet en or serti de diamants. Lorsque je le retourne, j’aperçois une inscription.

K.A.+A.W.

Killian Arrowsmith et Anna Ward.

Arrow était-il un romantique refoulé ?

Je lève les yeux vers lui, amusée par ses joues rouges et émue par son cadeau. Je n’avais pas besoin de cadeaux, mais l’inscription le rendait vraiment spécial à mes yeux.

— Il me plaît beaucoup, l’assuré-je. Merci, Arrow. Il est magnifique. Peux-tu m’aider à le mettre ?

Il hoche la tête et se détend, puis m’aide à attacher le ravissant bijou à mon poignet. D’une main posée au creux de mes reins, il me pousse ensuite vers l’intérieur de l’appartement.

— J’ai des choses à régler ce soir, indique-t-il. Je ne pourrai donc pas rester. J’avais simplement envie de te voir avant de partir.

— D’accord, réponds-je.

— J’aimerais mieux que tu restes au club.

— C’est noté, répliqué-je, bien que je n’aie aucune intention d’aller où que ce soit.

Son regard se porte sur moi et il pince les lèvres.

— Anna…

— Lana va venir tout à l’heure, d’accord ? Je ne serai donc pas seule.

— Demande-lui de rester dormir, répond Arrow, qui se radoucit. Marché conclu ?

— Es-tu en train de conclure un marché avec moi, Arrow ? Avec moi ? Une misérable femme ? Je suis stupéfaite, répliqué-je d’une voix de fausset très aiguë.

— Tu es mignonne, rétorque-t-il, l’air de trouver ça drôle. Il faut davantage qu’une misérable femme pour attirer mon attention, Anna.

Je le prends par la main et l’entraîne jusqu’au salon, puis je pose la boîte de mon cadeau sur la table à café.

— Je vais le prendre comme un compliment.

— C’en était un, affirme-t-il en s’asseyant.

— Comment va Rake ? m’informé-je en m’asseyant à ses côtés.

Je ne l’ai pas vu depuis qu’ils se sont battus et bien que je l’aie appelé à quelques reprises, il ne m’a pas rappelée. Son éloignement m’attriste tellement que j’ai l’impression d’avoir un grand trou dans la poitrine. Jamais, même dans mes rêves les plus fous, je n’ai imaginé que mon frère puisse me sortir de sa vie alors que nous venions tout juste de nous retrouver.

Lorsqu’il me jette un coup d’œil, le regard d’Arrow s’adoucit.

— Ne t’inquiète pas pour Rake ; ça lui passera. Pour l’instant, laisse-le bouder.

— Mon frère ne boude pas, rétorqué-je, indignée.

— Bien sûr que non, réplique Arrow avec un sourire en coin. Veux-tu aller dîner quelque part ?

— Est-ce une invitation à sortir ?

Arrow écarquille les yeux.

— Putain, lâche-t-il après s’être éclairci la voix.

— Qu’y a-t-il ?

— Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai invité une fille à sortir, avoue-t-il avec un petit air penaud. En général, je n’ai ni le temps ni l’envie de faire quoi que ce soit d’autre que baiser.

— Charmant, grommelé-je en pinçant les lèvres. Je vois que j’ai vraiment fait le bon choix.

Il se met à rire.

— Tu ne m’as pas choisi, ma chérie. C’est moi qui t’ai choisie ; ne l’oublie jamais.

Je lève les yeux au ciel.

— Oh, allons, j’ai envie de toi depuis l’instant où je t’ai aperçu pour la première fois.

— Moi, j’avais envie de toi avant ça.

— Pardon ? me surprends-je en scrutant son visage. Que veux-tu dire ?

Il se lèche les lèvres avant de répondre.

— Rake m’a montré une photo de toi une fois. Il y a des années de ça. J’ai bandé tellement dur que j’ai su dès cet instant que j’avais envie de toi.

Mon regard s’embrase.

— À cause d’une photo ?

— À cause d’une photo, répète-t-il, impassible. Tu étais la plus belle femme que j’avais jamais vue. Ça craignait grave que tu sois sa sœur.

Je toussote.

— Ça ne t’a pas arrêté pourtant, pas vrai ?

Il me pousse vers l’arrière pour m’allonger sur le canapé.

— J’obtiens toujours ce que je veux, Anna. Mieux vaut t’y faire tout de suite.

— C’est mignon que tu croies ça, le taquiné-je, amusée. Manifestement, c’était avant que tu me rencontres.

Ses lèvres frémissent.

— Tu ne manques pas de culot, Anna. Je devrais peut-être te baiser jusqu’à ce que tu en aies un peu moins ?

Mon rythme cardiaque s’accélère.

— Tu peux toujours essayer.

Il penche la tête pour m’embrasser le long de la mâchoire.

— Je pense que tu aimerais ça, pas vrai ?

Tandis qu’il m’embrasse sous l’oreille puis qu’il descend dans mon cou, je n’arrive plus à respirer. Lorsque son souffle chaud caresse mon mamelon à travers le fin coton de mon t-shirt, je laisse échapper un gémissement.

— Sais-tu de quoi j’ai envie en ce moment ? me demande-t-il doucement.

J’espère que la réponse à cette question implique sa bouche et ma chatte.

— De quoi ?

Il lève la tête et me regarde avec un grand sourire.

— D’aller dîner. Je meurs de faim.

Je lui donne une claque sur l’épaule.

— Si tu ne me fais pas jouir immédiatement, Arrow, je ne serai pas de très bonne compagnie !

Il arbore un sourire narquois.

— Je plaisante ; jamais je ne laisserais ma femme sur sa faim. Jamais.

Merci, mon Dieu.

Lorsqu’il se met à rire, je comprends que je l’ai dit à voix haute. Je m’assieds pour enlever mon t-shirt et mon soutien-gorge, que je lance par terre.

— Pressée, n’est-ce pas ? s’enquiert-il, une lueur taquine dans les yeux.

— Moins de bla-bla, plus de sexe ! répliqué-je en me jetant sur lui pour l’embrasser passionnément.

Il émet un grognement et m’agrippe les fesses à pleines mains pour me serrer davantage contre lui.

À cet instant, le fait me frappe.

Le fait me frappe de plein fouet.

Je suis tombée amoureuse d’Arrow.

Je suis amoureuse de lui, mais je sais que je ne le devrais pas.

Pour ne plus y penser, je me concentre sur l’homme en soi, sur sa langue dans ma bouche, sur ses mains qui descendent mon legging.

Je m’abîme en lui pour éviter de me poser des questions.

Pour éviter de me demander si je pense qu’il pourra un jour m’aimer en retour.

Parce que je ne suis pas certaine de vouloir connaître la réponse.

— Déshabille-toi, grogné-je pratiquement en arrachant ma bouche à la sienne. J’ai envie de toi tout de suite.

— C’est moi qui donne les ordres ici, Anna, répond-il d’une voix grave semblable à un grondement avant de pencher la tête vers mon mamelon.

Bon, très bien, je peux composer avec ça.

Plus tard, après m’avoir gâtée avec les meilleurs préliminaires de toute ma vie, il enlève ses vêtements.

Puis, il me fait l’amour.

***

Après le dîner, Arrow reste avec moi jusqu’à l’arrivée de Lana. Lorsqu’il part après m’avoir embrassée longuement, je me tourne pour faire face à Lana, qui me fixe d’un air entendu.

— Ça, c’était tout un baiser, remarque-t-elle en remontant ses lunettes sur son nez.

— En effet, acquiescé-je en regardant le dos d’Arrow s’éloigner pendant un instant avant de fermer la porte et de la verrouiller. Que s’est-il passé avec Dash l’autre soir ?

Nous nous rendons au salon et mes joues rougissent légèrement lorsque je repense à ce qui s’est passé ici à peine quelques heures plus tôt. Je m’assieds à l’endroit où nous avons baisé pour éviter à la pauvre Lana d’avoir à le faire.

— Il m’a reconduite jusqu’à ma voiture et m’a demandé mon numéro. Je le lui ai donné et nous avons échangé des messages et des coups de fil, mais…

Elle laisse ses paroles en suspens. De qui parlons-nous déjà ? Ah oui, Dash.

— Mais quoi ? lui demandé-je.

Elle grimace.

— Tracker aussi m’a appelée.

Je tourne brusquement la tête vers elle.

— C’est vrai. Je voulais te demander comment tu avais eu son numéro.

Elle me regarde en haussant un sourcil et en jouant avec l’extrémité de sa queue de cheval.

— Il a trouvé mon numéro dans ton téléphone. Tu dois l’avoir laissé traîner quelque part.

— Le salaud, grommelé-je. Qu’est-ce qu’il t’écrit ? J’aime Tracker comme s’il était mon propre frère, mais ce n’est pas terminé entre Allie et lui ; elle habite toujours au club. Ne te laisse pas embarquer dans cette galère. Je ne veux pas que tu aies de la peine.

— Il a seulement besoin d’une amie, Anna, dit doucement Lana.

— Hé, je suis son amie, marmonné-je.

Mon commentaire la fait rire.

— Nous sommes seulement amis, inutile de « péter une crise d’Anna ». Je ne sortirais jamais avec quelqu’un qui a une petite amie ; je ne suis pas une briseuse de ménages.

Je me mets à rire.

— Péter une crise d’Anna ? Je n’avais pas entendu cette expression depuis l’école primaire.

Elle s’enfonce sur son siège et sourit de toutes ses dents.

— Chaque fois que tu t’emportais… Il n’y avait pas d’autre mot pour le décrire.

— Ha ! m’exclamé-je à voix haute, ce qui la fait légèrement sursauter. Regarde qui parle ! L’innocente petite Lana. Je t’ai vue t’emporter et ce n’est pas beau à voir. Merde, même moi, j’ai peur.

Elle devient toute rouge.

— La différence entre nous deux, c’est que tu t’emportes tous les jours. Moi, c’est plutôt une fois par an.

Elle a raison.

— Peut-être, concédé-je en ramenant mes jambes sous moi, mais ta crise annuelle est pire que toutes les miennes mises ensemble. Tout le monde court se mettre à l’abri. As-tu déjà atteint ton quota de colère cette année ? Parce que je devrais te lâcher sur Allie.

Nous rions toutes les deux.

— Que veux-tu faire ce soir ? me demande-t-elle.

Je la regarde, l’air de dire : Qu’est-ce que tu crois ?

— Regarder Outlander et fantasmer sur Jamie Fraser, bien entendu.

Lana sourit de toutes ses dents.

— J’ai bien fait d’apporter mon pyjama pour l’occasion !

— Quel pyjama ? lui demandé-je avec un regain d’énergie.

Elle va chercher son sac et en sort un haut de pyjama sur lequel il est écrit «J’aimerais mieux coucher avec Jamie».

J’écarquille les yeux.

— Il m’en faut un. Genre, tout de suite.

Elle lève les yeux au ciel.

— Je t’en ai acheté un. Évidemment.

— Je t’aime, lui dis-je avec un soupir.

— Je t’aime aussi, répond-elle. Mais je crois que tu devrais éviter de le porter en présence d’Arrow.

En revoyant son visage, j’ai un petit sourire en coin.

— Il se pourrait bien que tu aies raison à ce sujet.

Nous nous installons pour la soirée ; du bon vieux temps de qualité avec Lana.

J’en savoure chaque instant.

Même si Arrow me manque un peu.

Chapitre 19

— Pendant combien de temps resteras-tu en colère contre moi ? demandé-je à Rake, une main posée sur ma hanche.

Ce matin, je suis venue au club pour régler deux problèmes. Premièrement, Arrow n’est toujours pas rentré de je ne sais où et deuxièmement, Rake m’évite.

— Je ne suis pas en colère, proteste-t-il en fixant le petit-déjeuner que je lui ai apporté, mais sans le manger.

Je lève les bras vers le ciel.

— Vas-tu vraiment refuser de manger la nourriture que je t’ai apportée parce que tu m’en veux ?

Il fait la moue. Une vraie moue.

Je pointe le sac rempli des choses qu’il préfère au petit-déjeuner, soit un croissant, un bagel et deux galettes de pommes de terre rissolées.

— S’il te plaît, mange, sinon c’est moi qui le ferai.

Il approche lentement le sac de lui de manière à ce que je ne puisse plus l’atteindre.

Je réprime un sourire satisfait.

Il soupire.

— Adam, dis-je pour essayer de percer ses défenses. C’est ma famille aussi, désormais. Penses-y ; je suis plus en sécurité avec Arrow que toute seule, poursuis-je avant de baisser la voix. Je l’aime.

Il lève brusquement les yeux vers moi.

— Je ne veux pas qu’il t’arrive la même chose qu’à Mary.

— N’importe qui aurait pu mourir cette nuit-là. Ce n’était pas de la faute d’Arrow.

Rake baisse la tête.

— Je sais ! Putain. Tu es ma petite sœur, Anna. C’est moi qui ai merdé. C’est moi qui suis égoïste. Je t’ai emmenée ici parce que je voulais t’avoir près de moi et te voilà en couple avec l’un des pires enfoirés du club, déclare-t-il avant de me regarder dans les yeux. Tu n’aurais pas pu choisir Tracker ou quelqu’un d’autre ?

Tracker ? Rake croyait-il qu’il était le meilleur d’entre tous ? Je pense à tous les autres hommes et m’aperçois que, malheureusement, il a peut-être raison. Même s’il a des problèmes avec Allie, Tracker est quelqu’un de bien.

Je m’approche de mon frère et le serre dans mes bras.

— Tu sais que je t’aime, n’est-ce pas ? Je ne veux pas te faire de mal ni te décevoir et ça me tue que tu essaies de m’éviter en ce moment. Tu as toujours été ma seule famille, Rake ; je n’avais que toi. Tu m’as fait cadeau de ta famille de motards et au début, ça ne me plaisait pas tellement, lui avoué-je. Mais je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. Donc, merci. Arrow s’est conduit comme un véritable gentleman avec moi.

Excepté au lit, mais Rake n’a pas besoin de le savoir.

— Un gentleman ? répète-t-il, l’air incrédule. J’ai entendu les gens qualifier Arrow de toutes sortes de choses, mais certainement pas de gentleman.

J’arbore un petit sourire en coin.

— Vas-tu manger ton petit-déjeuner maintenant ?

Il me sourit et regarde dans le sac.

— Je suppose que oui.

Je lui donne un baiser sur la joue.

— Veux-tu que nous passions la journée ensemble ?

Il hoche la tête, puis prend une énorme bouchée de son croissant, dont la moitié disparaît dans sa bouche.

— Chouette. As-tu une idée du moment où Arrow doit rentrer ? m’informé-je, taisant ma contrariété vis-à-vis du fait qu’il ne m’ait pas dit qu’il serait absent plus d’une soirée.

Rake lève les yeux vers moi pour me gratifier d’un sourire puéril.

— Ce n’est plus aussi génial d’être la régulière d’un motard, n’est-ce pas ?

La régulière ? Personne ne m’a jamais parlé de ça.

— Grrr.

Ma réaction le fait rire.

— Au moins, je n’aurai plus besoin de te menacer pour que tu viennes au club.

À cet instant, Tracker arrive avec Trace, le mari de Jess.

— Toi, dit-il en me pointant.

— Quoi, moi ? lui demandé-je en regardant autour de moi.

— J’ai une faveur à te demander.

Je deviens immédiatement suspicieuse.

— Je t’écoute, me méfié-je.

Il s’approche de moi et me prend nonchalamment par la taille.

— Allons en discuter dans ma chambre.

Je hausse les sourcils.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, mon vieux, à moins que tu veuilles que j’aie enfin l’occasion de frapper Allie en pleine figure.

Il se gratte la nuque.

— Elle n’est pas ici. Allons, viens.

Il m’attrape par le bras et m’entraîne vers sa chambre. Je me tourne pour jeter un coup d’œil à Rake, qui se contente de hausser ses larges épaules.

— C’est quoi ? lui crié-je. Avant, aucun membre du club n’avait le droit de me toucher et maintenant n’importe lequel d’entre eux peut m’attirer dans sa chambre ?

Ma piètre tentative de blague le fait rire.

— Tu appartiens à Arrow, désormais. Personne n’oserait te toucher.

Une fois dans sa chambre, Tracker se tourne et baisse les yeux sur moi.

— Je veux inviter Lana à sortir, affirme-t-il.

J’aurais dû m’y attendre.

— Alors ?

— Je veux que tu me dises quel est son restaurant favori, répond-il avec des yeux bleus suppliants.

Je croise les bras sur ma poitrine.

— Tracker, tu sais que je t’aime beaucoup, mais Allie habite encore ici avec toi, bon Dieu ! Je pense que tu ne devrais pas inviter qui que ce soit à sortir, et encore moins Lana, jusqu’à ce que tu aies réglé tes affaires.

Son regard s’assombrit, mais je ne regrette pas ce que j’ai dit. C’est la vérité, qu’il ait envie de l’entendre ou non.

— Tu crois que je ne suis pas assez bien pour elle ? crache-t-il entre ses dents.

— Tracker…

Il rit jaune.

— Écoute, je sais qu’il n’y a probablement personne d’assez bien pour Lana ; je suis conscient de sa valeur. Mais c’est bien de savoir que quelqu’un que je considère comme une amie n’est pas consciente de ma valeur.

— Tracker…

Il ouvre la porte de sa chambre et sort, me laissant assise là, toute seule, avec l’impression d’être complètement nulle. Je reste assise là à réfléchir pendant quelques minutes. J’aperçois à côté du lit un bloc-notes et un stylo. Ils sont roses, je suppose donc qu’ils appartiennent à Allie. J’arrache une feuille et écris un message à Tracker.

Tu as tort ; je sais ce que tu vaux.

Mais toi, le sais-tu ?

Navrée de me conduire comme une garce.

Bisous, Anna Bell

Pourquoi reste-t-il avec Allie ? La garde-t-il comme filet de sécurité ? Est-ce une question de commodité ? Je n’en sais rien, mais je constate que je le juge et que je fourre mon nez dans des affaires qui ne me concernent pas vraiment. Je suis très protectrice avec Lana, mais je devrais lui demander ce qu’elle veut. La décision ne me revient pas. Je pose le message sur le lit de Tracker, puis je vais retrouver Rake.

Nous avons du temps à rattraper.

***

J’ai le visage mouillé.

Je m’efforce d’ouvrir les yeux, puis je vois Rake, au-dessus de moi, en train de laisser goutter de l’eau sur mon visage à l’aide d’une bouteille.

— Mais que fais-tu, putain ? m’exclamé-je en m’asseyant, à la recherche de quelque chose à lui lancer.

— Tu t’es endormie, répond-il en secouant la tête. Quelle fêtarde tu fais.

— Quelle heure est-il ? m’informé-je en me frottant les yeux.

— Une heure, Anna. Allons, sortons ! lance-t-il gaiement en sautillant sur la pointe des pieds.

Je cligne des yeux.

— As-tu pris de la drogue ?

C’est une question légitime vu son comportement.

— Où veux-tu aller ? lui demandé-je.

Nous avons passé toute la journée ensemble ; nous sommes allés au cinéma, avons passé un peu de temps à jouer au billard, puis avons dîné. Ensuite, tout le monde s’est mis à boire et je me suis peut-être jointe à eux pour un ou deux verres.

Ou cinq.

— Allons à la boîte de nuit, indique-t-il. Le Rift, tu te souviens ?

— Celle de laquelle vous m’avez sortie de force la dernière fois ? lui demandé-je d’un ton sec.

C’était le bon temps.

— Ouaip, fait-il en menaçant de laisser couler plus d’eau sur moi.

— Si tu fais ça, je te tue ! hurlé-je en me levant et en écartant les cheveux de mon visage. Laisse-moi m’habiller.

— Tu as 10 minutes, déclare-t-il. Je vais rassembler tout le monde.

Je le regarde et m’aperçois alors qu’il est prêt à partir, vêtu d’un jean et du t-shirt noir que je lui ai acheté à mon retour.

— Très bien, cédé-je en le suivant jusqu’à la porte de ma chambre pour la verrouiller dès qu’il sort.

Je porte un jean et un simple haut blanc, ce qui ne va pas du tout. Puisque je sais que je n’ai pas le temps de prendre une douche, je me lave le visage, me brosse les dents et me maquille légèrement. À voir mes cheveux, on dirait que je viens juste de me faire baiser, mais il n’y a pas moyen de les arranger. Je me change pour mettre un jean moulant et un haut noir qui laisse voir mon ventre. Je glisse mes pieds dans des talons aiguilles et me mets un peu de parfum, puis j’attrape mon sac à main avant de sortir.

Rake, Tracker, Trace, Sin et Vinnie sont debout dans la salle de jeux en train de rire et de boire. Lorsque j’arrive, ils me regardent tous.

— Qu’y a-t-il ? demandé-je, un peu mal à l’aise.

— Tu as réussi à t’habiller en 15 minutes, souligne Tracker, toute trace de colère antérieure disparue. Impressionnant. Arrow est un sacré veinard.

Son commentaire lui vaut une claque derrière la tête de la part de Rake.

Je lève les yeux au ciel, puis je regarde Sin.

— Faye vient-elle ?

Il secoue la tête, mais ne me donne aucune explication pour son absence.

Bon, d’accoooord.

— Où est Arrow ? questionné-je Tracker.

Il ne m’a toujours pas donné de nouvelles depuis hier soir et son silence me contrarie beaucoup.

— Il va être au Rift, m’informe-t-il, puis il tourne brusquement la tête vers moi à nouveau. Tu as intérêt à adopter une conduite irréprochable ce soir parce qu’il y aura des membres d’autres chapitres des Wind Dragons.

— Définis «conduite irréprochable».

— Amuse-toi, mais tiens ta langue, rétorque-t-il. Reste avec nous en tout temps.

Je peux faire ça.

Peut-être.

Il me tend un verre et j’en bois une gorgée.

Puis, je tousse.

— Putain de merde, Tracker !

Ma réaction le fait rire.

— Qu’y a-t-il ? Tu ne supportes pas la vodka ?

— Pas pure ! Je ne suis pas une alcoolique, espèce de salaud ! craché-je en reposant mon verre.

— Pourquoi es-tu d’humeur grincheuse ? me demande-t-il. Tu as pourtant fait une sieste et tout.

Rake trouve la remarque amusante.

J’attrape une queue de billard que je brandis dans leur direction d’un air menaçant.

Ils rient encore plus.

— Pourquoi suis-je la seule femme à sortir ce soir ? demandé-je à la ronde.

Ils se regardent tous les uns les autres.

— Les autres femmes savent se tenir, intervient Tracker, qui rit de sa propre blague.

Je lui donne une tape sur l’épaule.

— Je ne sais vraiment pas comment vous faites pour vous trouver des femmes.

— C’est probablement grâce à ma grosse queue et à son perçage. Ou à mon charme.

J’écarquille les yeux en regardant sa fourche.

— Tu as la queue percée ?

Il détache un bouton.

— Ouaip. Tu veux voir ?

Une autre claque de la part de Rake.

Pour être honnête, je voulais voir. Mais je ne voulais pas que Tracker se fasse tuer.

Vinnie s’approche, prend une gorgée de ma vodka, puis verse un peu de jus dans mon verre avant de me le rendre.

— Merci, Vinnie, lui dis-je.

Je vide mon verre d’un trait.

— Eh ben voilà ! s’exclame Rake en m’enlaçant d’un bras. Buvons une rasade, puis sortons d’ici.

Je pose mon verre avec fracas et hoche la tête.

Pourquoi pas ?

***

Blade, l’un des novices, nous dépose au Rift. Quelques-uns ont essayé d’argumenter avec moi parce qu’ils voulaient prendre leur moto, mais j’en ai fait tout un drame. Pas question de conduire ivre. Lorsque nous entrons, l’atmosphère dans la boîte de nuit est différente de la dernière fois. Il y a beaucoup de motards et beaucoup plus de femmes pratiquement nues. Avec Tracker à ma gauche et Rake à ma droite, j’ai l’impression d’entrer avec un groupe de gardes du corps. Je vois Arrow debout près du bar, dos à moi. Il discute avec un homme que je n’ai jamais vu auparavant et qui porte aussi un gilet. La conversation ne semble pas particulièrement amicale et je ne veux pas les interrompre.

— Je vais aux toilettes, annoncé-je à Rake en haussant la voix pour qu’il m’entende malgré la musique.

Maintenant que je suis allée pisser une première fois avant que nous partions, je sais que je vais devoir y aller une centaine de fois ce soir. Je fais ce que j’ai à faire aux toilettes, puis je vais me laver les mains. Une femme entre et je constate qu’elle m’est familière. Où l’ai-je déjà vue ? Je me creuse la cervelle, mais je ne trouve rien.

— Je te connais, lance-t-elle soudain avec un sourire en coin en regardant son propre reflet dans le miroir. Tu attendais dehors quand Arrow est passé chez moi.

C’est donc cela. Je m’en souviens, maintenant. Arrow avait dit qu’il devait arrêter quelque part et je l’avais attendu dehors à côté de sa moto.

Je hausse les épaules.

— Ça ne veut pas dire que tu me connais.

Ses lèvres frémissent.

— Tu ne ressembles pas du tout à Mary. Je suppose qu’il a choisi son contraire, cette fois.

Puisque je n’ai aucune envie de laisser paraître mes faiblesses devant cette femme, je fais comme si son commentaire ne m’attristait pas.

Je la regarde droit dans les yeux.

— Si tu as quelque chose à me dire, dis-le-moi.

Sur ce, elle me sourit.

— Arrow ne sera jamais aussi amoureux de quelqu’un qu’il l’a été de ma sœur.

Il s’agit de la sœur de Mary ? Je ne m’attendais vraiment pas à ce retournement.

Je m’efforce d’arborer un sourire narquois.

— Pourquoi es-tu ici, dans ce cas ? Tu essaies de ramasser les restes de ta sœur ?

Elle lève la main pour me frapper, mais j’attrape son bras et le tords dans son dos.

— T’as pas intérêt à me faire chier, l’avertis-je entre mes dents. Je n’ai jamais dit quoi que ce soit contre ta sœur et je ne le ferai jamais. Mais si tu tiens vraiment à m’avoir comme ennemie, il va te falloir toute une armée pour venir à bout de moi parce que je ne ressemble à aucune autre femme que tu connais.

— Lâche-moi ! crie-t-elle, à bout de souffle.

— Est-ce que nous nous comprenons ? lui demandé-je d’une voix tranchante comme l’acier.

Elle hoche la tête.

Je la lâche.

Je me regarde dans le miroir, puis je lui jette un dernier coup d’œil.

— Bonne soirée, lancé-je d’une voix mielleuse.

Puis, je sors, la laissant là, les yeux écarquillés, à tenir son bras.

La garce.

Le pire, c’est que je pense qu’elle a peut-être raison.

Chapitre 20

Lorsque je vais rejoindre Tracker et Rake, Arrow m’aperçoit enfin. Immédiatement, il s’approche en trombe et me prend dans ses gros bras. Je suis sur le point de l’engueuler comme du poisson pourri lorsque ses lèvres s’emparent des miennes pour me donner un bref baiser avant qu’il s’écarte pour me chuchoter quelque chose à l’oreille.

— Putain, tu m’as tellement manqué. Je suis désolé de ne pas avoir appelé, mais j’étais occupé à négocier avec ces enculés et je ne savais pas quand ils partiraient.

Il prend mon visage entre ses mains et m’embrasse à nouveau, interrompant ce que je m’apprêtais à dire.

— Veux-tu un verre ?

Je secoue la tête.

— Non, merci, j’en ai eu assez.

— De l’eau ?

— D’accord.

Il me prend par la main et m’entraîne jusqu’au bar.

— De l’eau, demande-t-il au serveur avant de reporter son attention sur moi. Tu es belle à croquer ce soir, Anna.

— J’essaie, réponds-je avec un grand sourire.

— Tu n’as pas besoin d’essayer ; tu as une beauté naturelle dont la plupart des femmes ne peuvent que rêver.

— Eh bien, quel charmeur, rétorqué-je en prenant la bouteille d’eau dans sa main pour en dévisser le bouchon.

Je prends une gorgée et laisse la délicieuse eau fraîche couler dans ma gorge.

— C’est donc pour ça que tu as refusé notre hospitalité, comprend l’homme avec qui Arrow parlait plus tôt en me détaillant de la tête aux pieds. C’est une belle femme.

La manière dont Arrow se rapproche discrètement de moi ne m’échappe pas.

— C’est vrai, n’est-ce pas ?

— Je suis juste ici, grommelé-je.

L’homme arbore un sourire narquois. Il semble avoir la cinquantaine, mais il paraît bien pour son âge.

— Une vraie diablesse.

Il a compris mon essence en une seule phrase ? Cet homme doit être un génie.

Du coin de l’œil, j’aperçois la sœur de Mary, mais elle fait demi-tour aussitôt que je tourne la tête vers elle.

Une bonne chose.

Arrow passe sa main dans mon dos, puis la laisse reposer au creux de mes reins, presque sur mes fesses.

— Avons-nous terminé ? vérifie-t-il auprès de l’homme, les yeux rivés sur moi.

— Je vais rencontrer Sin demain pour régler les derniers détails, annonce-t-il.

Arrow hoche sèchement la tête, puis il m’entraîne vers la piste de danse. Une main sur ma joue et l’autre sur ma hanche, il m’embrasse, puis se met à bouger au rythme de la musique.

— J’étais en colère contre toi.

— Je savais que ce serait le cas. Je pense que j’ai plutôt bien géré la situation, ajoute-t-il avec un sourire satisfait.

J’ai la mâchoire qui se décroche.

— Tu n’as pas géré la situation.

— Mais si, affirme-t-il d’un air suffisant. Si ça n’avait pas fonctionné, j’avais l’intention de t’emmener manger des sushis.

Merde ! Il connaît mon point faible.

— Rentrons à la maison, maintenant. J’ai envie de m’enfoncer en toi. À moins que tu préfères que je te prenne ici même ?

Je regarde autour de nous.

— Mon frère est ici, donc non, merci.

Non que ce fût l’unique raison. Je n’ai jamais essayé le sexe en public, mais je ne crois pas que ce soit ma tasse de thé.

Il grogne.

— Allons-y, dans ce cas. J’en ai marre d’être avec tous ces gens.

Nous disons au revoir à tout le monde.

Rake me donne un baiser sur le front, m’informant ainsi que nous sommes à nouveau en bons termes, et je quitte la boîte de nuit avec un grand sourire sur les lèvres.

Je suis sur le point de monter sur la moto d’Arrow lorsque la sœur de Mary sort en courant, l’air affolée.

Elle se met à pleurer, les épaules secouées de tremblements incontrôlables.

Une sensation de malaise s’empare de moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Janet ? lui demande Arrow en s’approchant d’elle. Pourquoi pleures-tu ?

Elle lève la main et pointe le doigt vers moi.

— Comment peux-tu sortir avec elle ?

Arrow fronce les sourcils et me jette un bref coup d’œil.

— Mes relations ne te concernent pas.

— Si, elles me concernent lorsqu’elle insulte ma sœur ! Qu’elle dit que tu n’as jamais été amoureux d’elle et qu’elle était une pute !

Mon regard s’embrase et je serre les poings.

Dites-moi qu’elle n’est pas sérieuse.

— Sale garce hypocrite ! m’exclamé-je avec mépris, perdant mon sang-froid. Je n’ai jamais rien dit de tel !

Janet pleure encore plus fort ; elle en met vraiment beaucoup. Elle a l’air pathétique, en fait.

Cette salope mériterait un Oscar.

Après avoir reçu mon poing sur la gueule.

Je m’avance, mais Arrow m’attrape par le bras pour me retenir.

— En plus, elle m’a fait des menaces aux toilettes. Elle m’a fait mal, Arrow. Qu’est-ce que Mary dirait ? ajoute-t-elle.

Arrow baisse brièvement les yeux sur moi ; je vois bien qu’il pense à Mary en ce moment.

Cette femme est la sœur de Mary. De toute évidence, Mary tenait à elle, ce qui veut dire qu’Arrow doit, en quelque sorte, tenir à elle ou s’en sentir responsable.

Arrow baisse les yeux sur Janet.

— Allons, Janet, je vais t’appeler un taxi.

— Non ! crie-t-elle. Pas avant que tu me dises que tu me crois.

Je lève les yeux vers Arrow, un sourcil haussé, le défiant de dire une telle chose.

Il se gratte la nuque.

— As-tu dit ça ? me demande-t-il doucement.

— Non, lui réponds-je en le regardant droit dans les yeux.

— L’as-tu menacée ? m’interroge-t-il ensuite.

Je me mords les lèvres.

— Oui. Après qu’elle m’a dit des bêtises et qu’elle a levé la main sur moi.

Il baisse les yeux sur Janet et je vois bien que son visage est empreint de pitié.

— Je vais la reconduire chez elle, Anna, m’informe-t-il. Va m’attendre avec Rake. Je vais revenir te chercher. Je n’ai simplement pas envie de passer la nuit à m’inquiéter pour elle.

Ouah.

Même s’il l’a regardée comme s’il voyait clair dans son jeu, c’est tout de même elle qu’il choisit à ma place.

Faisant semblant de ne pas avoir vu le regard suffisant de Janet, je retourne dans la boîte de nuit sans même me retourner.

— Anna ! m’interpelle Arrow, mais je ne me tourne pas.

Je suis trop en rogne.

À l’instant où j’entre à nouveau dans la boîte de nuit à la recherche de mon frère, j’entends le moteur de sa moto vrombir.

Je n’ai qu’une seule envie : rentrer chez moi.

***

Mais je ne rentre pas directement chez moi.

À la place, je bois encore quelques verres, puis nous nous rendons dans un autre bar de motards.

— Comment s’appelle ce bar, déjà ? demandé-je à Tracker, qui est en train d’envoyer un message à quelqu’un.

— Tu as du mal à articuler, Anna Bell. Ça veut dire que c’est terminé pour toi, la tequila, répond-il.

Je fais la moue.

— Qu’en est-il de la vodka ?

Ma question le fait rire.

— Que de l’eau.

J’appuie la tête sur son épaule.

— Tu es quelqu’un de bien, Tracker. Pourquoi ne plaques-tu pas cette salope une bonne fois pour toutes, histoire de pouvoir sortir avec Lana ?

— Je pensais que tu ne voulais pas que je sorte avec Lana.

— Je veux que tu fasses bien les choses avec elle, c’est-à-dire sans le fantôme d’Allie. Je suis désolée si je me conduis comme une garce ; c’est simplement que je tiens beaucoup à Lana, tu sais.

Il m’ébouriffe les cheveux.

— Je sais.

— Super.

— Allie est la fille d’un membre du club qui est décédé, c’est pourquoi elle habite au club, m’explique-t-il. C’est un peu compliqué.

— C’est toujours compliqué.

— Arrow ?

— C’est la dernière personne dont j’ai envie de parler en ce moment.

— Dommage, parce qu’il vient de m’envoyer un message pour savoir où tu es.

— Ouais, bon, réponds-je avec un soupir. Il a préféré choisir cette garce de Janet à ma place.

Tracker me regarde attentivement.

— Laisse-le s’expliquer, Anna Bell. Je sais qu’il est fou de toi.

— T’es genre 10 fois plus beau quand je suis ivre, lâché-je.

— Merci, enfin, je crois, répond Tracker en plissant les yeux.

Rake, qui a entendu mon commentaire, se met à rire et la femme qui était perchée sur ses genoux tombe par terre.

— Oups, fait-il en la rattrapant avec un sourire en coin.

— Pourquoi est-ce que je traîne avec vous, les gars ? questionné-je à voix haute d’un air songeur tandis que la femme caresse son entrejambe.

— Parce que ton homme t’a laissée tomber, réplique Tracker, qui n’est d’aucun secours.

— Ah oui, c’est vrai.

Il sourit de toutes ses dents.

— Allons, viens ici, c’est juste pour s’amuser.

— Beurk ! Garde ça pour Lana, s’il te plaît.

— Beurk ? Quel âge as-tu ? Quatorze ans ?

Je pousse un profond soupir.

— Coucher avec toi ne m’inspire pas du tout. Tu fais partie de la famille et tu appartiens à Lana.

— Je t’ai déjà dit que tu ressembles beaucoup trop à Rake pour que tu revêtes un quelconque intérêt pour ma queue ?

Je souris.

— C’est bon à savoir. C’est la raison pour laquelle nous sommes amis. Genre, meilleurs amis. Ha ! Tu n’as pas nié le fait que tu appartiens à Lana.

Il se met à rire et secoue la tête, l’air de trouver ça drôle.

— En passant, merci pour la photo de queue percée ; ç’a dû faire mal, souligné-je. Oh et ta queue est vraiment énorme en plus.

C’est à cet instant qu’Arrow arrive.

— C’est quoi ce bordel ? grogne-t-il en nous regardant tour à tour, Tracker et moi.

Si seulement il était arrivé une minute plus tôt, il ne nous regarderait pas ainsi.

— Que fais-tu ici ? lui demandé-je en me redressant sur mon siège.

— Je viens chercher ce qui m’appartient, crache-t-il. Allons, viens.

Je lève la tête d’un air de défi.

— Je n’irai nulle part avec toi. Les gars vont me reconduire chez moi.

— Anna, putain, ne me mets pas à l’épreuve, lâche-t-il entre ses dents.

— Pfff ! Tu as déjà été mis à l’épreuve ce soir, Arrow, et tu as échoué. Donc, laisse-moi tranquille, merde, parce que tu es la dernière personne que j’ai envie de voir en ce moment.

Il me soulève et me porte sur son épaule jusqu’à la sortie.

J’ai comme une impression de déjà-vu.

En sera-t-il toujours ainsi entre nous ?

— Arrow, crois-moi, tu n’as pas intérêt à…

— Ne me dis pas ce qui est dans mon intérêt, Anna, m’interrompt-il brutalement.

Nous sortons du bar sans tenir compte des sifflements et des cris qui nous parviennent du poulailler.

— Blade, j’ai besoin que tu viennes me chercher, hurle Arrow dans le téléphone qu’il a sorti après m’avoir posée par terre.

Il raccroche, puis baisse les yeux sur moi. Son visage sacrément trop séduisant est empreint de mécontentement.

— Où est ta moto ? lui demandé-je en regardant autour de nous.

— Tu es trop ivre pour faire de la moto, rétorque-t-il en détournant le regard. Blade va venir nous chercher et il va me rapporter ma moto plus tard.

— Peux-tu juste me ramener chez moi ? lui intimé-je d’une petite voix en fixant le sol. J’ai juste envie de dormir.

— Tu pourras dormir dès que nous serons rentrés au club.

— Seule.

— Il n’en est pas question, Anna. Je me fiche de savoir à quel point tu es en colère contre moi ; tu vas dormir avec moi, à la place qui te revient, déclare-t-il. Ne me cherche pas.

— Ne me cherche pas, l’imité-je en fouillant dans mon sac à main à la recherche de mon téléphone.

Il pousse un soupir.

Je lève les yeux en entendant quelqu’un s’approcher de nous. À côté d’Arrow, mais pas trop près, une femme se lèche les lèvres.

— Salut, je me demandais s’il y avait une fête au club ce soir. Mes amies et moi aimerions être invitées.

Lorsqu’elle met sa poitrine en évidence, j’observe Arrow, mais ses yeux restent fixés sur son visage.

— Pourquoi n’entres-tu pas dans le bar demander à mes frères si l’un d’entre eux serait intéressé ? lui propose Arrow d’un ton las.

— Ah, répond-elle, le visage défait. J’espérais que…

— Ne vois-tu pas que je suis juste ici ? demandé-je à voix haute à la femme.

Elle se tourne vers moi comme si elle venait juste de remarquer ma présence.

— Oh, j’ai simplement supposé que…

Je fais un pas dans sa direction.

— Eh bien, la prochaine fois, ne suppose pas. Je ne suis pas de très bonne humeur et ce serait dommage que je me défoule sur toi, pas vrai ?

— Anna, crache Arrow, qui s’approche de moi pour m’attraper par le bras. Ça suffit.

À cet instant, Blade arrive et Arrow me jette pratiquement sur la banquette arrière. Il monte à côté de moi, puis il ferme la portière.

— Salut, Blade ! le salué-je un peu trop fort.

— Salut, me dit-il en se tournant pour regarder Arrow. Au club ?

— Ouaip, répond Arrow. Merci, vieux.

— Pas de quoi. Passé une bonne soirée ? questionne-t-il Arrow, qui me jette un coup d’œil avant de répondre.

— Ç’aurait pu aller mieux.

— Pour moi aussi, ç’aurait pu aller mieux, interviens-je d’un air boudeur. Beaucoup mieux.

Blade se met à rire jusqu’à ce qu’Arrow lui dise de la fermer.

Ils discutent tous les deux tandis que je ferme les yeux ; la voiture en mouvement me donne un peu la nausée.

— Ça va, Anna ? vérifie Arrow.

La voiture s’arrête et il me porte jusqu’au club. Il y a encore beaucoup de bruit ; de la musique et des rires nous parviennent aussitôt que nous descendons de la voiture.

Il m’allonge doucement sur mon lit.

— Ne bouge pas. Je vais te chercher de l’eau, indique-t-il avant de disparaître.

Je profite de l’occasion pour me débarbouiller et aller aux toilettes, puis je me déshabille.

En sortant de la salle de bain, je crie.

Tracker est planté là avec un grand sourire, le regard fixé sur mes seins nus. Lorsque je constate qu’il n’a pas l’intention de partir ni de fermer les yeux, j’attrape le drap pour me couvrir.

— D’accord, dit-il lentement. Tu ne ressembles pas du tout à Rake.

Je pince les lèvres.

— Espèce de pervers ! Tu aurais pu te détourner.

Il lève les mains devant lui.

— Je venais simplement voir si tu allais bien. Je vais partir maintenant avant qu’Arrow…

— C’est quoi ce bordel ? nous parvient un grognement derrière nous.

Génial.

— J’allais partir, annonce Tracker, qui s’empresse de disparaître.

— Comment se fait-il que chaque fois que je tourne le dos, je retrouve cet enfoiré avec toi ? me demande Arrow entre ses dents.

— C’est un ami. Qui pense d’abord à moi, ne puis-je m’empêcher d’ajouter.

— Putain, ce que tu peux être têtue, réplique-t-il en me tendant une bouteille d’eau froide.

— Toi, tu es un trou du cul.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Je vais me coucher, répliqué-je après avoir pris une gorgée d’eau.

Je m’installe confortablement, puis je me tourne sur le côté et ferme les yeux.

Arrow se glisse dans le lit, puis lâche un juron.

— Putain, tu es nue là-dessous et Tracker était ici ? Je vais le tuer cet enculé.

Je lève intérieurement les yeux au ciel.

Sur le point de m’endormir, je suis dans cet état de somnolence qui précède l’inconscience.

— Je sais que tu n’as ni dit ni fait ce qu’elle a affirmé, l’entends-je dire d’une voix douce. Tu n’es pas une menteuse, Anna. Mais elle est tout ce qui me reste de Mary et je me sens responsable d’elle, poursuit-il d’une voix qui tremble légèrement en prononçant son nom.

Chapitre 21

— Qui était cet homme à qui tu parlais au bar hier soir ? demandé-je à Arrow le lendemain matin.

Je suis toujours en colère contre lui, mais je suis aussi curieuse et ma curiosité l’emporte.

— Ne l’as-tu pas reconnu ? répond Arrow. C’est une célébrité.

— Non. Qui est-ce ?

— Une légende locale. Une vedette du rock. Tu es trop jeune pour le connaître, j’imagine.

— Donc, tu as passé toute la soirée avec lui et tu n’as même pas pu m’envoyer un seul message ?

En entendant le ton de ma voix, il me regarde du coin de l’œil.

— Nous avions des choses à régler. J’étais occupé. Ça suffit, maintenant.

— Quoi donc ? m’informé-je d’une voix mielleuse.

— Cesse de te conduire comme une garce.

Bon, très bien.

Je le regarde en plissant les yeux.

— Crois-moi, tu n’as encore rien vu.

Il lève les yeux au ciel.

— Dieu ne te sera d’aucun secours, grommelé-je dans ma barbe.

— Ouais, répond-il, l’air soudain amusé. C’est ce que je commence à comprendre.

J’attrape ma tartine et la dévore.

— Peux-tu me reconduire chez moi, s’il te plaît ? lui demandé-je une fois que j’ai terminé.

Rake arrive, l’air d’avoir passé une nuit endiablée.

— S’agit-il d’un suçon dans ton cou ? m’informé-je. Avec qui as-tu passé la nuit ? Une fille de 16 ans qui voulait montrer à tout le monde qu’elle a une vie sexuelle active ?

Ma question ne l’amuse pas.

— Anna, pas si fort, putain.

J’arbore un petit sourire narquois.

— Veux-tu que je te prépare ton petit-déjeuner ?

Il me regarde avec des petits yeux de chien battu.

— Ferais-tu ça pour moi ?

Je me lève.

— Bien sûr. Va prendre une douche, tu pues.

Il quitte la pièce.

— C’est ça, avec lui, t’es gentille, marmonne Arrow.

— Oui, eh bien, Rake ne m’a pas laissée tomber hier soir, craché-je.

Je me souviens de ce qu’il m’a dit la veille à propos du fait que Janet est tout ce qui lui reste de Mary, mais je pense tout de même qu’il n’aurait pas dû me traiter comme il l’a fait. J’ai aussi l’impression que Janet sait à quel point Arrow se sent coupable de la mort de Mary et qu’elle utilise sa culpabilité pour le manipuler à son avantage.

— Anna, je t’ai dit que…

— Qu’es-tu allé porter à Janet le jour où nous sommes passés chez elle ? l’interrogé-je afin de vérifier ma théorie.

Janet utilise Arrow et je suis certaine qu’il subvient aussi à ses besoins.

— Pourquoi ? contre-t-il comme si cela n’avait aucune importance.

— Réponds à ma question, Arrow.

— Elle avait du retard pour payer son loyer, admet-il en haussant les épaules pour minimiser la situation.

Ah ha ! Je le savais.

Je lui tourne le dos pour cacher mon air satisfait, puis je commence à faire cuire des œufs pour Rake. Arrow s’approche de moi par-derrière et se presse contre moi.

— Tu dois apprendre à maîtriser ta jalousie, Anna.

— Pfff ! Regarde qui parle.

— Je suis un homme.

Il est effectivement un homme.

Un homme qui presse actuellement son érection contre mes fesses.

Mais ce n’est pas une excuse.

— Dis-tu ça uniquement pour me mettre en rogne ? vérifié-je en faisant exprès de frotter mes fesses contre lui.

— Ma chérie, n’argumente pas avec moi juste pour argumenter parce que tu ne gagneras pas, me chuchote-t-il à l’oreille.

Lorsque deux femmes passent dans la cuisine, Arrow les appelle.

— Pouvez-vous terminer le petit-déjeuner de Rake ? Anna va bientôt être très occupée.

Elles hochent la tête.

Arrow m’entraîne dans sa chambre, laissant aux femmes la tâche de nourrir mon frère. Il claque la porte derrière lui et s’assied sur le lit avant de m’attirer à califourchon sur ses genoux.

— Cesse d’être en colère à cause d’hier soir. Je n’ai pas préféré la choisir à ta place, d’accord ? Je veille sur elle parce qu’elle est la sœur de Mary et je sais que c’est ce que Mary voudrait. Tu es forte, poupée. Elle, non.

— Je mérite de toujours passer en premier, Arrow, indiqué-je. Janet a menti. Jamais je ne parlerais en mal de Mary. J’ai toujours entendu de bonnes choses à son sujet, surtout de la part de Faye. Janet est une garce manipulatrice et il n’est pas question que j’endure ses conneries simplement parce que tu as un faible pour elle.

Il se lèche les lèvres.

— Tu es ma priorité, Anna, et je suis navré si je t’ai laissé croire que ce n’était pas le cas. Je te le dis : c’est toi que je veux ; je ne touche à personne d’autre et je n’en ai pas envie non plus. Janet n’est rien comparée à toi. Pour être honnête, c’est la culpabilité qui m’incite à prendre soin d’elle parce que c’est de ma faute si Mary est morte.

— Ce n’est pas de ta faute, protesté-je. Elle savait ce qu’elle faisait lorsqu’elle s’est embarquée dans un club de motards.

Un son grave s’échappe du fond de sa gorge, mais il ne dit rien. Je sais qu’il ne croit pas ce que j’essaie de lui dire ; je suppose qu’il devra arriver lui-même à cette conclusion.

— Je suis sérieuse, insisté-je.

— Je ne sais pas ce que j’ai fait pour te mériter, Anna, me dit-il d’une voix douce en croisant mon regard.

— Ne fiche pas tout en l’air, dans ce cas, lui chuchoté-je en retour. Traite-moi comme je le mérite.

— Quinn avait raison, commente-t-il d’un air songeur. Tu es une vraie diablesse.

Quinn ? Le vieil homme qui était au bar hier soir ?

— Soit, répliqué-je. Vas-tu finir par m’embrasser ou pas ?

Il remonte sa main le long de ma cuisse.

— Que veux-tu que j’embrasse, Anna ? Ta bouche ou ta chatte ?

Mes joues s’empourprent.

Je m’éclaircis la voix.

— Nous pouvons peut-être faire les deux.

Il sourit de toutes ses dents, puis ses lèvres se soudent violemment aux miennes.

***

Quelques jours plus tard, j’ai une journée infernale.

Après avoir raté l’autobus à l’université, j’appelle un taxi. La journée où j’aurais eu besoin qu’on m’escorte, personne ne se pointe.

Classique.

Après avoir payé le chauffeur de taxi, qui me gratifie d’un sourire édenté, je n’arrive pas à entrer chez moi parce que je ne trouve pas mes clés. Je frappe à la porte du concierge de l’immeuble, mais il est absent. Je m’assieds donc sur le porche, mais il se met ensuite à pleuvoir. J’essaie encore une fois d’appeler Arrow et, heureusement, il répond cette fois-ci.

— Anna ?

— Je suis enfermée dehors, lui annoncé-je.

— J’arrive, répond-il avant de raccrocher.

Cinq minutes plus tard, il arrive en agitant entre ses doigts le double de mes clés.

— Salut, dis-je en le serrant dans mes bras. On dirait que ç’a fini par être utile que Rake ait un double.

Il me donne un baiser sur le dessus de la tête.

— Je sais. Allons, entrons.

Lorsque nous sommes à l’intérieur, Arrow commence à rassembler mes affaires.

— Que fais-tu ? lui demandé-je lorsqu’il va chercher ma valise dans la chambre d’amis.

— Tu emménages avec nous. Rake et moi en avons décidé ainsi, déclare-t-il. Tu passes la plupart de ton temps chez nous, Anna. Si tu ne veux pas habiter au club, je vais emménager ici avec toi. C’est toi qui décides.

Je balaie du regard mon appartement miteux.

— Je ne sais pas, Arrow.

— Veux-tu que je nous achète une maison ? me demande-t-il d’un ton désinvolte. Tu as aussi besoin d’une voiture. Rake dit qu’il t’a offert de t’en acheter une, mais que tu as refusé. Pourquoi ?

— J’économise pour m’acheter ma propre voiture ; je ne veux pas que quelqu’un d’autre l’achète pour moi, l’informé-je.

Il passe une main sur son visage.

— Bien entendu. Il faut que tu choisisses tes batailles, Anna.

Je hausse un sourcil.

— Pour l’instant, on dirait bien que tu as besoin de suivre ton propre conseil.

Il arrête de faire mes bagages pour franchir l’espace qui nous sépare, le sourire aux lèvres.

— Tu es tout un numéro, le sais-tu, ça ?

Il baisse la tête pour m’embrasser tendrement, sans se presser, comme s’il avait tout son temps.

— Je veux que tu vives avec moi, c’est tout ce que je te demande.

— Tu aurais dû commencer par ça, lui dis-je en souriant.

Je me pends à son cou, me servant de lui pour me soulever de terre, puis j’enroule mes jambes autour de sa taille.

— Pourquoi ne resterions-nous pas au club pour l’instant ? Ensuite, nous verrons.

Il paraît soulagé.

— D’accord. Putain, je suis content que tu aies accepté. Rake m’avait dit de l’appeler s’il fallait t’emmener de force.

Je pose un baiser dans son cou.

— Je sais parfois me montrer raisonnable.

— C’est bon à savoir, répond-il.

Lorsque je couvre son cou de baisers passionnés, il a du mal à respirer.

— Tu sais, nous n’avons encore jamais baisé sur une table de cuisine, proposé-je en jetant un coup d’œil à la table derrière moi.

Arrow attrape chacune de mes fesses à pleines mains.

— Non, en effet. Tu es insatiable, Anna.

— T’en plains-tu ? lui demandé-je en emmêlant mes doigts dans ses cheveux pour m’y agripper.

— Oh que non, répond-il en reculant vers la table pour m’y allonger. Tu es encore mieux que je t’imaginais, Anna.

Tandis qu’il m’embrasse, un sourire se dessine sur mes lèvres et ses paroles me réchauffent le cœur. Se pourrait-il qu’Arrow aime à nouveau ? Se pourrait-il qu’il soit amoureux de moi ?

***

Plus tard ce soir-là, au club, je m’aperçois qu’Arrow n’est plus couché à côté de moi. En me rendant à la cuisine pour chercher quelque chose à boire, j’entends les hommes parler dans la salle de jeux. Lorsque je suis sur le point d’entrer dans la pièce, je surprends une conversation que je ne suis manifestement pas censée entendre.

— C’est plus sûr pour elle ici. Merci de l’avoir convaincue, mon frère, lance Rake.

Arrow voulait-il vraiment que j’emménage ici ? Ou avait-il simplement obéi aux ordres de mon frère ?

— Je pense que tu devrais lui dire qui a saccagé son appartement, entends-je Arrow lui dire. Savoir, c’est pouvoir, Rake ; ce n’est pas bien de la tenir dans l’ignorance.

Ils savent qui a fait cela ?

— Je suis son frère.

— Moi, je suis son homme, intervient Arrow. Je suis tout à fait d’accord pour la garder en sécurité, mais elle a le droit de savoir. Tu as donc quelques jours pour le lui dire, autrement je le ferai moi-même.

— Va te faire foutre, Arrow. C’est ma petite sœur, putain, et tu es au courant de son passé. Je suis maintenant capable de la protéger de bien des choses. Elle est intelligente, éduquée et magnifique. Elle mène une belle vie, même si tu en fais partie ; ce qui, en passant, n’était pas prévu.

Arrow grogne.

— Elle est plus en sécurité avec moi et tu le sais. Quiconque ayant la tête sur les épaules n’oserait s’en prendre à moi, Rake. Tu dois dire la vérité à Anna.

C’est la voix glaciale de Rake qui m’arrête.

— Crois-moi, Arrow, tu as plus de raisons que quiconque de ne pas vouloir que je lui dise la vérité.

— Pourquoi ? s’enquiert-il d’une voix retentissante.

J’ouvre la porte et fais un pas dans la pièce.

— Que tu me dises quoi, Rake ?

Deux paires d’yeux chargés de culpabilité se tournent vers moi.

Chapitre 22

Rake lance un regard accusateur à Arrow, puis ses yeux verts s’adoucissent lorsqu’il reporte son attention sur moi.

Il soupire.

— Viens t’asseoir, Anna.

Anxieuse, je prends place à côté de lui.

— Nous savons qui a fichu le bordel dans ton appartement. C’était un des membres des Wild Men.

— Pourquoi ? demandé-je, perplexe. Comment le savez-vous ?

Talon les laisserait-il me faire une chose pareille ?

Rake soupire.

— Quelqu’un l’a vu sortir de ton appartement. Nous l’avons retrouvé. Il s’agit d’un des hommes que nous avions surpris à jouer avec notre cargaison ; un de ceux que nous avons échangés avec Talon contre toi.

— Je ne comprends pas, dis-je d’une voix tremblante.

Rake soupire.

— De toute évidence, il voulait se venger et avait l’intention de se défouler sur toi. Il faut que tu sois prudente, Anna. C’est seulement hier que nous avons tout découvert et c’est pourquoi tu dois rester ici, avec nous, là où nous pouvons te protéger.

Je regarde Arrow.

— Donc, tu n’avais pas vraiment envie de vivre avec moi ; tu faisais simplement ce qu’il fallait. Je comprends.

— Non, Anna, tu ne comprends pas. Je voulais que tu habites ici, s’empresse de dire Arrow.

— Bien sûr.

— Anna, disent-ils en même temps.

— Talon ne m’a jamais fait de mal ; pourquoi cet homme voudrait-il m’en faire ? Les questionné-je.

— Talon n’est pas inoffensif, Anna. Pourquoi continues-tu de faire comme s’il l’était ? crache Rake d’un air renfrogné.

— Hé, ce n’est pas vous qu’il a retenus prisonniers, d’accord ? C’est moi. Croyez-moi, il ne m’a pas fait de mal et je ne pense pas qu’il m’en ferait.

— D’accord, il a un faible pour toi, réplique Rake d’un ton léger. Ça ne veut pas dire que ça suffira à t’épargner si ses hommes veulent s’en prendre à toi. Il n’est pas leur président, Anna, mais leur v.-p. Il ne donne pas tous les ordres.

— Puis quoi encore ? Cet homme est venu pour me faire du mal ? Mais puisque je n’étais pas là, il s’est mis en colère et a ravagé mon appartement ?

Cette fois, c’est Arrow qui répond.

— Ça ressemble à ça. Nous n’en sommes pas certains.

— Je pensais que vous l’aviez retrouvé, répliqué-je en fronçant les sourcils. Qu’a-t-il dit ?

Arrow tressaille et Rake grimace.

— Qu’avez-vous fait ? hurlé-je en me levant.

— Il n’y a pas de quoi t’inquiéter, répond sèchement Arrow. Viens, retournons nous coucher.

J’ouvre la bouche, puis la referme brusquement.

— Vous êtes impossibles, tous les deux. Le savez-vous ?

Ont-ils tué cet homme ? Je ne veux pas que l’un d’eux se retrouve en prison. Je pense que je ne pourrais pas le supporter.

Arrow me prend par la main, mais je me libère et pars en trombe vers sa chambre.

Lorsque nous nous mettons au lit, il m’attire dans ses bras. Je me raidis pendant un instant avant de me détendre.

— Dors, murmure-t-il.

Même en colère, je rêve à lui.

***

— Deux vodkas et jus de canneberges, s’il te plaît, commande la jeune femme.

Je lui souris et prépare les verres pendant que Summer la fait payer et lui rend sa monnaie.

— Quand Reid doit-il arriver ? demandé-je à Summer.

C’est plus occupé que prévu et nous tenons bon en attendant l’arrivée de Reid et de Tag.

— Il est en route, répond-elle avant d’aller servir le prochain client.

Ce matin, je me suis réveillée en colère contre Arrow et Rake, pour différentes raisons. Contre Arrow parce que je ne sais pas s’il voulait vraiment que j’aille vivre avec lui et contre Rake parce qu’il me cachait des choses. Je m’étais discrètement glissée hors du lit tôt ce matin pour aller chez Lana, puis je m’étais rendue directement au travail. Avec une heure d’avance, en plus ; voilà à quel point j’avais désespérément besoin de me tenir occupée pour ne pas avoir à réfléchir. Je sais qu’Arrow viendra me chercher ce soir en me demandant de me montrer raisonnable. Je sais qu’ils essaient tous les deux de me protéger, mais si quelque chose me concerne, j’ai le droit de le savoir. Ils peuvent garder leurs secrets de club, mais lorsqu’un homme cherche à me faire du mal… Eh bien, une femme avertie en vaut deux.

Lorsque Reid arrive, il me dit de prendre une pause. Je consulte mon téléphone et vois un message d’Arrow.

Veux-tu sortir manger des sushis après ton service ?

J’essaie de réprimer un sourire, mais en vain.

Je lui réponds :

Je ne me laisse pas amadouer si facilement.

Un instant plus tard, mon téléphone sonne.

Que dirais-tu de sushis, suivis d’un bain, d’un massage et de multiples orgasmes ?

Je secoue la tête, amusée.

Je range mon téléphone et me remets au travail.

***

— Tu ne peux pas être encore en colère ; je t’ai emmenée manger des sushis ! crie-t-il derrière moi lorsque j’entre dans la salle de bain.

Il m’attrape par les hanches et me regarde dans le miroir, où nos regards se croisent. Il baisse les yeux, puis commence à baisser lentement mon pantalon et ma culotte de manière à ce que je me retrouve nue à partir de la taille.

— Anna, fait-il d’une voix semblable à un grondement.

— Ouiiii ?

— J’ai envie de toi, chérie. J’ai très envie de toi, déclare-t-il avec un grognement sourd.

Il détache son jean et le laisse tomber à ses pieds.

— Prends-moi, dans ce cas, lui ordonné-je doucement en penchant la tête sur le côté lorsqu’il se met à m’embrasser le cou.

Il joue dans mon cou jusqu’à ce que je commence à me tortiller, puis il m’enlace par-derrière pour prendre mes seins à pleines mains. Il les remonte et laisse glisser ses pouces sur mes mamelons en érection tout en frottant son membre contre moi. Multitâche ; ça me plaît.

— Arrow, gémis-je.

Il glisse une main vers le bas, me caressant doucement de son gros doigt avec lequel il me pénètre avant de s’amuser avec mon clito.

— Je voulais que tu emménages avec moi, Anna, me chuchote-t-il à l’oreille d’une voix rauque. Je voulais t’avoir ici avec moi ; n’essaie pas de m’en vouloir.

Il m’attrape par les hanches, me penche au-dessus du lavabo et me pénètre d’un seul mouvement fluide. Je profère un juron lorsqu’il me donne une claque sur les fesses, puis je gémis tandis qu’il va et vient, stimulant tous les points qu’il faut.

— Tu es à moi, Anna, affirme-t-il en se retirant. Peu importe à quel point tu es en colère contre moi, à quel point tu peux être insolente. J’aime que tu aies du culot, du caractère. Ça me fait bander à tout coup.

Il me pénètre à nouveau, plus durement cette fois.

— Ta chatte m’appartient et personne d’autre n’y goûtera, désormais.

Il m’attrape par les cheveux et tire ma tête vers l’arrière, puis se penche et s’empare de mes lèvres pour un ardent baiser possessif. J’adore lorsqu’il joue dur avec moi, lorsqu’il se laisse emporter par la passion. Je l’embrasse avidement ; je prends tout ce qu’il a à m’offrir et j’en demande encore plus. Il mord ma lèvre inférieure avant de lâcher mes cheveux.

Nous jouissons en même temps, bruyamment.

Arrow se retire doucement, puis pose des baisers au bas de mon dos, au creux de mes deux reins.

— Laisse-moi te préparer un bain. Tu vas pouvoir y lire et boire du vin, m’indique-t-il avec un regard doux.

Ça me réchauffe le cœur. Je lui avais dit l’autre jour qu’il s’agissait de l’une de mes activités favorites. Puisque j’ai les jambes un peu flageolantes, il me porte dans ses bras. Pendant qu’il remplit la baignoire, je suis assise sur ses genoux et m’accroche à lui, puis il me dépose dans l’eau chaude.

— Merci, Arrow, lui dis-je. Vas-tu venir me rejoindre ?

— Nous savons tous les deux que cette baignoire est trop petite pour moi, rétorque-t-il avec un sourire narquois.

Je l’examine avec soin. Il est imposant ; grand, de forte carrure et très musclé.

— Je pourrais m’asseoir sur tes genoux, répliqué-je.

Sur ce, il sourit de toutes ses dents.

— D’accord, ma chérie, si tu y tiens.

— J’y tiens.

— Laisse-moi juste aller nous chercher quelque chose à boire, propose-t-il en posant un baiser sur le dessus de ma tête avant de quitter la pièce.

Fermant les yeux, je me détends dans la baignoire et profite du moment. Arrow revient avec un verre de vin rouge pour moi et une bière bien froide pour lui. Il se déshabille et je m’avance dans la baignoire pour qu’il puisse se glisser derrière moi. Je m’assieds entre ses jambes, dont les genoux sortent de l’eau, et j’appuie la tête sur son torse chaud.

— Avez-vous fait du mal à cet homme ? m’informé-je, les yeux toujours fermés.

Il se raidit, mais répond tout de même.

— Oui.

Sans rien demander en retour, pour le simple plaisir de me toucher, il met les mains sur mes seins.

— Ça te dérange ? me demande-t-il lorsque je ne réponds pas.

— Je ne veux simplement pas que tu retournes en prison, avoué-je.

— Je n’irai nulle part, m’assure-t-il. Pourquoi ferais-je une chose pareille alors que tout ce que je désire est juste ici dans mes bras ?

Il serre doucement mes seins pour insister sur le mot « tout ».

Son geste me fait sourire.

Arrow prend le verre de vin et le porte à mes lèvres. Le riche merlot coule dans ma gorge sèche tandis que sa saveur envahit mon palais.

— Où as-tu trouvé du vin ? l’interrogé-je.

— J’ai envoyé Blade en acheter aujourd’hui.

— Tu ne pouvais pas y aller toi-même ? répliqué-je avec un sourire narquois.

— J’y serais allé, mais Sin m’a demandé de faire quelque chose pour lui.

Je ne me donne pas la peine de lui demander de quoi il s’agissait.

— Arrow ?

— Oui, Anna ?

— Je croyais que tu m’avais promis de multiples orgasmes, souligné-je avec un grand sourire.

Lorsqu’il rit, son corps est secoué de tremblements.

— Je crois que tu as raison. Ne t’inquiète pas, je tiens toujours mes promesses.

— Je compte là-dessus, affirmé-je.

— Depuis ce matin, je meurs d’envie de te manger, Anna. Crois-moi, dès que nous sortirons d’ici, j’ai l’intention de t’allonger sur le lit les jambes en l’air et de me régaler.

Mes joues s’empourprent.

— Putain, ce que tu peux dire comme obscénités.

Il pose un baiser sur mon épaule.

— Tu aimes ça.

Je t’aime, toi, pensé-je.

— Peut-être devrions-nous sortir tout de suite, dis-je en m’imaginant ce qu’Arrow venait de dire.

Un rire grave s’échappe de sa gorge et il me mordille le cou.

— Je pense que tu as raison. Soudain, je suis affamé.

Je déglutis.

Il tient sa promesse.

Trois fois.

Chapitre 23

Le lendemain matin, je suis tombée sur quelque chose que j’aurais préféré ne jamais voir.

Je suis entrée dans la chambre de Tracker comme une idiote, le sourire aux lèvres et une assiette de nourriture à la main. J’ai surpris Tracker complètement nu et Allie, déguisée en infirmière, à genoux devant lui en train de le sucer.

Sous le choc, j’ai posé l’assiette sur une petite table et je suis partie en courant.

Je me cache maintenant dans ma chambre, partagée entre les sentiments de déception envers Tracker et d’apitoiement sur mon sort parce que j’ai vu quelque chose que je n’arrive pas à oublier.

— Pourquoi te caches-tu ici ? s’informe Arrow lorsqu’il revient de Dieu sait où il était allé pour le club.

— J’ai vu Allie s’étouffer avec quelque chose.

— Quoi ? s’enquiert-il. Elle va bien ?

— C’était la queue de Tracker, donc oui, elle va bien, mais moi non. Je suis traumatisée à vie et je ne la verrai plus jamais de la même manière. Un uniforme d’infirmière non plus, d’ailleurs.

Arrow me regarde fixement pendant un instant, puis il éclate de rire.

— Qu’y a-t-il de si drôle ? lui demandé-je en tapant du pied d’impatience. Tracker avait dit qu’il ne voulait plus d’Allie, que c’est Lana qu’il veut en réalité.

Arrow reprend son sérieux.

— Ne t’en mêle pas, Anna.

Je ne dis rien.

Arrow interprète mon silence comme un signe que j’ai l’intention de faire quelque chose ; il me connaît déjà trop bien.

— Je suis sérieux. Ça ne concerne personne d’autre que Tracker. Il n’a pas besoin de se sentir jugé. Il est libre de faire ce que bon lui semble.

— Je ne dirai rien, l’assuré-je, sachant que mon air désapprobateur parle de lui-même.

— Exact. Tu ne diras rien, réplique-t-il d’un ton tranchant. J’ai pensé que nous pourrions aller faire un tour et déjeuner quelque part.

Je me lève.

— Avec plaisir. Pouvons-nous sortir par-derrière ?

Il se met à rire encore plus fort.

— Poupée, cesse de jouer les pudiques. Si je me fie à ce que nous avons fait hier soir, je sais que tu ne l’es pas.

Je pince les lèvres.

— Ça n’a rien à voir. C’est le fait de les avoir surpris qui me rend mal à l’aise ! Je dois maintenant les regarder en face. Enfin, Tracker, du moins ; Allie peut aller se faire voir.

Arrow arbore un petit sourire en coin.

— Tu vas survivre. Non que l’idée que tu vois d’autres hommes nus me plaise, mais allons, enfin, tu devrais te regarder.

Je redresse les épaules.

— Ha, ha, très drôle. Fichons le camp d’ici.

Il tend la main pour prendre la mienne, qu’il porte à ses lèvres afin de poser un baiser sur mes jointures.

J’ai des papillons dans l’estomac.

— En revanche, il n’est pas question que je mange des sushis aujourd’hui, indique-t-il en me souriant de toutes ses dents. J’ai envie d’un steak.

— Très bien, je suppose que je pourrais manger un steak.

Nous sortons main dans la main pour nous rendre à sa moto. Je suis en train de mettre mon casque lorsque Vinnie court vers Arrow et lui dit quelque chose à voix basse, de manière à ce que je ne puisse pas l’entendre.

— Putain ! hurle Arrow avant de reporter son attention sur moi. Anna, je vais devoir remettre ça, ma chérie.

— Tout va bien ? vérifié-je en m’approchant de lui.

— Tout ira bien. Je te verrai ce soir. Ne quitte pas le club sans escorte ; ce n’est pas une suggestion, Anna, c’est un ordre.

Il m’embrasse rapidement, puis il monte sur sa moto et s’en va.

Je suis toujours plantée là lorsque Tracker s’approche de moi.

— As-tu aimé le spectacle ?

Pendant un instant, je ferme les yeux, ne sachant plus où me mettre.

— Je suis vraiment désolée, Tracker. Tu as néanmoins un physique impressionnant.

Ce qui est vrai. Cet homme ressemble à Adonis ; la peau lisse et des muscles bien découpés. Dommage qu’il s’agisse de Tracker.

Je le vois sourire.

— Pourquoi restes-tu plantée ici dehors à faire la tête comme si on venait de battre ton chiot à coups de pieds ?

— Arrow a dû partir, ç’avait l’air urgent. J’espère que tout va bien.

C’est difficile de simplement ignorer le fait qu’il se passe des choses, mais il m’est impossible tant de savoir de quoi il s’agit que de me rendre utile d’une manière ou de l’autre. Je dois tout simplement attendre en espérant que rien ne tourne mal et qu’Arrow rentre chaque soir à la maison.

Tracker s’empresse de sortir son téléphone de la poche de son jean et appuie sur quelques touches.

— Ah, merde. Il faut que j’y aille aussi. Sin a besoin de moi. Va à l’intérieur, Anna.

C’est ainsi qu’on me laisse en plan pour la deuxième fois en moins de 10 minutes.

Je retourne à l’intérieur à la recherche d’un nouvel ami avec qui déjeuner, mais il n’y a personne dans les environs mis à part les novices. Faye a sa propre maison et elle ne passe qu’à l’occasion. Les autres couples de longue date ont aussi tous leurs propres demeures. Les seuls qui habitent ici en permanence sont Arrow, Vinnie, Rake, Tracker, Allie et les trois novices qui vont et viennent, bien qu’il ne soit pas inhabituel que des membres d’autres chapitres passent par ici ou que Rake ramène un harem de femmes qui ne veulent plus partir. Je suis sur le point d’abandonner l’idée et de me faire un sandwich lorsque je reçois un appel de Lana.

— Salut, dis-je en coinçant le téléphone entre mon oreille et mon épaule.

— Salut, es-tu occupée ? Je pensais que nous pourrions sortir déjeuner.

Je souris.

— Je passerai te chercher dans 10 minutes.

— Me chercher comment ? me demande-t-elle, perplexe.

— Un des gars viendra avec moi en quatre-quatre.

— Ah, d’accord. À tout de suite, dans ce cas.

Nous raccrochons toutes les deux, puis je pars à la recherche d’un novice.

***

— Penses-tu que les femmes préfèrent les mâles alpha ? Ou les mignons intellos coincés ? me demande Lana après avoir pris une bouchée de pizza.

— D’où viennent toutes ces questions plus étranges qu’à l’habitude ? répliqué-je.

Elle hausse les épaules, les yeux baissés sur son assiette.

— Simple curiosité.

— Certainement les mâles alpha.

Elle lève les yeux au ciel.

— Dans ton cas, on sait bien.

Je toussote.

— Hum. Tracker.

Elle me gratifie d’un petit sourire penaud.

— Que veux-tu ? Il est charmant.

— Qu’est-il arrivé à Dash ? m’informé-je.

J’avais espéré que le courant passe entre eux.

— Nous nous sommes parlé à quelques reprises, mais ne nous sommes pas vus. Il est bien, mais ce n’est pas Tracker.

Ce qui est probablement une bonne chose.

— Je ne sais pas quoi te dire, Lana. Tracker est un ami, mais Allie habite toujours au club avec lui. Je suppose que tu dois prendre cette décision toi-même. Mais sache que je serai toujours là pour toi, peu importe ce que tu choisis. Ou qui tu choisis.

— Penses-tu qu’il couche encore avec Allie ? me questionne-t-elle en fronçant les sourcils.

Quelle vie de merde.

Elle lâche un hoquet de surprise.

— Tu as fait la grimace, je t’ai vue ! Ça veut dire que oui.

— Lana…

Elle lève une petite main devant elle.

— Ne m’en dis pas plus, Anna. Ne m’en dis pas plus.

Merci, mon Dieu.

À l’instant où j’ouvre la bouche pour parler, quelqu’un s’assied à côté de moi.

— Salut, lance Talon en tirant mon assiette vers lui pour en prendre une bouchée.

Je le regarde, bouche bée.

— Euh, Anna ?

Je regarde Lana, puis m’éclaircis la voix.

— Lana, voici Talon, mon ravisseur. Talon, voici Lana, ma meilleure amie. Si tu continues de la regarder ainsi, je vais te planter ma fourchette dans l’œil.

Talon sourit.

— Heureux de faire ta connaissance, Lana.

Lana ne semble pas aussi ravie.

— C’est toi qui l’as enlevée ?

— Enfin, si tu veux entrer dans les détails, c’est plutôt Ranger qui s’est occupé de l’enlèvement. Je n’étais que…

— Mon gardien, interviens-je.

Il hoche la tête.

— C’est vrai. Nous avons passé du bon temps, n’est-ce pas, Anna ?

Je ne me donne pas la peine de répondre.

— Puis-je savoir ce que tu fais ici ?

Il hausse les épaules, puis s’enfonce sur son siège, un bras nonchalamment appuyé sur le dossier de la chaise.

— Je t’ai vue en passant ; j’ai voulu te dire bonjour.

À ce moment, Blade entre et aperçoit Talon. Son visage devient de marbre. Avant même que j’aie eu le temps de cligner des yeux, il porte son téléphone à son oreille. Probablement pour appeler Arrow.

— Arrow va être en rogne, Talon. Il faut que tu sortes d’ici.

Il me lance un drôle de regard.

— Es-tu amoureuse de lui, Anna ?

Je déglutis.

— Pourquoi me poses-tu cette question ?

— C’est important.

— Ça ne te regarde pas, craché-je en me demandant à quoi il joue.

Il garde le silence pendant quelques instants.

— Il faut que je parle à Arrow, annonce-t-il ensuite.

— Donc, tu te sers encore de moi pour attirer l’attention du club ? Toute cette histoire de me prendre pour un pion commence vraiment à sentir le réchauffé.

Il soupire, puis il fait craquer son cou d’un côté, puis de l’autre.

— Tu es beaucoup plus qu’un pion, Anna, crois-moi.

— Encore des réponses qui n’en sont pas. Exactement ce dont j’avais besoin.

Il hausse un sourcil.

— Tu as la langue bien pendue.

Blade s’assied en face de Talon et balaie la pièce du regard.

— Que veux-tu ? Laisse les femmes en dehors de ça.

— Je ne ferai aucun mal aux femmes, lâche Talon en me regardant du coin de l’œil. Je veux parler à Arrow.

— Pourquoi ? s’enquiert Blade.

— C’est entre Arrow et moi, rétorque Talon.

— Il arrive, indique Blade, le regard fixé sur moi. Il ne sera pas content que tu aies mêlé Anna à ça.

— Je ne constitue pas une menace pour Anna.

Lana me regarde avec de grands yeux.

— Tout bien considéré, je pense que je vais éviter de fréquenter un motard.

— Sage décision, grommelé-je.

Talon la gratifie d’un sourire charmeur.

— Oh, allons, nous ne sommes pas tous si méchants.

Lana pince les lèvres.

— C’est ça, ouais.

Talon soupire.

— L’époque où les femmes avaient peur de moi me manque.

Je souris de toutes mes dents.

— Je suis certaine qu’elles ont encore peur ; il s’agit simplement de trouver des femmes qui ne sont pas aussi dures à cuire que Lana et moi.

Il m’ébouriffe les cheveux.

— Tu es une dure à cuire, n’est-ce pas ?

— Ôte tes sales pattes de sur elle, crache Blade entre ses dents tandis que son visage s’empourpre.

Oh, ciel.

Tout ceci pourrait dégénérer très vite.

Lorsque son téléphone sonne, Blade regarde Talon.

— Il est dehors.

Talon baisse les yeux sur moi, le visage empreint de tristesse.

— Prends soin de toi, Anna.

Je fronce les sourcils. Qu’est-ce qui m’échappe ? Il se passe quelque chose, mais je n’ai pas la moindre idée de ce dont il s’agit.

— Restez ici, toutes les deux, ordonne Blade avant de suivre Talon à l’extérieur.

— Putain de merde, marmonne Lana.

Je reprends mon assiette, qui était devant Talon, et prends une bouchée de salade.

— Comment peux-tu manger dans de telles circonstances ? chuchote Lana à haute voix.

Je pose ma fourchette.

— Que veux-tu que nous fassions ?

Elle se lève et attrape son sac à main.

— Allons voir ce qui se passe.

Je la suis jusqu’à la fenêtre, où elle colle son nez contre la vitre.

Les gens présents dans le café commencent à nous regarder.

— T’es sérieuse, Lana ?

Elle tourne la tête.

— Qu’y a-t-il ? Tout ce que je vois, c’est Talon et Arrow qui discutent debout à côté de leurs motos.

Je l’attrape par la main et l’entraîne vers la sortie.

Je vois Arrow secouer la tête, puis Talon qui fouille dans sa poche pour en sortir des papiers. Arrow y jette un coup d’œil, puis il les plaque contre le torse de Talon. Arrow a les yeux fixés au sol tandis que Talon continue de remuer les lèvres, lui disant manifestement quelque chose.

Que se passe-t-il donc ?

Je regarde Lana, qui semble encore plus perplexe que moi, puis je reporte mon attention sur Arrow juste à temps pour le voir frapper Talon d’un coup de poing droit dans la figure. Je tente de courir le rejoindre, mais Blade apparaît pour m’en empêcher. Talon ne frappe pas Arrow en retour. Au contraire, pour une raison que j’ignore il paraît… presque content ?

Arrow s’aperçoit que nous sommes là et s’approche de nous en trombe, sans même me regarder.

— Va les reconduire, ordonne-t-il à Blade. Immédiatement.

Puis, il rejoint sa moto, monte dessus et s’en va.

Talon le regarde partir, puis il fait de même.

— Venez, nous intime Blade en nous entraînant vers la voiture.

Nous déposons d’abord Lana, puis nous rentrons au club.

Je m’assieds sur notre lit et j’attends qu’Arrow rentre pour me donner des explications.

Chapitre 24

Il est minuit lorsque je suis réveillée par la porte qui s’ouvre. J’allume pour regarder Arrow entrer dans la pièce, s’asseoir sur le lit et enlever ses chaussures.

— Hé, où étais-tu ? lui demandé-je.

Silence.

— Arrow ?

— Pas ce soir, Anna, finit-il par dire en se déshabillant avant de se glisser sous les couvertures.

Lorsqu’il tend les bras vers moi, je m’approche. Il me serre contre lui, mais quelque chose cloche.

Quelque chose a changé.

Il tourne brusquement ma tête vers lui et m’embrasse d’une manière presque désespérée.

— J’ai besoin de toi, Anna, déclare-t-il d’une voix rauque tandis que ses mains se baladent dans mon dos. Donne-toi à moi.

Tout en l’embrassant en retour, j’enroule mes jambes autour de sa taille fine et je passe mes mains dans ses cheveux.

— Je suis à toi, affirmé-je en m’écartant pour enlever mon t-shirt.

Il s’empresse d’en profiter pour se pencher en avant et me lécher les seins l’un après l’autre. Il les mordille tendrement tandis que ses mains essaient de m’ôter le short avec lequel je dors.

— Enlève-le, grogne-t-il. Enlève-le.

Je m’empresse d’enlever mon short et je reste assise devant lui.

— Magnifique, murmure-t-il. Toute à moi.

Nos lèvres à nouveau soudées, il me soulève pour que je me retrouve assise à califourchon sur ses hanches. Lorsqu’il m’incite à avancer jusqu’à ce que je sois assise sur son visage, je suis un peu mal à l’aise. Mais lorsqu’il commence à me lécher en lâchant de petits gloussements de plaisir, je me détends, tellement excitée que j’en perds toute inhibition. Je baisse les yeux sur son visage et, tandis qu’il se délecte de moi, je suis incapable de détourner le regard ; ses yeux aux paupières lourdes qui me regardent aussi m’excitent encore plus. Je n’ai aucun mal à imaginer ce dont j’ai l’air, à cheval sur son visage, agrippée à la tête de lit, écartée au-dessus de lui de manière à ce qu’il puisse me donner autant de plaisir qu’il le souhaite. Ses mains se baladent, me serrent les fesses et m’attirent vers lui. Lorsque je sens que je suis sur le point d’exploser, mes propres doigts se déplacent vers mes seins pour pincer mes mamelons.

— Je vais jouir, Arrow, gémis-je en rejetant la tête en arrière, emportée par le plaisir. Oh putain !

Mes cuisses tremblent lorsque j’atteins l’orgasme. Je ferme les yeux très fort, envahie par le plaisir.

Arrow suçote mon clitoris, prolongeant l’orgasme. J’enfonce les doigts dans mes cuisses jusqu’à ce que j’atteigne le septième ciel.

Un peu essoufflée, je baisse les yeux sur Arrow et m’enlève de sur lui.

— Eh merde.

Il s’assied et s’essuie la bouche. En le détaillant de la tête aux pieds, j’aperçois son membre dur comme le roc. Sachant qu’il a besoin d’attention, je me décale vers le bas pour me retrouver entre ses jambes et, sans préambule, je le prends dans ma bouche. Ses mains, emmêlées dans mes cheveux, m’encouragent doucement tandis qu’il se redresse pour me regarder. Je lève les yeux vers lui, enfonce sa queue le plus profondément possible dans ma bouche, puis je remonte.

Il lâche un juron et se retire de ma bouche.

— Ne bouge pas, m’ordonne-t-il en me contournant pour me prendre par-derrière.

S’agrippant à mes hanches, il s’empresse de me pénétrer et de me baiser comme s’il était mon roi et maître. Lorsqu’il accélère la cadence, je sais qu’il est sur le point de jouir. Il se retire et me retourne comme une crêpe avant de me pénétrer à nouveau.

— Je veux voir ton visage quand je vais jouir.

Il donne quelques coups de bassins supplémentaires, puis, le visage déformé par le plaisir, il atteint l’orgasme.

Il ne me quitte jamais des yeux.

Je m’agrippe à lui et mes doigts, dans son dos, s’enfoncent dans le tatouage de dragon.

— Anna, murmure-t-il, penché au-dessus de moi.

Je l’attire contre moi jusqu’à ce que je supporte son poids, mais la pression ne me dérange pas. Cette sensation me plaît.

— Salut, lui dis-je avec un sourire en le regardant dans les yeux.

Ses lèvres frémissent.

— Salut, ma chérie.

— Tu m’as manqué aujourd’hui, affirmé-je, mais je le regrette aussitôt lorsque tout son corps se raidit et que son visage est soudain dénué de toute émotion.

— Que se passe-t-il ? m’informé-je doucement.

Il secoue la tête et se retire pour s’allonger sur le dos.

— Rien. Tout va bien.

J’appuie la tête contre son torse et le prends par la taille.

— Je t’aime, Arrow, déclaré-je.

— Anna… chuchote-t-il d’une voix étouffée.

— Tu n’es pas obligé de répondre. Je voulais simplement que tu le saches. J’ai été attirée par toi dès l’instant où je t’ai aperçu pour la première fois. Je ne saurais même pas l’expliquer, débité-je avant de poser un baiser sur son torse.

Il me frotte le dos en faisant des cercles réconfortants, mais il ne répond pas.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il le fasse.

Je ferme les yeux et laisse le sommeil me gagner.

***

Pendant les deux semaines qui suivent, Arrow prend ses distances par rapport à moi. Les autres ne le remarquent peut-être pas puisqu’il agit toujours de manière attentionnée et protectrice, mais je vois la différence.

Quelque chose l’incite à s’éloigner de moi. Je pense que ç’a quelque chose à voir avec le fait que j’ai lâché la bombe A. Pourquoi avait-il fallu que je lui dise que je l’aimais ? Certes, c’est la vérité, mais si j’avais su qu’il réagirait ainsi, putain, j’aurais gardé cette information pour moi.

Il vient se coucher plus tard et se lève plus tôt. On dirait presque qu’il n’a plus envie de passer autant de temps avec moi. Sa joie de vivre a disparu et il est presque redevenu comme il était la première fois que je l’ai rencontré.

La situation ne me plaît pas du tout.

Je n’aime pas rester assise toute la soirée à attendre qu’il rentre.

Je n’aime pas qu’il ne soit plus lui-même.

Pourquoi croit-il devoir se tenir loin de moi ?

La seule chose qui n’a pas changé, c’est le sexe. Il a toujours envie de moi, ce qui est une bonne chose, je crois.

D’accord, je ne sais plus quoi penser.

Hier, il est rentré à la maison avec un cadeau pour moi.

Une voiture.

Il m’a acheté une putain de voiture.

Une voiture toute neuve qui paraît luxueuse.

Je ne veux pas de voiture.

Je veux retrouver Arrow.

Lorsque je me réveille, je suis seule au lit, ce dont je n’ai toujours pas l’habitude. Je ne veux pas en prendre l’habitude. Lorsque j’arrive dans la cuisine, je le vois assis avec une bière dans les mains. Je regarde l’horloge. Il est neuf heures.

— Bonjour, le salué-je en ouvrant le réfrigérateur pour prendre du lait.

— Bonjour, Anna, répond-il doucement. Veux-tu aller faire un tour avec la voiture aujourd’hui ?

Avec lui ? Certainement.

— Bonne idée, accepté-je avec un sourire. Nous pourrions aller déjeuner ou quelque chose du genre.

Il prend une gorgée de bière tout en me regardant par-dessus la bouteille.

— En fait, je pensais demander à Vinnie de t’emmener. J’ai des choses à faire au Rift aujourd’hui.

— Ah, bon, dis-je en baissant les yeux pour cacher ma déception. Ne dérange pas Vinnie, je vais demander à Tracker.

Il serre les dents.

— Quel est le problème avec Vinnie ?

— Il n’y en a pas. Seulement, je suis plus à l’aise avec Tracker ou Rake, si tu préfères.

— Pfff…

— Qu’est-ce qui ne va pas, Arrow ? m’informé-je sans ambages. Est-ce parce que je t’ai dit que je t’aimais ? Je ne pensais pas te faire flipper à ce point.

Il pose sa bouteille avec fracas, ce qui me fait sursauter.

— Ce n’est pas ça, Anna.

Il ne dit rien de plus.

Bon, d’aaaccoooord.

— C’est ça, ouais, dis-je en attrapant la boîte de céréales pour m’en servir un bol avant d’y verser du lait.

Arrow se lève, raclant le plancher avec les pieds de son tabouret en reculant.

— Je vais rentrer tard ce soir.

Bien entendu.

Il s’approche de moi et pose sur mes joues ses mains froides à cause de la bière. Il soulève mon menton et m’embrasse sur les lèvres.

— J’espère que la voiture te plaît.

— Oui, merci. Mais tu n’aurais pas dû, lui dis-je.

Je ne voulais pas passer pour une ingrate, mais je voulais tout de même qu’il sache que je ne m’attendais pas à autant de sa part ni de la part de personne d’autre.

— Je ferais n’importe quoi pour ma femme, indique-t-il en m’embrassant une dernière fois avant de disparaître.

N’importe quoi, sauf me donner la seule chose que je veux.

Lui.

***

Le week-end arrive et le club organise une fête. Faye court dans tous les sens pour tout préparer et je vais faire des courses avec Tracker.

En parcourant une allée, je pousse le chariot tandis que Tracker se conduit comme un enfant dans une confiserie.

— Nous avons besoin de ça, souligne-t-il en attrapant une caisse de boissons gazeuses. De ça aussi.

Il a «besoin» de tout.

Lorsque nous parcourons l’allée suivante, j’attrape une énorme boîte de préservatifs.

— C’est de ça que vous avez besoin, affirmé-je en la lançant dans le chariot.

Il sourit de toutes ses dents.

— Il nous en faudra plus que ça. Mais bonne idée ; je vais peut-être demander à l’une des filles de les distribuer, ajoute-t-il avant de marquer une pause. Nue.

— Tu es un vrai porc, répliqué-je sans aucune animosité.

— Lana vient-elle ? me demande-t-il d’un ton légèrement hésitant.

— Non, réponds-je. Je refuse de lui imposer ça. Déjà qu’elle ne fait pas tellement confiance aux hommes.

— C’est une adulte ; cesse de la traiter comme un bébé, Anna Bell.

— Je ne la traite pas comme un bébé. C’est une femme douce. Elle n’a pas besoin de savoir que toi, un homme qui lui plaît, tu participes à des orgies.

— Je lui plais ? vérifie-t-il avec un grand sourire.

C’est évidemment tout ce qu’il a retenu.

Je hausse les épaules, minimisant la situation.

— Je lui ai dit que tu avais une jolie queue percée ; il n’en fallait pas plus.

Il tire sur ma queue de cheval.

— Lana n’est pas comme ça.

— Non, en effet, elle n’est pas comme ça, avoué-je.

— Nous avons besoin de ça, indique-t-il en pointant d’autres trucs dont nous n’avons certainement pas besoin.

— Tracker, je ne pense pas que…

Il me gratifie de son air de chien battu.

— Bon, d’accord.

Il saute de joie.

Bah, qu’est-ce que ça peut me faire ? Ce n’est pas moi qui vais payer pour toutes ces saloperies.

Chapitre 25

Cette fête n’a rien en commun avec aucune autre fête à laquelle j’ai assisté auparavant. L’endroit est rempli d’hommes à l’air dur, dont certains sont séduisants et d’autres non, et de beaucoup de femmes.

Aucune d’entre elles n’est timide.

Je baisse les yeux sur mon jean noir moulant à taille haute et mon haut noir coupé court. On voit mon ventre, mais je suis tout de même probablement la femme la plus couverte dans la pièce. Mes cheveux dénoués, que j’ai crêpés pour plus de volume, ont beaucoup d’amplitude et j’ai donné à mes yeux un regard charbonneux. Mais je suis tout de même vêtue comme pour sortir en boîte de nuit alors que les autres femmes portent plutôt des tenues adaptées pour…

Eh bien, pour baiser.

Lorsque j’ai aperçu Allie dans ce qui semblait être ses sous-vêtements, jamais je n’ai imaginé que toutes les autres seraient aussi vêtues ainsi.

Je prends mon verre, le porte à mes lèvres et me force à en prendre une gorgée.

— Ça va ? me demande Arrow en m’attirant vers lui pour que je m’asseye sur ses genoux.

— Ouais, j’observe, tout simplement, réponds-je.

Il m’embrasse la nuque.

— Tu es magnifique, Anna, mais si tous ces hommes n’arrêtent pas de te regarder ainsi, je pense que nous allons avoir des ennuis.

Je me tourne vers lui en souriant.

— C’est à toi que j’appartiens ; laisse-les regarder.

— Vraiment ? me demande-t-il soudain.

— Quoi, vraiment ?

— M’appartiens-tu vraiment ?

Je fronce les sourcils.

— Tu sais bien que oui, Arrow. Qu’est-ce que tu racontes ?

Il se lèche les lèvres.

— Rien. J’ai besoin de quelque chose à boire. Veux-tu que je remplisse ton verre ?

Il est déjà ivre et je ne pense pas qu’il ait besoin d’autre chose à boire, mais je ne dis rien. Je ne l’avais pas vu boire autant depuis que nous nous sommes rencontrés. Le regard inquiet que Rake m’a lancé lorsqu’il a vu Arrow plus tôt ne m’a pas échappé non plus. Tout le monde sait que quelque chose ne tourne pas rond chez lui, mais nous ne savons pas de quoi il s’agit. Il n’en parle pas et personne ne veut le brusquer, mais ça ne peut plus durer.

Les mains sur ma taille, il se lève.

— Ne bouge pas d’ici, d’accord ? Je reviens tout de suite.

Je hoche la tête et m’assieds à sa place tandis qu’il se dirige vers la cuisine.

— Salut, lance Faye en se laissant tomber sur un siège à côté de moi. Arrow m’a dit que tu avais besoin de compagnie. Je me sens vieille ; franchement, je suis prête à aller me coucher.

— Qui s’occupe de Clover ? m’informé-je avec un sourire.

— La mère de Dex, répond-elle en fronçant le nez.

— Tu ne l’aimes pas ?

Elle hausse les épaules.

— C’est plutôt elle qui ne m’aime pas. Avant, je sortais avec le frère cadet de Dex.

Mon regard s’embrase.

— Ce doit être toute une histoire. La version longue, s’il te plaît.

Faye se met à rire.

— Combien de temps as-tu ?

Je regarde autour de moi.

— Toute la nuit, on dirait.

Elle sourit et me raconte en détail ce qui était arrivé ; c’était toute une histoire. Nous discutons pendant une demi-heure de plus, puis Faye part à la recherche de Dex.

Puisqu’Arrow n’est toujours pas revenu, je suis sur le point d’aller le rejoindre lorsqu’un homme s’approche de moi. Je balaie la pièce du regard à la recherche d’un visage familier, mais il n’y en a aucun. L’homme s’assied à côté de moi en m’examinant de la tête aux pieds, un sourire diabolique sur les lèvres.

— Que fait une élégante dame comme toi ici ? s’enquiert-il.

Je ne sais pas quoi répondre. L’homme porte un gilet ; il s’agit donc certainement d’un membre.

Je prends une gorgée de mon verre.

— Je profite de la fête en attendant le retour de mon homme.

Il me gratifie d’un sourire en coin.

— Si j’étais ton homme, je ne te laisserais pas toute seule lors d’une fête comme celle-ci.

Je m’efforce de sourire.

— En fait, j’allais justement le rejoindre, mais enchantée de t’avoir rencontré.

Mens, Anna, mens.

Il pose sa main dans mon dos.

— Si jamais tu ne le trouves pas, je peux certainement te faire passer du bon temps.

Je pars presque en courant jusqu’à la cuisine.

En traversant la salle de jeux, je tombe sur quelqu’un.

Janet.

Je n’ai vraiment pas de chance, on dirait.

— T’es encore ici ? crache-t-elle avec mépris.

— On dirait bien, réponds-je d’un air songeur. Maintenant, ôte-toi de mon putain de chemin.

Elle arbore un sourire narquois.

— C’est mignon que tu aies tant confiance en Arrow. Si j’étais à ta place, je ne le quitterais jamais des yeux.

— Eh bien, heureusement que tu n’es pas à ma place, dans ce cas.

Son petit air suffisant ne me plaît pas.

— Tu sais, même s’il était très amoureux de Mary, il ne lui était pas fidèle. Pas du tout. Il couchait sans cesse avec d’autres femmes. Comment veux-tu avoir une chance ?

Janet s’en va, me laissant sous le choc, les yeux écarquillés.

Arrow n’était pas fidèle à Mary, la femme qu’il affirme avoir tant aimée ?

Je ne sais pas comment gérer cette information pour l’instant.

Je poursuis mon chemin jusqu’à la cuisine, où je trouve Arrow assis seul. Il fixe son verre comme si ce dernier détenait la réponse à toutes les questions. Puis, soudain, il lève le verre et le lance en travers de la pièce.

Je sursaute.

— Arrow ? fais-je en entrant dans la pièce. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il lâche un profond soupir, se penche en avant et se frotte la nuque d’un geste empreint de frustration. Je me poste devant lui et prends son visage entre mes mains pour relever sa tête.

— Tu peux me le dire, tu sais, lui dis-je en caressant doucement ses joues avec mes pouces. Tu peux tout me dire. Je ne te jugerai pas.

— Dès qu’il m’arrive quelque chose de bien, je trouve le moyen de tout foutre en l’air, même si ce n’est que l’ironie du sort.

Je me fige.

— Que veux-tu dire ?

Il écarte mes mains de son visage et se lève, l’air hagard.

— Retourne dans la chambre et verrouille la porte, Anna.

— Pardon ? lui demandé-je, le visage déformé par la perplexité. Que vas-tu faire ?

— Je vais seulement parler avec mes frères, puis je vais venir me coucher. Donne-moi juste une minute.

— D’accord, acquiescé-je d’une voix hésitante en quittant la cuisine pour me retirer dans notre chambre.

Toutefois, lorsqu’il n’est toujours pas rentré une heure plus tard, je commence à m’inquiéter. L’expression peinte sur son visage ne m’avait pas plu, surtout que je n’en connaissais pas la cause. Je pars donc à sa recherche. Lorsque je remets les pieds dans la salle de jeux, je le vois en train de discuter avec Tracker et Rake.

La conversation semble sérieuse.

Un instant plus tard, une femme s’approche de lui et s’assied sur ses genoux. Comme si sa présence venait de dissiper un enchantement, les trois hommes se taisent, l’air d’être perdus dans leurs propres pensées.

Arrow ne repousse pas la femme. Il reste tout simplement assis là à boire, l’air extrêmement mécontent et peut-être même un peu coupable.

Pourquoi se sentirait-il coupable ?

Je savais qu’il se sentait coupable à cause de ce qui était arrivé à Mary, mais il apprenait à l’accepter. Je m’imaginais que je l’avais peut-être, d’une manière ou de l’autre, aidé à l’accepter.

Elle l’embrasse dans le cou.

Il ne la repousse toujours pas.

J’enrage.

On dirait que beaucoup de choses ont changé durant la dernière heure que j’ai passée assise dans notre chambre à l’attendre comme une bonne petite fille.

Rake s’aperçoit que la femme l’embrasse dans le cou et son regard devient meurtrier.

— Tu vas laisser n’importe quelle salope te toucher pendant que ma sœur t’attend ? l’accuse-t-il à voix haute en serrant les poings.

Tracker paraît troublé et légèrement en rogne.

— Arrow ? C’est quoi ton problème, vieux ?

— Putain, Arrow, que fais-tu ? s’enquiert Rake. Après tout ce qui s’est passé ? Putain, je vais te défoncer la gueule !

— Ne t’arrange pas pour la perdre, l’avertit Tracker. Tu vas le regretter.

Arrow rit jaune.

— Je l’ai déjà perdue, alors à quoi bon ?

Rake et Tracker échangent un regard.

— De quoi parles-tu, putain ?

— Que veux-tu dire, tu l’as déjà perdue ? T’as intérêt à t’expliquer immédiatement, avant que je pète un plomb, grogne Rake.

J’avance d’un pas, révélant ainsi ma présence.

— Oui, Arrow, que veux-tu dire ?

Arrow lève les yeux vers moi, le visage empreint de culpabilité.

Je regarde la femme sur ses genoux.

— Dégage.

Elle regarde Arrow, qui la regarde comme s’il venait juste de se rendre compte de sa présence. Sans rien dire, il la repousse.

C’est un peu tard, n’est-ce pas ?

— C’est quoi ton problème, Arrow ? lui demandé-je tandis que mes mains tremblent sous l’effet de la colère.

De la peine.

De la putain de perplexité.

Puisqu’il ne dit rien, je m’en vais. Je ne veux pas que quiconque voie à quel point son attitude m’affecte.

J’entends les hommes lui crier dessus. Il m’appelle, mais tant pis pour lui. Je ne le comprends pas ! Même si je savais que quelque chose le troublait, tout allait bien avant et là, je le retrouve avec une femme sur les genoux ? Pourquoi ne l’a-t-il pas repoussée ? Que diable se passe-t-il dans sa tête ?

Il me cache quelque chose.

Je n’ai pas besoin de ces conneries.

Je n’ai pas besoin d’un homme qui ne sait pas ce qu’il veut. Il sait que je l’aime. Il le sait.

Apparemment, mon amour ne suffit pas.

Je ne lui suffis pas.

Très bien, dans ce cas. Il n’est pas question que je passe la nuit ici. Je fais mon sac et m’en vais chez Lana.

Je sors dans l’air frais et admire la scène : tout un tas de motos et quelques hommes debout autour en train de discuter. Je fronce les sourcils en apercevant nul autre que Slice, l’ami de Talon. Que fait-il ici ? Je me dirige droit vers lui et lui souris d’un air narquois en voyant le regard presque nerveux qu’il me lance. Il est tout de noir vêtu, sans gilet. Il avait peut-être l’intention de se faufiler à l’intérieur ? Que manigance-t-il ?

— Tu es pas mal proche de la base ennemie, ne trouves-tu pas ? lancé-je à voix basse pour qu’il soit le seul à m’entendre.

Il plisse les yeux.

— Que veux-tu ?

— Que fais-tu ici ? l’interrogé-je. Il vaudrait mieux que tu n’aies pas l’intention de faire du mal à qui que ce soit.

Il pince les lèvres.

— Que veux-tu ?

— Je veux que tu m’emmènes quelque part. Il faut que je sorte d’ici. Tu m’en dois une et ne t’avise surtout pas de m’emmener ailleurs que là où je veux aller.

J’avais laissé mes clés de voiture dans ma chambre et il était absolument hors de question que je retourne à l’intérieur du club.

Il appelle Talon, qui lui dit de le faire.

— Laisse-moi d’abord parler à Talon, histoire d’être certaine que tu n’as pas l’intention de me tuer ou quelque chose du genre, exigé-je.

Il me tend son téléphone.

— Salut, Talon.

— Ça va, Anna ? me demande-t-il, l’air inquiet.

— J’ai besoin de me tirer d’ici au plus vite. Slice, que fait-il ici, de toute manière ? m’informé-je.

— Ne t’occupe pas de ça. Tu peux avoir confiance en lui. Je lui confierais ma vie.

— En quoi ce fait devrait-il me rassurer ?

Je l’entends soupirer.

— Nous savons tous les deux que nous avons besoin de discuter. Pourquoi ne laisses-tu pas Slice t’emmener ici ?

Nous avons effectivement besoin de discuter. Je veux des réponses.

— Très bien, concédé-je avant de raccrocher et de rendre le téléphone à Slice.

— Emmène-moi voir Talon, s’il te plaît.

Il serre les dents.

— Putain. Monte sur ma moto, princesse.

Il prononce le mot «princesse» d’un ton tellement moqueur qu’il me donne envie de le frapper. Mais je ne le fais pas parce que j’ai besoin de lui pour l’instant.

Je monte sur sa moto.

J’ai senti mon cœur se briser pendant toute la durée du trajet.

***

Je n’aime pas Slice.

Il m’emmène directement à leur club. En chemin, j’ai le temps de réfléchir, de repenser à ce qui est arrivé et d’essayer de comprendre le casse-tête du comportement récent d’Arrow.

J’ai compris que deux choses étaient arrivées récemment.

La première était la conversation qu’Arrow avait eue avec Talon et la seconde, le fait que je lui ai dit que je l’aimais.

Je pensais qu’il fallait que ç’ait quelque chose à voir avec la première des deux choses et j’espérais que ça n’avait rien à voir avec la deuxième.

D’une manière ou d’une autre, Talon était la clé et j’étais heureuse d’être dans son club parce que je pourrais ainsi exiger des réponses.

J’en avais grandement besoin.

Je descends de la moto de Slice, impatiente de m’éloigner de lui. Je murmure un merci en lui rendant son casque.

— Talon est par là, indique-t-il en faisant un signe de tête en direction de la porte.

Lorsqu’il se dirige vers la porte, je le suis.

— Où sont tous les autres ? m’informé-je en balayant du regard les environs déserts.

— Sortis, répond-il en s’arrêtant devant une porte à laquelle il frappe.

— Entrez, entends-je Talon crier.

Slice ouvre la porte, mais j’entre seule. Lorsque Talon lève les yeux, ses cheveux blond cendré lui tombent sur le front. Il les écarte de son visage et me gratifie d’un petit sourire.

— Heureux de te voir, Anna, affirme-t-il doucement. Assieds-toi.

Je prends place sur la chaise et le fixe avec l’air d’attendre quelque chose.

Il prend un air moqueur.

— Tu n’as rien à dire ? Tu ne m’accuses pas d’enlèvement ?

— Pas cette fois. J’ai l’impression que tu sais des choses et j’ai besoin de réponses en ce moment, déclaré-je d’une voix forte et assurée.

Il rit jaune.

— Je savais qu’Arrow ne te le dirait pas.

— Qu’il ne me dirait pas quoi ? m’informé-je. J’en ai marre de tout ça. Dis-moi ce qui se passe !

Il reprend son sérieux.

— Je n’ai jamais voulu te faire de mal, Anna. J’espère que tu me crois.

La tournure des évènements ne me plaît pas.

— Qu’as-tu dit à Arrow ce jour-là ? lui demandé-je.

Talon pousse un profond soupir.

— La question, c’est plutôt de savoir ce que je lui ai montré.

Il fouille dans un tiroir et en sort une feuille de papier. Il y jette un coup d’œil avant de la faire glisser jusqu’à moi sur la table. Je la prends d’une main tremblante et la lis en entier.

— Qui est Samuel Pierce ? le questionné-je, les lèvres tremblantes.

Soudain, Talon paraît hésitant.

— Mon beau-père.

Je déglutis avec peine.

— Pardon ? Je ne…

Ce que j’ai entre les mains, c’est un certificat de naissance.

Mon certificat de naissance.

Je ne savais même pas que j’en avais un. J’avais simplement supposé que ma mère l’avait perdu.

Il disait que mon père s’appelait Samuel Pierce.

Je me sentais complètement désorientée.

— Ma mère a épousé ton père. Je n’étais qu’un bébé à l’époque et ton père m’a élevé comme son propre fils, explique-t-il doucement. C’est ce que j’ai montré à Arrow. Je savais qu’il en serait anéanti et il le méritait bien après ce qu’il a fait.

Après avoir entendu le nom de mon père pour la toute première fois de ma vie, je déglutis péniblement.

— Je n’arrive pas à le croire, murmuré-je. Pourquoi l’as-tu dit à Arrow, et non à Rake ou à moi ?

Il grimace.

— Je voulais tuer Arrow. Mais, à cause de toi, je ne l’ai pas fait. J’imagine que c’était ma façon tordue de me venger.

— En quoi cette information constitue-t-elle une vengeance ? l’interrogé-je, les sourcils froncés en signe de perplexité.

Sur ce, Talon prend une profonde inspiration.

— Anna, tu sais comment mon père est mort, n’est-ce pas ?

— Tu l’appelles ton père ? lui demandé-je sans trop savoir quoi en penser.

Il hoche la tête.

— Oui.

Je suis la fille de Samuel, mais je ne l’ai pas connu ; Rake non plus. En revanche, Talon, qui n’a aucun lien de parenté avec lui, a eu le privilège d’être élevé par lui et de l’appeler papa.

Le père de Talon était le président du club de motards les Wild Men ; je me souviens qu’on me l’a dit.

Les pensées se bousculent dans ma tête tandis que j’essaie de comprendre ce qui se passe, mais ensuite, j’ai une révélation.

Les Wild Men ont tué Mary. Faye m’a raconté qu’ils s’étaient introduits dans le club un soir où tous les hommes étaient partis, ne laissant que les femmes et quelques novices au club.

Arrow s’était vengé…

En tuant leur président.

Mon père.

Je cache mon visage derrière mes mains ; j’ai du mal à respirer. J’ai mal à l’intérieur ; j’ai tellement mal que je suis étonnée de ne pas tomber en mille morceaux.

Je n’avais jamais rencontré mon père et je n’en aurais plus jamais l’occasion. Je suis envahie par une sensation de perte. J’ai la sensation d’avoir perdu quelque chose que je n’ai jamais vraiment eu.

Je ne sais pas comment gérer cette information. Je suis troublée et j’ai de la peine. J’ai toujours envie d’Arrow. Pourquoi ne m’a-t-il rien dit ? Il aurait dû me l’apprendre lui-même. Il est au courant depuis tout ce temps, mais il a gardé le secret. Il a plutôt commencé à s’éloigner lentement, sachant qu’il pourrait me perdre à l’instant où la vérité éclaterait. Je chasse Arrow de mes pensées et décide de poser les autres questions pour lesquelles je veux obtenir des réponses.

— Quand l’as-tu appris ? chuchoté-je presque.

— Que Rake et toi étiez ses enfants ? Mon père me l’a dit quelques mois avant sa mort, en fait, m’informe-t-il en se grattant le torse.

Je me mords les lèvres, rassemblant mon courage pour poser la prochaine question.

— Pourquoi n’a-t-il pas voulu de nous ?

Talon grimace, puis baisse les yeux sur la table.

— Tout ce que je sais, c’est que mon père était marié à ma mère pendant qu’il fréquentait votre mère. Ma mère était sa régulière et votre mère était…

— Sa pute, proposé-je d’une voix blanche.

Talon soupire.

— Anna, ce n’est pas…

— Pourquoi n’est-il jamais venu nous rendre visite ? lancé-je. C’est quoi, il ne faisait que baiser notre mère et s’est enfui à la naissance de Rake ? Puis, il est revenu la mettre enceinte de moi avant de disparaître à nouveau ?

Pendant un instant, Talon ne dit rien.

— Je ne sais pas exactement comment ça s’est passé. Je sais que papa a vu Rake quand il était bébé. Ensuite, ma mère a tout découvert et elle l’a menacé de partir définitivement si jamais il revoyait votre mère.

Je serre les dents.

— Donc, ton «père» a décidé de rester pour s’occuper de toi, le fils de sa femme, et de faire comme si nous n’existions pas, Rake et moi, ses propres enfants.

Le visage de Talon se décompose ; on dirait qu’il a honte.

— Je n’ai pas dit qu’il a eu raison de le faire, Anna, je ne fais que te raconter ce qui s’est passé.

— Mais dans ce cas, comment suis-je née ?

— Papa a continué de voir votre mère de temps à autre, explique-t-il avec un haussement d’épaules. Ses moments de faiblesse, les a-t-il appelés.

J’étais née à cause d’un «moment de faiblesse» ?

Absolument génial.

— Donc, il savait que nous existions, que nous avions une mère toxico, mais il ne s’est jamais donné la peine de faire quoi que ce soit. Ouah, un vrai champion, on dirait.

Talon ne dit rien.

— Ta mère est-elle encore en vie ? lui demandé-je.

Il hoche la tête.

— La vôtre ?

Je secoue la tête.

— Surdose.

Perdue dans mes propres pensées, je ne sais pas du tout combien de temps je suis restée silencieuse.

Talon s’éclaircit la voix.

— Dis quelque chose.

— Donc, tu savais que j’étais ta demi-sœur et tu m’as tout de même enlevée ?

— Tu n’as pas été blessée et Ranger s’est fait défoncer la gueule pour t’avoir fait mal, se défend-il. En toute honnêteté, je voulais savoir à quoi tu ressemblais.

Je passe une main sur mon visage.

— Tu es complètement cinglé.

— Toi, Anna, tu m’as épaté. Tu es courageuse, intelligente et magnifique. Crois-moi, c’est papa qui a raté quelque chose, pas toi.

Un petit sourire se dessine sur mes lèvres.

— Je pense que tu as raison.

— Tu as hérité de ses yeux, tu sais, souligne-t-il doucement.

— Ouais, ceux de ma mère étaient marron, indiqué-je en baissant les yeux sur la table. J’ai toujours su que je les avais hérités de mon père, qui soit-il.

— Ta mère ne t’a jamais parlé de lui ? vérifie-t-il.

— Non. Elle a toujours dit qu’elle ne savait pas qui c’était.

Talon prend un air renfrogné.

— Je suis désolé, Anna.

— C’est inutile, lui dis-je. Ce n’était pas de ta faute.

Je me sens fatiguée.

Épuisée et vide.

Insignifiante.

— Talon, pourrais-tu s’il te plaît me reconduire chez Lana ? lui demandé-je.

Il déglutit, se lève et s’approche de moi.

— Je suis désolé, Anna. Allons, viens, bien sûr que je vais te reconduire.

J’essaie de lui sourire, mais je pense que ça ressemble plutôt à une grimace.

Comment se fait-il que tout ait pu dérailler à ce point ?

Chapitre 26

Une fois en sécurité chez Lana, bien installée dans le lit de la chambre d’amis, je consulte mon téléphone. Cinquante-deux appels manqués et douze nouveaux messages. Pour que personne ne s’inquiète, j’envoie un message à Rake :

Chez Lana. Je vais bien.

Il répond immédiatement :

Merci, mon Dieu ! J’étais inquiet, Anna.

Un autre message :

Je viens te chercher.

Ah non, pas question. Je lui réponds :

Non, je vais revenir demain.

D’accord, je t’aime. Il faut que nous discutions.

Je t’aime aussi, frérot.

Je ne lis pas les messages d’Arrow et je n’écoute pas ceux laissés sur ma boîte vocale.

Je ne dors pas non plus.

***

Lana passe la tête dans l’encadrement de la porte.

— Bonjour !

— Bonjour, réponds-je d’une voix enrouée par la fatigue.

Elle fronce les sourcils, ouvre la bouche, puis secoue la tête.

— Sais-tu qu’Arrow est assis sur le porche ?

Je m’assieds.

— Pardon ?

Comment a-t-il su où habite Lana ?

— Ouais, je n’ai aucune idée depuis combien de temps il est là. Ma mère l’a vu en partant pour le travail alors elle m’a envoyé un message.

Je cligne lentement des yeux à quelques reprises.

— A-t-elle eu peur de lui ?

Lana arbore un sourire en coin.

— Non. Apparemment, elle s’inquiète pour lui parce qu’il a une sale tête.

Typique.

La mère de Lana est une sainte et elle a manifestement transmis à sa fille sa nature douce et gentille.

Poussant un soupir contrarié, je sors du lit pour me rendre à la porte d’entrée. En l’ouvrant, j’aperçois Arrow assis là, le dos appuyé contre le mur, la tête basse. Il paraît abattu, ce qui ne me plaît pas du tout. Lorsque je m’éclaircis la voix, il lève les yeux.

— Que fais-tu ici, Arrow ?

Il s’humecte les lèvres.

— Tu ne me rappelais pas.

— J’avais une bonne raison, craché-je. Je ne voulais pas te parler. Comment es-tu venu ici, de toute façon ? J’espère que tu n’as pas conduit parce que tu étais sacrément ivre !

Lorsqu’il tressaille, je me demande s’il n’est pas encore un peu ivre.

— Tracker m’a conduit, m’assure-t-il en passant une main dans ses cheveux. Pouvons-nous discuter ?

Je regarde autour de moi.

— Pourquoi n’as-tu pas repoussé cette femme qui était sur tes genoux ?

Il déglutit.

— Elle est venue s’asseoir là, tout simplement. J’étais tellement occupé à m’apitoyer sur mon putain de sort que je ne m’en suis même pas rendu compte. Elle était juste assise là, Anna, ce n’est pas comme si nous étions en train de baiser. Tu sais que je ne te tromperais jamais.

— Comment le saurais-je ? Tu trompais Mary même si tu étais amoureux d’elle.

La tristesse et la culpabilité déforment ses traits.

— Qui t’a dit ça ?

— Est-ce vrai ?

— Pas tout à fait.

— Qu’est-ce censé vouloir dire ?

— Mary savait que notre relation n’était pas exclusive, souligne-t-il en se levant pour venir se poster devant moi. Lorsqu’elle est morte, j’ai su que j’avais merdé. J’aurais dû la traiter mieux que ça. Mais j’ai aussi eu ma leçon ; j’ai appris à ne jamais prendre quelqu’un pour acquis. C’est pourquoi je ne te ferai jamais ça.

— C’est Janet qui me l’a dit, répliqué-je. Ensuite, je suis arrivée et j’ai vu cette femme confortablement installée sur tes putains de genoux tandis que tu restais assis là sans bouger, comme si tu avais l’habitude d’avoir l’arrière-train de quelqu’un d’autre pressé contre ta fourche !

Arrow lâche un juron et porte la main à ma joue.

— Je suis désolé, Anna, je ne veux pas te faire de mal. Je n’ai jamais voulu te faire de mal.

— Ne t’excuse pas, dis-moi simplement pourquoi tu as pensé que je ne méritais pas de connaître la vérité à propos de mon père. Ou du fait que Talon est mon demi-frère ou que…

Je laisse mes paroles en suspens.

— Ou que j’ai tué ton père ? lance-t-il d’une voix brisée. Putain, je voulais te le dire, Anna. J’allais te le dire, affirme-t-il avant que sa voix se brise. Mais comment diable veux-tu dire une chose pareille à quelqu’un ? poursuit-il. À quelqu’un que tu aimes, en plus ?

Il m’aime ?

— Je ne sais pas, Arrow, mais je sais que j’aurais aimé que tu me le dises, réponds-je en détournant le regard.

Abattue, je m’assieds sur l’escalier du porche.

— Je ne voulais pas te perdre, Anna. Je ne peux pas te perdre. Je veux que tu saches que si j’avais su… Si j’avais su, je ne l’aurais pas fait. Merde, Anna. Je ne savais pas. Je ne te connaissais même pas à l’époque… Putain, poursuit-il en s’agenouillant devant moi. Je t’aime, Anna ; le sais-tu, ça ?

Mon cœur s’accroche à chacun de ses mots.

— J’ai voulu te répondre lorsque tu me l’as dit, je voulais…

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? lui demandé-je.

Pourquoi maintenant ? ai-je envie de lui demander. Me le dit-il uniquement parce qu’il a peur de me perdre ?

— Parce que je savais que je n’étais pas digne de prononcer ces mots et je ne suis toujours pas digne de les prononcer maintenant, mais je suis égoïste quand il est question de toi.

Arrow m’attire dans ses bras, me serre fort et me dit à quel point il est désolé, qu’il était loin de se douter de quoi que ce soit, que s’il pouvait revenir en arrière, il le ferait.

Je le crois.

— Tu ne le savais pas, Arrow, indiqué-je. Mais j’ai besoin d’être seule quelque temps, d’accord ? J’ai simplement besoin de digérer tout ça.

J’ai l’impression de lui briser le cœur, mais je dois m’occuper de moi pour l’instant. Tant que je me sens à ce point anéantie, je ne peux m’occuper de personne d’autre.

— Anna, ne me demande pas de te laisser tranquille. J’en suis incapable, putain.

— Laisse-moi seulement quelques jours, Arrow, l’imploré-je. S’il te plaît.

— D’accord, murmure-t-il en me donnant un baiser sur le front, puis il baisse la tête pour m’embrasser une fois sur les lèvres.

Le doux baiser a quelque chose de définitif.

Comme s’il me disait adieu.

Je sens émaner de lui le désir qu’il a pour moi, son envie de moi.

Je voudrais lui dire que tout ira bien, mais j’en suis incapable pour l’instant.

Je suis trop bouleversée.

Blade vient chercher Arrow et je retourne au lit.

Je me tourne sur le ventre et j’enfouis ma tête dans l’oreiller, pleurant pour le père que j’ai perdu, mais que je n’ai jamais eu, ainsi que pour l’homme que j’aime sans savoir si j’arriverai à lui pardonner.

***

Le lendemain matin, un gros bouquet de fleurs et une immense peluche en forme de tortue sont arrivés chez Lana.

Je savais qu’il y avait des fleurs pour toutes les occasions, mais je ne pensais pas qu’il y en avait qui étaient de circonstance lorsqu’on vient d’apprendre que l’homme qu’on aime a assassiné le père qu’on n’a jamais connu. Les tulipes orange, en revanche, sont magnifiques et ce sont mes favorites.

Sur la carte, il est écrit : «Donne-moi une chance. Je t’aime. Arrow.»

Chapitre 27

Le lendemain, Rake entre dans ma chambre temporaire chez Lana et vient s’asseoir à côté de moi pour me serrer dans ses bras.

— Comment te sens-tu ? s’enquiert-il.

Je hausse les épaules.

— En toute honnêteté, je ne le sais pas vraiment. Paralysée, je suppose. Qu’en est-il de toi ?

Il soupire.

— Anna, je ne l’ai jamais rencontré et il se fichait manifestement de nous connaître. Il nous a abandonnés avec la garce qui nous servait de mère alors qu’il devait certainement savoir qu’elle était complètement défoncée. Arrow, quant à lui, a toujours veillé sur moi ; c’est mon frère et il sera toujours là pour moi.

— Ça ne te fait rien que notre père soit mort parce qu’il était le président d’un club rival ? lui demandé-je, les sourcils froncés.

Il était évident que, pour lui, le club avait plus d’importance qu’un père que nous n’avions jamais connu. Pourquoi était-ce plus difficile pour moi de voir les choses de la même manière ?

— Il faut parfois créer sa propre famille, Anna, souligne-t-il avec un petit sourire triste.

C’est malheureusement vrai. Je déteste penser qu’Arrow a tué mon père, mais je n’ai jamais rencontré cet homme. J’aime Arrow et il a toujours été gentil avec moi.

— Quand Arrow te l’a-t-il dit ? m’informé-je.

— Après votre conversation. Il est anéanti, Anna, me dit Rake, l’air préoccupé.

— Que vas-tu faire à propos de Talon ? le questionné-je.

J’étais incapable de penser à Arrow pour l’instant.

Le regard de mon frère se durcit légèrement.

— Rien. Anna, il t’a enlevée alors qu’il savait que tu étais sa demi-sœur. C’en dit plus long à son sujet que n’importe quelles paroles. Il n’est même pas parent avec nous, de toute façon ; le simple fait qu’il ait été élevé par ce salaud ne veut rien dire. À la base, c’est de la faute de sa mère si nous n’avons jamais eu de père.

— Ce n’est pas vrai. Si notre père n’a pas été là pour nous, c’est sa faute, et non celle de la mère de Talon. Même si elle a l’air d’être une garce, elle aussi. Ouah, notre père avait un très mauvais goût en matière de femmes, lancé-je avec un rire amer. J’aurais préféré que Talon se contente de me dire la vérité, tout simplement, plutôt que de faire porter ce fardeau à Arrow, poursuis-je.

Peu importe la largeur de ses épaules.

— Je pense qu’il a voulu le faire porter à Arrow pour se venger du fait qu’il a tué son père. Il lui a ri en plein visage et lui a dit que ce serait maintenant à son tour de perdre quelqu’un qu’il aimait.

Je lève la tête du bras de mon frère.

— Il a dit ça à Arrow ?

— Ouais. Arrow a vraiment le moral à zéro, Anna. De toute sa vie, je ne l’ai jamais vu ainsi, pas même après la mort de Mary.

Je ne sais pas quoi répondre.

Il a tué mon père. Je ne devrais pas vouloir avoir quoi que ce soit à faire avec lui, non ? Mais ce n’est pas le cas. Je ne peux pas imaginer ma vie sans Arrow.

— Je suis tellement bouleversée en ce moment, annoncé-je à Rake. Je ne sais pas quoi faire ni comment je me sens.

— Aimes-tu Arrow ? me demande-t-il.

— Est-ce si simple ? reniflé-je. Bien sûr que je l’aime.

Rake sourit gentiment.

— Je crois que si.

— L’amour ne suffit pas toujours.

Rake hoche la tête.

— J’imagine. Mais penses-y : notre père ne s’est jamais donné la peine de venir nous voir, de s’assurer que nous allions bien, de vérifier si nous étions morts ou vivants. Arrow, qu’a-t-il fait pour toi ?

— Il a toujours pris soin de moi.

Rake pose un baiser sur ma joue.

— Je ne te dirai pas quoi faire. Tu sais que je vais continuer de t’aimer, peu importe ce qui arrive.

— Tu le prends beaucoup mieux que moi, déclaré-je à Rake.

Mon commentaire le fait rire.

— Mon homme n’a pas tué notre père.

Je donne une claque sur son bras.

— Non, mais ton frère, si.

— Arrow fait partie de ma famille, Anna. Pas ce Samuel. Rien ne pourra changer ça, indique-t-il en se levant. As-tu besoin de quelque chose ?

— Non, ça va, j’ai juste envie d’être seule quelque temps.

Rake serre les dents, mais il hoche la tête, puis quitte la pièce.

Deux questions me trottent dans la tête.

Puis-je vivre en sachant qu’Arrow a tué Samuel ?

Puis-je vraiment lui pardonner ce qu’il a fait ? Il ne mérite pas que je le lui balance en pleine figure chaque fois que je suis en colère ou énervée.

C’est tout ou rien.

Cette nuit-là, Arrow m’occupe tellement l’esprit que je n’arrive pas à fermer l’œil.

***

Sept jours plus tard

— Debout, Anna, m’intime Lana en soulevant les couvertures.

— Pourquoi ? lui demandé-je, à moitié endormie.

— Parce que tu ne peux pas dormir toute la journée. Allons, lève-toi, paresseuse !

J’ouvre un œil.

— Viens-tu de me crier dessus ?

Elle sourit de toutes ses dents.

— Oui. Comme ça, tu sais que je ne rigole pas.

Je me force à me lever et lance un regard noir à Lana.

Elle se contente de sourire.

— Faye m’a appelée aujourd’hui pour me proposer d’être la nounou de Clover.

— Ça t’intéresse ? lui demandé-je. Le salaire est bon.

— Je sais, répond-elle. Le salaire est très bon, mais il y a un problème.

Je me redresse.

— Quoi donc ?

— Je vais devoir côtoyer Tracker et Allie. En toute honnêteté, je ne sais pas si je vais pouvoir le supporter, chuchote-t-elle, le regard fixé sur ses pieds. Le problème, c’est que j’ai vraiment besoin de cet argent ; en plus, ça me permettrait d’aider ma mère à payer certaines factures. J’ai donc envie d’accepter.

Quand j’avais parlé de Lana à Faye, je n’avais même pas pensé à Tracker.

Oups.

— Tu n’es pas obligée de…

Lana pousse un soupir.

— Ce n’est qu’un homme, pas vrai ? Peut-être que quelqu’un d’autre me tapera dans l’œil.

Je n’ai pas voulu lui dire que si elle ressentait pour Tracker quelque chose de semblable à ce que j’éprouvais pour Arrow… Enfin, je doutais que ces sentiments disparaissent de sitôt.

— C’est toi qui décides, Lana. Je pourrais demander à Reid s’il a besoin de quelqu’un d’autre, lui proposé-je, mais je lis dans ses yeux que sa décision est déjà prise.

Elle hoche la tête.

— Le salaire est… Ouah ! Pour un emploi à temps partiel. En plus, les heures auxquelles elle a besoin de moi coïncident bien avec mon horaire de cours. Il faut que j’aille en cours, mais nous pourrons en reparler quand je rentrerai, ajoute-t-elle en m’embrassant sur la joue. Va prendre une douche.

— D’accord.

Elle part et je saute sous la douche en me demandant si j’ai bien fait de jeter Lana dans la gueule du club.

Dans celle de Tracker.

***

Je suis particulièrement étonnée lorsque, environ une heure plus tard, Tracker se gare dans l’allée chez Lana. Je le regarde descendre de la voiture, l’air déterminé. Hormis le fait qu’il m’a appelée tous les jours au cours de la dernière semaine, Arrow a respecté ma volonté d’être seule. Nous parlions pendant quelques minutes, il me demandait s’il pouvait m’apporter quoi que ce soit, si j’avais besoin de quelque chose. Il s’est montré si gentil et si compréhensif. Il me demandait de revenir au club, mais je lui répondais que j’avais besoin d’un peu plus de temps.

Tous les autres ont aussi respecté ma volonté, mais on dirait que c’est sur le point de changer.

J’ouvre la porte.

— Salut, Tracker.

— Anna Bell, me salue-t-il avec un petit sourire en m’embrassant sur la joue. Où est Lana ?

— Elle est à l’université. En quoi puis-je t’être utile ? lui demandé-je tandis qu’il balaie du regard l’intérieur de la maison pour en mémoriser chaque détail.

— Assez boudé ; ramasse tes affaires. Tu ramènes tes fesses à la maison, à la place qui te revient, m’intime-t-il d’un ton qui n’admet aucune discussion.

Je pince les lèvres.

— Je ne sais pas, Tracker, je…

Il m’interrompt brusquement.

— Aimes-tu Arrow ?

— Bien sûr que je l’aime, réponds-je du tac au tac.

Il n’y a aucun doute là-dessus. J’adore cet homme. Je suis folle de lui.

— Il a beaucoup de peine, Anna. Ne lui fais pas ça. Va mettre fin à son supplice, m’implore-t-il en fronçant légèrement les sourcils. Nous avons tous de la peine de le voir ainsi. Ne lui dis pas ce que je viens de te dire.

J’ouvre la bouche, puis la referme.

Il a raison.

Il a raison et je le sais depuis le début de la semaine. Pourquoi ai-je perdu mon temps ? Je n’ai pas besoin de temps, j’ai besoin d’Arrow.

Soit je l’aime et j’ai envie d’être avec lui, soit ce n’est pas le cas.

Il n’y a pas de demi-mesure.

J’ai extrêmement envie d’être avec lui.

Qu’attends-je donc ?

— Je vois que tu commences à comprendre, souligne Tracker d’un air songeur avec un sourire en coin. Je l’ai vu renvoyer toutes les femmes qui ont regardé dans sa direction ; Anna, crois-moi, tu as vraiment porté un dur coup à ce pauvre homme.

— Quelles femmes ? m’informé-je tout en essayant de cacher l’amertume dans ma voix.

Il hausse les épaules, mais le sourire qu’il essaie de réprimer ne passe pas inaperçu.

— Allons, ramasse tes cochonneries.

Mes «cochonneries», comme il dit avec tant d’éloquence, ne sont pas nombreuses. J’étais allée acheter tout ce dont j’avais besoin et tout entrait dans un seul sac.

Il m’aide à monter dans la voiture, puis marque une pause.

— C’est bon de te revoir, Anna Bell.

Je lui souris.

— Merci d’être venu me chercher.

Je croyais que le trajet du retour se déroulerait en silence, mais Tracker décide d’être bavard.

— Tu devrais aller le baiser comme une bête. Ah, et lui tailler une pipe. Beaucoup de pipes.

Je cligne des yeux à quelques reprises.

— Merci du conseil, Tracker.

— De rien. Sais-tu ce que les hommes adorent aussi ? Ça nous plaît lorsque vous…

Je lui pince l’épaule.

— Aïe, grommelle-t-il.

— S’il te plaît, tais-toi, le supplié-je.

— Dois-je m’arrêter acheter des préservatifs ? me demande-t-il gaiement. Quelle taille fait Arrow ? Ou peut-être que des ballons feront l’affaire ?

Il me fait rire.

— Arrow a une queue énorme ; ne l’insulte pas en ma présence.

— Houla ! Susceptible.

— Qu’ai-je raté ? m’informé-je.

— Rake est en colère parce que tu es partie et Arrow passe son temps à se morfondre. C’est vraiment pathétique. Je pense qu’il est sorti deux fois dans l’intention de venir te chercher, mais il a fait demi-tour. Il voulait respecter ton choix, même si ç’a failli le tuer.

Putain, mon Arrow.

J’aurais dû revenir plus tôt.

Je ne savais plus où j’en étais ; je suppose que j’avais donc besoin de ce temps seule avec moi-même, mais je n’ai pas voulu faire de mal à qui que ce soit d’autre et je sais que j’ai fait du mal à Arrow et à Rake aussi.

Je n’ai pensé qu’à moi à ce moment-là ; à essayer de surmonter mes propres problèmes.

Je soupire et regarde par la fenêtre.

— Je ne savais pas comment composer avec la situation. Tout le monde me cachait des choses, mais je sais maintenant que ça n’aurait rien changé. Arrow ne voulait pas me perdre ni me faire de peine et je peux le comprendre. Il se trouvait dans une situation difficile.

— Je sais, Anna, et personne ne te blâme. Tu as fait ce que tu avais à faire ; ce n’était qu’une pause de quelques jours. Arrow se conduit comme s’il t’avait perdue à jamais, grommelle Tracker.

— Il a probablement cru que je ne reviendrais pas.

— Eh bien, il avait tort, répond-il. Crois-moi, si tu n’étais pas revenue d’ici quelques jours, il serait allé te chercher. Il était sur le point de craquer, même moi, je m’en suis rendu compte. Il n’avait pas l’intention de vivre sans toi.

Tracker gare la voiture et nous entrons ensemble dans le club.

Rake sourit de toutes ses dents et court vers moi pour me prendre dans ses bras.

— Dieu merci, tu es revenue, petite sœur !

— Je suis bien contente d’être de retour, murmuré-je tandis que je balaie la pièce du regard à la recherche d’Arrow.

— Il est dans sa chambre, m’annonce mon frère en m’embrassant sur la joue.

Je souris et me rends jusqu’à la chambre, mais la porte est verrouillée. Je frappe à quelques reprises.

Pas de réponse.

Je frappe plus fort.

— Fichez-moi la paix ! hurle-t-il d’une voix rauque qui me fait grimacer.

— Arrow ? crié-je.

Un instant plus tard, la porte s’ouvre à la volée.

Je l’observe.

Il a des cernes foncés sous les yeux, une contusion sur la joue et ses cheveux sont affreusement dépeignés.

— Puis-je entrer ? lui demandé-je doucement.

Il cligne des yeux.

— Tu es là.

Son affirmation me fait sourire. J’entre dans la chambre et me tourne pour lui faire face. Il ferme la porte derrière lui et franchit en quelques pas l’espace qui nous sépare.

— Tu m’as manqué, Anna.

Je le regarde en silence jusqu’à ce qu’il poursuive.

— Lorsque j’ai tué pour Mary, pour la venger, jamais je n’ai pensé qu’à cause de ça, je perdrais la seule femme que je pourrais imaginer avoir comme régulière. Avec laquelle je pourrais imaginer me marier, putain. Avant de te rencontrer, je n’avais même jamais pensé me marier un jour.

Il pouvait imaginer se marier avec moi ? C’est ce que je voulais. Jamais je n’avais tant voulu quelque chose.

— Tu m’as manqué aussi, Arrow. J’avais de la peine, c’est tout. J’avais besoin d’accepter le fait que je ne connaîtrai jamais mon père et qu’il n’a jamais voulu de moi. Je ne savais plus où donner de la tête et j’avais besoin de temps pour digérer tout ça. Bref, je m’apitoyais sur mon sort, ce qui était stupide. Je ne voulais pas te faire de mal ni te repousser. Je te pardonne, Arrow. À l’époque, tu ne savais pas qui il était ; tu ne me connaissais même pas. Lorsque je suis tombée amoureuse de toi, je savais qui tu étais. Je sais ce dont tu es capable. Je sais aussi que tu ne me ferais jamais de mal.

— Anna…

— C’est tout ce qui compte, Arrow, l’interromps-je en me hissant sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur la joue. Jamais je n’aurais pu tourner le dos à ce qu’il y a entre toi et moi. Je t’aime, Arrow.

— Tu me pardonnes vraiment ? demande-t-il d’une voix remplie d’espoir.

Je hoche la tête.

— Je savais qu’il faudrait que je t’aie entièrement pardonné avant de revenir te voir. Autrement, ça ne pourrait pas fonctionner entre nous. Mais c’est fait, Arrow.

— Tellement adorable, murmure-t-il. J’avais tellement peur que tu ne reviennes pas. Je t’aurais donné encore quelques jours, mais ensuite je serais allé chez Lana.

— Qu’aurais-tu fait ? le questionné-je.

Il baisse les yeux sur moi en souriant.

— Tout le nécessaire, Anna. N’importe quoi. Je n’avais pas l’intention de vivre sans toi. Tu m’as montré ce que c’était de vivre à nouveau, d’être vraiment vivant. Avant de te rencontrer, je n’étais pas vivant, je n’étais simplement pas mort. Je ne pourrais pas revivre ça. Je suis tellement fou de toi que je devrais en être gêné.

Sur ce, j’éclate de rire.

Il penche la tête pour m’embrasser en me penchant en arrière et ses puissantes mains encadrent mon visage. Il a un goût de bonbon à la fraise ; je sais qu’il ne vit pratiquement que de ces bonbons et qu’il les partage avec Clover quand tout le monde a le dos tourné. Lorsqu’il s’écarte, il me regarde en souriant.

— Je t’aime aussi, Anna. Je suis désolé d’avoir merdé.

Je me lèche les lèvres.

— Tu peux toujours m’embrasser encore.

Il sourit de toutes ses dents.

— Putain, je t’aime.

Il me fait tomber à la renverse sur le lit en m’embrassant goulûment.

— Ne me laisse plus jamais seul, Anna, m’ordonne-t-il gravement. M’entends-tu ?

— Promis, bredouillé-je contre ses lèvres. Ne me donne plus jamais de raison de le faire.

Il soulève mon haut.

— Promis, ma chérie. Plus jamais, m’assure-t-il entre ses dents avant de se servir de ses lèvres sur mon corps pour me taquiner, m’exciter et me montrer tout ce dont je me suis privée. Tu es à moi, Anna. Ne l’oublie plus jamais.

— Je ne l’ai jamais oublié, Arrow, chuchoté-je en tirant sur son t-shirt, le priant en silence de l’enlever.

Il s’exécute, passant son t-shirt blanc par-dessus sa tête pour le lancer quelque part dans la pièce. J’ai le souffle coupé en voyant mon nom s’étaler sur ses côtes en lettres manuscrites.

— Quand as-tu fait faire ça ? l’interrogé-je en laissant courir mes doigts sur l’encre fraîche.

— Le jour où tu es partie, répond-il en me repoussant contre le lit. J’ai envie de te goûter.

À cette pensée, un spasme parcourt mon bas-ventre.

Il remonte ma jupe, baisse ma culotte et se met à me dévorer.

Je fixe sa touffe de cheveux foncés, puis je ferme les yeux et me laisse consumer par le plaisir.

Putain, c’est tellement bon.

Parce que je veux le regarder me faire plaisir, je m’efforce d’ouvrir les yeux et je soulève les hanches pour m’approcher de sa bouche.

M’attrapant par les hanches, il me cloue au lit de manière à ce que je ne puisse plus bouger, puis il continue de lécher tous mes plis. Lorsqu’il passe la langue sur mon clito, je cambre involontairement le dos.

— Arrow, gémis-je en tendant les mains vers le bas pour emmêler mes doigts dans ses cheveux.

Il s’écarte.

— Veux-tu que je te fasse jouir avec ma bouche ou avec ma queue ?

— Les deux, lui réponds-je.

Un sourire étire les coins de ses lèvres avant qu’il penche la tête pour continuer à se délecter de moi. Lorsqu’il se met à suçoter mon clito, j’atteins l’orgasme sans même l’avoir senti venir.

— Oh putain, merde, craché-je entre mes dents, le souffle court.

Tellement, tellement bon.

Lorsque mon corps finit par se détendre, Arrow s’écarte et s’essuie la bouche du revers de la main. Repue, je tends un doigt vers lui pour lui faire signe d’approcher.

— Que veux-tu, Anna ? me demande-t-il en enlevant son pantalon.

— Je veux te sucer, affirmé-je avec audace en m’agenouillant pour l’attendre.

Après avoir lâché un juron, il s’approche de moi de manière à ce que son membre en érection se retrouve juste devant mon visage.

— Ouvre la bouche, ma chérie, me dit-il d’une voix douce en me caressant la joue.

Je l’ouvre immédiatement pour lui, enfonçant sa verge aussi profondément que possible entre mes lèvres.

Il lâche un grognement. Fixés sur moi, ses yeux marron sont empreints d’une telle passion que j’en ai des palpitations. Il me laisse le lécher à quelques reprises avant de s’écarter.

— J’ai envie de te pénétrer, Anna. Tout de suite.

— Comment ? lui demandé-je en écartant les jambes d’un geste invitant.

Il jure encore.

— Allonge-toi sur le dos, j’ai envie de voir ton visage.

Je m’allonge sur le lit et il se penche au-dessus de moi, puis il me pénètre en donnant un grand coup.

— C’est tellement bon, Anna, murmure-t-il. Tu m’as tellement manqué.

— Tu m’as manqué aussi, déclaré-je en attirant sa tête vers moi pour l’embrasser sur la bouche.

Tout en continuant de me ramoner la cheminée, il tend la main vers le bas pour jouer avec mon clito jusqu’à ce que je jouisse à nouveau, ce second orgasme beaucoup plus puissant que le premier. Je crie son nom en atteignant le septième ciel, où il me rejoint aussitôt ; ses puissantes cuisses frémissent tandis qu’il jouit en moi. Au bout d’un moment, il se couche sur le dos et m’attire dans ses bras, puis pose un doux baiser sur le dessus de ma tête.

— Je ne te laisserai jamais partir, murmure-t-il.

— Je ne veux pas que tu me laisses partir, chuchoté-je en guise de réponse.

Il me serre dans ses bras.

***

En me frottant les yeux pour me réveiller, je me rends à la cuisine où je trouve Arrow debout, complètement nu, en train de préparer le petit-déjeuner.

Il a des putains de fesses d’acier.

— Bonjour, le salué-je d’une voix endormie semblable à un grondement tandis que j’admire le paysage. Qu’est-ce qui te plaît tant dans le fait de cuisiner nu ?

Il se tourne en souriant de toutes ses dents.

— Bonjour, ma jolie.

— Que prépares-tu ? lui demandé-je en posant un baiser sur ses lèvres qui n’attendaient que ça avant de jeter un coup d’œil dans la poêle à frire.

Ma main tripote l’une de ses fesses.

Arrow éteint la plaque, puis il se tourne vers moi. Son érection est pressée contre mon ventre.

— Tu n’es pas la seule qui vient de se réveiller, murmure-t-il en baissant les yeux sur son membre avec un sourire en coin.

Je baisse aussi les yeux et pince les lèvres.

— Qu’as-tu l’intention de faire ?

Arrow se lèche les lèvres, puis il me soulève de terre et un petit cri s’échappe de ma gorge.

— Je vais te manger, puis je vais te baiser et, ensuite, je vais te nourrir.

Ses lèvres se soudent aux miennes.

Puis, il fait exactement ce qu’il a dit.

***

Trois mois plus tard

Assise dans mon lit, j’appelle au numéro qu’on m’a donné. Il répond à la quatrième sonnerie.

— Oui.

— Talon, dis-je. C’est moi, Anna.

Il reste silencieux pendant quelques instants.

— Salut, Anna. Que me vaut l’honneur ?

— Pouvons-nous nous rencontrer quelque part ? J’ai pensé que nous pourrions passer un peu de temps ensemble.

— Quand ? me demande-t-il immédiatement.

— Dans une demi-heure. Que penses-tu du café où tu t’étais arrêté me voir la dernière fois ?

— Très bien, accepte-t-il. À tout de suite.

Je mets mon jean usé et déchiré favori ainsi qu’un haut sans manches noir uni. Je ne me donne pas la peine de me maquiller et je laisse mes cheveux défaits sécher naturellement. Lorsque je sors de la chambre, je remarque que tout est tranquille dans le club. Talon m’a laissé quelques messages au cours du dernier mois et j’ai l’impression qu’il a envie de passer du temps avec moi. Bien que nous ne soyons pas parents, je pense qu’il me considère tout de même comme de la famille. Je sais qu’il aimait mon père et qu’il me voit comme un moyen de rester en contact avec lui. Il n’est pas méchant ; donc, quand ç’a fait un mois qu’il essayait d’entrer en communication avec moi, je me suis dit : Pourquoi Talon ne pourrait-il pas faire partie de ma vie ? De le faire ne me coûte rien et un lien étrange nous unit.

Je vois Arrow et Rake en train de boire un verre ensemble et j’essaie de passer sans me faire remarquer.

— Ouah, où penses-tu aller comme ça ? crie Rake.

Je m’arrête net.

— Je vais boire un café avec Talon, annoncé-je.

L’inquiétude déforme brièvement les traits d’Arrow avant qu’il arrive à se maîtriser. Il se détourne pour se concentrer plutôt sur son verre.

— Il n’est absolument pas question que tu y ailles seule, Anna. Je viens avec toi, déclare-t-il.

Je plisse les yeux.

— Tu ne peux pas venir avec moi, Arrow. Il ne me fera pas de mal. D’ailleurs, je vais le rejoindre dans un lieu public : le même café où je l’ai rencontré la dernière fois.

Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de la mort de Mary.

Arrow a broyé du noir toute la journée et je sais qu’il a envie d’être seul. Lorsque je lui ai demandé s’il voulait en parler, il m’a répondu non. Lorsque je l’ai suivi jusqu’au bar, il ne m’a pas adressé la parole. Il est perdu dans ses pensées et il a besoin de temps pour y remettre de l’ordre. Du temps que je vais lui laisser. Aussi longtemps qu’il en aura besoin. J’ai décidé de me déguiser en courant d’air et puisque Talon m’a rappelée il y a quelques jours, je me suis dit : Pourquoi pas ? Mon frère n’approuve pas davantage ma décision, mais je suis curieuse de savoir pourquoi Talon tient à ce point à entretenir une relation avec moi. Peut-être qu’il se sent tout simplement seul et qu’il a envie de parler à quelqu’un. Puisque Damien m’évite comme la peste, désormais, je n’ai rien contre l’idée de me faire un nouvel ami.

Rake serre les dents d’un air entêté.

— Blade va t’y conduire, un point c’est tout.

Je pointe mon doigt vers lui, puis le laisse retomber. Inutile de discuter avec lui.

— Dis à Blade que nous partons immédiatement.

Rake hoche la tête, puis il quitte la pièce.

Je fixe le dos d’Arrow. Je ne peux pas le laisser ainsi. Je sais qu’il ne veut pas que je voie Talon, mais j’ai envie de le voir et Arrow ne peut pas diriger mes moindres faits et gestes. Je m’approche de lui et pose la main sur son épaule.

— Je vais revenir, d’accord ? Rien n’a changé, Arrow.

Il tourne la tête et me gratifie d’un petit sourire triste.

— Je t’aime, Anna, dit-il. Ne l’oublie pas. Ne laisse pas cet enculé te brouiller les idées.

Arrow croyait-il que j’allais changer d’avis ? Que j’allais soudain le détester à cause de ce qui s’était passé avec mon père ? Parce qu’une telle chose n’arrivera pas. Je pensais ce que je lui avais dit et ce qui est pardonné est pardonné. À moins que l’un de nous veuille en parler, je n’abordais plus jamais ce sujet, surtout pas lorsque j’étais en colère ou dans le but de lui faire du mal. Jamais je ne lui ferais ça.

— Je t’aime aussi, Arrow, et je sais que tu m’aimes, chuchoté-je en l’embrassant sur la joue. C’est mon demi-frère et il veut me parler. Ça n’a rien à voir avec les sentiments que j’ai pour toi ; mes sentiments ne changeront pas. Je sais que c’est une journée difficile pour toi aujourd’hui et je veux te laisser tranquille. Si tu veux que j’aille avec toi au cimetière plus tard, dis-le-moi. Ou si tu préfères y aller seul avec Faye, ça me convient aussi. Si tu as besoin de moi, tu n’as qu’à m’appeler, d’accord ?

Je passe la main dans son dos, puis je quitte le club sans un mot de plus.

***

Pour la toute première fois, Talon n’arbore pas son habituel sourire suffisant. Il est assis exactement à la même place que la dernière fois et ne paraît pas très sûr de lui. Je tire la chaise à côté de la sienne et le bruit qu’elle fait en raclant le plancher l’incite à lever les yeux.

— Salut, dit-il en tirant la chaise un peu plus pour que je puisse m’asseoir.

— Salut, réponds-je en m’asseyant. As-tu commandé quelque chose à manger ?

— Non, réplique-t-il en secouant la tête. Je t’attendais.

Nous commandons chacun un hamburger et des frites puis, aussitôt que la serveuse s’éloigne, nous nous regardons dans les yeux.

Lorsque nos assiettes arrivent, il ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais il secoue la tête et mange plutôt une frite.

— Allez-vous vous parler un jour, Rake et toi ? lui demandé-je.

Il sourit tristement.

— J’en doute. Selon lui, aucun lien ne nous unit. Je suis étonné qu’il t’ait laissée venir.

Je pointe vers l’extérieur.

— Un novice me surveille depuis la voiture. Que veux-tu dire par «qu’il m’ait laissée venir» ? Je suis une femme libre, tu sais.

Sur ce, Talon éclate d’un rire grave et mélodieux.

— C’est parce que tu leur es chère, c’est tout.

— Je l’aime, interviens-je lentement.

— Rake ?

— Enfin, évidemment que j’aime Rake, mais je parlais d’Arrow.

Talon pince les lèvres.

— Il a tué notre…

— Il a tué ton père. S’il avait su, il ne l’aurait pas fait, ajouté-je.

— Tu prends la défense d’un assassin ? Un assassin qui a tué un membre de ta famille ? s’étonne-t-il en fronçant les sourcils.

— Il l’a fait parce que vos hommes ont tué Mary, une personne à qui il tenait beaucoup. D’ailleurs, es-tu en train de me dire que tu n’as jamais tué personne ?

Il secoue la tête en signe de négation.

— Battu personne ? Menacé personne ?

— Bien sûr que je l’ai déjà fait, je ne suis pas blanc comme neige, mais je n’ai jamais tué, déclare-t-il.

— Pas encore, interviens-je.

Sur ce, il pince les lèvres, mais ne dit rien. Qu’y a-t-il à dire ?

— Te laisseront-ils me revoir ? s’enquiert Talon en repoussant son assiette.

— Ils n’auront pas le choix et évidemment que je veux te revoir, l’informé-je. Nous pourrions peut-être nous voir une fois par mois ou quelque chose du genre.

Un grand sourire sur les lèvres, il passe une main dans ses cheveux blond cendré.

— Ça me plairait.

— Super, répliqué-je. Mais il faut que tu comprennes que j’aime Arrow et que je ne le quitterai jamais.

— Anna, intervient-il, les dents soudain serrées. Jamais je n’approuverai ta relation avec Arrow.

— Je ne t’ai pas demandé ta permission, lancé-je d’un ton ferme. Tu n’es pas obligé d’aimer Arrow, mais tu ne lui manqueras pas de respect en ma présence.

Ses lèvres frémissent.

— C’est noté.

— Bon, parle-moi de toi. De tout ce que j’ai raté jusqu’à maintenant, exigé-je pour alléger l’atmosphère.

— Eh bien, commence-t-il. Je me rappelle avoir traversé un tunnel, puis j’ai vu de la lumière…

Lorsque je le pince, il se met à rire.

Il me parle un peu de son enfance, mais j’ai l’impression qu’il omet volontairement certaines choses.

— Je ne suis pas très proche de ma mère, admet-il. En revanche, j’étais proche de mon… de notre père.

Je hoche la tête et le gratifie d’un sourire triste.

— Hé, au moins, il a été là pour toi.

Talon fronce les sourcils.

— Je suis désolé, je ne voulais pas…

— Ça va, Talon. Je suis en paix avec tout ce qui concerne mon père. J’ai sincèrement l’impression qu’il s’agissait de ton père, et non du mien. Puis-je te poser une question ?

— Bien sûr.

— Pourquoi as-tu continué de m’appeler ?

Il soupire.

— En toute honnêteté, Anna, j’ai l’impression que tu fais partie de la famille. J’ai envie que tu fasses partie de ma vie. Ce n’est pas parce que je me sens coupable, même si j’aurais aimé que papa soit là pour toi. D’accord, je me sens peut-être un peu coupable. J’ai comme l’impression d’avoir pris quelque chose qui ne m’était pas destiné. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai désormais envie de faire partie de ta vie.

Je hoche la tête, signe que je suis satisfaite de sa réponse.

— Je pense que je comprends. Un de ces jours, tu pourras peut-être me raconter de belles histoires à son sujet.

— Avec plaisir, répond-il, plein d’espoir.

Un silence confortable s’installe entre nous.

— Deviendras-tu le président des Wild Men un jour ? m’informé-je.

Il hoche la tête tout en m’observant attentivement.

— Oui. Ce sera problématique ?

— Pas si nous ne le permettons pas.

— Je ne veux pas m’immiscer entre Rake et toi. Je sais qu’il a toujours été là pour toi depuis ta naissance alors que je viens à peine d’entrer dans ta vie.

— Rake et moi, ça ira. Ça va toujours. Tu sais, vous avez quelque chose en commun tous les deux. Lui non plus ne voulait pas que je sorte avec Arrow, avoué-je.

— Vraiment ? Pourquoi ? s’enquiert Talon en fronçant les sourcils. Un de ses propres frères ? Il devrait être heureux de te garder près de lui.

— Il a dit qu’il espérait mieux pour moi, indiqué-je. Un homme en costume, peut-être. Un professionnel. Quelqu’un qui rentre à la maison à 18 h tous les soirs et qui ne vit pas dangereusement.

— Mais ce n’est pas ce dont tu avais envie ? vérifie-t-il.

Je hausse les épaules.

— J’ai envie d’être avec Arrow, tout simplement. Je ne cherchais pas à sortir avec un motard. En vérité, je ne cherchais pas à sortir avec qui que ce soit. Dès que je l’ai vu, j’ai eu envie d’être avec lui, tout simplement.

— Tu es donc allée le chercher, réplique Talon, dont les lèvres frémissent. Crois-moi, Anna, tu es parfaite pour ce genre de vie. Tu es forte et solide, mais tu possèdes aussi une gentillesse que personne ne pourra t’enlever. Arrow devrait remercier le ciel à genoux de lui avoir donné quelqu’un comme toi.

Je revois Arrow, agenouillé devant moi pour me dire à quel point il était désolé.

— Il n’est pas parfait, mais il est à moi, répliqué-je. Il est gentil avec moi.

— Il a tout intérêt, crache-t-il entre ses dents d’un ton menaçant.

— Dis-moi, as-tu une femme dans ta vie ? m’informé-je pour changer de sujet. Quelqu’un à qui je dois faire des menaces ?

Il se met à rire.

— Non, personne en particulier.

Je lève les yeux au ciel.

— Est-ce une manière détournée de dire «juste des putes du club» ?

Il prend un air innocent.

— Anna, où as-tu appris un langage pareil ? Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. Je ne sais pas comment les Wind Dragons gèrent leur club, mais…

Je le gratifie d’un sourire narquois.

— Ne te fatigue pas, Talon.

— Je pense que nous devrions commander des desserts ; qu’en dis-tu, petite sœur ? propose-t-il en me gratifiant d’un sourire puéril.

— J’en dis que tu lis dans mes pensées.

Nous échangeons un sourire.

***

Lorsque je rentre au club plus tard ce jour-là, Arrow m’attend.

— Viens-tu au cimetière avec moi ? me demande-t-il. Tout le monde vient.

— Bien sûr, acquiescé-je. Devrions-nous nous arrêter chercher des fleurs quelque part sur la route ?

Il hoche la tête, les traits empreints de gratitude.

— Tu sais, Anna, quand je pense à Mary, je ne ressens que de la culpabilité. C’est une femme bien avec qui je n’ai pas été correct, une femme qui a payé de sa vie le prix de ce mode de vie. Une femme avec laquelle je n’ai même pas été capable de m’engager.

Il soupire et prend ma main dans la sienne.

— Jamais je n’ai aimé quelqu’un comme je t’aime, Anna. Jamais. Je veux juste que tu le saches.

Je porte sa main à mes lèvres et pose un baiser sur ses doigts.

— Je comprends, Arrow. Je sais.

Je sais qu’il ne veut pas que je m’inquiète parce qu’il est bouleversé le jour de l’anniversaire de la mort de Mary. Franchement, je ne m’inquiète pas. Il a été amoureux avant moi, et ce fait ne me dérange pas parce qu’il est à moi maintenant et que c’est tout ce qui m’importe.

— Comment s’est passé ton déjeuner avec Talon ? me demande-t-il.

— Bien. Je lui ai dit que nous pourrions essayer de refaire ça une fois par mois, annoncé-je en levant les mains pour attacher un bouton qu’il avait oublié en boutonnant sa chemise.

Sans tenir compte de ses sourcils froncés, je lève les yeux pour lui sourire.

— Viens, allons-y.

Dans le salon, Faye nous attend avec le reste du club. Elle se précipite vers Arrow, qui la serre très fort dans ses bras. En les regardant s’étreindre, je trouve que j’ai de la chance qu’elle fasse partie de la vie d’Arrow et de la mienne aussi, désormais. Faye est une bonne amie et je me sens stupide chaque fois que je repense aux sentiments que j’éprouvais à son égard lorsque je l’ai rencontrée. Je sais qu’ils étaient les deux personnes les plus proches de Mary ; je leur laisse donc un moment d’intimité.

Je suis on ne peut plus étonnée lorsque Sin me serre dans ses bras.

— Tu es une femme bien, Anna, et tu fais une sacrée régulière.

J’arbore un petit sourire en coin.

— Merci, Sin. Je ne savais pas que tu m’aimais bien.

Il sourit de toutes ses dents.

— Le fait que Rake et Arrow se battaient pour toi ne me plaisait pas, mais je vois bien que tu es une femme respectable. Arrow a fait un bon choix.

— Heureuse que tu approuves, grommelé-je avant de me tourner vers lui avec un sourire. Tu n’es pas trop mal non plus.

Mon commentaire le fait rire et, bon sang, il est vraiment bel homme.

Vinnie m’attrape par la taille par-derrière.

— Tout le monde est prêt à partir ?

— Oui.

Irish m’ouvre la portière de la voiture et j’y monte.

— Merci, Irish.

— De rien, Anna, répond-il avec son accent séduisant.

Arrow et Faye sortent du club en dernier. Arrow me cherche immédiatement des yeux.

— Du calme, lui intime Sin en secouant la tête. Elle est dans la voiture.

Arrow ouvre la portière.

— Je veux y aller en moto.

Il me prend dans ses bras pour me sortir de la voiture et me porte jusqu’à sa moto, sur laquelle il m’installe. Il me met un casque, mais ne se donne pas la peine d’en mettre un lui-même.

— Accroche-toi bien, ma chérie.

Je souris.

— Toujours.

Pour toujours.

En arrivant là-bas, nous nous regroupons autour de la tombe de Mary ; nous gardons tous une certaine distance, excepté Faye et Arrow. La peine qui émane d’eux fait couler des larmes sur mes joues.

Faye pose des fleurs sur la pierre tombale et parle à voix basse.

Arrow dit aussi quelques mots, puis il se lève.

Nous touchons tous la pierre tombale, puis nous partons.

***

Arrow

— Où que tu sois, Mary, j’espère que tu es heureuse, dis-je devant la pierre tombale. Je sais que tu m’as tout donné, mais que je ne t’ai pas appréciée à ta juste valeur et j’en suis désolé. Si tu rencontrais Anna, je sais que tu l’aimerais. Autant que je l’aime. Jamais je ne la tiendrai pour acquise, Mary. Je suis désolé que tu aies perdu la vie et j’en porterai le fardeau jusqu’à ma mort.

J’inspire profondément.

— J’ai tué son père. J’ai tué son père, putain, et si je pouvais revenir en arrière et tout effacer, je le ferais. Je ne l’aurais pas tué pour venger ta mort. J’ai failli perdre Anna à cause de ça.

Il n’y a rien que je ne ferais pas pour Anna. Le simple fait de penser que j’ai failli la perdre…

Putain.

— J’espère que tu es heureuse, Mary, où que tu sois, chuchoté-je avant de faire demi-tour.

Je m’éloigne de la tombe et la regarde.

Mon Anna.

L’amour de ma vie. Si je croyais à toutes ces conneries, je dirais qu’elle est mon âme sœur.

Elle est là, debout, les yeux pleins de larmes, à pleurer pour un fantôme de mon passé.

Son regard n’est ni jaloux ni blessé.

Seulement compréhensif.

Comment diable puis-je avoir une telle chance ?

Moi, un putain de pécheur.

Un homme à la réputation entachée.

Un homme coupable.

Comment a-t-on pu m’accorder un ange comme elle ?

Une beauté, une putain de scientifique.

La femme la plus gentille qui soit.

Je la serre dans mes bras et pose un baiser sur le dessus de sa tête.

Je suppose que Dieu est réellement miséricordieux.

Remerciements

J’ai écrit ce livre durant une période difficile de ma vie et je pense que c’est un de mes favoris. J’espère que ce sera aussi le cas pour vous.

Je tiens tout d’abord à remercier mon agente, Kimberly Brower, parce qu’elle est merveilleuse et qu’elle en donne toujours plus que le client en demande. Je suis si reconnaissante de t’avoir !

Abby Zidle et Gallery Books, travailler avec vous a été extraordinaire ; merci pour tout !

Comme toujours, merci à ma sœur, Tenielle, qui m’aide chaque fois que j’en ai besoin. Il n’y a pas de mots pour exprimer à quel point je t’aime. Tu me gardes les deux pieds sur Terre, tu me ramènes à la raison.

Merci à mes lecteurs tests parce qu’ils trouvent toujours du temps pour moi et m’encouragent ! Je vous apprécie plus que vous l’imaginez, tous autant que vous êtes.

Merci à Rose, à Nina, à Lisa et à tous les autres blogueurs qui m’encouragent quotidiennement. Je vous aime fort !

Le plus grand de tous les mercis est destiné à mes lecteurs. J’ai reçu énormément de messages et de commentaires de la part de gens qui adorent cette série et j’espère sincèrement que vous aimerez Arrow autant que je l’aime.

Quand on veut quelque chose, il faut le prendre. Il faut se battre pour l’avoir. Tracker en vaut amplement l’effort.

Lana arrivera-t-elle à percer l’épaisse carapace de

Tracker pour atteindre l’homme bon qui est caché

dessous ? Découvrez-le dans le troisième livre de cette

série sensuelle de l’auteure à succès Chantal Fernando !

Le destin de Tracker

Lana

— Anna, qui est-ce ? s’enquiert un dieu aux cheveux blonds.

Je m’approche de ma meilleure amie. Lorsqu’Anna est revenue en ville, jamais je ne me serais imaginée être projetée dans l’univers d’un club de motards incroyablement séduisants, mais dangereux. Désormais, la vie ne serait plus ennuyeuse dans les environs ; c’était certain. L’homme qui s’approche de nous est probablement le mec le plus séduisant que j’ai vu de toute ma vie et je n’exagère même pas. Il a des yeux verts au regard enjoué, des traits anguleux, une mâchoire forte couverte d’une barbe naissante et je peux apercevoir des tatouages qui dépassent de son t-shirt blanc. Je vois aussi un bras musclé que j’imagine serré autour de moi.

Ouais, je vais peut-être commencer à traîner ici plus souvent.

Genre, tous les jours.

— Tracker, voici Lana, nous présente Anna avant de poursuivre son explication. Tracker est un ami de Rake.

Je n’ai toujours pas l’habitude d’appeler Adam, le frère d’Anna, par son surnom de motard. Je connais Adam, enfin, Rake, depuis mon enfance. Au lycée, il ne faisait pas partie d’un club de motards, mais il semait tout de même la pagaille partout sur son passage. Au fond, c’est néanmoins quelqu’un de bien qui prend soin de sa cadette.

— Enchantée, Tracker, dis-je d’une petite voix en lui lançant un regard timide.

Un sourire se dessine lentement sur ses lèvres.

— Tout le plaisir est pour moi.

Je dois me souvenir de respirer.

— C’est donc toi la complice des mauvais coups d’Anna ? me demande-t-il en s’approchant.

Je jette un coup d’œil à Anna, puis je reporte mon attention sur lui.

— Non. Habituellement, j’essaie plutôt de l’empêcher de faire des mauvais coups.

Il rit en se grattant distraitement le torse. Je suis sa main des yeux, incapable de détourner le regard de son t-shirt qui lui colle à la peau.

— Je n’ai aucun mal à l’imaginer. Je ne la connais pas depuis très longtemps, mais j’ai déjà compris que c’est une fautrice de troubles.

Anna lui fait un doigt d’honneur.

Tracker me lance un regard qui exprime clairement : Tu vois ce que je veux dire ?

Un petit sourire se dessine sur mes lèvres.

— C’est habituellement sa langue acérée qui lui attire des ennuis.

— Traîtresse, rétorque Anna d’un ton bon enfant.

— Ou le fait qu’elle pense que j’ai besoin qu’on me protège.

Tracker m’observe attentivement.

— Tu es du genre petite et mignonne. C’est séduisant.

Je baisse timidement la tête.

— Ne la rends pas mal à l’aise, le sermonne Anna avant de marquer une pause. Ne la drague pas non plus. Tu as déjà une femme, tu te souviens ?

Je suis surprise par la déception que je ressens en entendant qu’il n’est pas libre, mais je n’y fais pas attention. Son attitude de dragueur amical est certainement un art bien maîtrisé ; ç’a probablement fonctionné avec d’innombrables femmes dans le passé. Mais ça ne fonctionnera pas avec moi. Non.

Tandis que Tracker m’observe attentivement d’un air songeur, j’essaie de rester impassible. Comme s’il venait d’arriver à une conclusion, il hoche la tête et cesse de me regarder.

— Je me montre amical, c’est tout.

— Eh bien, pas la peine, réplique Anna. Viens, Lana. Je vais te présenter tous les autres.

— D’accord, murmuré-je en la suivant.

Je n’arrive pas à m’en empêcher : je me retourne pour le regarder.

Mais il ne me regarde pas.

Perdu dans ses pensées, il a les yeux rivés au sol. Les sourcils froncés, il semble presque perplexe, comme s’il ne comprenait pas ce qui se passe dans sa tête.

Je me demande à quoi il pense. Je me demande s’il pense à moi. Non que ç’ait de l’importance. Il n’est pas libre.

Je ne suis probablement pas son genre de femme, de toute manière.

J’en ai la confirmation lorsqu’une jolie femme s’approche de lui.

Sa jolie femme, comprends-je lorsqu’elle pose la main sur son torse et lui lance un regard charmeur.

Elle est tout le contraire de moi : grande, mince et vêtue d’un pantalon en cuir moulant, d’un haut noir qui laisse paraître sa chair ferme ainsi que des talons hauts rouges vernis. C’est le parangon des filles à motards.

Je baisse les yeux sur mon propre jean usé, mon t-shirt imprimé et mes tongs, puis je poursuis mon chemin. Je ne dégage peut-être pas l’érotisme autant que cette femme, mais ce n’est tout simplement pas mon genre. Il faut parfois savoir qui on est et qui on n’est pas.

***

Un an plus tard

Tracker

Je l’aperçois.

Comme d’habitude, elle reste légèrement derrière Anna, presque comme si elle se cachait. Putain, ce qu’elle est timide. C’est hypermignon. Les femmes sont généralement entreprenantes avec moi, comme je le suis avec elles. Mais Lana ? Son regard évite autant que possible de croiser le mien. Je sais que je l’attire ; je sais reconnaître le désir. Mais avec elle, il y a quelque chose de plus. Elle ne veut pas que du sexe. Elle mérite mieux. Au cours de la dernière année, j’ai essayé de me tenir loin d’elle. Je pensais que je n’étais pas assez bien pour elle. Ah ! Je n’étais pas vraiment célibataire non plus.

Je ne suis toujours pas assez bien pour elle ; ce fait n’a pas changé depuis l’instant où je l’ai rencontrée pour la première fois.

Elle porte un haut bleu qui épouse les contours de sa silhouette menue ainsi qu’un jean qui moule son alléchant arrière-train. Ces fesses suffiraient à causer la perte d’un homme. Sentant que je bande, je me tortille, mal à l’aise, et je m’efforce de détourner les yeux. Balayant la pièce du regard, j’aperçois Allie.

Merde.

Entre Allie et moi, la situation est absolument catastrophique. Un sacré bordel dans lequel je me suis laissé prendre parce que c’était facile. Elle était là, elle avait envie de moi et elle connaissait déjà le mode de vie ; facile.

Allie est la fille d’un défunt membre des Wind Dragons. Pour cette raison, nous lui permettons d’habiter au club et nous veillons sur elle. Je sais qu’elle a couché avec quelques autres membres du club, mais lorsqu’elle a mis les pattes sur moi, cette garce s’est agrippée solidement. Elle voulait devenir ma régulière et je l’ai laissée jouer ce rôle pendant un certain temps sans jamais lui en donner officiellement le titre. Quand j’y repense, je sais que je ne l’ai pas traitée comme je traiterais ma régulière, comme je traiterais Lana si elle était mienne. Les sentiments n’y étaient tout simplement pas et ils n’y sont toujours pas. Je cherchais chez Allie quelque chose que je n’ai pas trouvé, mais je me suis tout de même accroché. Sans le vouloir, je lui ai donné de faux espoirs. En restant avec elle, je me suis conduit comme un putain d’égoïste parce que j’aurais dû la laisser partir dès que notre relation a commencé à se détériorer. Soit dès le putain de départ. J’ai l’impression qu’elle sait que ça ne fonctionnera pas, mais qu’elle espère quand même. Peu importe, c’est vraiment la merde et il faut y mettre un terme.

Allie est jalouse, a la langue bien pendue et possède un petit côté vindicatif qu’il ne faudrait pas sous-estimer. Elle voue à Lana une haine viscérale et est sacrément jalouse d’elle. Enfin, elle s’est aussi conduite comme une garce envers Faye et Anna, avec ses commentaires méprisants et sa méchanceté généralisée, mais envers Lana, c’est différent. Faye et Anna sont capables de remettre Allie à sa place, tandis que Lana est plus tranquille et moins sur ses gardes. J’ai remarqué les regards machiavéliques qu’Allie lui lance ; on dirait presque qu’elle manigance quelque chose. Elle a peut-être senti le lien qui nous unit, Lana et moi. J’ai toujours essayé de la protéger d’Allie, parce que je sais qu’elle peut se montrer cruelle. Aussitôt que Lana était dans les parages, je me montrais un peu plus attentionné envers Allie, uniquement pour endiguer sa jalousie. Sauf qu’en essayant de la protéger d’Allie, j’ai éloigné Lana un peu plus chaque fois. C’était la chose à faire, mais j’aimerais maintenant que ce soit parfaitement terminé entre Allie et moi et je voudrais franchir ce gouffre qui s’est ouvert entre Lana et moi.

Allie a bien un petit côté charmant, vulnérable, qu’elle s’efforce sans cesse de cacher. Il ne suffit tout simplement pas à me faire oublier ses défauts. Dans l’ensemble, c’est une garce endurcie qui est née pour monter derrière une moto, mais pas la mienne.

Lana, en revanche…

Pendant que je sortais avec Allie, j’étais attiré par elle même si je prétendais ne pas l’être. J’ai essayé de lui faire croire que je voulais seulement être son ami, mais je ne suis pas certain du message que j’ai envoyé en réalité. Des signes contradictoires, sans doute.

Je tourne la tête, reportant une fois de plus mon attention sur elle.

Elle est magnifique. Douce. Elle n’a pas un gramme de méchanceté dans tout son petit corps… et pourtant… sa place est derrière moi sur ma moto. La loyauté dont je l’ai vue faire preuve envers Anna lorsque celle-ci a commencé à sortir avec Arrow m’a prouvé à quel point elle est forte. Elle est tellement plus forte que je l’imaginais.

Elle est à moi. J’avais envie d’elle à l’époque. J’ai envie d’elle maintenant.

Inutile de continuer à résister, à faire comme si elle ne m’attirait pas, à essayer de l’ignorer, à lui donner l’impression que ce n’est absolument pas possible. La partie tire à sa fin.

Je vais m’imprégner de toute cette douceur.

La dévorer.

Personne ne se mettra en travers de mon chemin, pas même elle.

C’est mon destin.

***

Lana

Je sens qu’il me regarde, mais je fais comme s’il n’existait pas. Je me concentre plutôt sur la magnifique petite fille qui est devant moi. Clover est la princesse des Wind Dragons. La fille de Sin, le président, et de Faye, sa femme qui n’a peur de rien, est protégée par tout le monde et adorée par plusieurs. Il ne faut surtout pas sous-estimer la fillette de cinq ans aux cheveux de jais, aux yeux noisette et au sourire des plus adorable.

Je suis sa nounou.

Aujourd’hui, c’est seulement la deuxième fois que je m’occupe d’elle, mais en toute honnêteté, c’est un ange. C’est extrêmement amusant de voir la manière dont cette petite fille mène tous les hommes du club par le bout du nez. Bon sang, elle pourrait probablement m’apprendre quelques trucs. Elle est assise sur les genoux d’Arrow et attend impatiemment qu’il sorte un bonbon à la fraise de sa poche, qu’il le déballe et le lui mette dans la bouche.

Trimballait-il toujours ces bonbons pour elle ?

Elle est forte, cette fillette.

— Ne le dis pas à ta mère, entends-je Arrow lui dire doucement de sa voix rocailleuse.

— Promis, répond Clover avec un grand sourire.

Je la regarde en secouant la tête, amusée. Arrow est l’homme d’Anna et le vice-président du club. Je trouve qu’ils vont très bien ensemble. Tant qu’Anna est heureuse, je le suis aussi et il est évident qu’elle est sur un petit nuage avec Arrow. Anna a beau être fougueuse et forte, elle est heureuse comme un poisson dans l’eau lorsqu’il est dans les parages et il en est de même pour lui. Il l’adore et tuerait quiconque essaierait de lui faire du mal. J’aimerais avoir quelqu’un comme lui.

Rake, le frère d’Anna, est aussi membre du club. C’est ainsi qu’elle a rencontré Arrow et que je me suis retrouvée ici, je suppose.

Les membres des Wind Dragons sont intimidants, mais ils ont toujours été gentils avec moi, bien que légèrement autoritaires. Je sais qu’ils aiment Anna et comme je suis son amie, ils veillent aussi sur moi. J’aime penser que je fais partie de la famille élargie.

Anna avait dit à Faye que je ferais une excellente nounou et, plus important encore, que je suis digne de confiance. Elle pense que j’ai besoin d’argent donc, quand Faye m’a proposé l’emploi, je l’ai accepté. En réalité, je n’ai tout simplement pas trouvé de bonne raison pour refuser. Mais ensuite, plus j’y pensais, plus j’en avais envie. Faye avait besoin de quelqu’un, je l’aimais bien et je voulais me rendre utile. Je pourrais aussi passer plus de temps avec Anna. Avant d’être la nounou de Clover, je la voyais généralement une seule fois par semaine environ. Je peux maintenant la voir plus souvent tout en étant payée pour être ici. C’est gagnant-gagnant.

Il y avait aussi Tracker. Autant j’aurais aimé le nier, autant j’étais impatiente de le voir plus souvent, même de loin.

Arrow se lève et pose Clover sur le canapé.

— Il faut que j’y aille, princesse.

Clover fait la moue.

— Déjà ? Pourquoi ?

— Hé, je suis là, moi, crie Tracker d’un ton faussement vexé.

Clover se tourne vers Tracker.

— Je sais, oncle Tracker, mais tu n’as pas de bonbons.

Les deux hommes se mettent à rire et moi aussi.

— Je dois aller rejoindre Anna, indique Arrow en tapotant la tête de Clover. Nous nous reverrons demain.

Les yeux marron d’Arrow se tournent ensuite vers moi.

— Ça ira, Lana ?

Je hoche la tête.

— Oui.

Pourquoi ça n’irait pas ? D’accord, j’ai l’air de ne pas être à ma place ici. Je ne suis pas à ma place ici. Mes cheveux noirs sont remontés en un chignon bâclé, j’ai mes lunettes de lecture sur le nez, je ne suis pas maquillée, et je porte un jean et un haut noir ample sans manches. En toute honnêteté, j’ai normalement une apparence plus soignée au quotidien, mais j’essaie de me prouver que ça m’est égal que Tracker me trouve attirante ou non.

Oui. Ça m’est égal.

Complètement égal.

À lui aussi.

— Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose, murmure Arrow, qui nous regarde tour à tour, Tracker et moi, avant de partir.

— Je suis là si elle a besoin de quelque chose, entends-je Tracker lui répondre d’une voix dure.

Au moment où Arrow sort de la pièce, je suis presque certaine de l’entendre grommeler : «C’est bien ce qui m’inquiète». Une fois Arrow parti, Clover court s’asseoir à côté de Tracker et prend une de ses mains dans les siennes. Plantée là comme une dinde, je me dandine d’un pied sur l’autre sans trop savoir quoi faire. Puisque je n’ai pas d’autre choix que de le regarder, je me permets de l’observer.

Aujourd’hui, ses cheveux blonds qui lui tombent jusqu’aux épaules sont remontés en un chignon, un chignon beaucoup plus joli que le mien, et qui lui donne un air séduisant. Mais il est toujours séduisant, en fait. Il a un certain charme auquel je suis tout simplement incapable de résister. Je sais que je ne suis pas la seule. Ses yeux verts légèrement plissés sont fixés sur moi. J’aimerais que sa barbe naissante ne m’attire pas autant, mais c’est ainsi. Cet homme est digne de faire la une d’un magazine et il le sait parfaitement. C’est aussi un dangereux motard dur à cuire et cette contradiction est extrêmement attirante.

— Clover, dit Tracker. Pourquoi n’irais-tu pas chercher des cahiers à colorier et des crayons ?

— Puis-je prendre l’un de ceux que tu viens de me donner ? lui demande-t-elle, tout excitée.

— Euh, oui ! lance-t-il en tentant d’avoir l’air aussi excité qu’elle.

Elle crie de joie, bondit du canapé et court chercher ses affaires.

Tracker se tourne vers moi.

— Assieds-toi, Lana, m’ordonne-t-il doucement.

Je balaie la pièce du regard avant de m’asseoir en face de lui sur le canapé.

— D’accord.

— Je ne te mordrai pas, m’assure-t-il avec un sourire carnassier qui laisse voir brièvement ses dents blanches acérées.

Je pense au contraire qu’il mord. Je veux qu’il me morde.

Merde, je suis complètement fichue.

— À quoi penses-tu ? me demande-t-il.

Ses traits, beaucoup trop séduisants pour son propre bien, sont empreints d’amusement.

— À rien, réponds-je avec un haussement d’épaules désinvolte.

Il faut que je cesse d’être aussi expressive.

— Vas-tu passer toute la journée ici ?

Je vais peut-être emmener Clover quelque part. Inutile de rester ici à me laisser tenter par quelque chose que je n’aurai jamais.

— Oui, répond-il en penchant la tête sur le côté tout en m’observant attentivement. J’habite ici.

— C’est vrai, admets-je en me tortillant sur mon siège.

— Comment vont les cours ? s’informe-t-il en s’enfonçant dans le canapé.

Je suis toujours étudiante en administration. Après le lycée, plutôt que d’entrer directement à l’université, j’avais travaillé pour aider ma mère. C’est la raison pour laquelle à 24 ans, je suis toujours étudiante. Mais ma situation ne me dérange pas ; je suis simplement heureuse d’enfin étudier quelque chose.

— Je suis en vacances pour l’instant. Elles viennent juste de commencer.

Il hoche la tête et écarquille les yeux.

— C’est vrai. Anna me l’a dit. J’avais oublié.

Sa langue fait une brève apparition sur sa lèvre inférieure et je ne peux pas m’empêcher de la fixer des yeux.

— Tu seras donc ici tous les jours pour surveiller Clover ?

Je secoue la tête.

— Pas tous les jours. Quatre jours par semaine. Le temps des vacances, du moins.

Franchement, je ne comprends pas pourquoi Faye veut que je surveille Clover ici. Des gens vont et viennent sans cesse. Anna m’a dit que dans la journée, pendant que Clover est ici, le club offre un environnement familial où tout le monde se conduit bien, mais qu’une fois la nuit tombée, rien ne va plus. Ça n’explique pas pourquoi Faye ne me fait pas garder Clover chez elle. À mon avis, ce serait plus sûr et tranquille, mais c’est Faye la patronne. Je crains qu’elle n’ait pas encore totalement confiance en moi et qu’elle veuille qu’il y ait d’autres gens dans les environs au cas où.

Passer du temps au club a manifestement de bons côtés. Aussi pathétique que la chose puisse paraître, je peux admirer Tracker pendant qu’il ne regarde pas et jusqu’à maintenant, je me surprends à ne pas rater une seule occasion de le faire. Anna passe aussi la plupart de son temps ici et je me réjouis à l’idée de passer plus de temps avec elle.

— C’est bien, lance Tracker.

La manière dont il baisse les yeux vers ma poitrine puis plus bas vers la courbe de mes cuisses ne m’échappe pas. Soudain, la tension dans la pièce est à son comble. Je m’empresse de détourner le regard et je suis soulagée lorsque Clover revient avec ses cahiers et son coffre à crayons dans les mains. Elle s’assied à côté de moi et me montre tous les cahiers à colorier que son oncle Tracker lui a achetés. Je sens le poids du regard de Tracker sur moi, mais je reste concentrée sur elle. Enfin, j’essaie.

— J’ai envie de jouer à un jeu, annonce Clover après avoir passé une quinzaine de minutes à colorier en silence.

— Quelle bonne idée ! m’exclamé-je.

Tracker arbore un sourire narquois, manifestement conscient de la tension qui m’habite lorsqu’il est dans les parages.

— Que dirais-tu de jouer à cache-cache ? intervient-il en baissant les yeux sur la fillette. Va te cacher et je vais venir te chercher.

Clover sourit de toutes ses dents, puis elle bondit du canapé et se précipite dans le couloir. Lorsque je reporte mon attention sur Tracker, il a les yeux rivés sur moi.

— Je voudrais te demander quelque chose.

— Quoi ? fais-je en remontant mes lunettes sur mon nez.

Une fois de plus, je me tortille sur mon siège tandis qu’il m’examine paresseusement de la tête aux pieds et que ses lèvres s’étirent en un sourire.

— Es-tu libre après ta journée ici ?

Si je suis libre ? J’ouvre la bouche, puis la referme.

— Pourquoi ?

— J’aimerais t’emmener faire un tour, répond-il en se léchant les lèvres.

— Un tour ? répété-je lentement tandis que des pensées obscènes me viennent à l’esprit.

Il hoche la tête, le regard amusé.

— Oui. J’aimerais t’emmener faire un tour sur ma moto.

L’intensité de son regard me fait comprendre qu’il s’agit de quelque chose d’important. Mis à part les quelques trucs dont j’ai été témoin ou qu’Anna m’a racontés, je ne comprends pas grand-chose à la vie de motard. J’ai des papillons dans l’estomac à l’idée de le serrer dans mes bras, les cheveux dans le vent. Mais lorsque je pense à Allie, les papillons disparaissent et j’ai le cœur lourd. C’est toujours le problème avec Tracker.

Il n’est pas célibataire. Même lorsqu’il dit qu’il l’est, il ne l’est pas. Elle est toujours là. Parfois au second plan, parfois au premier, mais toujours là.

Pourquoi faut-il que ce soit elle ? N’importe qui d’autre qu’elle. Il n’est pas question que je le partage, ni lui ni aucun autre homme. Je veux un homme qui n’a d’yeux que pour moi. Une exigence élémentaire, me semblait-il, mais qui s’avère difficile à combler. Le fait que j’aie de la difficulté à faire confiance aux hommes n’aide pas non plus. Je suis du genre à souffrir en silence et à tout garder pour moi. Je ne prends pratiquement jamais de risques, ce qui explique probablement pourquoi je suis toujours célibataire.

— Qu’en est-il d’Allie ? m’informé-je, curieuse d’entendre sa réponse.

Anna m’a raconté qu’ils ne cessent de se quitter pour se remettre ensemble et que ce manège dure depuis des années. La situation me paraît compliquée. Une complication dont je n’ai ni besoin ni envie, peu importe à quel point il m’attire.

J’ai extrêmement envie de lui, mais Tracker n’apporte que des ennuis. Je pense à lui. Je rêve à lui. Il fait partie de mes fantasmes. Mais je garde mes distances. Pourquoi ? Parce que je suis assez intelligente pour savoir que ce n’est pas possible. Ma tête me dit une chose (garde tes distances), mais plus bas, ça dit autre chose (ouvre-lui la porte). Juste à penser à lui, je suis toute mouillée. C’est dire l’emprise qu’il a sur moi. Le désir s’estompera-t-il un jour ? Putain, j’espère bien que oui.

La vérité, c’est qu’il a probablement cet effet sur la plupart des femmes, y compris Allie. C’est pourquoi je fais tout mon possible pour le décourager de me draguer avec insistance, ce qui est de plus en plus fréquent, mais j’ai de plus en plus de difficulté à résister.

Tracker prend un air renfrogné et une ombre de mécontentement assombrit son regard rêveur.

— Allie et moi, c’est terminé. Je ne fréquente personne en ce moment.

Mais pour combien de temps ? Je n’avais pas envie d’être prise entre les deux. Il insiste peut-être sur le fait que c’est terminé entre eux, mais il est évident qu’elle n’est pas du même avis, ce qui porte à croire qu’il entretient cet espoir. Pourquoi voudrais-je d’un tel homme ? Je vaux mieux que lui.

Je suis déchirée. Je ne peux qu’espérer que mon cerveau gagne la guerre contre mon corps.

— Eh bien, dis-je lentement. Euh…

Je ne sais pas quoi dire. J’ai du mal à exprimer mon refus. Mes lèvres refusent de prononcer les mots et, une fois de plus, mon corps me trahit.

Comme s’il sentait mon trouble intérieur, ses yeux et ses lèvres s’adoucissent.

— J’ai pensé que toi et moi, nous pourrions…

Nous pourrions quoi ? Coucher ensemble ?

Pensait-il que c’était dans la poche ?

Enfin, il devait bien savoir qu’il m’attirait, non ? Je ne peux m’empêcher de ressentir de l’excitation à l’idée de passer du temps avec lui. Le simple fait de penser qu’il puisse me toucher me fait rougir et éveille ma sensualité. J’ai envie d’explorer cet aspect de ma personnalité avec lui.

Puis, quelque chose me vient à l’esprit. Veut-il que je lui serve de transition ? Cette pensée m’attriste. Aussi nul que cela puisse paraître, je n’ai pas envie d’être celle qui le console. Je veux être celle avec qui il passera le reste de ses jours. Sa femme. Sa régulière, comme je les ai entendus appeler Faye.

Oui, je vis dans un monde imaginaire. Si Tracker savait à quoi je pense, il s’enfuirait à l’autre bout du pays. Je ne sais même pas s’il sait ce que signifie «s’engager». À en juger par ce que j’ai entendu, il n’a pas toujours été fidèle à Allie ; un point de moins en sa faveur. Pour moi, tromper quelqu’un est impardonnable. William a été la première et la dernière ordure infidèle à entrer dans ma vie. Si Tracker n’a rien contre le fait de coucher à gauche et à droite dans le dos d’une fille qui tient à lui, même s’il s’agit d’une vraie garce, je n’ai pas envie de perdre mon temps avec lui.

— Je ne pense pas, Tracker, refusé-je en fixant le sol avant qu’il puisse terminer sa phrase.

Prononcer ces paroles m’attriste parce qu’en réalité, je n’ai qu’une seule envie : hurler «Oui !» Ma détermination se raffermit et je chasse ces pensées.

— Pourquoi pas ? s’informe-t-il doucement. Je vois bien la manière dont tu me regardes.

Ouaip, il est au courant. Évidemment qu’il est au courant.

Pas étonnant qu’il croie que je vais monter si facilement derrière lui sur sa moto.

Il est au courant.

Je n’arrive pas à croire qu’il vient de prononcer ces mots. Les joues rouges, je décide de faire comme s’il n’avait rien dit et pointe en direction du couloir.

— Va la chercher.

Il se lève, mais s’accroupit ensuite devant moi, les mains appuyées sur mes cuisses.

— Nous irions tellement bien ensemble. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Je le sais. C’est vrai. Le temps que la relation durerait, du moins.

Puis, je serais prise avec les conséquences d’avoir cédé : un cœur brisé.

— Ouais, mais pour combien de temps ? répliqué-je avec un sourire forcé qui n’illumine pas mon regard. Je n’ai pas envie d’être une femme parmi tant d’autres pour toi, Tracker.

Il m’observe attentivement, une lueur dans les yeux.

— Je ne crois pas que je fournirais autant d’efforts pour une histoire d’un soir, Lana.

Je médite là-dessus. Que suis-je pour lui ? Un simple jeu ? Je ne sais pas. J’aimerais savoir ce qui se passe dans sa tête, mais je ne suis absolument pas prête à mettre mon cœur en danger pour cet homme. J’ai besoin de quelqu’un en qui je peux avoir confiance, quelqu’un dont je ne douterai pas de la loyauté ni de la fidélité. Puisque je ne dis rien, il soupire.

— Heureusement que je suis patient, murmure-t-il en me caressant la joue d’un doigt avec une douceur qui m’étonne.

— Il vaudrait mieux que tu aies trouvé une bonne cachette, Clover, parce que j’arrive, crie-t-il en se redressant.

J’essaie de réprimer mon sourire en le voyant errer dans le club à la recherche de Clover. Elle doit s’être cachée dans la cuisine, parce que des rires, le gloussement grave de Tracker et les petits cris aigus de Clover me parviennent de là-bas. L’espace d’un instant, j’imagine qu’il s’agit de notre maison et qu’il joue avec notre fille.

C’est la raison pour laquelle j’écris si bien. J’ai beaucoup d’imagination.

Merde.